Bóng người cao gầy, dáng vẻ thanh thoát, cắt qua luồng sáng mờ mịt lọt vào từ khe hở nhà ngục, lặng lẽ bao phủ lên khuôn mặt của Thành Thanh Vân.
Nàng hơi nheo mắt, rồi chậm rãi ngồi thẳng dậy.

“Thanh Lam...”

Có ngục tốt đến mở cửa, Thành Thanh Lam bước vào.
Hắn khoác một tấm áo choàng rộng, đầu đội mũ trùm, khẽ cúi đầu nên gương mặt gần như bị che khuất.
Tay hắn cầm một bọc vải, trông có phần nặng, mềm và phồng. Khi mở ra, bên trong là chăn, gối, và một bình sưởi nhỏ.

Bình đã được rót nước nóng, hắn đưa cho nàng.
Thành Thanh Vân lập tức ôm vào ngực, kéo chăn phủ lên người.

“Ta sớm đã khuyên muội rời khỏi kinh thành rồi mà,” — Thành Thanh Lam ngồi xuống bên cạnh, tự nhiên nắm lấy tay nàng, “muội xem, giờ thì sao? Bị truy sát, bị giam ngục, muội hài lòng chưa?”

Giọng hắn pha chút cười nhạt.

Thành Thanh Vân cúi đầu, không đáp.

“Ta khuyên muội rời đi, là vì muốn tốt cho muội.”
Thanh âm hắn thấp dần, trầm mà ôn hòa.
“Ta từng mong muội vào kinh, để ta có thể chăm sóc muội. Nhưng ta chưa từng hy vọng muội sẽ bị cuốn vào những tranh đấu chốn triều đình.”

“Muội biết,” nàng khẽ gật đầu, “khi còn có thể rời đi, muội đã không làm được; giờ lại càng không thể.”
Khóe môi nàng khẽ cong, nụ cười mỏng manh như sương khói.

Thành Thanh Lam siết chặt ánh nhìn, quay mặt đi, không dám đối diện với nụ cười đó.

“Lần trước ta sắp xếp cho muội rời kinh, ai ngờ lại bị truy sát, suýt chết ở Long Vĩ trấn.” — nàng nói khẽ, rồi dừng một nhịp, — “Có lẽ là ý trời, muội vốn chẳng thể thoát được.”

Thành Thanh Lam khựng lại, nắm tay thành quyền, giọng nghẹn:
“Ta không biết quanh ta có nội gián... Nếu ta sớm loại trừ hết, muội đã không phải chịu khổ...”

Thành Thanh Vân ngẩng đầu, ngạc nhiên hỏi:
“Huynh có nội gián bên cạnh? Là người của ai?”

Hắn cau mày, trầm ngâm một lát rồi nói:
“Ban đầu ta cũng không rõ. Nhưng sau khi muội bị thương ở Long Vĩ sơn, ta bắt đầu nghi ngờ và âm thầm thanh trừ bọn chúng.”

Nàng ôm chặt bình sưởi, lòng chợt nhói, một nỗi nghẹn ngào lan khắp ngực.

“Thanh Vân, nếu giờ muội muốn đi, ta vẫn có thể giúp muội.” — Thành Thanh Lam nhìn nàng sâu thẳm.
Trong ánh sáng tù mờ, đôi mắt hắn sáng lên, chất chứa chờ đợi và do dự.

“Muội từng hứa với ta, chúng ta sẽ cùng nhau trở về Thục Quận!” — từng chữ của hắn nặng nề vang lên.

Thân thể Thành Thanh Vân cứng lại, tim đập rối loạn.

“Nếu thực sự về Thục Quận, huynh định bao giờ đi cùng ta?” — nàng hỏi.

Hai người dường như cùng ngừng thở.

“Rất nhanh thôi.” — giọng hắn khàn đi.

“Rất nhanh là bao lâu? Một ngày? Hay một năm?”

Đường viền quai hàm hắn siết lại, im lặng, ánh mắt rối loạn.

Nàng hít sâu:
“Nếu giờ ta đồng ý đi với huynh, huynh có dám lập tức đưa ta đi không? Cùng ta rời khỏi nơi này, cùng ta về Thục Quận?”

“Ta...” — Thành Thanh Lam bàng hoàng, trong mắt hiện lên niềm vui mừng cùng chấn động. Nhưng lời vừa ra khỏi miệng lại nghẹn lại.
Toàn thân hắn run nhẹ, ánh mắt dằn vặt, hơi thở nặng nề.

Thành Thanh Vân mỉm cười nhẹ, giọng buồn bã:
“Huynh sẽ không đi, đúng không?”
Nàng vốn biết, mới dám hỏi.

Một dòng chua xót dâng lên, nghẹn lại nơi cổ họng.
Nàng cúi đầu, nhìn chằm chằm vào bình sưởi đang tỏa hơi ấm.

“Ta còn việc chưa hoàn thành,” — hắn dịu giọng, — “đợi ta xử lý xong tất cả, ta sẽ đưa muội đi. Có được không?”

“Chúng ta sẽ về Thục Quận — nơi ta và muội lớn lên. Ở đó tốt hơn kinh thành nhiều, không có mưu tranh, không có máu tanh, không có nghi kỵ...”

Giọng nói của hắn như suối chảy qua núi, êm dịu mà mộng mị.

Thục Quận, Thành Đô — nơi hai người cùng sinh trưởng, nơi trái tim họ vẫn luôn hướng về.
Cứ như chỉ cần trở về đó, tất cả những đớn đau sẽ hóa hư không.

“Huynh muốn làm gì?” — nàng khẽ run, “Là để báo thù cho Vũ Vương sao?”

Gương mặt Thành Thanh Lam lập tức lạnh như băng, im lặng.

“Huynh đến kinh bao lâu nay, chẳng phải là để báo thù sao? Mục tiêu của huynh là ai — kẻ giết người năm xưa, hay... hoàng thất?”

Nàng bỗng kinh hãi, vội nắm tay hắn:
“Huynh từng nương nhờ thế lực nhà Tiêu, nay vẫn cùng họ hợp mưu, chẳng lẽ là muốn...”

Thành Thanh Lam đột nhiên siết chặt tay nàng, sức mạnh khiến nàng suýt kêu lên.
Giọng nói nghẹn lại trong cổ họng.

“Ta hợp tác với họ, chỉ là... bất đắc dĩ.”
Giọng hắn rất thấp, gần như run rẩy:
“Đừng nghi ngờ ta, đừng đoán ta. Tất cả những gì muội thấy chưa hẳn là thật. Khi mọi việc sáng tỏ, muội sẽ hiểu.”

Thành Thanh Vân hoang mang, tâm loạn như tơ. Nàng sợ hãi phải nhìn thẳng vào hắn.

“Trước khi vào kinh, ta chưa từng nghi ngờ huynh.” — nàng nói nhỏ, “Ta không nhớ gì về thuở nhỏ, mọi chuyện trước khi rời kinh đều đã quên. Nhưng huynh thì vẫn nhớ, phải không?”

“Phải,” — hắn cau mày, — “ta nhớ rất rõ.”

Nàng nhắm mắt, không muốn hình dung những gì hắn từng trải qua — máu và thù hận.

“Thì ra... từ nhỏ huynh đã biết ta không phải em ruột của huynh.” — giọng nàng khàn đi, đượm nỗi bi thương và tự giễu.

Cha và “anh trai” nàng, từ đầu đến cuối đều giấu diếm nàng.
Tình thân mà nàng từng tin tưởng, hóa ra chỉ là giả.

Nàng từng bị truy sát vì người ta cho rằng nàng là hậu nhân của Vũ Vương; mà Thanh Lam, là con của Vũ Vương thật sự.
Cha nàng chỉ giả vờ mang nàng đi, để che chở cho hắn.

Thành Thanh Lam sững lặng như tượng, không hề phản ứng, chỉ nhìn nàng, đôi mắt sâu u tối.
Hồi lâu sau, mới khẽ hỏi:
“Muội biết từ bao giờ?”

Giọng hắn không ngạc nhiên, chỉ bình thản.

“Ở trường săn, ta nghe được lời huynh nói với Hồ Sài.” — nàng đáp.

Hắn bỗng bật cười, nụ cười nhẹ nhõm mà mơ hồ, như vừa buông một tảng đá.

“Ta còn tưởng, muội đã sớm biết rồi.”

Đúng ra, nàng phải biết sớm hơn — khi phát hiện thân phận của hắn, nàng đáng lẽ đã phải nghi ngờ.
Nhưng nàng bị lừa, hoặc có lẽ, trong sâu thẳm, nàng không muốn tin.

Ngay cả Nam Hành Chỉ, người ngoài cuộc, cũng nhìn thấu hơn nàng.

“Thanh Lam, ta... không biết phải làm sao.” — giọng nàng run, “Ta chỉ muốn huynh bình an. Dù cha ta từng nói gì, dù huynh có thù hận, thì giờ hung thủ sắp hiện rõ, chân tướng sẽ sáng tỏ, huynh đừng...”

“Tin ta.” — hắn nhìn nàng tha thiết.
“Những gì ta làm, không chỉ vì bản thân, mà còn vì cha muội, và vì muội nữa. Cha muội không muốn ta lún vào tranh đấu, nhưng ông vẫn hy vọng Vũ Vương được minh oan, hy vọng sự thật được phơi bày, để vong linh ngài và hàng nghìn người theo ngài có thể yên nghỉ.”

Nàng lặng đi, không nói nổi lời nào.

Hắn mỉm cười, cầm tay nàng — đôi tay vẫn còn hơi ấm từ bình sưởi.
“Thanh Vân, cùng ta về Thục Quận nhé? Dù là lúc nào, ở đâu... ta đều muốn có muội bên cạnh.”

Ngón tay nàng khẽ run, nàng không dám nhìn ánh mắt rực lửa ấy.
Nàng chỉ lặng lẽ đẩy tay hắn ra, cúi đầu.

Sắc mặt Thành Thanh Lam cứng lại, ánh sáng trong mắt dần tắt.

“Thanh Lam, ta không muốn lừa huynh... ta đã hứa với Thế tử, ta không thể đi cùng huynh được nữa.”
Giọng nàng khản đặc, nghẹn trong yết hầu.

Hồi lâu, Thành Thanh Lam không nói gì.
Chỉ nhìn nàng, đôi mắt tối sâu, không giận, không trách, không ngạc nhiên — chỉ còn trống rỗng.

“Ta từng nghĩ... chuyện như vậy sẽ không bao giờ xảy ra.” — hắn cười khổ, “Ta với muội cùng lớn lên, tình cảm sâu hơn bất cứ ai. Ta từng nghĩ giữa ta và muội, sẽ không có người thứ ba.”

Mỗi lời của hắn, như kim nhọn đâm vào tim nàng.

“Ta rõ ràng là người đến trước, vì sao lại đến muộn một bước?” — hắn nói khẽ, buông tay nàng ra, ánh mắt trở nên lạnh buốt.

Tất cả ngôn từ đều trở nên vô nghĩa.
Toàn thân Thành Thanh Vân lạnh ngắt, nàng ngẩng đầu nhìn hắn — trong đôi mắt ấy, nàng thấy nỗi bất cam, kiêu ngạo, phẫn nộ, bi thương và mỉa mai.

Kẻ vẫn luôn điềm tĩnh như Thanh Lam, giờ lại chất chứa bao nhiêu cảm xúc phức tạp.

Ánh sáng ngoài song sắt nhạt dần, nhuốm sắc hoàng hôn.
Bóng hắn ngồi thẳng tắp trong ngục tối, như một pho tượng cô tịch.

Tiếng bước chân ngục tốt vang lên, lạo xạo qua các buồng giam.
Bình sưởi trên tay nàng cũng sắp nguội, hơi ấm tan dần.

Thành Thanh Lam cuối cùng khẽ động, đứng dậy cầm lấy bình ra ngoài.

Chẳng bao lâu, hắn trở lại, đưa nàng bình nước nóng mới.

“Đầu gối muội yếu, đừng để lạnh. Ta đã dặn ngục tốt, họ sẽ thay nước nóng thường xuyên cho muội.”
Giọng hắn dịu dàng, “Ta không thể ở đây lâu, ta phải đi rồi.”

Nàng mím môi, khẽ gật đầu.

“Thanh Vân...” — tay hắn siết chặt bên người, cằm hơi ngẩng lên, nói rành rọt:
“Những gì ta nói, vẫn còn giá trị. Ta sẽ về Thành Đô — và ta hy vọng có muội cùng đi.”

Thành Thanh Vân khẽ nhíu mày, cắn môi, không đáp.

Hắn vuốt nhẹ mái tóc nàng, cười ôn nhu mà quấn quýt.

Khi nàng ngẩng đầu lần nữa, ánh sáng trong ngục đã tối sầm.
Hơi ấm của bình sưởi, hương thuốc thoang thoảng trong không khí.

Trên mặt đất, chỉ còn một bóng người.
Thành Thanh Lam — đã rời đi.