Trong những ngày kế tiếp, triều đình chẳng khác nào giữa cơn giông tố!

Bốn chữ “Đế truyền ngũ đại, hữu Thụy đại Minh” lại một lần nữa bị người ta đem ra bàn luận, lần này khiến triều thần phẫn nộ khắp nơi.

Cái chết của Quận chúa Chung Linh, đối với Vương phi của Thụy Thân vương mà nói, chẳng khác gì một cú đánh trời giáng. Sau khi hay tin, Vương phi liền ngã bệnh, nằm liệt trên giường, chẳng thể dậy nổi.

Nam Hành Chỉ dâng tấu xin thánh chỉ, muốn ở lại trong vương phủ để chăm sóc Vương phi, lấy hiếu đạo làm đầu. Hoàng đế ân chuẩn.

Những cơn sóng gió trong triều, Thụy Thân vương phủ đều biết rõ, song toàn bộ đều bị ngăn lại ngoài cửa phủ.

Thành Thanh Vân có đến thăm Thành Thanh Lam. Sau khi y uống giải dược, thân thể ngày một khôi phục, sắc mặt cũng dần tốt hơn. Chỉ là, trên đời này chẳng ai biết y từng trúng độc, từng bị thương nặng.

Đến ngày thứ bảy sau khi Quận chúa Chung Linh qua đời, linh cữu được đưa ra khỏi hoàng cung, nhập táng trong hoàng lăng.

Chức quan của Thành Thanh Vân thấp, không thể vào cung đưa tiễn Quận chúa lần cuối, chỉ đành chờ sẵn bên cổng thành, lặng lẽ nhìn cỗ quan tài và nghi trượng tiễn đưa dần khuất xa.

Vị quận chúa từng tươi tắn, hoạt bát, khiến người ta thương mến ngày nào, giờ chỉ còn là một vong linh cô quạnh, hương tàn ngọc nát quá sớm. Oan khuất của nàng chưa được rửa, kẻ hại nàng chưa bị trừng phạt — ngày nào chưa đòi lại công bằng, Thành Thanh Vân ngày ấy cũng chẳng thể an lòng.

Nghi trượng rầm rộ đi qua, giấy tiền vàng bạc bay rợp trời như tuyết, tiếng khóc than bi thương nối liền không dứt, nặng nề đến nghẹn thở.

Đợi đoàn đưa tang ra khỏi thành, Thành Thanh Vân mới xoay ngựa rời đi.

Trên phố, người đông như nước, chen chúc nườm nượp. Phải đợi thật lâu, dòng người mới dần tản bớt. Nàng bỗng thấy không biết nên đi đâu, liền thả cương ngựa, thong thả đi dọc con phố.

Đến trước một quán trà, mùi trà thanh nhẹ thoảng qua, tiếng người ồn ào huyên náo vọng ra, khiến nỗi uất nghẹn trong lòng nàng cũng dịu đi đôi chút.

“Thanh Vân.”
Giữa tiếng ồn, một giọng nói quen thuộc truyền đến.

Nàng quay đầu nhìn, thấy người trong xe ngựa chính là Thành Thanh Lam.

Y không cưỡi ngựa như thường lệ, mà ngồi trong xe. Là võ quan, vốn thích cưỡi ngựa, chỉ vì sau khi bị trúng độc, thân thể yếu đi nên mới phải ngồi xe.

Thành Thanh Vân xuống ngựa, tiến đến gần.

“Huynh cũng đến tiễn Quận chúa sao?” nàng hỏi.

“Ừm.” Thành Thanh Lam gật đầu, ngẩng lên nhìn quán trà sau lưng nàng, khẽ hỏi: “Vào trong ngồi một lát chăng?”

“Thân thể huynh…” Nàng lo lắng nhìn y.

“Không sao.” Y bước xuống xe, dáng đi vẫn vững vàng, thân hình vẫn thẳng tắp. Tuy còn thoáng yếu, nhưng không đến mức không thể tự đi lại.

Hai người cùng vào quán trà, chọn một gian tĩnh lặng. Tiểu nhị nhanh chóng bưng trà và điểm tâm lên.

Dưới lầu vô cùng náo nhiệt, sân khấu hí kịch vang vọng, bàn ghế chật kín người, ai nấy đều bàn tán chuyện trong kinh thành, hứng thú say sưa không dứt.

Khi nghe người kể chuyện nhắc đến Thụy Thân vương phủ, Thành Thanh Vân cũng chẳng mấy ngạc nhiên.

Nhưng khi nói đến chuyện săn xuân ở viên trường, nàng lại chau mày thật chặt.

Thành Thanh Lam vẫn lặng lẽ lắng nghe.

Người kể chuyện miệng lưỡi lanh lợi, nói rõ mồn một chuyện Thế tử Thụy Thân vương ám sát Hoàng đế, cứ như tận mắt chứng kiến.

Thụy Thân vương phủ một lần nữa bị đẩy ra trước đầu sóng ngọn gió.

“Những ngày này, triều đình đều bàn chuyện ấy phải không?” Thành Thanh Lam hỏi.

“Phải.” Thành Thanh Vân khẽ gật, mười ngón tay đan vào nhau, đầu ngón tay trắng bệch, “Sáng nay lên triều, vô số người dâng tấu tố cáo Thế tử, cả đại điện quỳ la liệt một mảng đen kịt. Phần lớn đều là lão thần, nói năng chẳng khác nào ép Hoàng thượng đến đường cùng.”

“Bao năm nay, Thụy Thân vương phủ từng bị tố cáo không ít lần. Tiên hoàng từng vì vậy mà giam lỏng Thân vương, còn hạ chỉ điều tra, nhưng cuối cùng, vương phủ vẫn bình an vô sự.”

“Thế tử đã dâng tấu xin miễn chức, chỉ để tránh đầu ngọn gió.” Nàng nói nhẹ, “Ai mà muốn tự đâm đầu vào lưỡi đao lúc này?”

“Thế tử quả là người thản nhiên,” Thành Thanh Lam mỉm cười, “đổi lại người khác, e đã sợ hãi cuống quýt.”

“Thế tử nói rồi — cùng lắm là bị tước tước vị, lúc ấy được làm một phú quý nhàn nhân, còn khoan khoái hơn làm Thế tử.”

Nàng thấy y định uống trà, liền đưa tay ngăn lại.

Thành Thanh Lam sững người, rồi đặt chén xuống. Thành Thanh Vân rót cho y một cốc nước ấm.

“Huynh vẫn đang uống thuốc điều dưỡng đúng không?”

“Phải,” y nhíu mày, “muội ngửi thấy mùi thuốc sao?”

Đúng là vẫn còn thoang thoảng. Trúng loại độc chí mạng như “kiến huyết phong hầu”, dù đã giải, cơ thể vẫn tổn thương nặng, cần thời gian dài bồi bổ.

“Không cần ngửi cũng biết.” Nàng đưa cốc nước cho y, “Uống trà sẽ phá thuốc, huynh tạm dùng nước ấm vậy.”

Thành Thanh Lam khẽ cười, bất đắc dĩ nhưng vẫn vui vẻ nhận lấy.

Dưới sân khấu, người kể chuyện vỗ mạnh vào bàn, giọng cao thấp nhịp nhàng:
“Chỉ thấy Thế tử, đột nhiên rút đao đâm thẳng Hoàng thượng! Việc xảy ra bất ngờ, Hoàng thượng không kịp tránh, bị thương nơi ngực, máu chảy như suối!”

Bên dưới ồ lên: “Không ngờ Thế tử lại làm chuyện tội tày trời như thế!”

“Thụy Thân vương phủ trung liệt bao đời, danh môn vọng tộc, sao Thế tử lại muốn giết vua?”

Người kể chuyện hạ giọng thần bí: “Các vị có từng nghe tám chữ khắc trên đàn tế Viên Khâu chăng?”

“‘Đế truyền ngũ đại, hữu Thụy đại Minh?’” có người đáp.

“Chính là tám chữ ấy!” Gã hất mày, “Đó là lời trời ban, xưa nay thiên ý chẳng bao giờ sai! Ban đầu Hoàng thượng chẳng tin, nhưng nay Thế tử mưu phản, chứng cớ rành rành, lại chính Hoàng thượng thân chứng — chẳng phải là ứng với ‘hữu Thụy đại Minh’ đó sao?”

“Nghe thế thì giang sơn này nguy rồi…” có kẻ than thở.

Người kể chuyện tiếp lời, giọng bi thương:
“Từ xưa đế vương ai chẳng sợ ngôi báu bị cướp? Kẻ mưu nghịch không phải bị diệt, thì chính là đoạt vị! Có kẻ đoạt ngai như Lý Thế Dân, Hồ Hợi; có ngoại thích chuyên quyền như Vương Mãng. Đem ra so, huynh đệ tương tàn chẳng biết bao nhiêu mà kể! Hoàng quyền chí tôn, muôn người dòm ngó! Bên ngoài thì dễ phòng, chứ người thân cạnh bên mới là khó giữ! Hai ngày nay, triều thần đều lấy gương các đời như Lý Thế Dân, Hồ Hợi, Lưu Tông, Lưu Tuấn, Thác Bạt Tư, Dương Quảng ra răn Hoàng thượng phải cảnh giác huynh đệ tương tàn, huyết đổ cốt tan! Sói hổ còn có thể ngăn, chứ người bên gối, há dễ đề phòng! Thế tử trong săn xuân đâm vua, ấy chính là muốn đoạt ngôi!”

Lời gã tuôn trào như nước, kể chuyện bi hùng, khiến người nghe tim đập liên hồi, vừa thương vừa sợ. Cả quán trà xôn xao, ai nấy đều bàn tán rằng nếu quả thật Thế tử và Hoàng thượng huynh đệ bất hòa, e vận nước khó yên.

Thành Thanh Vân buông chén trà, nhìn cảnh người dưới lầu sôi sục như bão, trong lòng dâng lên nỗi phẫn uất nghẹn ngào.

“Dù triều đình có hạ lệnh phong tỏa tin tức, thì khắp thiên hạ khó nhất là bịt miệng dân gian.” Thành Thanh Lam bình thản nói, “Lần này, áp lực từ triều đình và lòng dân đều đổ dồn lên Thụy Thân vương phủ và Hoàng thượng. Nếu Hoàng thượng vẫn án binh bất động, e sẽ khó yên lòng người.”

“Vậy Hoàng thượng sẽ làm gì?” Nàng khẽ hỏi.

“Thánh ý khó dò,” Thành Thanh Lam lắc đầu, giọng nặng nề, “chẳng ai dám đoán.”

Thành Thanh Vân xoa nhẹ trán: “Đêm săn xuân hôm ấy, xảy ra quá nhiều chuyện.” Ánh mắt nàng sáng lên, nhìn chằm chằm y.

Trong gian phòng yên tĩnh, tiếng sôi lách tách của bình trà vang rõ ràng.

“Thanh Lam, sau khi huynh bắc tiến, vì sao có một thời gian không có tin tức? Và khi quay lại viên trường, sao lại tìm được muội đầu tiên?”

Sương trà mờ ảo phủ quanh, làm khuôn mặt tuấn tú của Thành Thanh Lam thêm mông lung.

“Sau khi ta bắc tiến, giao binh quyền cho Đại tướng quân Tây Bắc, rồi lại quay về kinh. Trên đường gặp bão tuyết, lại… gặp chút rắc rối, nên đến muộn.” Y nhìn nàng chăm chú, “Ta từng nói sẽ trở về kịp mùa săn xuân, thì nhất định sẽ trở về.”

Lòng nàng thoáng dậy sóng.

“Còn chuyện ta tìm được muội trong viên trường, là vì ta đến nơi đã định, vừa hay thấy ngựa của muội bị hoảng, lại có người mai phục quanh đó, liền đuổi theo.” Y khẽ thở dài, “Khi ấy ta không dám lộ diện, sợ địch phát hiện, càng sợ họ làm hại muội.”

Thành Thanh Vân nghe xong vẫn cảm thấy trong lời y có điều khó hiểu.
Thời gian y ở phương Bắc rốt cuộc đã trải qua chuyện gì, chẳng ai hay biết. Liên minh giữa y và nhà Tiêu, thực chất ra sao, nàng cũng không rõ.

“Vậy sao huynh biết hung thủ là ai? Còn giải dược sao lại ở tay Tần Mục Tranh?” Nàng khẽ cau mày, “Vì sao người mang thuốc đến hôm ấy lại chính là hắn?”

Chẳng lẽ giữa Thành Thanh Lam và Nam Hành Chỉ còn có điều gì nàng chưa biết?

Nàng mím môi, ngẩng lên nhìn y, ánh mắt đầy nghi hoặc.

Thành Thanh Lam chỉ dịu dàng nhìn lại, ánh mắt ôn nhu như nước.

Cơn gió nhẹ thổi tung song cửa, y khẽ ho, khiến nàng giật mình, vội bước tới khép kín cửa sổ.

“Thanh Lam, huynh vẫn nên về nghỉ sớm đi.” Nàng nói, “Để muội tiễn huynh.”

“Được.”

Nàng đưa y về phủ Thành gia, ngồi lại chốc lát rồi cáo từ.

Trong lòng vương vấn chuyện Thụy Thân vương phủ, nàng liền giục ngựa tới đó.

Cổng phủ nguy nga, sơn son tráng lệ, đóng chặt không động. Chỉ có hai con sư tử đá trước cửa vẫn uy nghi trầm mặc nhìn đời.

Vừa xuống ngựa định gõ cửa, Hô Sài phía sau khẽ nói:
“Từ nãy đến giờ luôn có người theo dõi cô nương.”

Thành Thanh Vân giật mình, ngoảnh lại, thấy Hô Sài chỉ về phía sau — một người đang chậm rãi bước tới.

Kẻ ấy mặc áo tuyết trắng, toàn thân giản dị, phong tư nhã nhặn.

Đến gần, nàng mới nhận ra đó là Vương Khải Vân.

“Thành đại nhân.”
Vương Khải Vân cúi người thi lễ.

“Vương công tử,” nàng đáp lễ, “công tử cũng đến thăm Thụy Thân vương phủ sao?”

Vẻ mặt Vương Khải Vân thoáng do dự. Dưới mái hiên, bóng tối phủ lên người y, khiến sắc mặt vốn tái nhợt càng thêm trắng bệch. Y trông gầy gò, tiều tụy, ánh mắt đầy bi thương — hẳn là vì cái chết của Quận chúa Chung Linh.