Nhìn thấy Nam Hành Chỉ đứng cầm kiếm, dáng tựa gió thu, phong thần tuấn nhã, khí độ ung dung, kiếm thế như cầu vồng — nhưng nơi mũi kiếm hướng đến, chẳng mang chút sát khí, mà lại ẩn chứa vài phần hứng khởi.

“Đấu thì đấu!” – Thành Thanh Vân cũng rút đoản kiếm, lập tức vào thế, ra chiêu trước.

Kiếm hoa của Nam Hành Chỉ như tuyết, bóng kiếm tầng tầng lớp lớp. Thành Thanh Vân vừa bước lên một bước đã ngẩn người — thế kiếm của hắn như tường đồng vách sắt, không tìm được chỗ sơ hở.

Giây lát sau, nàng nghiến răng xông lên, đoản kiếm lao tới. Nhưng khi kiếm nàng vừa chạm vào, kiếm hoa của hắn liền trở nên nhu hòa. Trong lòng nàng khẽ động — tất nhiên cũng không dùng sát chiêu nữa. Vừa tiến đến gần, đã bị Nam Hành Chỉ vòng tay ôm vào lòng.

“Thế tử, chẳng phải đang tỷ thí sao?” — Thành Thanh Vân giãy giụa, không thoát ra được.

“Nàng thua rồi.” — Nam Hành Chỉ khẽ giữ lấy đoản kiếm của nàng, giọng bình thản: “Thua thì phải chịu phạt.”

“Là ngài không đỡ chiêu!” — Thành Thanh Vân nhìn rõ trong mắt hắn có nét hứng thú, tim đập thình thịch. — “Ngài… ngài ôm ta làm gì?”

“Đây cũng là chiêu thức đấy.” — Nam Hành Chỉ nhướng mày cười — “Nếu nàng không muốn, sao lại tự lao vào lòng ta?”

“Ngài—!” Thành Thanh Vân tức nghẹn, “Nếu ta không như thế, đoản kiếm đã làm ngài bị thương rồi!”

Nam Hành Chỉ mỉm cười, ném kiếm sang một bên, tay khẽ ôm lấy eo nàng, nhẹ nhàng xoay người.

Thành Thanh Vân bỗng bị nhấc khỏi mặt đất, khẽ áp vào cột đình, rồi môi nàng bị hắn chụp lấy.

Nàng kinh hoàng, vội đưa tay đẩy hắn ra. May thay hắn không quá đáng, chỉ quấn quýt trong chốc lát liền buông nàng.

Thành Thanh Vân lập tức dùng mu bàn tay che môi, trừng mắt oán hận nhìn hắn: “Vạn nhất bị người khác thấy được thì sao…”

Nam Hành Chỉ nhướng mày: “Không ai thấy thì lần sau bù lại, được chứ?”

Thành Thanh Vân mím môi, khẽ ngồi xổm xuống, nhanh nhẹn luồn khỏi lòng hắn, thở ra một hơi nhẹ nhõm.

Chưa để hắn mở miệng, nàng đã nhanh nhảu: “Không phải nói muốn điều tra mấy bức thư họa kia sao?”

Nam Hành Chỉ bước tới, nhặt cả hai thanh kiếm — của mình và của nàng.

“Đoản kiếm này, cứ để ta giữ tạm.” — Hắn nói, thấy nàng sa sầm mặt, liền bổ sung: “Ta sẽ đưa cho nàng một thanh khác thay thế.”

“Đây là di vật của phụ thân ta.” — Thành Thanh Vân nhíu mày.

“Ta sẽ không làm mất cũng chẳng làm hỏng, yên tâm.” — Nam Hành Chỉ cất đoản kiếm vào tay áo.

Thành Thanh Vân biết cãi không lại, đành im lặng. Dù sao, cây kiếm này hiện cũng chẳng mang lại điều may mắn gì.

Nam Hành Chỉ thấy nàng không phản đối nữa, liền giao kiếm cho Lục Đại giữ, rồi dẫn nàng đến thư phòng của Thân Vương Thụy.

Ánh sáng ban mai chiếu rọi, thư phòng sáng tỏ. Nam Hành Chỉ mở cửa sổ, để ánh trăng còn sót lại đan xen cùng bóng cây, tạo thành những vệt sáng nhàn nhạt trải trên án thư.

Hắn lấy ra bức họa tiên hoàng để lại mà Thân Vương Thụy cất giữ, đồng thời mang cả bức họa của Thái phi Thẩm ra. Hai người chồng lên nhau, giơ trước ánh sáng mà soi.

Thành Thanh Vân trải bức họa của Vương Khải Vân lên bàn, rồi bước tới quan sát cùng hắn.

“Trông chẳng giống nhau, hai bức này không có chỗ nào trùng khớp cả.” — nàng chau mày.

Nam Hành Chỉ khẽ thở dài: “Đúng vậy. Chẳng lẽ chúng ta đoán sai rồi? Dù là vật tiên hoàng để lại, nhưng có lẽ những bức trong tay phụ vương và Thái phi chưa chắc là cùng bộ…”

Thành Thanh Vân chớp mắt, chỉ tay lên bức họa của Vương Khải Vân: “Bức này có vài chữ bị che bởi chu sa, không rõ vì sao. Chẳng lẽ tiên hoàng viết sai nên dùng chu sa để phủ đi?”

Nàng khẽ chạm tay lên chỗ chu sa, đầu ngón tay dính một lớp đỏ nhạt.

“Ta có cách gỡ lớp chu sa này.” — Nam Hành Chỉ nói, ánh mắt dừng lại nơi ấy.

“Thử xem cũng được.” — Thành Thanh Vân gật đầu.

Hai người quan sát hồi lâu vẫn chưa phát hiện điều gì, đành cất các bức họa lại vào tủ.

Trước khi đóng tủ, Thành Thanh Vân chợt nhớ đến quyển thủ bút vô tự của Thân Vương Thụy, bèn lấy ra xem.

“Thế tử đã tìm ra cách giải quyển này chưa?” — nàng hỏi.

Nam Hành Chỉ hơi sững người, nhận lấy, giở xem vài trang.

“Có điều tra qua rồi.” — hắn mỉm cười — “Càng là chuyện phức tạp, càng nên nghĩ theo hướng đơn giản.”

Hắn nói khẽ: “Trên quyển này có mùi nhè nhẹ của ích mẫu tử.”

“Ích mẫu tử?” — Thành Thanh Vân nhíu mày — “Là thứ gì vậy?”

“Một loại quả từ phương Nam, du nhập từ hải ngoại. Gần đây phương Nam cũng đã bắt đầu trồng.” — hắn đáp.

Nàng lặng lẽ nghe, không ngắt lời.

“Vài hôm trước ta thấy Hạ Hầu Tĩnh đang giã thuốc, nhưng không phải dược thảo mà là quýt. Giã xong lọc bỏ bã, chỉ lấy nước. Lúc đầu ta tưởng hắn chế thuốc, nào ngờ lại dùng nước quýt làm mực.”

“Mực? Nước quýt có thể viết được sao?” — Thành Thanh Vân ngạc nhiên.

“Dĩ nhiên là không.” — Nam Hành Chỉ lắc đầu — “Viết lên giấy thì sẽ mau biến mất.”

“Vậy hắn nhớ được mình viết gì bằng cách nào?” — nàng hỏi.

Nam Hành Chỉ nhìn sâu vào mắt nàng: “Giờ đang là mùa ích mẫu tử hiếm gặp, may mà ta nghe nói trong cung của tỷ tỷ còn có, nên đã nhờ người mang đến.”

Hắn đóng tủ, kéo tay nàng ra sân, dặn hầu gái mang đến nước quýt, bút mực, giấy và nến.

“Đây, nàng thử dùng nước quýt mà viết.” — hắn đưa bút.

Thành Thanh Vân cầm bút, viết hai chữ “Hành Chi”. Khi nét mực khô, nàng ngẩng lên nhìn hắn.

Nam Hành Chỉ cười, cầm tờ giấy hơ lên ngọn nến.

Nàng nhìn chăm chú — lát sau, hai chữ “Hành Chi” hiện ra từ khoảng trắng, như phép lạ.

Nàng vui mừng khôn xiết, cầm tờ giấy lật qua lật lại, chữ đã hiện rõ, không biến mất nữa.

“Vậy còn ích mẫu tử? Nếu dùng nó viết, cũng hiện ra như thế sao?” — nàng hỏi đầy tò mò.

“Thử là biết.” — Nam Hành Chỉ đáp.

Một lát sau, Lục Đại mang đến một chén nước quả nhạt màu, trong suốt, mùi chua ngọt, hơi nồng.

Ích mẫu tử có thể dùng làm thuốc, sách y học chép: vị cay ngọt, tính ôn, không độc, có công hiệu sáng mắt, lợi thủy, điều huyết — vì có lợi cho thai phụ nên được gọi là “ích mẫu”.

Nhưng vị quá chua gắt, khó ăn, lại hiếm, nên ít người biết đến.

Thành Thanh Vân nhúng bút vào nước quả, viết lại hai chữ “Hành Chi” trên giấy trắng.

Lúc mới viết, nét mực trong veo; khi khô lại, chữ dần mờ rồi biến mất.

Nàng ngẩng đầu nhìn hắn. Nam Hành Chỉ đẩy ngọn đèn lại gần, nàng cẩn thận hơ giấy lên lửa.

Nhiệt nhẹ thấm qua tờ giấy, men theo hơi nóng — chỉ chốc lát, những chữ vô hình như mực loang, từ từ hiện lên, chuyển dần từ vàng nhạt sang nâu sậm.

Nàng đặt tờ giấy xuống, bình thản nhìn hắn.

Nam Hành Chỉ nheo mắt trầm ngâm. Thành Thanh Vân lặng lẽ thu dọn giấy bút, chén đĩa. Tay nàng vừa gom đồ, đã bị hắn nắm lấy.

Nàng ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt đen thẳm sâu như hồ đêm của hắn — tĩnh lặng mà kiên định.

“Dù trong thủ bút của phụ vương ghi gì đi nữa, giờ cuối cùng cũng có thể xem rõ rồi, đúng không?” — hắn khẽ hỏi.

Thành Thanh Vân khẽ gật đầu.

Ống tay áo rộng mềm phủ lên hai bàn tay đang nắm chặt. Hắn đặt tay họ lên gối, sống lưng thẳng tắp, đường nét gương mặt nghiêm nghị, hàng mi cụp xuống phủ bóng nhẹ.

“Khi phụ vương còn sống, ta chưa từng thật sự làm tròn chữ hiếu. Người mất đi, nguyên nhân vẫn chưa sáng tỏ… Suốt hơn một năm qua…” — giọng hắn trầm như thép, rồi nghẹn lại.

Thành Thanh Vân siết chặt tay hắn.

Từ ngày Thân Vương Thụy qua đời, dù phủ vẫn hiển hách như xưa, nhưng phong ba ngầm vẫn không ngừng ập đến. Gánh nặng ấy, chỉ còn mình Nam Hành Chỉ chống đỡ.

Đám cháy trong đại lao năm ấy, cướp đi sinh mạng của thân vương, thiêu sạch chứng cứ. Trong tuyệt vọng không manh mối, hắn vẫn gắng tìm ra sợi tơ mảnh.

Nam Hành Chỉ chỉ lặng lẽ nắm tay nàng. Ngàn lời, hóa thành tĩnh lặng.

Đó chính là nỗi xúc động của một nam nhân — trầm mặc mà kiên cường, ngoài cứng trong mềm, khiến nàng cảm nhận rõ sức chịu đựng dịu dàng ẩn dưới vỏ thép.

Giữa lúc ấy, từ ngoài sân vọng đến tiếng bước chân. Thành Thanh Vân khẽ giật mình, Nam Hành Chỉ bình tĩnh buông tay, quay lại nhìn.

“Thế tử,” — người đến là Lục Đại, dừng lại ngoài đình, cúi người nói — “Trong cung truyền chỉ, mời Thế tử ra tiền viện tiếp chỉ.”

Nam Hành Chỉ đứng dậy. Thành Thanh Vân khẽ thắt lòng, định theo, nhưng bị hắn đặt tay lên vai:

“Ta đi xem là được, nàng cứ đợi ở đây.”

Thành Thanh Vân do dự, rồi gật đầu.

Nam Hành Chỉ bước đi. Nàng biết phần nào nội dung thánh chỉ, nhưng vẫn thấp thỏm nhìn ra ngoài.

Thời gian chờ đợi dường như dài vô tận. Nửa canh giờ sau, hắn quay lại, trong tay là thánh chỉ.

Chưa kịp nói gì, Thành Thanh Vân đã hỏi: “Là gì vậy? Hoàng thượng giải bỏ lệnh cấm rồi sao?”

“Ừ.” — giọng hắn phẳng lặng — “Lệnh vừa giải, e triều đình lại sắp không yên.”

Nàng im lặng.

“Không sao.” — Nam Hành Chỉ mỉm cười nhạt — “Bị cấm có lợi của bị cấm, được thả cũng có lợi của được thả.” Hắn khựng lại, rồi nói: “Phải rồi, vừa có tin — người từng bị tráo đổi, nay bệnh tình đã ổn định.”

Thành Thanh Vân ngẩn ra, kinh hỉ xen lẫn bối rối: “Nàng ta chịu ra làm chứng rồi sao?”

“Có hé miệng, nhưng có điều kiện.” — Nam Hành Chỉ hơi nhíu mày, cười khẽ — “Điều kiện này ta đã đoán trước, cũng chẳng quá đáng.”

“Điều kiện gì?” — Thành Thanh Vân tò mò.

Nam Hành Chỉ ngồi xuống nhuyễn tháp, nhìn nàng bằng ánh mắt thâm thúy: “Nàng đoán thử xem?”

Thành Thanh Vân liếc hắn: “Chẳng lẽ nàng ta thật sự muốn chúng ta đi… trộm người cho nàng?”