Trước giờ Ngọ, ánh nắng trong trẻo dịu dàng chiếu xuống khu lâm viên, khiến từng dãy nhà trong phủ đều sáng rực, mỹ lệ uyển chuyển.

Thành Thanh Vân cùng Nam Hành Chỉ đi lấy ngựa trước. Nàng vẫn chọn con tiểu hồng mã quen thuộc của mình. Dưới ánh mặt trời, lớp lông đỏ nâu của nó bóng mượt như tơ, mỗi bước chạy đều toát ra vẻ oai phong tuấn tú.

Nam Hành Chỉ thì dắt ngựa của Tần Mục Tranh. Con Tịch Cảnh kia rõ ràng không cam lòng, không ngừng giậm vó, hí vang giận dữ, muốn thoát cương chạy đến bên Nam Hành Chỉ, thậm chí còn hướng về con ngựa của Tần Mục Tranh mà gào thét bất mãn.

May là chẳng bao lâu hai người đã ra khỏi vương phủ, dọc đường không ai nhận ra thân phận của Nam Hành Chỉ.

Đến Dụ Tú Lâu, Nam Hành Chỉ không vội lên xem hiện trường vụ án mà chọn ngồi ở gian chính, chọn một bàn gần cửa sổ, bảo Thành Thanh Vân gọi món.

“Trước ăn no đã, rồi hẵng lên xem.” – Hắn lấy khăn tay, cẩn thận lau sạch bát đũa mà tiểu nhị vừa bày, sau đó đưa cho Thành Thanh Vân.

Dụ Tú Lâu vẫn đông khách như mọi khi, hai người ngồi ở góc kín, chẳng ai để ý.

Cơm nước xong, họ mới lên tầng ba. Gian nhã thất nơi xảy ra án mạng đang có nha dịch của Hình Bộ canh giữ.

Thành Thanh Vân xuất trình tín vật, nha dịch kia ngập ngừng một thoáng, song nghĩ đến chút giao tình cũ, rốt cuộc không làm khó.

Cách bày trí trong phòng vẫn y nguyên như hôm qua, thậm chí đồ ăn trên bàn cũng chưa động tới.

Máu dưới đất đã khô, đông đặc lại trên thảm. Những món ăn trên bàn vì để qua đêm mà nguội lạnh, mỡ đông lại, sắc vị cũng mất đi phần ngon miệng.

Thành Thanh Vân chỉ vào một món:
“Món Phật Thủ Kim Quyển này, khi ta bị đánh ngất vẫn chưa được mang lên. Hẳn là tiểu nhị A Uy về sau mới đem đến.”

Nam Hành Chỉ nhíu mày:
“Vậy nghĩa là A Uy quả thật đã mang món ấy vào phòng, đặt lên bàn, rồi mới bị sát hại.”

Cửa sổ đóng kín, mùi Đỗ Hành hương vẫn còn vương, hương khí đã qua một đêm, trở nên nặng nề đục ngầu. Nam Hành Chỉ khẽ liếc nhìn chiếc lư hương nhỏ trên án.

“Lúc ăn, các ngươi còn đốt hương sao?” – Hắn cúi xuống xem lư hương đã tắt.

Thành Thanh Vân cũng bước đến:
“Khi ta tỉnh lại, nửa nén hương vẫn còn cháy dở.” Có lẽ người của Hình Bộ giữ nguyên hiện trường, nên về sau đã dập tắt.

“Cháy dở một nửa?” – Nam Hành Chỉ nhướng mày, mở nắp ống hương bên cạnh, lấy ra một vòng hương hoàn chỉnh.

Một vòng hương tròn to cỡ miệng bát, mà trong lư, phần cháy dở quả chỉ còn một nửa.

“Hương cháy được một nửa, chứng tỏ nàng bất tỉnh chừng nửa canh giờ…” – Nam Hành Chỉ bỗng ngừng lại, trầm giọng – “Không đúng!”

“Gì cơ?” – Thành Thanh Vân lập tức hỏi.

Hắn chỉ vào lư hương, nét mặt nghiêm trọng:
“Nhìn kỹ đi – tuy hương cháy dở một nửa, nhưng…”

“Tro hương!” – Trong lòng Thành Thanh Vân khẽ giật mình.

Khi đốt hương, người ta luôn dùng tro nén phẳng trong lư, đặt hương vòng lên trên. Hương cháy, tro tàn sẽ rơi xuống quanh chỗ đốt thành từng vòng nhỏ.

Thế mà trong lư này – quanh hương hoàn toàn không có tro tàn!

Điều đó có nghĩa là gì?

Nỗi nghi hoặc bấy lâu trong lòng nàng rốt cuộc đã có lời giải!

Nàng nheo mắt, đứng thẳng người:
“Thế tử, ta muốn gặp tiểu nhị Thu Sinh.”

Nha dịch ngoài cửa lập tức đi gọi người.

Thu Sinh bước vào, vừa thấy Thành Thanh Vân liền lộ vẻ bất mãn, miễn cưỡng đứng chờ nàng hỏi.

“Thu Sinh, ta hỏi ngươi, phải thành thật trả lời. Chuyện này liên quan đến chân tướng cái chết của A Uy!”

Thu Sinh ngập ngừng rồi nói:
“Ngài hỏi đi.”

Thành Thanh Vân gật đầu:
“Dụ Tú Lâu các ngươi, món ăn dọn lên có nhanh không?”

“Bẩm cô nương,” – Hắn đáp, – “Các món đều được chuẩn bị sẵn, giữ ấm bằng cách riêng. Khách gọi món xong, chúng ta chỉ cần hâm lại, nhanh thì nửa khắc là có thể mang lên.”

“Nửa khắc?” – Thành Thanh Vân khẽ thở ra. – “Vậy hôm qua, món lẽ ra phải do A Uy mang lên, bị chậm bao lâu?”

Thu Sinh nghĩ ngợi:
“Khoảng một khắc… vì ta bưng hai lần rồi, thấy đĩa Tứ Hỉ Giao Tử vốn do A Uy mang, vẫn còn trong bếp.”

“Sau đó ngươi liền đi tìm hắn à?” – Nàng hỏi dồn.

“Phải, đương nhiên rồi! Không thì bị mắng chết mất!”

Thành Thanh Vân im lặng. Vô số chi tiết trong đầu nàng kết nối lại thành một chuỗi logic hoàn chỉnh. Nàng và Nam Hành Chỉ trao đổi ánh mắt.

Nam Hành Chỉ khẽ phất tay:
“Được rồi, ngươi lui ra đi, có việc ta lại gọi.”

Thu Sinh chần chừ rồi rời khỏi phòng.

Thành Thanh Vân đi đến cửa sổ, trầm ngâm nhìn dòng người qua lại dưới phố — náo nhiệt, phồn hoa mà xa cách.

Nam Hành Chỉ từ sau ôm lấy nàng.

“Rõ ràng hung thủ đã cố ý đánh lạc hướng ta,” – nàng khẽ nói.

Hắn vòng tay siết nhẹ eo nàng, nắm lấy tay nàng:
“Ừ…”

“Phương pháp, thời gian, hung khí… đều rõ cả rồi.” Nàng nói, giọng dần trầm xuống. – “Chỉ còn động cơ… ta muốn suy đoán thử, không biết có đúng không.”

Nam Hành Chỉ đặt cằm lên vai nàng, im lặng nghe.

“Nhưng vẫn thiếu chứng cứ…” – Nàng khẽ cau mày, giọng khàn đi. – “Kẻ đó thật quá tinh vi.”

Ngoài khung sa, ánh sáng dịu chiếu vào, phủ lên người nàng một tầng sáng mờ mịn, khiến cả thân ảnh lẫn thần sắc đều như ẩn như hiện, mông lung mà gợi cảm.

“Thế tử, ngài nghĩ vụ này có cần trình lên Tam Ty công thẩm không?” – Nàng khẽ hỏi.

Nam Hành Chỉ nhìn nàng, trầm ngâm rồi đáp:
“Cứ theo quy củ mà làm.”

Nàng nhìn sâu vào mắt hắn, muốn tìm lấy chút do dự, nhưng hắn vẫn bình thản như cũ. Nàng khẽ thở dài:
“Ta chỉ mong, càng ít người biết càng tốt.”

Nam Hành Chỉ khẽ siết tay nàng:
“Khó cho nàng rồi.”

Thành Thanh Vân lắc đầu:
“Đã đến mức này, thì phải điều tra cho ra ngọn ngành.” Rồi dứt khoát nói, “Cho ta gặp lại Thu Sinh.”

Chẳng bao lâu, Thu Sinh được đưa trở lại.

Thành Thanh Vân hỏi:
“Dụ Tú Lâu các ngươi, phòng nào cũng đốt hương sao?”

“Dạ phải,” – Hắn đáp thật thà, – “Khách tới đây đều là nhân vật lớn, không đốt hương, họ không hài lòng.”

“Vậy lấy cho ta xem những loại hương các ngươi dùng.”

Thu Sinh nghe lệnh, đi một hồi lâu rồi quay lại cùng quản sự. Họ mang tới mười mấy loại hương quý, hiếm thấy.

Thành Thanh Vân không rành về hương, chỉ dựa theo trí nhớ hôm qua mà tìm ra Đỗ Hành hương, ngửi qua rồi đặt sang bên.

Sau đó nàng thử từng loại khác, cuối cùng lấy ra một vòng hương, hỏi:
“Hương này là gì?”

Quản sự nhìn qua:
“Đó là Nguyệt Lân hương, mùi nồng hậu, nên nhiều công tử thích dùng.”

“Ngươi còn nhớ hôm qua, phòng nào đốt loại hương này không?”

“Có chứ,” – Hắn đáp, – “Chỉ có gian Phú Quý Cư trên tầng ba dùng Nguyệt Lân hương.”

Thành Thanh Vân cùng Nam Hành Chỉ trao đổi ánh mắt.
“Vậy hôm qua, ai thuê gian Phú Quý Cư?”

Quản sự ngẩn người:
“Cái đó… tiểu nhân không rõ. Là A Uy tiếp đón khách ấy… hương Nguyệt Lân cũng do hắn mang vào.”

Thành Thanh Vân cau mày, đi ra ngoài, chỉ về phía cuối hành lang lộng lẫy:
“Phòng kia là Phú Quý Cư phải không?”

“Phải ạ.”

Nàng gật đầu, sải bước về phía đó:
“Các ngươi khỏi theo, ta cùng Tần thị vệ vào xem là được.”

Quản sự và Thu Sinh đều hiểu nàng đang tra án, nên không dám đi cùng.

Bước vào phòng, mùi Nguyệt Lân hương vẫn còn thoang thoảng. Cách bài trí không khác phòng hạng thiên tử mà nàng từng thuê hôm qua, chỉ là ánh sáng và thông khí kém hơn đôi chút.

Nàng lập tức trông thấy lư hương nhỏ trên án. Dù đã được dọn dẹp, vẫn còn ít tàn tro — quả là tro Nguyệt Lân hương.

Nàng khẽ cau mày, đi dọc quanh phòng, tiến đến bên sạp mềm. Trên sạp chăn nệm vẫn còn nhăn nhúm, có vẻ sau khi A Uy chết, chưa ai động đến.

Nàng khẽ vuốt lên mặt chăn — bỗng có vật cứng rơi xuống đất, phát ra tiếng “keng” nhỏ nhưng nặng.

Nàng cúi nhìn, thấy đó là một chiếc khuy bạc chạm nổi hình dơi, tinh xảo mà khác lạ.

Thành Thanh Vân nhặt lên, nheo mắt xem kỹ.

Nam Hành Chỉ bước lại gần, bóng hắn đổ dài lên người nàng.

“Đây… chính là chứng cứ hung thủ để lại.” – Nàng khẽ nói.

Nam Hành Chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc khuy, ánh mắt sâu trầm, rồi thu lại:
“Đi thôi.”

Hai người cùng rời khỏi Phú Quý Cư, vừa định tới Hình Bộ thì gặp một nhóm người từ dưới lầu đi lên.

Người dẫn đầu vừa thấy họ liền nhanh chóng bước đến.

Thành Thanh Vân thoáng sững, vội hành lễ:
“Tham kiến Thái Thư đại nhân, Thượng thư đại nhân.” Nàng lại xoay người, nhìn về phía sau bọn họ — chính là Đại Lý Tự thiếu khanh Thôi Huyền Kính, cùng Vương Khải Vân và Nam Hành Chỉ.

Nam Hành Chỉ cũng theo lễ mà hành.

Thành Thanh Vân liếc qua hắn, thấy hắn vẫn trấn định như thường, mới khẽ thở phào.

“Không biết hai vị sao lại đến Dụ Tú Lâu?” – Nàng hỏi.

Thôi thiếu khanh cau mày, liếc về gian phòng phía sau nàng:
“Nghe nói hôm qua nơi này xảy ra án mạng, ngươi cũng bị liên lụy. Vụ này Hình Bộ phải tra, Đại Lý Tự cũng phải tra. Huống hồ, chuyện này ầm ĩ không nhỏ — trên triều, rất nhiều người đang chờ xem kết quả điều tra của ngươi đấy.”

Trong lòng Thành Thanh Vân trầm xuống, cố nở một nụ cười gượng.