Loại thảo dược “Hồng bối trúc can thảo” vốn hiếm có, bình thường khó mà tìm thấy. Nay lại bị thiêu rụi hoàn toàn, ngay cả tia hy vọng cuối cùng để giải độc cho Quận chúa Chung Linh cũng tan thành mây khói!

Hoàng đế nổi giận đùng đùng, bi thương khôn xiết!

Thành Thanh Vân lòng trĩu nặng, ý nghĩ đầu tiên lại là—độc trên người Thanh Lam vẫn chưa được giải.

“Nay phải làm sao đây?”

Nam Hành Chỉ im lặng, càng trong cơn nguy cấp, vẻ trầm tĩnh của y càng khiến người khác run sợ.

“Vương thúc,” y quay đầu nhìn Nam Triệt, hỏi:
“Chung Linh còn có thể chống đỡ được bao lâu?”

Nam Triệt cũng không giấu diếm, đáp thẳng:
“Cùng lắm đến ngày mai.”

Chung quanh lập tức im phăng phắc. Chỉ thấy thân thể hoàng đế khẽ lảo đảo, đưa tay ép lên ngực, nơi vạt áo trước lại thấm ra vệt máu đỏ tươi.

“Chẳng lẽ ngoài Hồng bối trúc can thảo, không còn thuốc nào có thể thay thế sao?” Giọng hoàng đế khàn đặc.

“Hồng bối trúc can thảo là giải dược duy nhất của ‘kiến huyết phong hầu’.” Nam Hành Chỉ nói, “Nay giải dược đã bị hủy…”

Thành Thanh Vân tâm trí rối bời, chợt nghĩ đến điều gì, liếc nhìn Nam Hành Chỉ.

“Hoàng thượng…” Thái y trong noãn các bỗng hốt hoảng chạy ra, “Mạch của Quận chúa Chung Linh đã yếu đến mức gần như không bắt được nữa rồi…”

Hoàng đế, Nam Hành Chỉ và Nam Triệt lập tức bước vào noãn các. Quận chúa Chung Linh nằm tĩnh lặng trên giường, dường như đã tắt thở.

Sau một hồi cứu chữa, họ mới miễn cưỡng giữ lại được một hơi thoi thóp cuối cùng.

Mọi người đều kiệt sức, mệt mỏi đến cực điểm.

Đêm đến, Thành Thanh Vân trở về phòng, lấy ra một bức họa có vẽ chim long tước.

Ánh đèn trên án lay động, bóng sáng chập chờn hắt lên người nàng, dập dờn như nước. Bỗng ánh sáng trước mắt tối sầm, ngọn đèn bị người che khuất.

Nàng ngẩng đầu, thấy Nam Hành Chỉ đang đứng trước đèn, ánh sáng mờ ảo rơi lên người y, trong trẻo như ánh nguyệt, không vướng bụi trần.

Y từ phía sau ôm lấy nàng, hai người như những kẻ đang cùng nhau tìm hơi ấm trong giá lạnh, khẽ dựa vào nhau.

“Thế tử, đây là trong cung,” Thành Thanh Vân khẽ rụt vai.

“Ừm.” Nam Hành Chỉ đáp nhẹ, nhưng không buông tay.

“Vừa rồi, Thành Thanh Lam đã được đưa vào cung.” Y nói tiếp, “Là ý của vương thúc. Nay Chung Linh nguy kịch, Thanh Lam cũng trúng độc, ở ngoài cung thì khó chăm sóc.”

“Được…” Thành Thanh Vân mắt ươn ướt, “Tạ ơn thế tử.”

Nam Hành Chỉ khẽ cong môi:
“Nàng muốn đi gặp hắn không?”

Không hề do dự, nàng gật đầu:
“Ta vừa nghĩ đến một chuyện—nếu giải dược bị hủy, vậy trên người hung thủ có khi vẫn còn thuốc giải chăng?”

Nam Hành Chỉ hơi cúi đầu, hơi thở phả bên tai nàng:
“Phải, ta cũng từng nghĩ như vậy. Kẻ ra tay hạ độc thường sẽ giữ lại giải dược cho mình. Lỡ chính hắn cũng trúng độc, không có giải dược thì chẳng phải tự giết mình sao.”

“Nhưng hung thủ là ai? Dù biết hắn có thuốc, làm sao lấy được?” Thành Thanh Vân tự lẩm bẩm.

Nam Hành Chỉ chưa kịp đáp, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ nhẹ.

Nàng lập tức thoát khỏi vòng tay y, hỏi:
“Ai đó?”

“Thành đại nhân, nô tỳ đến truyền lời.” Một cung nữ lạ lên tiếng, “Bình Vương điện hạ mời ngài đến điện của ngài một chuyến.”

“Ta biết rồi.” Thành Thanh Vân đáp.

Sau khi cung nữ rời đi, nàng cùng Nam Hành Chỉ tới tẩm điện của Bình Vương.

Hai người vốn ở cùng một viện, nên chẳng mấy chốc đã tới nơi.

Nam Triệt giữ Nam Hành Chỉ lại ở chính điện bàn việc, Thành Thanh Vân một mình vào thiên điện.

Trong điện ánh sáng rực rỡ, thoang thoảng mùi dược liệu. Qua tấm màn sáng tối đan xen, nàng thấy một người nằm trên giường.

“Thanh Lam.” Nàng vén màn đi vào, Thành Thanh Lam lập tức mở mắt.

Mới hai ngày không gặp, hắn đã gầy yếu đến vậy. Dung mạo tuấn nhã nay tiều tụy, quầng mắt thâm, môi khô nứt nẻ. Chỉ có ánh mắt, khi nhìn nàng, vẫn chứa chan dịu dàng không che giấu.

Hắn đưa tay ra, nàng liền nắm lấy, ngồi xuống, đặt bàn tay ấy trở lại trong chăn.

“Là Bình Vương đưa huynh vào cung?” nàng hỏi nhỏ.

“Ừ.” Hắn gật đầu, mắt không rời nàng.

“Thanh Lam,” giọng nàng nghẹn lại, “Huynh biết không, Hồng bối trúc can thảo… đã bị người ta thiêu hủy rồi…”

“Ta biết.” Thành Thanh Lam siết tay nàng, “Đừng sợ, ta có cách.”

“Cách gì?” nàng hỏi gấp.

Thành Thanh Lam không giấu giếm:
“Trong tay hung thủ, e vẫn còn giải dược.”

“Nhưng hung thủ là ai? Dù biết hắn có thuốc, làm sao cướp được?” nàng ngờ vực.

Hắn nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, giọng ôn hòa:
“Ta ở kinh ba năm, từ một tiểu quan bộ Binh mà lên đến chức Thị lang, há có thể là người vô dụng? Trước khi tâm nguyện của ta chưa xong, ta sẽ không chết. Huống chi… ta còn phải đưa muội trở về Thục Quận nữa.”

Thành Thanh Vân trong lòng trăm mối tơ vò, nhưng không nói gì thêm.

"Muội phải bảo trọng.”

“Được.” Nàng khẽ đáp.

Ngoài cửa vang tiếng bước chân, nàng đứng dậy, rút tay ra, thấy Nam Triệt và Nam Hành Chỉ đi vào.

Nam Triệt bắt mạch cho Thành Thanh Lam, lại châm cứu. Với tư cách thầy thuốc, ông thật cẩn trọng, tận tâm tận lực.

Xong việc, Thành Thanh Lam ngủ thiếp đi.

Nam Triệt và Nam Hành Chỉ cùng rời khỏi thiên điện, bước trên hành lang uốn lượn.

Đèn lồng trải dài, ánh sáng vàng giao nhau, đổ bóng chập chờn.

Trong thứ ánh sáng dịu ấm ấy, tâm nàng cuối cùng cũng lắng lại đôi phần.

Nàng kể lại cho Nam Hành Chỉ nghe lời Thành Thanh Lam vừa nói.

Tưởng rằng y sẽ ngạc nhiên, nào ngờ Nam Hành Chỉ vẫn bình thản. Trong đôi mắt sâu như mực, ánh sáng chỉ khẽ lay động, tĩnh như hồ nước.

Thành Thanh Vân chợt nhận ra—nỗi lo của mình thật thừa thãi.

Bởi y là Nam Hành Chỉ. Y vốn nhìn thấu tất cả. Có lẽ, y còn sớm hơn nàng biết thân phận thật của Thành Thanh Lam, thậm chí từng bước đi của hắn, e rằng đều nằm trong lòng bàn tay y.

Cho nên, khi nghe nói Thành Thanh Lam có thể lấy được giải dược, y cớ gì phải tỏ ra ngạc nhiên?

Nàng chỉ thấy cảm khái—thì ra lòng người phức tạp đến vậy. Những kẻ tưởng có thể thấu hiểu nhau, cuối cùng vẫn không sao đoán nổi tâm ý đối phương. Giống như nàng chưa từng hiểu được Nam Hành Chỉ, cũng chưa từng hiểu hết Thành Thanh Lam.

Đêm tĩnh lặng, trong cung Phụng Tường của Quý phi, không ai chợp mắt.

Tiếng trống canh vang lên, từng hồi như gõ vào nỗi sợ đang ngủ yên.

Rốt cuộc, bên ngoài cung Phung Tường vang lên tiếng gõ cửa khẽ khàng. Cửa cung mở, có người vội vã bước vào.

Kẻ ấy nâng trong tay một chậu hoa cỏ, giữa đêm lạnh giá mà cây vẫn tươi tốt, tràn đầy sinh khí.

Nam Hành Chỉ lập tức đứng dậy. Người kia vào chính điện, quỳ xuống trước hoàng đế và y:

“Hoàng thượng, Thế tử, thuộc hạ không phụ mệnh, đã mang được giải dược về!”

“Khổ cho ngươi rồi, Tần Mục Tranh.” Nam Hành Chỉ nói.

Nam Triệt liền đứng dậy, đón lấy chậu cây.

Trúc can thảo lưng đỏ rời đất đặc biệt là sẽ héo ngay, mà cây này còn sống, rễ vẫn trong bùn. Đất trong chậu được lấy từ gốc cây ‘kiến huyết phong hầu’ ở phương Nam.

“Ta đi chế thuốc ngay.” Nam Triệt nói.

Thành Thanh Vân cuối cùng cũng thấy lòng mình tạm yên. Ngoài kia, sắc trời dần xanh, ánh sáng ban mai phủ lên cung điện nguy nga, mơ hồ mà hùng vĩ.

Không biết đã bao lâu, khi ánh bình minh cùng tiếng chuông kinh thành xua tan đêm tối, Nam Triệt mới bước ra từ noãn các của Quận chúa Chung Linh.

Ông đặt bình thuốc lên án, nhìn hoàng đế, vẻ mặt nặng nề.

Hoàng đế lặng nhìn, không nói một lời.

“Bệ hạ, xin nén bi thương…” Nam Triệt trầm giọng nói.

Hoàng đế vẫn im lặng.

“Chung Linh không chờ kịp thuốc được điều chế. Nếu nàng còn gắng gượng, chỉ càng thêm đau đớn.”

“Nàng đi rất yên, không để lại di ngôn.”

Từng chữ của Nam Triệt như đinh đóng cột.

Hoàng đế khuỵu xuống dưới án, chén trà trên án lăn xuống vỡ tan tành.

Cảnh tượng hôm ấy, Thành Thanh Vân không bao giờ quên được. Trời trong, nắng ấm. Trong tiếng chuông ngân dài của kinh thành, Quận chúa Chung Linh qua đời.

Tiếng chuông sáng ấy ngân rất lâu, bi ai như tiếng than khóc.

Ngày đó, hoàng đế hạ chỉ, truy phong nàng làm Chung Linh Công chúa, an táng tại hoàng lăng.

Cái chết của một công chúa, chẳng hề lay động triều cục. Không ai để tâm, cũng chẳng ai thương xót. Tang lễ do Lễ bộ chủ trì, đơn sơ đến đáng thương.

Hôm ấy, hoàng đế đích thân bế thi thể công chúa đặt vào quan tài, rồi vội vàng đến điện Nghị Chính bàn việc triều.

Văn võ bá quan quả nhiên chẳng mấy ai bận tâm đến cái chết của một công chúa xa lạ. Cùng lắm chỉ là đôi câu an ủi.

Hoàng đế cố giữ vẻ bình tĩnh, cùng các đại thần nghị sự suốt nửa ngày. Đang định rời đi, chợt có một tiểu thái giám bưng chén thuốc tiến vào.

Hắn quỳ xuống, dâng thuốc lên:
“Hoàng thượng, đây là thuốc của Quý phi nương nương sai nô tài mang đến, thỉnh bệ hạ uống đúng giờ để tránh thương thế nặng thêm. Quý phi nói, hoàng thượng bị thích khách đâm trọng thương, không nên quá bi thương…”

“Cút!” Hoàng đế đá hắn ngã lăn, quát lớn:
“Ai cho ngươi ăn nói hồ đồ? Ai cho phép ngươi xông vào nghị chính điện? Kẻ dám xông loạn, tội đáng chết!”

Ngài phất tay, hét:
“Người đâu! Kéo tên hỗn xược này ra ngoài, đánh chết cho trẫm!”

“Hoàng thượng tha mạng! Tha mạng—!” Tiểu thái giám kinh hoàng kêu được mấy tiếng, đã bị bịt miệng lôi đi.

Trong điện, các đại thần đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt đầy nghi hoặc.

Trước đây từng có lời đồn hoàng đế bị thích khách đâm trọng thương trong lần đi săn, vốn không ai tin. Nay thấy tận mắt có người đưa thuốc, lại nghe hoàng thượng tự thừa nhận, há chẳng rõ ràng sao?

Tin hoàng đế bị thích khách đâm trọng thương lan khắp triều trong một ngày. Mà thích khách ấy—chính là Nam Hành Chỉ!

Nam Hành Chỉ nghe xong, chỉ cười lạnh.

“Thế tử không sợ sao?” Thành Thanh Vân hỏi.

“Sợ gì chứ?” Y nhướng mày, khóe môi nhếch lên, “Bản thế tử lâu nay cũng chẳng được rảnh rỗi. Vài ngày nữa, ta sẽ dâng tấu xin ở lại phủ Thân vương, hưởng chút thanh nhàn. Chẳng phải đó chính là điều bọn họ mong sao?”