Hắn lắc đầu, giọng chậm rãi:
“Ta... ta không vào vương phủ nữa đâu... tránh quấy rầy thế tử.”

Thành Thanh Vân mỉm cười, như đã hiểu rõ. Giờ đây phủ Thân Vương Thụy đang ở vào thời điểm nhạy cảm, ai nấy đều muốn tránh xa, càng xa càng tốt.
Huống hồ, cửa chính phủ Thân Vương Thụy đã đóng chặt, e rằng bọn họ cũng hiểu rõ, lúc này chẳng ai dám tới thăm viếng.

Vương Khải Vân nhận lấy vật từ tay tiểu đồng phía sau, đưa cho Thành Thanh Vân, nói:
“Trước đây thế tử sai người dạy ta cưỡi ngựa và bắn cung, ta vô cùng cảm kích. Đây là chút lễ tạ, không phải vật quý giá, nhưng nghĩ rằng thế tử sẽ thích. Mong ngài chuyển giao giúp.”

“Được.” Thành Thanh Vân nhận lấy, cất vào tay áo.

Vương Khải Vân lúc ấy mới cáo từ rời đi.

Đợi hắn đi rồi, Thành Thanh Vân mới gõ cửa. Chỉ chốc lát sau, môn phòng mở ra. Thấy là nàng và Hồ Sài, người giữ cửa vội hành lễ:
“Đại nhân tới, xin mời vào.”

Vào trong vương phủ, đến viện của Nam Hành Chỉ, nàng mới phát hiện hắn không có trong viện.

Lục Đại dâng trà điểm tâm, nói:
“Thế tử đang ở chỗ vương phi. Những ngày này vương phi thương tâm quá độ, chẳng ăn chẳng uống, nhớ công chúa Chung Linh khôn nguôi.”

Thành Thanh Vân khẽ gật đầu. Nàng chờ một lúc lâu vẫn không thấy Nam Hành Chỉ trở về, bèn quay lại phòng mình nghỉ tạm.

Giấc ngủ ấy, kéo dài đến tận lúc cơm tối.

Khi nàng tỉnh dậy, lại phát hiện mình đang được ôm trong lòng.

Nàng không dám động đậy, chỉ nghiêng đầu nhìn Nam Hành Chỉ.
Hàng mày và ánh mắt hắn sâu thẳm mà tĩnh lặng, giấc ngủ mơ màng nhưng bình yên. Chỉ có nét chau mày nhè nhẹ, giữa mày vương chút ưu sầu.

Nàng nhìn ra ngoài, sắc trời dần tối. Trên khung cửa sổ, bóng hoa lặng lẽ khẽ quét, ánh sáng và bóng đêm hòa vào nhau, như bức họa tả bằng mực loang.

Nàng vừa hơi cử động, Nam Hành Chỉ liền mở mắt.

Ánh nhìn hắn vẫn còn chút ngái ngủ, trong mắt vằn đỏ, nhưng khi thấy nàng, liền ánh lên tia dịu dàng và an ủi.

“Vương phi thế nào rồi?” Thành Thanh Vân hỏi.

“Ừm.” Giọng hắn khàn khàn, như vẫn chưa ngủ đủ, nghe vừa lười nhác vừa nặng nề, “Những ngày qua, hễ thấy thứ gì liên quan tới Chung Linh, bà liền im lặng mà khóc. Khi phụ vương băng hà, bà cũng không bi thương đến thế.”

Thành Thanh Vân mím môi không đáp:
“Khi Thân Vương Thụy mất, phủ mất đi trụ cột, vương phi đương nhiên phải nén đau, không thể để người ngoài xem thường vương phủ. Nay người mất là Công chúa Chung Linh, vương phi đau lòng là chuyện thường tình.”

Nàng ngừng một chút, khẽ lui người:
“Thế tử cũng chưa nghỉ ngơi sao?”

Nam Hành Chỉ lại kéo nàng vào lòng, ngón tay vuốt ve nơi eo, chậm rãi men theo đường cong mềm mại mà di chuyển.

“Ngủ không ngon. Cùng ta nằm thêm chút nữa được không?” hắn khẽ hỏi.

Thành Thanh Vân định đứng dậy né tránh, hắn bỗng ấn nhẹ vai nàng, áp đầu vào hõm cổ nàng, nhẹ cọ.

Nàng toàn thân cứng đờ, vừa ngượng vừa căng thẳng.

“Thế tử, hay là dùng bữa trước đi...” nàng hít sâu, khẽ nói, “Chút nữa Lục Đại sẽ tới—”

Lời còn chưa dứt, môi đã bị bịt lại.

Một lúc lâu sau, hắn mới buông ra.
“Dù sao cũng không phải lần đầu. Lục Đại biết điều, sẽ không quấy rầy.”

Nàng giơ tay che miệng, hồi lâu chẳng nói nên lời.

“Thế tử chẳng lo sao?” nàng khẽ hỏi, “Dạo này vương phủ Thụy bị dâng tấu tố cáo nặng nề...”

Nam Hành Chỉ hơi cau mày:
“Nếu hoàng thượng thật muốn trấn áp phủ Thụy, ta dù có phản kháng cũng vô ích. Thân là thần tử, quân muốn thần chết, thần không thể không chết. May thay, phủ Thụy vốn là hoàng thân quốc thích, dẫu có tội, hoàng đế cũng chẳng nỡ mang tiếng giết thân tộc. Cùng lắm là tước vị mà thôi.”

Hắn nắm tay nàng, mười ngón đan xen, khẽ nghiêng người, giọng thấp trầm mà nhẹ bẫng:
“Nếu thật sự bị phế thành dân thường, cũng là tự do. Khi ấy nàng từ quan, theo ta ẩn cư nhân gian, hái cúc bên rào, sinh vài đứa nhỏ...”
Hắn cười, ánh mắt ôn nhu mà sáng, “Hoặc chúng ta về Thục quận, nơi nàng lớn lên. Cùng lắm buông bỏ cả kinh thành, làm người an nhàn. Tổ tiên có ấm phong, ta cũng chẳng đói chết đâu.”

Thành Thanh Vân bực bội bóp mạnh mặt hắn:
“Da dày đến thế, để ta sờ xem có dày hơn tường thành không.”

Nam Hành Chỉ cọ nhẹ vào lòng bàn tay nàng, trêu chọc:
“Thế nào, đủ dày chưa? Muốn thử xem chỗ khác có dày như vậy không?”

Nàng buông tay, định vùng dậy:
“Nếu ngài còn như thế nữa, ta đi thật đấy.”

Nam Hành Chỉ bật cười khẽ, biết nàng nói thật, bèn buông nàng ra.

“Thế tử,” Thành Thanh Vân nằm trở lại, trong chăn vẫn còn hơi ấm của hai người, ấm áp dễ chịu, khiến nàng vô thức kéo chăn sát thêm, “Sao hôm ấy người đưa giải dược lại là Tần Mục Tranh?”

Nam Hành Chỉ nheo mắt:
“Giải dược là do Thành Thanh Lam sai người tìm được, nhưng không thể để hoàng thượng biết. Bởi vậy sau khi người của hắn lấy được thuốc, liền giao cho Tần Mục Tranh chuyển tới.”

Thành Thanh Vân khẽ gật, im lặng suy nghĩ một lúc, rồi mới hiểu ra:
“Vậy là Thành Thanh Lam thực ra đã cắm rễ thế lực của riêng mình trong triều.”

“Dù sao hắn cũng là thị lang,” Nam Hành Chỉ cau mày, cười nhạt, “Hơn nữa...”

“Hơn nữa là gì?” nàng hỏi dồn.

“Nếu nói trong thiên hạ có người xứng làm đối thủ, thì hắn là người không ai khác.” Nam Hành Chỉ trầm giọng đáp.

Thành Thanh Vân không hiểu ý hắn.

Nam Hành Chỉ kéo nàng dậy:
“Đi thôi, chắc Lục Đại đã chuẩn bị xong cơm tối.”

Hai người bước ra ngoài, trời còn chưa tối hẳn.

Lục Đại bước vội tới, thần sắc lo lắng, vừa thấy Nam Hành Chỉ liền nói:
“Thế tử, trong cung có người tới, mời thế tử đến chính viện tiếp chỉ.”

Sắc mặt Thành Thanh Vân lập tức đổi, lòng dấy lên dự cảm chẳng lành.
Nam Hành Chỉ chỉnh lại y phục, thần sắc điềm tĩnh, rồi cùng nàng đến chính viện.

Người trong vương phủ nhanh chóng tập trung, quỳ rạp xuống đón thánh chỉ.

Nam Hành Chỉ tới nơi, quỳ bên cạnh Vương phi Thụy thân vương và Nam Hành Chương, cúi đầu hành lễ.

“Thế tử phủ Thụy tiếp chỉ—
Thánh thượng có dụ: vụ loạn tại bãi săn, thế tử phủ Thụy có liên can. Nay để làm sáng tỏ thật giả, an lòng bách tính, đặc lệnh cho thế tử tạm lưu thủ trong phủ Thụy, chờ điều tra rõ ràng, rồi định tội sau.
Lại nghĩ đến vương phi từng nuôi dưỡng Công chúa Chung Linh, ban tặng bổ dược trân quý làm biểu tạ ơn. Khâm thử!”

Toàn viện lặng như tờ.
Lời dụ của hoàng đế — chẳng khác nào tuyên bố giam lỏng Nam Hành Chỉ tại phủ.

Thành Thanh Vân siết chặt nắm tay, ngẩng nhìn về phía trước.
Nam Hành Chỉ cúi đầu, giọng bình tĩnh:
“Thần lĩnh chỉ tạ ân, nguyện hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế.”

Vương phi phủ Thụy cùng mọi người hành lễ tạ ân.

Người truyền chỉ dâng thánh chỉ cho Nam Hành Chỉ, rồi ra hiệu cho thị tòng mang bổ dược giao cho Vương phi.

Vương phi nhận lấy ân ban, đích thân tiễn người ra khỏi phủ.

“Giải tán đi.” Nàng nói với mọi người.

“Thưa mẫu phi,” Nam Hành Chỉ tiến lên đỡ nàng, “Để con đưa người về phòng nghỉ.”

Vương phi nhìn hắn, khẽ vỗ tay hắn:
“Không cần quá lo. Hoàng thượng chỉ bảo con ở trong phủ tra xét, chứ đâu có phong tỏa vương phủ.”

“Dù sao phủ Thụy cũng chẳng phải hạng tầm thường.” Nam Hành Chương điềm đạm nói, “Không chỉ trong triều, mà ngay cả dân gian, thương nông sĩ đều có thế lực của phủ.”

Thành Thanh Vân lặng lẽ quan sát Nam Hành Chương.
Tay áo hắn tung nhẹ, dáng dấp tao nhã quý phái, nhưng nhìn kỹ lại, dường như có chút gượng gạo.

Từ lần đầu gặp Nam Hành Chương, nàng đã cảm thấy người này có gì đó không tự nhiên — mọi cử chỉ đều nho nhã, nhưng lại quá mức trau chuốt.

Nam Hành Chỉ cùng Nam Hành Chương dìu Vương phi rời đi.
Thành Thanh Vân đứng yên, mắt dõi theo bóng lưng hai người.

Nam Hành Chương mặc áo dài sẫm, ngoài khoác hồ cừu thêu vân, dáng vẻ thanh tao.
Nam Hành Chỉ chỉ mặc thường phục tiện hoạt động. Hai người quả là huynh đệ — bước đi, dáng hình, đều giống nhau đến vài phần.

Nàng nhìn mãi, đến khi Nam Hành Chỉ khuất bóng trong rặng cây, mới hoàn hồn.

Chợt nhớ tới đêm yến đầu năm trong cung, người đàn ông nàng thấy trong giả sơn cùng cung nữ kia...

Trở về viện của Nam Hành Chỉ, chưa qua hai tuần trà, hắn đã trở lại.

Ngoài kia, vầng trăng non cong như lưỡi liềm, treo giữa kinh thành rực rỡ, tựa vết cào mảnh như vệt máu nhạt.

Thành Thanh Vân ngẩng đầu nhìn bóng trăng trên ngọn cây, gió đêm se lạnh, khiến nàng bất giác rùng mình.

Nam Hành Chỉ bước đến phía sau, khép lại cửa sổ.

“Ta muốn điều tra rõ vụ này.” Thành Thanh Vân lên tiếng trước, “Thế tử, ta đã nghĩ kỹ rồi. Dù là vụ án Vũ Vương năm xưa hay loạn trường săn hôm nay, đều có mối liên hệ. Ta muốn tìm cho ra!”

Nam Hành Chỉ đứng sau lưng nàng, bóng cao lớn như đổ xuống người nàng, có phần áp chế.
Hắn ôm lấy nàng, không phản đối:

“Được,” giọng hắn trầm thấp, “Nàng muốn tra, thì cứ tra. Đến lúc này, mọi việc cũng nên có kết cục.”

Hắn cầm lấy tóc nàng, quấn nhẹ quanh ngón tay, “Tới nước này, đã đến lúc nên kết thúc rồi.”

Thành Thanh Vân mím môi:
“Hoàng thượng không dám động đến hắn, là vì chứng cứ chưa đủ. Nhưng ta sẽ tìm cho ra. Ta muốn kẻ đó, đời đời không thể ngóc đầu dậy!”

Nam Hành Chỉ siết chặt tay, nâng cằm nàng, nhìn sâu vào mắt:

“Trước đây ta vẫn cho rằng, nàng điều tra vụ Vũ Vương là vì Thành Thanh Lam.”
Hắn cúi đầu, giọng khẽ:
“Giờ thì vì sao?”

“Vì bản thân ta, cũng vì ngài.” Nàng khẽ chớp mắt, trong mắt vương ướt, “Ban đầu ta tra vụ Vũ Vương, quả thật có tư tâm... Ta từng nghĩ rằng...”

“Nàng từng nghĩ mình là con gái Vũ Vương?” hắn hỏi.

Sắc mặt nàng nhợt nhạt, khẽ gật đầu:
“Ừ, ta đã nghi, đã sợ, không dám xác nhận thân phận thật. Bọn họ giết ta, chính vì tin rằng ta là con trai Vũ Vương.”

Nàng rút ra thanh đoản kiếm Lan Hoa, khẽ vuốt vỏ kiếm khắc hoa lan trong trăng:
“Mãi đến gần đây ta mới hiểu, vì sao phụ thân lại bắt ta giả nam nhân, lại giao thanh kiếm này cho ta.”

Nam Hành Chỉ giật lấy thanh kiếm, đặt sang bên. Sắt lạnh va vào mặt bàn, phát ra tiếng vang cứng và khô khốc.

“Phụ thân nàng đúng là trung thành với Vũ Vương.” Nam Hành Chỉ khẽ thở dài, không biết là châm biếm hay thương cảm.
“Hắn hy vọng, nếu một ngày việc mang con trai Vũ Vương đi bị lộ, nàng có thể thay thế Thành Thanh Lam.”

Thành Thanh Vân mím môi, im lặng hồi lâu.

“Giả nam trang, cầm thanh đoản kiếm khắc đồ hiệu của Vũ Vương — nếu việc bại lộ, thiên hạ tất nghi nàng là hậu duệ Vũ Vương.
Còn Thành Thanh Lam, có lẽ sẽ nhờ thế mà được bảo toàn.”

Nam Hành Chỉ nắm lấy tay nàng, ánh mắt vẫn không rời khỏi khuôn mặt ấy.