Đêm đã buông. Trong vương phủ, ánh đèn lay động như gợn nước, lung linh mà tĩnh lặng.
Thành Thanh Vân cùng Nam Hành Chỉ đi về chính sảnh. Dọc đường chỉ nghe tiếng nước róc rách, tán lá lay động, bóng cây mờ nhạt hắt xuống nền gạch.

Trong chính sảnh đèn đuốc sáng trưng, hai tòa tả hữu thiên điện cũng sáng như ban ngày.
Thành Thanh Vân thoáng dừng bước, đưa mắt nhìn về hai bên điện, trong lòng sinh nghi.
Nam Hành Chỉ khẽ bóp vai nàng, nhẹ giọng nói:
“Đi thôi, vào chính sảnh.”

Trên bàn bát tiên gỗ nam, món ăn tinh tế thanh đạm, một bình rượu trong mát, ba chén rượu đã được bày sẵn.

Hai người vừa ngồi xuống, trong sân đã xuất hiện một bóng người.
Thành Thanh Vân ngẩng lên, chỉ thấy trong màn sương mờ ảo, dưới ánh đèn vàng rực, một người khoác áo dài màu tuyết đang chậm rãi bước tới.

Người chưa đến, đã nghe một tiếng chim hót lanh lảnh — một con chim nhỏ, lông ánh lam lấp lánh, sà xuống bàn.
Thành Thanh Vân lập tức nhận ra: đó là con chim của Nam Hành Chương.

Ánh đèn bỗng mờ đi, Nam Hành Chương bước vào chính sảnh.
Hắn nhìn hai người, ánh mắt sâu thẳm, im lặng ngồi xuống.

Nam Hành Chỉ rót đầy hai chén rượu, nâng chén:
“Đại ca, đã lâu rồi huynh đệ ta chưa cùng ngồi uống rượu.”

Nam Hành Chương lặng lẽ nâng chén, cùng hắn chạm nhẹ, rồi một hơi uống cạn.
“Quả thật đã lâu không cùng nhau uống rượu,” hắn mỉm cười nhạt, đảo mắt nhìn qua món ăn trên bàn, “chỉ sợ đây cũng là lần cuối cùng.”

Nam Hành Chỉ chỉ cười, không nói.

“Thành đại nhân cũng ở đây,” Nam Hành Chương nhìn nàng, rót thêm rượu, nâng chén, “vậy thì ta kính ngươi một ly.”

Thành Thanh Vân vừa định nâng chén đáp lễ, liền bị Nam Hành Chỉ đặt tay ngăn lại.
“Ngươi không hợp uống rượu, để ta thay ngươi.” Nói rồi, hắn uống cạn ly rượu đó.

Ánh mắt Nam Hành Chương dừng lại nơi tay hai người, sững một thoáng, cũng nâng chén uống cạn.

Đặt ly xuống, hắn liếc nhìn hai bên thiên điện, sắc mặt thoáng phủ mây mù.
“Hành Chi, không bằng ngươi nói cho ta biết, sau bữa rượu này, ta sẽ có kết cục thế nào?” Hắn cười nhạt, giọng chua chát.

Nam Hành Chỉ điềm đạm nói:
“Mời đại ca đến đây, chỉ là có vài chuyện muốn hỏi rõ mà thôi.”

“Đến lúc này rồi, ta cũng không dám nhận hai chữ ‘đại ca’ của ngươi nữa.” Nam Hành Chương cười, không biết là giễu cợt hay tự giễu. “Ta càng rõ, bao năm nay, tiếng ‘đại ca’ ngươi gọi ta, là thật lòng hay giả ý.”

Nam Hành Chỉ sắc mặt trầm lại:
“Ta gọi huynh là đại ca, chỉ vì huynh chính là đại ca của ta.”

“Thật vậy sao?” Nam Hành Chương nhướn mày. “Ngươi có biết Trần quận Tạ thị chăng? Ta từng có một người bạn là con thứ trong nhà họ Tạ. Hắn nói với ta, người anh cùng cha khác mẹ của hắn thuở nhỏ đối xử rất thân mật, nhưng lại ngấm ngầm hại hắn, nhân danh yêu thương mà chiếm đoạt tất cả những gì thuộc về hắn.”

Hắn chậm rãi rót rượu:
“Ta với hắn khác chăng? Ta là con trưởng thứ của phủ Thụy Thân Vương. Tuy sinh trước ngươi, nhưng mất mẹ sớm. Sau này phụ vương và vương phi giao phần lớn việc nhà cho ta xử lý, ta vẫn biết rõ, những thứ ấy vốn không thuộc về ta. Ta chỉ đang giúp ngươi, thay ngươi quản tốt vương phủ mà thôi.”

Nam Hành Chỉ lặng im. Hắn hiểu rõ sự khác biệt giữa đích – thứ, giữa tôn ti — đó là điều hắn không thể thay đổi.

Nam Hành Chương tiếp lời, giọng dần nặng nề:
“Phụ vương và mẫu phi đối với ta không tệ, trừ việc không thể cho ta danh phận ‘đích tử’. Ngươi có gì, ta cũng có thể có, nhưng…” — hắn dừng lại, môi run nhẹ — “bọn họ không cho phép ta gây dựng thế lực riêng. Mẫu thân ta chỉ là một thị thiếp không danh phận, chẳng thể cho ta chỗ dựa. Phụ vương và vương phi, cũng chưa từng định bồi dưỡng ta làm người kế vị…”

Nam Hành Chỉ khẽ chau mày, yên lặng gắp món cho Thành Thanh Vân.
Nàng lòng rối bời, không biết nên mở lời thế nào.

“Ngay cả người ta yêu nhất,” Nam Hành Chương cười lạnh, “ta cũng không thể có được, chỉ vì ta là con thứ.”
Thành Thanh Vân sững người, ngẩng đầu nhìn hắn:
“Người mà vương tử yêu là ai?”

Nam Hành Chương nheo mắt, lướt nhìn nàng, khẽ cười, không đáp.

Nam Hành Chỉ khẽ cười:
“Ta tự nhận mình hiểu rõ mọi việc trong phủ, vậy mà không ngờ huynh có người trong lòng.”

Nam Hành Chương lộ vẻ thê lương:
“Phải, vì chẳng ai biết… Năm đó ta mới mười sáu, cùng nàng vừa mới sinh tình ý, còn chưa kịp hẹn ước thì phụ vương và vương phi đã ép buộc chia cắt. Ta tưởng rằng, chỉ cần cố gắng, chỉ cần đủ xuất sắc, ta sẽ có thể cầu xin họ chấp thuận, nào ngờ khi ta biết tin thì nàng đã gả cho người khác rồi.”

Thành Thanh Vân cứng người, khẽ liếc sang đông điện, nhưng không dám nói.

“Cho nên ngươi oán hận mẫu phi ta?” Nam Hành Chỉ hỏi khẽ. “Ngươi hận cả người đã cưới nàng?”

Nam Hành Chương cười lạnh:
“Phải thì sao?”

Thành Thanh Vân nhìn hắn chăm chăm, thấp giọng nói từng chữ:
“Vậy nên ngươi nhân cơ hội mưu sát phu quân của người ấy, phải không?”

Nam Hành Chương chấn động, ánh mắt lạnh lẽo mà ngạc nhiên nhìn nàng.
“Ngươi nói gì ta nghe không hiểu.” Hắn cười gằn.

“Đêm giao thừa yến tiệc trong cung, ta đã thấy ngươi.” Thành Thanh Vân nói.
Nam Hành Chương thoáng sững, cảnh giác nhìn nàng.

“Ta thấy ngươi nói chuyện với cung nữ của Quý phi Lệ sau giả sơn. Cho nên, người trong lòng ngươi là Quý phi Lệ — đúng không? Bao năm nay, ngươi vẫn tìm cách liên lạc với nàng?”

Sắc mặt Nam Hành Chương tối sầm, hắn quay sang Nam Hành Chỉ, giọng khàn:
“Là mẫu phi nói với ngươi phải không? Bà ta nói với ngươi ta thích Tiểu Lệ?”

“Tiểu Lệ？” Nam Hành Chỉ nhíu mày, nghiêm giọng:
“Đại ca, thận trọng lời nói! Danh hiệu của Quý phi, há có thể gọi tùy tiện?”

Nam Hành Chương chỉ cười khổ:
“Quả nhiên là bà ấy nói.”

Thành Thanh Vân định lên tiếng, nhưng Nam Hành Chỉ đã hỏi thẳng:
“Vậy ngươi giết tiểu nhị A Uy ở Dịch Tú Lâu, vu oan cho Thành Thanh Vân, là vì sợ nàng vạch trần tội lỗi của ngươi sao?”

Nam Hành Chương thoáng kinh ngạc, nhưng không tỏ vẻ chối cãi. Một lúc lâu sau, hắn mới khẽ cười:
“Hóa ra các ngươi đều biết rồi.”

Hắn nâng ly, tay khẽ run, rượu tràn ra, nhỏ xuống mặt bàn.

“Là ngươi điều tra ra, hay là bà ấy nói?”

Nam Hành Chỉ nheo mắt:
“Biết được kết quả, thì có ích gì cho ngươi?”

Thành Thanh Vân nhẹ giọng:
“Tại trường săn, ngươi định ám sát hoàng thượng… Ngươi cải trang thành thế tử, đến gần hoàng thượng và Quý phi, phải không?”

Nam Hành Chương cúi đầu, nhìn rượu trong chén, không đáp.

“Lúc ấy hoàng thượng và Quý phi đi dạo đến chỗ yên tĩnh, đèn đuốc lờ mờ, hộ vệ cũng khó phân biệt. Huống chi ngươi giả làm thế tử, chẳng ai dám ngăn. Khi ngươi tới gần, liền ra tay.”
Thành Thanh Vân bình thản kể lại, ánh mắt không rời hắn.

“E rằng khi ấy, Quý phi đã hoài nghi,” nàng tiếp, “nhưng nàng chưa kịp phản ứng, khi ngươi đả thương hoàng thượng, nàng lại không lập tức tố cáo, mà giúp ngươi che giấu.”

Nam Hành Chương run nhẹ, đôi mắt thoáng rung. Hắn ngẩng đầu, ánh nhìn âm trầm.

“Sau đó, nơi săn bắn rối loạn, ngươi nhân đó thoát thân.”

“Giả làm thế tử ám sát hoàng thượng — quả là một mũi tên trúng hai đích.” Nam Hành Chương nói khẽ, giọng u ám. “Nếu ta thành công…”

“Nếu ngươi thật sự thành công, ngươi có biết hậu quả là gì không?” Nam Hành Chỉ phản vấn.
“Nếu hoàng thượng gặp chuyện, giang sơn vô chủ, phủ Thụy Thân Vương cũng sẽ bị người ta mượn cớ tiêu diệt!”

Lời hắn nặng nề như sắt thép.
Thành Thanh Vân nghe mà nghẹn, không dám tưởng tượng — nếu triều đình không còn hoàng đế, vương phủ bị diệt, giang sơn Nam thị liệu có còn là của Nam thị?

Nam Hành Chương thở dốc:
“Nếu không có người đàn ông ấy, ta có thể đưa nàng đi! Nếu không có ngươi, ta có thể trở thành chủ nhân mới của phủ Thụy Thân Vương!”

Nam Hành Chỉ nhướn mày, cười nhạt:
“Nếu ta không còn, phủ Thụy Thân Vương cũng chẳng còn. Khi đó, ngươi lấy gì làm chủ?”

Nam Hành Chương choáng váng, sắc mặt tái nhợt, môi run run.
“Quả nhiên ta không bằng ngươi,” hắn cười khổ, đôi mắt đỏ ngầu, “chỉ trách ta chẳng có tâm trí và năng lực như ngươi…”

Thành Thanh Vân nghẹn lại, không thốt nên lời.

Nam Hành Chỉ xoay nhẹ chén rượu, vô tình chạm vào tay nàng, sững lại.
“Bàn tay nàng sao lạnh thế?” Hắn cau mày, rồi vội ra ngoài, dặn thị nữ:
“Đem túi sưởi đến đây, nếu không có thì lấy bình chườm nước nóng.”

Thành Thanh Vân khẽ cười, xoa hai bàn tay.

Ánh mắt Nam Hành Chương lặng lẽ lướt qua hai người, rồi thu lại.
“Hành Chi,” hắn nói, “rốt cuộc vẫn phải ghen tỵ với ngươi. Ngươi có phụ thân tốt, có mẫu thân tốt. Còn ta — chẳng có gì, ngay cả người ta yêu, cũng không có được.”

Nam Hành Chỉ khẽ nhíu mày:
“Ngươi biết rõ người ngươi yêu là tỷ tỷ, nhưng chẳng lẽ ngươi không hiểu — thứ tình cảm ấy, chỉ là một mối si tình đơn phương mà thôi sao?”