Sau khi Lục Đại lui xuống, Nam Hành Chỉ mở phong mật hàm ra xem. Hắn không cố ý tránh mặt Thành Thanh Vân, song nàng cũng không hề chủ động yêu cầu được xem.
Nam Hành Chỉ đọc rất nhanh, khoé môi khẽ nhếch lên, nụ cười hiện vẻ khinh thường.

“Là thư gì? Ai gửi?” – Thành Thanh Vân tò mò hỏi.
Nam Hành Chỉ hơi nheo mắt, do dự một chút rồi thu thư lại, không đưa nàng xem, chỉ nhàn nhạt nói:
“Chùa Giới Phúc, nhất định phải đi chuyến này.”

Trong cung lập tức bận rộn chuẩn bị cho chuyến lễ Phật tại chùa Giới Phúc, còn trong phủ vương thì lo khôi phục lại di vật của tiên hoàng, đồng thời chuẩn bị hé lộ hàng chữ ẩn giấu trong tờ thủ bút trắng của Thụy Thân Vương.

Thật ra, việc đến chùa Giới Phúc vốn không cần chuẩn bị rình rang. Chùa ấy vốn là tự viện hoàng gia, trong chùa sẵn có khu dành riêng cho hoàng đế và tông thất lễ Phật, chỉ cần quét dọn và bày biện chu đáo, hoàng đế liền có thể cùng mọi người ngự giá đến đó.

Ba ngày sau, Nam Hành Chỉ dẫn Thành Thanh Vân cùng vào chùa Giới Phúc.
Đi cùng còn có hoàng đế, các quan tam phẩm trở lên, tông thân hoàng thất và Lệ Quý phi.

Chùa Giới Phúc tuy nằm giữa khu phồn hoa của kinh thành, song trong viện vẫn tịch mịch, thanh u.
Thành Thanh Vân không lấy thân phận quan chức mà đến, được Nam Hành Chỉ sắp xếp ở trong cùng một viện với hắn. Viện này cây cỏ um tùm, khói hương lững lờ, tiếng chim trong rừng véo von thánh thót, đôi khi lại vang lên tiếng chuông, tiếng tụng kinh – tựa như có thể gột rửa tạp niệm trong lòng người.

Vừa vào chùa, Nam Hành Chỉ liền cùng hoàng đế và các quan đến đại điện tụng kinh.
Thành Thanh Vân suốt cả ngày chỉ quanh quẩn trong viện, hoặc đi dạo giữa thiền viện và Phật đường – ấy là lời dặn của Nam Hành Chỉ.

Rảnh rỗi vô sự, nàng liền đến Phật đường gần đó để tụng kinh, cầu phúc.
Chùa Phật trăm năm cổ kính, tiếng kinh trầm bổng vang xa, dường như thật có thể tẩy sạch tội nghiệp và tạp niệm. Dưới sự dẫn dắt của tiểu sa di, nàng thành kính lễ Phật, lắp bắp tụng đọc những câu kinh, khép mắt nhẹ nhàng, chậm rãi lần từng hạt Phật châu.

Ánh đèn mờ ảo hòa với làn khói hương lững lờ như tấm màn sương vô hình. Nàng tâm không tạp niệm, một lòng lễ Phật, thế gian quanh mình tựa như bị nàng quên lãng.

Mãi đến khi tiếng chuông chiều ngân vang, nàng mới chậm rãi mở mắt, đang định dâng hai tay lên cúng Phật châu, bỗng phát hiện bên cạnh đã có thêm một người.

Nàng sững lại, quay đầu nhìn.
“Thanh Lam,” nàng buông tay, khẽ cười, “sao huynh đến mà không một tiếng động vậy?”
Thành Thanh Lam mỉm cười, đứng dậy thắp hương, cũng lấy một tràng Phật châu rồi quỳ bên cạnh nàng.
“Thấy muội tụng kinh chăm chú, nên không muốn quấy rầy.”

Đôi chân Thành Thanh Vân đã tê dại, nàng không vội đứng dậy, chỉ ngồi yên duỗi nhẹ đầu gối.
Tiểu sa di mang đến một túi phúc nhỏ:
“Thí chủ, đây là phúc túi ngươi vừa cầu được. A Di Đà Phật.”

Ấy là quy củ của chùa Giới Phúc – người đến cầu nguyện, sau khi dâng hương, tụng kinh, đều sẽ được tặng một túi phúc do tăng nhân trong chùa tự tay làm, tượng trưng cho phúc lành.
Thành Thanh Vân hai tay đón lấy, cất vào tay áo.

“Muội tụng kinh lâu như vậy, cầu phúc cho ai?” – Thành Thanh Lam nhẹ giọng hỏi.
“Cho phụ thân, cho mẫu thân, cho… rất nhiều người.” – nàng đáp.

Thành Thanh Lam lặng lẽ nhìn nàng. Trong Phật đường, ánh đèn nến lung linh giao hòa, pho tượng Phật ngồi chính giữa, ánh mắt hiền hòa, khoan hậu, từ bi, cúi xuống nhìn hai người.
Ánh sáng ấm áp chiếu lên gương mặt nàng, khiến đường nét vốn sắc sảo trở nên mềm mại. Dưới lớp ánh sáng ấy, nàng trông lại như cô bé năm xưa – nhỏ nhắn, ngoan ngoãn, luôn đi theo sau lưng hắn.

Hắn nhìn đến thất thần. Nhưng trong đôi mắt ấy, muôn vạn ngọn đèn đều không soi nổi, ánh Phật càng sáng, ánh nhìn hắn càng lạnh.

Thành Thanh Vân khẽ nghiêng đầu:
“Huynh đến đây cũng để cầu phúc sao?”
Thành Thanh Lam như vừa sực tỉnh, gật đầu.
“Cầu cho ai?”
Hắn im lặng hồi lâu, trong lòng có điều chẳng thể nói ra. Cuối cùng chỉ khẽ đáp:
“Thanh Vân, xin muội hãy cầu giúp ta một túi phúc. Ta mang theo bên mình, sẽ cảm thấy… dường như thật được Phật Tổ che chở.”

Thành Thanh Vân mỉm cười đồng ý, lại quỳ xuống, chuyên tâm tụng niệm.
Thành Thanh Lam dõi mắt nhìn nàng, tiếng kinh dịu dàng vang ra từ đôi môi kia – dù còn ngập ngừng, nhưng lại tựa thiên âm.

Nàng tụng đủ một trăm lẻ tám biến kinh văn, mới được ban cho một túi phúc.
Nàng trao cho hắn:
“Thanh Lam, đây là ta cầu cho huynh, mong huynh bình an.”

Thành Thanh Lam nhận lấy, nắm chặt trong tay, mỉm cười nhạt.
Hắn tựa hồ có ngàn lời muốn nói, song cuối cùng chỉ lặng lẽ quay lưng, bước ra khỏi Phật đường, không nói một lời.
Thành Thanh Vân nhìn theo bóng hắn, chỉ thấy tấm áo xanh nhạt kia như khói sương, thanh khiết, xa vời.

Hai ngày liền, nàng chỉ gặp Nam Hành Chỉ vào buổi tối. Mỗi khi lại gần, liền ngửi thấy mùi hương khói và trầm hương vấn vương nơi áo hắn.
Nam Hành Chỉ cau mày vì mùi ấy, thay y phục, tắm rửa rồi mới cùng nàng dùng cơm chay.

Cơm chay trong chùa tuy đạm bạc, nhưng hương vị cũng tinh tế, hơn nữa hoàng đế đem theo ngự trù, nên dĩ nhiên chẳng thể tệ.
Dùng xong, Nam Hành Chỉ không đi nghỉ mà gọi nàng cùng ngồi trên nhuyễn tháp đánh cờ.

Đêm trong chùa tĩnh lặng, chỉ nghe gió lùa qua rừng, tiếng chuông trầm ngân xa.
Ngọn đèn khẽ lay, quân cờ khẽ chạm, nàng không giỏi cờ, hắn cũng chỉ tùy ý hạ, vậy mà hồi lâu vẫn chưa phân thắng bại.

Nàng cầm quân đen, đặt xuống một nước, hắn liền gõ nhẹ trán nàng:
“Nước cờ này tệ quá.”
“Thế nước của chàng còn tệ hơn.” – nàng dụi mắt mỏi mệt.
“Nếu ta không đi vậy, nàng đã thua từ lâu rồi.” – hắn bật cười.

Thành Thanh Vân ước chừng giờ đã qua giờ Tuất, thường ngày lúc này nàng đã ngủ.
Nam Hành Chỉ thu quân cờ, xoa nhẹ tóc nàng:
“Nếu mệt thì nghỉ đi.”

Nàng bỗng khẽ run, nắm chặt quân cờ trong tay, hạ giọng:
“Thế tử, đêm nay… có việc gì sẽ xảy ra phải không?”

Hắn bỗng vòng tay qua eo nàng, nàng thuận thế nghiêng vào ngực hắn.
Cơn buồn ngủ tan biến, nàng tỉnh hẳn.
“Thế tử, đây là Phật môn…”
Nam Hành Chỉ chẳng để tâm, cúi đầu hôn nhẹ lên mặt nàng.

Nàng không kịp tránh, chỉ đành ngồi dậy, nghiêm người nơi án nhỏ.
Bên ngoài gió lùa qua hàng liễu, ánh đèn Phật mờ ảo, tiếng rừng xào xạc, đêm chùa Giới Phúc tịch liêu vô hạn.

Nàng chỉ khẽ đảo mắt qua vài góc trong viện, liền nhận ra nơi đây tuy trông hờ hững, kỳ thực bố trí nghiêm ngặt, phòng vệ kín kẽ, không dễ phát hiện sơ hở.
Nàng bình tĩnh nhìn hắn:
“Thế tử, chẳng lẽ chùa Giới Phúc này…”

Nam Hành Chỉ rót trà, gảy nhẹ ngọn đèn trên án, ánh sáng mờ tối hắt lên gương mặt hắn, nửa sáng nửa chìm.
“Mục tiêu của bọn họ là ai?” – nàng siết chặt tay – “Là… hoàng thượng? Hay tất cả những người trong chùa?”

Nam Hành Chỉ đặt bút xuống, khẽ cau mày:
“Địa hình chùa Giới Phúc đặc biệt. Toàn bộ thiền viện, Phật điện đều xây trong thung lũng – ẩn giữa phồn hoa, nhưng lại dễ bị bao vây. Nếu có người chiếm giữ bên ngoài, từ trên cao nhìn xuống, thì việc hạ chùa chẳng khác gì lấy vật trong túi.”

Tim nàng chùng xuống, sắc mặt tái nhợt. Song rất nhanh, lý trí nàng trở lại.
“Thế tử đã sớm biết, bọn họ sẽ chọn nơi này ra tay?” – giọng nàng khẽ run – “Bọn họ muốn tạo phản?”

Nam Hành Chỉ nhìn nàng một cái, không nói không rằng.
Một thoáng, nàng chỉ cảm thấy cỏ cây đều như có mắt, gió động cũng hóa thành sát khí – cả chùa Giới Phúc này như đang ẩn chứa nguy cơ khôn lường.

Đây là đất Phật thanh tịnh, mà đêm nay e rằng sẽ máu chảy thành sông.
Lúc này trong chùa, hoàng đế, tông thân, cùng các trọng thần đều ở đây – nếu họ gặp biến, triều đình tất nghiêng ngả, sơn hà khó giữ.

“Bọn họ sẽ hành động lúc nào?”
“Hai khắc nữa.” – hắn đáp, giọng điềm nhiên.

Tim nàng thắt lại, nghẹn đau.
“Trong chùa cũng có nhiều Ngự Lâm quân, muốn công phá e cần binh lực không nhỏ…” – nói đến đây, sắc mặt nàng bỗng biến đổi, hơi thở nghẹn lại.
“Binh phù… của Bộ Binh… và cả Cục Phòng Vệ Kinh thành… đúng không?”

Nam Hành Chỉ nắm tay nàng:
“Thanh Vân, nàng đang lo điều gì?”

Nàng nhắm mắt, toàn thân run rẩy, cắn môi cố ngăn nước mắt.
Hai khắc – đối với thế gian chỉ là chớp mắt, nhưng với nàng lại như một cơn dày vò vô tận.

Nàng rời giường, bước nhanh ra ngoài, nhìn quanh chùa Giới Phúc – viện lầu trùng trùng, đèn hương sáng tỏ, cảnh vật an tĩnh như thường.
Tiếng trống canh trong kinh thành xa xa vọng lại, hai khắc trôi qua trong lặng lẽ.

Nam Hành Chỉ khoác áo choàng lên vai nàng, quay sang hỏi thị vệ:
“Các nơi an trí ổn cả chứ?”
“Bẩm thế tử, mọi sự như thường. Các ảnh vệ đã phân tán, chỗ phục binh trong chùa cũng đều dò rõ.”
“Tốt.” – hắn nheo mắt – “Truyền lệnh ta: một khi đối phương hành động, toàn bộ – giết không tha! Đầu lĩnh, bắt sống!”
“Tuân lệnh!”

Thị vệ đi rồi, chẳng bao lâu, trong chùa đã vang lên tiếng xôn xao lặng lẽ, từng nơi bắt đầu rối loạn.
Thành Thanh Vân nhìn về phía thiền viện nơi hoàng đế ở – vẫn yên ắng, đèn đuốc bình thường, tựa như chẳng liên quan gì đến những biến động quanh đó.

Nam Hành Chỉ đưa nàng trở lại phòng, đốt hương, ánh lửa leo lét, khói trắng cuộn bay, tro tàn rơi khẽ vào lư hương.
Tĩnh lặng – vẫn là một khoảng tĩnh lặng.

“Thế tử, đã bao lâu rồi, sao vẫn không có động tĩnh gì?”
“Chờ thêm chút nữa…” – hắn khẽ đáp.

Rất nhanh, có người hiện ra trong sân. Nàng nhận ra – là Tần Mục Tranh. Hắn mặc dạ y đen, hòa vào bóng đêm.
Vừa vào, hắn liền cúi người ghé tai Nam Hành Chỉ nói nhỏ.

Sắc mặt điềm tĩnh của Nam Hành Chỉ chợt tối lại, đôi mắt sắc lạnh hơi nheo.
“Chuyện gì vậy?” – Thành Thanh Vân vội hỏi.
Nam Hành Chỉ nhìn Tần Mục Tranh, nói:
“Truyền lệnh – các ảnh vệ giữ nguyên vị trí, chưa có lệnh không được hành động.”

Tần Mục Tranh gật đầu, thần sắc nghiêm túc, rồi rời đi.

Một canh giờ trôi qua, cuối cùng thiền viện cũng có động tĩnh.
Thị vệ lập tức bao quanh bảo vệ, nhưng không hề có tiếng binh khí. Một lát sau, tên cầm đầu bước vào, cúi chào:
“Bẩm thế tử, người bên ngoài là Thành thị lang.”

— Thành Thanh Lam!?

Thành Thanh Vân ngồi bật dậy, Nam Hành Chỉ ra hiệu trấn an nàng.
Thị vệ đợi lệnh, Nam Hành Chỉ do dự rồi nói:
“Mời Thành đại nhân vào.”

Thị vệ thu bớt phòng bị, mở lối cho Thành Thanh Lam bước vào.
Nàng nhìn chằm chằm hắn – áo thường phục, khoác nhẹ áo choàng, tóc vấn gọn, dáng đứng thẳng tắp, song sắc mặt lại u ám như Nam Hành Chỉ.

Hắn nhìn thẳng vào Nam Hành Chỉ, giọng trầm:
“Thế tử, e rằng ta đã bị bại lộ. Bên kia đã không còn tin ta nữa.”

Nam Hành Chỉ cau mày nhìn kỹ.
Thành Thanh Lam cười nhạt:
“Dù thế tử có tin hay không, theo kế hoạch ban đầu, ta lẽ ra đã phải nhận được tín hiệu hành động. Nhưng giờ đã qua một canh, không những chẳng có, mà đối phương còn im ắng lạ thường. Chắc thế tử cũng nhận ra, trong chùa này vốn chẳng có gì dị thường, phải không?”

Nam Hành Chỉ khẽ cười:
“Thành đại nhân, ta bắt đầu nghi ngờ, tin tình báo ngươi cung cấp ngay từ đầu đã là giả.”

Sắc mặt Thành Thanh Lam lạnh như băng:
“Thế tử không tin ta, lẽ nào ngay cả Bình Vương điện hạ cũng không tin?”

Nam Hành Chỉ đứng dậy, kéo Thành Thanh Vân cùng xuống tháp. Hắn gọi Tần Mục Tranh đến, nghe hắn báo cáo xong, mới trở lại phòng cùng nàng.

Hắn nhìn Thành Thanh Lam, hỏi:
“Nhiều năm nay ngươi ẩn thân không bị phát hiện, sao lần này lại đột nhiên bại lộ?”

Thành Thanh Lam nghe ra sự nghi hoặc và giễu cợt trong giọng hắn, ánh mắt lạnh lẽo hơi nheo lại:
“Thế tử cho rằng đối phương hoàn toàn tin ta ư? Ta từng suýt bị lộ, chỉ là sau đó nghĩ cách che giấu lại thôi. Thế tử biết không – cái giá để ta giữ được thân phận đó là gì?”

Đôi mắt hắn thoáng ánh lên sắc đỏ như máu.

Thành Thanh Vân như bị sét đánh, từ đầu tới cuối chỉ ngơ ngác nhìn hai người, không hiểu nổi những lời qua lại ấy rốt cuộc có ý gì.
Nàng vẫn tưởng Thành Thanh Lam đã đầu hàng Tiêu thị, nhiều năm nay làm việc cho họ…

Nhưng chẳng lẽ – không phải vậy sao?

Nàng lặng người, đôi môi trắng bệch run rẩy không kìm nổi.
Nam Hành Chỉ vẫn bình thản, lát sau mới chậm rãi nói:
“Thành đại nhân, tốt hơn hết nên nghĩ kỹ xem, rốt cuộc là nguyên do gì khiến thân phận của ngươi bị tiết lộ.”

Thành Thanh Lam khẽ cười lạnh, ánh mắt quét qua gương mặt tái nhợt của Thành Thanh Vân, rồi nhanh chóng dời đi.