Thành Thanh Vân nhanh chóng chạy đến phủ Thái Thú.

Vừa bước vào phủ, nàng chưa thấy Thái Thú đại nhân đâu. Một tiểu đồng dẫn nàng vào chính viện, băng qua hành lang. Còn chưa tới chính sảnh, nàng đã nghe tiếng người trong sảnh bàn tán ồn ào.

Tiểu đồng bảo nàng tạm thời chờ ngoài cửa.

Thành Thanh Vân đứng ngoài, nghe rõ mồn một nội dung bên trong.

Toàn là chuyện “lệ quỷ sát quan”. Các quan viên trong thành nghe tin liên tiếp có ba vị quan bị giết thảm, liền ai nấy lo lắng, bàng hoàng run sợ, dồn dập kéo đến phủ Thái Thú, mong đại nhân nghĩ cách đối phó.

Vị Thái Thú này, Lý Hồng Tiệm, mới được điều đến Thành Đô hai năm nay, mấy năm qua cũng có chút thành tích, được nhiều người tín phục.

“Thái Thú đại nhân, xin ngài nghĩ cách đi, chẳng lẽ để chúng ta ngồi chờ chết sao?”

“Đúng thế! Con quỷ kia tới không dấu, đi không hình, ai mà biết tiếp theo…” người nói bỏ lửng câu, khiến không khí càng thêm căng thẳng.

Trong sảnh lại một phen xôn xao, tiếng bàn luận rộn ràng.

Cuối cùng, Lý Hồng Tiệm lên tiếng:
“Trong mắt bổn quan, hiện tại chỉ có những kẻ đi đêm một mình mới bị giết. Các vị vẫn nên cẩn thận, tránh đi ra ngoài vào ban đêm.”

“Không thể đâu!” Một người lập tức phản bác, “Mặc dù Tư Mã đại nhân và Biệt Giá đại nhân đều bị hại khi đi đêm, nhưng Tào Tham Quân thì không. Ông ấy chết ngay trong phòng ngủ của mình cơ mà.”

“Đúng, đúng vậy!” Mọi người phụ họa, “Hóa ra ngay trong nhà cũng chẳng an toàn…”

“Vậy thì phải làm sao đây?”

“Chuyện lớn như thế này, triều đình chẳng lẽ lại không có động tĩnh gì sao?”

Lý Hồng Tiệm khẽ ho một tiếng:
“Đương nhiên phải tấu báo kinh thành. Ta đã cho người phi ngựa khẩn cấp dâng tấu, chẳng mấy chốc sẽ có người của Đại Lý Tự hoặc Hình Bộ tới điều tra. Dù là người hay quỷ tác oai, sớm muộn cũng sẽ điều tra ra thôi.”

“Chờ người từ kinh thành tới thì biết đến năm nào tháng nào? Vấn đề là ngay lúc này cơ!”

Tiếng xì xào lại nổi lên, không khí càng rối loạn.

Một lát sau, Lý Hồng Tiệm nói:
“Không bằng thế này, nếu các vị không chê, tạm thời có thể dọn đến phủ Thái Thú. Như vậy có thể trông chừng lẫn nhau, hung thủ hay lệ quỷ cũng chẳng dám công khai ra tay. Các vị thấy sao?”

Mọi người bàn tán một lúc lâu, rốt cuộc đều đồng ý.

Lại có người đề nghị:
“Để tránh quỷ lại hại người, chi bằng hãy đóng chặt nắp quan tài của mấy vị đại nhân đã mất, ai có thể hạ táng thì mau chóng an táng, tránh sinh thêm biến cố…”

Lời này lập tức được hưởng ứng.

Lý Hồng Tiệm gật đầu:
“Cũng được. Nếu thật là oan hồn quấy phá, thì cứ để họ sớm về với đất, người sống yên tâm, kẻ khuất được an nghỉ.”

Ngoài cửa, Thành Thanh Vân nhíu chặt mày. Đám quan lại này quả thật gan bé, chỉ nghe lời đồn đã hồn vía lên mây. Nếu đóng chặt quan tài, vội vã an táng, nàng còn làm sao khám nghiệm tử thi, tìm ra chân tướng?

Lý Hồng Tiệm tiếp tục:
“Thế thì các vị tạm về phủ, tối nay quay lại, ta sẽ cho sắp xếp chỗ ở.”

Các quan lục tục rời đi. Người cuối cùng là Trưởng Sử đại nhân, trước khi đi còn nhìn Thành Thanh Vân một cái đầy áp lực, rồi im lặng bỏ đi.

Từ đầu đến cuối, ông ta không hề mở miệng bàn luận hay tỏ thái độ. Thành Thanh Vân bất giác nhìn theo bóng lưng ấy, trong lòng sinh nghi.

Đúng lúc đó, có người bước tới. Nàng ngẩng đầu, thấy Lý Hồng Tiệm, vội hành lễ:
“Thái Thú đại nhân.”

“Những ngày qua tra án, có manh mối nào không?” – ông trầm giọng hỏi.

Thành Thanh Vân hơi chần chừ:
“Hạ quan ngu dốt, tạm thời chỉ nắm được thủ pháp giết người. Nhưng chắc chắn sẽ có lúc lộ sơ hở, hạ quan nhất định tìm ra động cơ và hung thủ.”

“Trước hết, ngươi hãy sắp xếp lại toàn bộ manh mối thành hồ sơ. Đợi người kinh thành tới, họ có thể nhanh chóng nắm rõ vụ án, càng dễ phá án.” – Lý Hồng Tiệm dặn. – “Ngoài ra, ngươi cũng nghe rồi, để phòng hung thủ hoặc lệ quỷ lại ra tay, ta sẽ tập trung quan viên trong thành về đây. Hãy cho tăng cường canh phòng, đừng để kẻ địch trà trộn. Đồng thời, làm theo ý các vị vừa bàn, đóng chặt quan tài của mấy người đã chết. Còn Tào Tham Quân, đã quá thất tuần, cứ để an táng sớm cho yên ổn.”

Ông không nhắc đến việc an táng Tư Mã và Biệt Giá đại nhân, Thành Thanh Vân thở phào, nàng vẫn còn cơ hội khám nghiệm.

“Đi lo đi, đừng chậm trễ.”

“Tuân lệnh!”

Cả một ngày, Thành Thanh Vân bận rộn sắp xếp manh mối, viết thành hồ sơ, lại cùng quân lính bố trí phòng thủ cho phủ Thái Thú. Khi xong việc thì trời đã chạng vạng.

Quan viên Thành Đô lần lượt dọn đến, tổng cộng chừng hơn mười người. Ai cũng sợ hãi, không dám ở riêng, đều rủ nhau ngủ chung một phòng.

Chỉ còn Trưởng Sử đại nhân chưa tới.

Mọi người bắt đầu lo lắng, đoán già đoán non, sợ ông ta đi đường một mình gặp nạn.

Đến gần giờ Dậu, ông ta mới từ từ xuất hiện, quả nhiên đi một mình, không hề mang theo hộ vệ.

Thành Thanh Vân không khỏi thầm bội phục.

“Trưởng Sử quân, cuối cùng ngài cũng tới.” – Lý Hồng Tiệm nói.

Trưởng Sử mỉm cười nhạt:
“Khiến Thái Thú đại nhân lo lắng rồi. Nhưng ta cố ý tới trễ. Các ngươi xem, ta đi đêm một mình, có thấy quỷ nào đâu? Người xưa nói rồi: ‘Không làm chuyện xấu, chẳng sợ quỷ gõ cửa’. Các vị nói có đúng không?”

Mọi người nhìn nhau, có phần lúng túng.

Lý Hồng Tiệm chỉ cười:
“Ngươi đến trễ, vậy đêm nay chỉ có thể ở một mình một phòng thôi.” Rồi quay sang sai tiểu đồng: “Dẫn Trưởng Sử đại nhân đi nghỉ.”

Thành Thanh Vân tất nhiên cũng phải ở lại phủ Thái Thú.

Nàng cùng Lý Hồng Tiệm đi vào trong viện, tới cuối hành lang thì chia ngả.

Lúc này, đêm đã buông, trong phủ đèn đóm lấp lánh, bóng cây lay động mơ hồ.

Bất chợt, Thành Thanh Vân dừng bước, cảnh giác quay lại nhìn về phía một gốc ngô đồng.

Trong gió đêm lặng thinh, cây bỗng khẽ lay động.

Tim nàng chợt nhói, liền rút kiếm bên hông, lao vút về phía ấy.

Quả nhiên, dưới bóng cây tối om, có tiếng bước chân và vạt áo sột soạt.

“Thái Thú đại nhân!” nàng gọi lớn.

Lý Hồng Tiệm sắc mặt tái nhợt, nửa ngồi nửa nằm dưới đất, cố gắng lùi về sau. Nghe tiếng nàng, ông ta mừng rỡ quay đầu lại.

Cùng lúc đó, trong bóng tối, bỗng hiện ra một gương mặt quỷ dữ tợn!

Mắt Thành Thanh Vân trợn to, toàn thân cứng lại. Ngay sau đó, nàng bật người lao tới, kiếm đâm thẳng vào mặt quỷ kia!

Trong khoảnh khắc, nàng kinh hãi đến mức không tin nổi – thế gian này thật sự có quỷ, hơn nữa chỉ là một gương mặt trôi nổi trong đêm tối!

Kiếm vừa chạm tới, một luồng âm phong lướt qua. Cổ tay nàng bị một lực siết chặt, đau nhói, kiếm rơi xuống đất.

Trong chớp mắt, hai tay nàng bị bẻ quặt ra sau. Đau đớn khiến nước mắt nàng trào ra.

Nghiến răng, nàng ngửa đầu húc mạnh ra sau, va trúng ngực đối phương. Nhân lúc hắn lơi lỏng, nàng vùng thoát, định chụp lấy mặt quỷ.

“Đồ giả thần giả quỷ!” – nàng phẫn nộ mắng.

“Ha…” – gã bật cười khẽ, lại bất ngờ ôm chặt lấy vai nàng, kéo nàng vào lòng.

Não nàng trống rỗng, chưa bao giờ trong đời làm bổ đầu mà bị trêu cợt đến thế!

Chưa kịp phản kháng, nàng vung chân đá mạnh. Nhưng hắn lại kẹp chặt lấy chân nàng, cả thân bị đè xuống đất.

Nàng nằm dưới, hắn ở trên.

Hơi thở gấp gáp, ngực phập phồng dữ dội. Cơ thể bị kìm chặt, nàng cảm nhận rõ sức nóng, bờ vai rắn chắc, cơ bắp căng tràn.

Đôi mắt nàng nhìn thẳng vào mặt quỷ sát ngay trước mặt.

Hóa ra chỉ là một chiếc mặt nạ quỷ dữ! Hắn mặc dạ y toàn thân đen thẫm, ẩn vào bóng đêm. Trong ánh sáng mờ mịt, đôi mắt lóe sáng, dễ khiến người ta ảo giác như quỷ thật.

Thành Thanh Vân nghiến răng, cố cử động tay, bất ngờ giơ lên định giật mặt nạ. Nhưng hắn vung tay chém mạnh vào vai nàng.

“Rắc!” – khớp vai trật ra.

Cả người nàng cứng đờ, đau đến ngất lịm, cánh tay mềm oặt rũ xuống. Nước mắt lập tức ào ạt.

Người đàn ông kia khựng lại, ánh mắt sắc bén chợt thoáng ngẩn ngơ.

Nàng cắn răng, vung tay còn lại định chộp lấy mặt nạ.

Hắn bỗng bật nhảy, lùi mấy bước, đứng đó lặng lẽ nhìn nàng.

“Ta giết ngươi!” – Thành Thanh Vân nức nở, nước mắt lã chã, lại lao tới.

Tiếng nàng kinh động vệ binh gần đó, tiếng bước chân dồn dập vang lên.

Người đàn ông khựng lại, thấy nàng vừa khóc vừa lao đến, hắn bật cười nhẹ, thuận tay chụp lấy cánh tay trật khớp của nàng.

“Aaaa! Đồ hèn hạ!” – nàng thét lên đau đớn.

“Rắc!” – khớp vai lập tức được nắn lại.

Nàng đau đến suýt ngất, toàn thân run rẩy.

Hắn nhìn nàng một thoáng, rồi liếc về phía đám vệ binh đang tới gần, xoay người biến mất vào màn đêm.

Nàng sững người, chợt nhận ra cánh tay đã được nối lại. Nàng dụi mắt, lau nước mắt, bước tới đỡ Lý Hồng Tiệm dậy.

Vệ binh cũng đã vây quanh.

Chỉ trong nửa khắc, nàng và Thái Thú đại nhân vừa đi một vòng quỷ môn quan…