Trong căn phòng, đèn lồng cung điện lay động, ánh sáng lung linh đan xen. Những bóng đổ nhảy múa theo ánh lửa, tạo nên cảnh tượng hai người hình bóng đan chéo nhau.

Thành Thanh Vân như một con thú nhỏ cảnh giác với nguy hiểm, đứng yên tại chỗ, quan sát tình hình xung quanh.

Cô chớp mắt, nhìn vào lá thư trên bàn nhỏ, hỏi:
"Đây là gì?"

"Đây là tình hình hiện tại của huynh trưởng của cậu, cậu không muốn xem sao?" — Nam Hành Chỉ dường như đang lần lượt dụ dỗ.

Thành Thanh Vân liếc nhìn hắn, chỉ cảm thấy đôi mắt hắn ngay lập tức thu lại ánh lửa rực rỡ, ánh nhìn trở nên trong trẻo và bình thản.

"Ngoài ra còn có tình hình các cơ quan trong Hình Bộ. Bây giờ cô ở Hình Bộ, chẳng lẽ không muốn hiểu thêm sao?" — Nam Hành Chỉ đưa tay nhẹ chạm vào lá thư, nói tiếp — "Kinh thành không phải là Thục quận. Ở Thành Đô, dù cậu chỉ là một tiểu bắt đầu, cũng có thể dễ dàng điều tra án. Nhưng ở Kinh thành, các thế lực chằng chịt, kể cả những con chó vàng ngoài đường cũng biết quan sát sắc mặt người khác, phân tích mối quan hệ xung quanh. Giờ cậu chẳng hiểu gì, mà lại muốn tồn tại trong quan trường sao?"

“Con chó vàng ngoài đường?”

Thành Thanh Vân hơi giận! Cô biết, chó ở Kinh thành đã tinh thông, khi đi qua đường sẽ quan sát cả hai bên người đi và xe ngựa, còn biết chủ cửa hàng nào tốt, chủ cửa hàng nào dữ.

Cô nhíu mày, bước tới, chậm rãi nhấc bức thư lên. Nam Hành Chỉ không có thêm hành động gì. Cô âm thầm mở ra, đọc từng chữ từng câu.

Quả nhiên, Thanh Lam đang ở Kinh thành, và đang ở Bộ Binh.

"Ta đã cho người kiểm tra hồ sơ, phát hiện Thành Thanh Lam hiện đang công tác tại Bộ Binh. Nhưng không may, tháng trước, hắn đã rời Kinh thành đi phương Nam, có lẽ phải một thời gian mới quay lại. Gần đây, cậu e rằng không gặp được hắn." — Nam Hành Chỉ nói chậm rãi.

Thành Thanh Vân nghi hoặc, kéo nhẹ lá thư:
"Thế tử, có một chuyện tôi không rõ."

"Chuyện gì?" — Nam Hành Chỉ nhướng mày.

"Ngài là Thế tử, hiểu rõ mọi người trong Kinh thành, đã biết Thanh Lam ở Bộ Binh, sao trước đây lại không biết?" — Cô siết chặt nắm tay — "Tôi không tin, ngài ở Kinh thành, chưa từng gặp huynh ấy. Quan trường, hễ ngẩng đầu không thấy, cúi xuống cũng gặp, chưa gặp cũng phải nghe danh chứ?"

Cô tin, Nam Hành Chỉ nắm rõ tình hình Kinh thành!

"Có phải vậy không?" — Nam Hành Chỉ mỉm cười, thản nhiên nhìn cô, giọng nhẹ nhàng — "Có lẽ hắn chỉ là kẻ nhỏ, không lọt vào mắt ta, nên ta chưa từng chú ý."

Thành Thanh Vân không nói gì thêm. Giờ đã biết tung tích Thanh Lam, lý do hắn giấu cô cũng không còn quan trọng.

Nam Hành Chỉ im lặng quan sát cô, khiến trái tim cô rung lên nhẹ.

Cô mím môi, từ từ cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào hắn.

"Ngày mai cậu rời đi khi nào?" — Hắn vẫn giữ ánh mắt rực sáng nhìn cô.

Thành Thanh Vân thở phào, cố gắng bình tĩnh:
"Sáng sớm."

"Tốt." — Nam Hành Chỉ gật đầu, ánh mắt chuyển sang bàn nhỏ.

Trên bàn, ngoài bức thư về Thanh Lam còn có hồ sơ về Hình Bộ.

Hắn đưa tay dài gõ nhẹ lên chồng hồ sơ dày, rồi ngẩng mắt nhìn cô, ánh mắt lóe lên vẻ tinh quái khó đoán.

"Muốn xem không?" — Giọng hắn trầm, pha chút dụ dỗ.

Tất nhiên muốn xem, hiện đang ở Hình Bộ, tất nhiên phải biết rõ tình hình.

Cô tiến một bước, chậm rãi đưa tay. Khi đầu ngón tay sắp chạm vào hồ sơ, Nam Hành Chỉ nắm lấy tay cô, khiến tay cô run nhẹ, đã bị tay hắn bao bọc.

Cô cứng đờ, nhìn hắn với vẻ hoang mang.

Hắn vẫn bình thản, ánh mắt sáng quắc nhìn thẳng.

"Cậu chắc chắn muốn xem?" — Hắn hỏi.

"Tôi muốn xem." — Cô nhíu mày.

Hắn vẫn ngồi thẳng, như một con thú rình mồi, nhìn thấy con mồi lọt vào bẫy.

Cười lạnh, hắn nhếch môi hỏi mỉa mai:
"— Cớ gì?"

Thành Thanh Vân sững sờ, càng thêm bối rối.

Nam Hành Chỉ nắm chặt tay cô, một tay nhẹ nhàng chạm hồ sơ:
"Ta, Nam Hành Chỉ, những thông tin thu thập được, chỉ cho người thân tín nhất biết. Cậu là ai với ta? Cớ gì mà xem?" — Hắn nheo mắt, ánh nhìn sắc bén — "Thành Thanh Vân, cậu là gì của ta?"

Cô bỗng thấy đầu óc rối bời, nhưng cũng như được khai sáng.

Cô không hiểu nhiều về các phe phái trong Kinh thành, nhưng người ở triều đình, tất nhiên tính toán từng bước, không dễ tin bất cứ ai. Lúc này, cô bừng tỉnh: Nam Hành Chỉ, Thế tử của Quận vương Thái tử, ở vị trí cao, có toan tính và kế hoạch riêng.

Những gì hắn biết, chỉ dành cho người tin cậy nhất.

"Cậu có biết, những thông tin trong hồ sơ này, chỉ một chút sơ sót cũng có thể khiến người Hình Bộ rơi vào tai họa không lối thoát sao?" — Nam Hành Chỉ cười như không cười — "Cậu vẫn muốn xem sao?"

Trái tim Thành Thanh Vân đập nhanh, mặt tái nhợt. Hít sâu vài hơi, cô nhìn hắn, khẽ mỉm cười, lễ phép nói:
"Thế tử, tôi không xem nữa."

Nam Hành Chỉ không động đậy, từ từ thả tay cô ra.

Cô như được tha tội, vội giấu tay vào ống tay áo rộng.

Hắn nhìn cô sâu sắc một lần, cầm hồ sơ, đặt dưới ánh nến, chậm rãi châm lửa. Ngọn lửa nuốt chửng từng tờ giấy mỏng. Ánh lửa nhấp nháy, phản chiếu bóng hắn rời đi.

Khi chuẩn bị bước ra cửa, hắn đột ngột dừng lại, quay lại nhìn cô:
"Thành Thanh Vân."

Cô ngẩn ra, quay lại đối diện hắn:
"Thế tử còn chuyện gì?"

Hắn im lặng, ánh mắt đen như mực, bình thản:
"Đây là lần đầu tiên ta cố gắng níu giữ một người."

Trái tim cô thót lại, hơi thở hơi đứt quãng.

Hắn khẽ cười, nụ cười khó đoán:
"Đây cũng là lần đầu tiên ta bị từ chối."

Thành Thanh Vân khẽ mím môi, cười khô khan…

"Bởi trước nay, những người từ chối ta, đều đã chết." — Giọng Nam Hành Chỉ chuyển lạnh.

Cô rùng mình, mồ hôi lạnh thấm nhẹ sống lưng.

"Nhưng, như một người bạn đồng cam cộng khổ, ta vẫn muốn nhắc cậu, sớm nhận rõ tình hình." — Hắn nhìn cô nhẹ nhàng nhưng kiêu hãnh — "Cổng phủ Quận vương Thái tử, vẫn luôn mở cho cậu."

Khi biết hắn đã rời đi, bóng hắn biến mất trong sân, Thành Thanh Vân mới nhận ra mình vừa làm gì.

Nam Hành Chỉ đang thử thăm lập trường của cô, hy vọng cô đứng về phe phủ Quận vương Thái tử.

Nhưng cô… đã từ chối!

Cô hoang mang nhìn tro tàn của hồ sơ, tâm trí trống rỗng.

Sao hắn không nói thẳng muốn cô chọn phe mà lại thử thăm dò một cách tế nhị?

Dù sao, vài ngày gần đây hắn có vẻ không bình thường. Thành Thanh Vân thở dài, nhúng khăn ướt, lau sạch tro trên sàn, chuẩn bị nghỉ ngơi.

……

Nam Hành Chỉ trở về sân trong của mình, gió nhẹ thổi, đèn lồng bát giác theo gió lay động.

Sân này, có lối đi uốn quanh hồ chia làm ba phần: phía đông là trụ lâu, mái cong chạm trổ, gọi là Nhược Thủy Đường, nơi Nam Hành Chỉ sinh hoạt.

Phía nam Nhược Thủy Đường, có hành lang và cầu nhỏ nối, có thể vào thẳng lầu sách bên trong, gọi là Tinh Xích Lâu. Lầu rồng uốn lượn, hành lang, cầu, đình, khá đẹp mắt.

Nam Hành Chỉ vừa vào cửa, đột nhiên nhận ra khí tức thay đổi. Nhìn kỹ, trên sàn phản chiếu một bóng người, ngồi thẳng trước bàn chính.

Hắn sững sờ, nhanh bước tới, định chào, người ngồi trên bàn khẽ giơ tay:
"Không cần khách sáo, ta chỉ ra ngoài ngụy trang, không ai biết ta ở phủ."

Nam Hành Chỉ đối diện ngồi xuống:
"Hoàng thượng làm sao vào phủ?"

"Mang bài trình bày," — Hoàng đế ung dung nhìn hắn — "Giao bài cho môn quan, họ lén lút dẫn ta vào."

Bài trình bày này Nam Hành Chỉ chuẩn bị sẵn cho Hoàng đế, khi cần, có thể vào phủ như khách, miễn là kín đáo, không ai nghi ngờ.

"Thành Thanh Vân đã rời đi?" — Hoàng đế nhìn sắc mặt hắn, hỏi qua.

"Rồi." — Nam Hành Chỉ mặt hơi trầm.

"Tên này thật bất biết điều," — Hoàng đế cười, không hiện giận hay vui — "Giết cá của trẫm, trẫm vẫn còn ghi nợ."

Nam Hành Chỉ mỉm cười bất lực:
"Dù sao, Hình Bộ cũng có người của chúng ta."

Hoàng đế nhìn hắn sâu sắc:
"Quận vương đã qua đời, đã an táng. Ngươi là Thế tử, tạm thời chưa thể thừa kế tước vị, nhưng gánh nặng của Quận vương phải do ngươi đảm nhận. Vài ngày qua, có người tấu rằng ngươi nên tiếp nhận chức Thượng thư Lệnh, quản sáu bộ. Trẫm đã đồng ý."

Nam Hành Chỉ khẽ nhíu mày, gật đầu:
"Thần hiểu."

"Nay ba tỉnh, Trung thư tỉnh do họ Tiêu kiểm soát, Môn hạ tỉnh do họ Vương kiểm soát. Khi Quận vương còn sống, trẫm gặp chuyện vẫn có thể bàn với ông ấy. Ngươi tiếp nhận Thượng thư Lệnh, trẫm yên tâm." — Hoàng đế thở dài, dường như bâng khuâng.

Nam Hành Chỉ siết tay dưới ống rộng, sắc mặt hơi lạnh:
"Bệ hạ, thần có việc phải tâu."

"Việc gì?"

Nam Hành Chỉ hạ giọng:
"Phụ vương không chết vì tai nạn, mà là bị hại."

Nghe vậy, sắc mặt Hoàng đế thay đổi. Dù đã dự liệu, nhưng nghe chính miệng Nam Hành Chỉ xác nhận vẫn khiến ông ngạc nhiên và bất an.

Ai dám hại cả Quận vương, Kinh thành này còn ai giấu mưu hại, thậm chí âm mưu tàn khốc hơn?

"Bệ hạ giao thần đảm nhiệm Trung thư Lệnh, có thể giúp thần sớm điều tra sự thật về phụ vương." — Nhìn ánh lửa nhấp nháy, Nam Hành Chỉ mắt sâu thẳm — "Trong đó, e còn liên quan đến vụ án cũ của Thái tử Tường Chiêu."

Mắt Hoàng đế co lại:
"Vụ án Thái tử Tường Chiêu đã phá xong, thủ phạm bị chém, gia tộc bị lưu đày… Vậy cái chết của Quận vương liên quan gì?"

"Ta kiểm tra các tù nhân bị thiêu trong ngục, vài người vì vụ Thái tử Tường Chiêu mà bị giam trọn đời. Phụ vương cùng các tù nhân này bị hại cùng lúc, sao có thể là ngẫu nhiên?" — Nam Hành Chỉ ngập ngừng, ánh mắt nhìn Hoàng đế đầy ẩn ý.

"Khi đó trẫm chưa lên ngôi, không hiểu rõ chuyện Kinh thành. Nếu sự thật kinh khủng vậy, ai dám hại Thái tử, thậm chí hại Quận vương…" — Hoàng đế ngẩng nhìn Nam Hành Chỉ — "Thủ phạm hại Thái tử, nghe nói là một vị Vương gia…"

"Phải." — Nam Hành Chỉ gật đầu — "Ta xem hồ sơ, khi đó đại lý sự và Hình Bộ xác minh, là Lục Vương hại Thái tử, cả phủ Lục Vương bị chém, gia nhân lưu đày. Nay sống sót, chắc không còn nhiều." — Hắn nhíu mày, nói tiếp — "Nhưng lúc đó, Hình Bộ có một Thị lang, nhiều lần tâu lên Thái thượng hoàng, chứng minh Lục Vương không phải thủ phạm. Kết quả, Thị lang bị liên lụy, bị luận tội, coi là đồng mưu. Thái thượng hoàng ban lệnh tử hình. Sau đó, chính phụ vương nhiều lần khuyên can, mới giữ được mạng sống Thị lang và gia đình."

"Thị lang giờ ở đâu?" — Hoàng đế hỏi tiếp.

"Thị lang bị Thái thượng hoàng giáng làm dân thường, tịch thu gia tài, chỉ mang theo một con gái và nô tỳ rời Kinh thành." — Nam Hành Chỉ lắc đầu — "Muốn biết sự thật lúc đó, e phải tìm Thị lang này. Nhưng Kinh thành rộng lớn, người ấy sống hay chết chưa rõ… Hơn nữa, nhiều người quyền lực lớn, một khi rời Kinh thành, e gia đình Thị lang bị trừ diệt."

Hoàng đế im lặng, trong đèn thủy tinh, bấc đèn rung nhẹ phát tiếng “bít bốp”.

"Xem ra, muốn điều tra ra sự thật, sẽ gặp nhiều trắc trở." — Hoàng đế thở dài.

Nam Hành Chỉ im lặng.

Lúc này, ngoài cửa vang tiếng nhẹ nhàng:
"Bệ hạ, nên về cung rồi."

Hoàng đế đứng dậy, Nam Hành Chỉ tiễn, tránh người qua lại, đưa Hoàng đế đến cửa phủ, nhìn người lên xe, an toàn rời đi.