Hoàng hôn dần buông, ánh sáng trong ngục càng thêm mờ tối. Những bức tường đá gồ ghề, hành lang ẩm thấp u ám — trong làn sáng tàn lụi, tất cả dần chìm vào bóng mờ, chỉ còn một khoảng tối đục đặc.

Trong ngục, một ngọn đèn tàn yếu hắt ra ánh sáng như hạt đậu, chập chờn lay động. Không gian chật hẹp dưới ánh sáng mờ ấy càng lộ vẻ thê lương, lạnh lẽo.

Thành Thanh Vân ngồi lặng trên tấm phản gỗ, nhặt một mảnh đá, khắc lên tường những vết xước ngang dọc. Dấu khắc tuy loạn, nhưng có thứ tự — từng nét mờ cạn nối liền nhau, như ẩn giấu điều gì sâu kín.

Khi nàng khắc xong nét cuối cùng, ngọn đèn tàn trên bàn cũng phụt tắt.

Ngón tay nàng khựng lại, rồi thả viên đá xuống đất.
Đôi mắt chưa kịp thích nghi với bóng tối chỉ thấy một màu đen đặc. Nàng lần tìm cái lò sưởi nhỏ, thấy vẫn còn âm ấm, bèn ôm lấy, chui vào chăn, gối đầu, dần chìm vào giấc ngủ mơ hồ.

Dù trong mộng, nàng vẫn không hề buông lơi cảnh giác. Đặc biệt là trong nhà lao xa lạ của Hình bộ, hơn nữa đầu còn đau âm ỉ từng cơn, khiến nàng chẳng thể ngủ sâu — chỉ nửa tỉnh nửa mê.

Không biết qua bao lâu, mơ hồ nghe thấy tiếng bước chân vang lên, nàng lập tức ngồi bật dậy, cảnh giác nhìn vào bóng tối.

Giữa màn đêm, có một bóng người lặng lẽ tiến gần đến giường.
Theo từng bước chân, trong tay người đó dần sáng lên một ngọn đèn.

Ánh đèn nhỏ vụt rực sáng, như trăng soi qua ngọc lưu ly, tỏa ra thứ ánh sáng trong suốt và dịu lạnh.
Thân ảnh người kia hiện rõ — dáng đứng thẳng tắp, khí độ trầm tĩnh thanh nhã.

Thành Thanh Vân thoáng ngẩn ngơ, hai tay ôm chặt lò sưởi nhỏ, rồi chậm rãi buông ra.

“Thế tử…?” — nàng sững người nhìn Nam Hành Chỉ, người vốn bị giam lỏng trong vương phủ, nay lại đột ngột xuất hiện nơi ngục tối.
Một thân y phục dạ hành đen tuyền, áo choàng phủ vai chỉnh tề, ngay cả áo trong cũng là sắc tối. Nếu không nhờ ngọn đèn kia, trong đêm đen chắc chẳng ai phát hiện ra bóng dáng của hắn.

“Ngài… sao lại đến đây? Chẳng phải…” — chẳng phải đang bị quản thúc hay sao? — nàng định hỏi tiếp, song lời nghẹn lại.

Nam Hành Chỉ treo ngọn đèn lên vách tường đầu giường, ánh sáng ấm áp chiếu rọi cả gian ngục nhỏ.
Hắn quét mắt nhìn quanh, thấy chiếc giường gỗ đơn sơ, rồi ánh mắt rơi vào cái lò sưởi trong tay nàng, đôi mắt thâm trầm thoáng siết lại, mày khẽ nhíu.

Hắn cúi người, chạm nhẹ vào cái lò sưởi, trầm giọng nói:
“Đã nguội lạnh rồi, còn ôm làm gì?”

Thành Thanh Vân còn chưa kịp phản ứng, hắn đã nắm lấy tay nàng.
Bàn tay ấm áp của hắn bao trọn đôi tay nàng, khiến nàng bỗng nhận ra đây không phải mộng — Nam Hành Chỉ thật sự đã đến, giữa đêm tối âm u này.

Thấy tay nàng không lạnh, hàng mày hắn mới giãn ra đôi chút, rồi kéo chăn cao hơn, ôm nàng vào lòng.
Thân thể nàng khẽ cứng lại, vô thức liếc về phía cửa ngục, thấy không ai, mới hơi thả lỏng, tựa đầu vào vai hắn.

Hai người im lặng, trong lòng đều có ngàn lời muốn nói, nhưng cuối cùng vẫn chìm trong tĩnh lặng.

“Thành Thanh Lam đã đến đây rồi sao?” — hắn hỏi.

“... Ừm,” nàng khẽ gật, “Ngài sao biết?”

Hắn hơi cúi mắt, nhìn nàng:
“Trên đời này, biết nàng sợ lạnh có mấy người? Lo nàng đầu gối đau buốt lại có mấy kẻ?”
Ngón tay hắn chạm nhẹ lên đầu gối nàng, giọng khẽ trầm:
“Cái lò sưởi này, là Thành Thanh Lam mang đến phải không?”

“Phải,” — nàng đáp thẳng.

Nam Hành Chỉ khẽ hừ một tiếng, bóp nhẹ đầu gối nàng một cái.

Thành Thanh Vân giật mình, rụt chân lại, khẽ cười trách:
“Thế tử, ngài ghen à?”
Nàng mím môi, ý cười ẩn hiện nơi mắt.

Hắn nhìn thấy nụ cười ấy, lòng cũng mềm ra:
“Phải dạy dỗ nàng thôi, tìm cơ hội cho nàng nếm thử mùi ghen mới được.”

“Được thôi,” — nàng cười khẽ, “Ta còn chưa biết cảm giác ấy thế nào.”

Nam Hành Chỉ bất đắc dĩ cười:
“Đó là vì trong lòng ta, xưa nay chỉ có mình nàng, nên nàng chẳng có cơ hội để ghen.”

Ánh sáng dịu dàng hắt lên gương mặt hắn, giọng nói trầm thấp mà ôn hòa.
Thành Thanh Vân ngẩn ra, hồi lâu mới khẽ đáp:
“Ta cũng vậy, ngoài ngài, chẳng còn ai khác.”

Nam Hành Chỉ ôm siết nàng, giọng nhẹ như gió bên tai:
“Nghe nàng nói vậy, ta chẳng còn sợ gì nữa.”
Hắn cúi đầu hôn nhẹ môi nàng, thì thầm:
“Thật ra ta vẫn chưa thỏa lòng. Ở bên nàng, bao nhiêu cũng không đủ. Ta là kẻ ích kỷ — đã trao đi, nhất định phải nhận lại. Nếu nàng không chủ động tới gần, ta cũng sẽ nghĩ mọi cách khiến nàng vĩnh viễn ở bên ta, trong lòng chỉ có ta.”

Lời hắn khiến tim nàng khẽ run. Gương mặt vốn tái nhợt dần ửng hồng.
Nàng mỉm cười: “Đường đường là Thế tử, cũng biết sợ ư?”

Nam Hành Chỉ nâng cằm nàng:
“Giờ ta còn gì đáng sợ nữa? Cả người lẫn tim nàng đều thuộc về ta rồi, người khác thì có là gì đâu?”

Ngọn đèn hắt lên tường, bóng lửa lấp lánh nhuộm hồng gương mặt nàng.

Ánh mắt hắn nóng bỏng khiến nàng cúi đầu, nhưng hắn lại giữ lấy mặt nàng, cúi xuống, hôn lên môi.
Cử chỉ quá thân mật khiến nàng hơi ngửa ra sau, song hắn đã siết nhẹ sau gáy nàng, để hơi thở hai người hòa vào nhau.

Giữa ngục tĩnh mịch, chỉ còn tiếng tim đập và hơi thở, cùng âm thanh khe khẽ của y phục chạm nhau.

Mọi thứ quanh họ — tĩnh lặng, tinh tế, đến nao lòng.

Ngón tay hắn khẽ vén tóc nàng, luồn vào từng lọn mềm mại.
Đột nhiên, toàn thân nàng cứng đờ, suýt cắn phải đầu lưỡi hắn.
Nam Hành Chỉ cau mày, buông ra, xoay mặt nàng lại xem.

Phía sau đầu nàng sưng một cục, đã bớt so với buổi trưa, nhưng với hắn, dù chỉ vết thương nhỏ cũng khiến lòng nhói đau.

“Sao rồi?” — hắn không dám chạm tiếp — “Có choáng không? Đau lắm không? Còn thấy khó chịu chỗ nào không?”

Thành Thanh Vân lắc đầu.

Hắn vẫn không yên tâm, lại hỏi:
“Có nhớ rõ mọi việc không? Không bị ngốc đi chứ?”

Nàng liếc hắn, “Sao lại thế được?”
Chỉ vào bình thuốc dưới đất, nàng nói:
“Vệ Tắc Phong đã chuẩn bị thuốc cho ta, uống vào thấy đỡ nhiều rồi.”

Nam Hành Chỉ gật nhẹ:
“Ngày mai ta sẽ bảo Hạ Hầu Tĩnh đến xem cho kỹ. Còn thuốc của Vệ Tắc Phong, cứ uống tạm đã.”
Thấy nàng không sao, hắn trải tấm chăn mang theo, rồi cùng nàng nằm xuống.

Chiếc giường gỗ cứng ngắc, nhưng có thêm tấm chăn, vẫn đủ ấm.
Nàng khẽ hỏi:
“Thế tử, đêm nay ngài không về phủ sao?”

“Đêm còn dài,” — hắn khẽ nói — “Để ta ở lại với nàng thêm một lúc.”

Nàng mỉm cười, nhìn ngọn đèn sáng trên vách, nghe hắn trầm giọng nói:
“Kể ta nghe chuyện ở Dụ Tú Lâu đi.”

Thành Thanh Vân gật đầu, bình tĩnh thuật lại tình hình đêm đó.

“Khi ta tỉnh dậy, phát hiện vị trí mình nằm đã khác,” — nàng trầm ngâm nhớ lại — “Lúc đó hỗn loạn, ta lại chưa tỉnh hẳn, nên không chú ý. Nếu ta nhớ không lầm, khi bị đánh ngất, ta nằm phía gần cửa, cũng là cạnh bàn gần cửa ra vào. Nhưng tỉnh lại thì thấy mình đã nằm ở phía trong. Chắc chắn hung thủ đã di chuyển ta.”

“Ừ, theo nàng nói, tiểu nhị A Uy chắc là vào phòng rồi mới bị giết. Nếu hắn vừa bước vào đã thấy nàng nằm trên đất, ắt sẽ cảnh giác, khiến hung thủ khó ra tay.” — Nam Hành Chỉ gật đầu.

“Đúng, hung thủ đánh ngất ta, kéo ta vào trong, dùng bàn che đi. Khi tiểu nhị vào, không thấy ta nên vẫn như thường mà bưng thức ăn.”
Nàng hơi nheo mắt, giọng trầm lại:
“Thi thể A Uy nằm gần bàn, mặt hướng về bàn, không có dấu hiệu vùng vẫy. Vết thương chí mạng ở bụng. Nếu hung thủ đối mặt đâm, thứ nhất hắn sẽ bị phát hiện; thứ hai máu sẽ bắn lên người — mà Dụ Tú Lâu người đông, kẻ có máu dính trên mình tất bị chú ý.”

“Cho nên, rất có khả năng hung thủ ra tay từ phía sau.” — Nam Hành Chỉ nói khẽ.

Thành Thanh Vân gật nhẹ:
“Ta cũng nghĩ vậy. Tấn công từ trước còn bị bàn chắn.”
Nàng day day thái dương, tiếp tục suy luận:
“Vị trí ngã của A Uy cũng cho thấy, khi hắn đứng bên bàn, hướng mặt về phía cửa — nghĩa là sau khi vào phòng, hắn đến một đầu bàn để dọn đồ ăn. Phòng không lớn, lẽ ra dễ thấy hung thủ. Nhưng hắn không hề đề phòng, chứng tỏ…”

Nàng ngưng lại, song giọng vẫn kiên định:
“...hung thủ là người hắn quen biết, ít nhất không khiến hắn cảnh giác.”

Rồi nàng chỉ vào bụng mình, nói nhỏ:
“Vết thương trí mạng là do đoản kiếm Lan Hoa của ta gây ra.”

Sắc mặt Nam Hành Chỉ thoáng trầm xuống.

Nàng tiếp lời, ngón tay vẽ theo hướng từ bụng xuống trái:
“Lưỡi kiếm đâm xiên xuống từ giữa bụng, nghiêng về trái dưới — có thể chạm gan hoặc thận, khiến nội tạng tổn thương, mất máu mà chết.
Nếu đâm từ trước, góc đâm sẽ hướng lên, không phải hướng xuống thế này. Vì vậy có thể suy ra hung thủ cầm kiếm ngược tay, từ sau lưng đâm tới.”

Sắc mặt Nam Hành Chỉ lạnh dần, như phủ băng sương, không còn chút hơi ấm.

“Thế tử…” — Thành Thanh Vân khẽ nắm tay hắn — “Sao thế?”

Hắn siết tay nàng, mỉm cười nhạt:
“Không sao. Chỉ là… ngươi một mình trong ngục, còn nghĩ được nhiều đến vậy.”

Thành Thanh Vân im lặng, rồi nghiêm giọng:
“Ta sợ… sợ mình không thể ra khỏi đây.”
Giọng nàng khựng lại, gượng cười: “Ta sợ…”

“Có gì phải sợ?” — Nam Hành Chỉ ngồi dậy, giọng trầm ổn —
“Chúng ta tìm ra hung thủ, trả lại trong sạch cho người chết, cũng là trả công bằng cho nàng. Người cần sợ, là kẻ giết người, không phải nàng.”

Thành Thanh Vân hơi sững, rồi chậm rãi gật đầu.