Thành Thanh Vân chỉ dùng vài lời ngắn gọn đã kể lại chuyện đụng phải thích khách đêm ấy, nhưng lại vô tình kéo ra vụ án của Vương gia Vũ năm xưa.

Nàng mím chặt môi, nhẹ cúi đầu, tránh đi ánh mắt của Nam Hành Chỉ.

Giờ đây, từng vụ việc, từng manh mối, từng sợi dây đều quấn quanh cái tên Vương gia Vũ – người từng bị diệt môn năm ấy. Tựa hồ thời không đã đan xen rối loạn, vô số bí mật kéo dài từ hơn mười năm trước, đến nay vẫn chưa buông…

“Làm sao thế?” – Nam Hành Chỉ cau mày, ánh mắt đầy quan tâm nhìn nàng.

Nàng khẽ lắc đầu, vô thức ngước ra ngoài cửa sổ. Ngoài kia đường phố đông đúc, xe ngựa qua lại tấp nập. Một lát sau, nàng mới nhận ra — đó là con đường dẫn vào hoàng cung.

“Sắp vào cung sao?” – nàng nghi hoặc nhìn y.

“Phải.” – Nam Hành Chỉ thu lại nét ôn hòa, ánh mắt thoáng trầm xuống – “Hoàng thượng truyền chỉ triệu kiến.”

Thành Thanh Vân khẽ siết tay, hơi lo lắng: “Hoàng thượng… chẳng lẽ muốn truy cứu chuyện Quận chúa Chung Linh bị thương?”

“Chuyện Chung Linh bị thương, vốn có nguyên do.” – Nam Hành Chỉ nhắc đến Chung Linh, vẻ mặt liền trở nên nghiêm nghị, phảng phất lo lắng – “Giờ việc quan trọng không phải là truy tìm đúng sai, mà là bằng mọi giá phải cứu lấy mạng nàng ấy.”

“Độc Kiến huyết phong hầu (thấy máu là chết)… kẻ trúng phải thường không thể cứu được. Nếu lúc ấy bên cạnh Quận chúa và Thanh Lan không có điện hạ, e rằng họ đã khó thoát khỏi kiếp nạn.” – Thành Thanh Vân lẩm bẩm, giọng nghẹn ngào, pha chút tự trách – “Chỉ mong sớm tìm được giải dược…”

Nam Hành Chỉ nắm lấy tay nàng, nhẹ nhàng vuốt ve trấn an:
“Đừng lo, lần này cho nàng nhập cung chính là để bàn việc cứu Chung Linh.”

Y dừng lại, rồi nhìn nàng thật sâu, ánh mắt nghiêm nghị và kiên định, không để nàng né tránh:
“Thanh Vân, ta chưa từng muốn ép nàng làm điều gì. Nhưng lần này… ta hy vọng nàng nhất định phải làm! Bởi chỉ có như thế, mới cứu được Chung Linh.”

Thành Thanh Vân sững người, hoang mang chẳng hiểu:
“Nếu có thể cứu được Quận chúa, ta đương nhiên sẽ không thoái thác.”

Nam Hành Chỉ khẽ cười, nụ cười có chút chua chát, nhưng không nói thêm.

Xe ngựa dừng trước cung môn, hai người cùng xuống xe, đi thẳng đến Phụng Tường điện – nơi ở của Quý phi Lệ.

Sau khi Quận chúa Chung Linh trở về kinh, nàng được an trí tại điện của Quý phi Lệ, để tiện việc chữa trị và thăm nom. Hoàng đế cùng Bình vương Nam Triệt cũng đều tạm trú tại đó.

Thành Thanh Vân theo Nam Hành Chỉ vào điện. Trong điện, hương thuốc nồng nặc, dường như ngấm cả vào không khí, không tan nổi.

Quý phi Lệ bước ra đón, trực tiếp nói với Nam Hành Chỉ:
“Ngươi đi gặp Hoàng thượng đi, để Thành lang trung đến gặp Bình vương.”

“Được.” – Nam Hành Chỉ gật nhẹ, chỉ sâu kín nhìn Thành Thanh Vân một cái, rồi bước vào nội điện.

Quý phi Lệ liền sai cung nữ dẫn Thành Thanh Vân đến Đông uyển.

Nàng chẳng rõ nguyên do, cũng không hỏi nhiều. Khi đến nơi, liền thấy Nam Triệt.

Trong viện phảng phất hương dược, các lò thuốc đang sôi sục. Nam Triệt di chuyển giữa mấy lò thuốc, vừa điều lửa, vừa xem thời gian sắc thuốc.

Các ngự y hỗ trợ đều bận túi bụi, chẳng ai để ý đến Thành Thanh Vân.

Đến khi Nam Triệt đưa một thang thuốc cho Thái y viện chính sắc lại lần nữa, quay người thì mới phát hiện nàng.

“Ngươi đến rồi thì tốt.” – Nam Triệt không để nàng kịp hành lễ, nói thẳng: “Theo ta vào trong.”

Y xoay người đi trước, Thành Thanh Vân đành bước theo.

Nam Triệt thần sắc lạnh nhạt, nhưng lại rất cẩn trọng. Y ngồi xuống bên án thư, đẩy về phía nàng một chồng sách dày cộm:
“Đây là những điển tịch ta sưu tập nhiều năm về việc Hoa Đà, Biển Thước mổ bụng cứu người.”

Y chau mày:
“Ta đã chuẩn bị đủ mọi dụng cụ và dược vật. Thái y viện tuy từng động dao trên người bệnh, nhưng chỉ là ngoài da, chưa ai dám đi sâu vào ổ bụng. Vì vậy, ta cần ngươi ra tay — Hành Chi nói ngươi quen thuộc cấu tạo cơ thể người, từng giải phẫu thi thể khi phá án.”

Thành Thanh Vân chưa hiểu rõ, nhưng nghe hai câu sau, liền gật đầu.

“Vậy thì tốt.” – Nam Triệt dùng khăn tẩm nước hoàng liên sát trùng tay, giọng khẽ nặng – “Như vậy, ta mới có thể mổ lấy mũi tên trong người Chung Linh.”

Y thở dài một tiếng:
“Chỉ đợi hai ngày nữa, đợi cơ thể nàng ấy được điều dưỡng thêm chút, là có thể tiến hành phẫu cứu.”

Thành Thanh Vân toàn thân khẽ run, rồi cứng đờ lại.

Nam Triệt vẫn cúi đầu, chăm chú đọc điển tịch, rồi lại cầm bút ghi chép.

Nàng kinh ngạc vô cùng, vừa định hỏi, thì đúng lúc có Thái y bưng thuốc vào.

“Vương gia, đây là thang thuốc vừa sắc xong, xin Vương gia kiểm tra.”

Nam Triệt không ngẩng đầu, chỉ nhận lấy, ngửi qua rồi dùng thìa bạc nếm thử.

“Được. Mang đi cho Quận chúa uống. Ngoài ra, theo toa này mà chuẩn bị thêm một phần cho Thành thị lang.”

“Tuân mệnh.” – Thái y vội vã lui ra.

Đợi người đi khỏi, Thành Thanh Vân mới tiến lên:
“Điện hạ, ta…”

Nam Triệt xoa mi tâm, giọng trầm thấp:
“Chốc nữa đi cùng ta đến xem Chung Linh. Trên người nàng ấy còn ba mũi tên chưa rút, trong đó có một mũi gần tim nhất. Nếu không cẩn thận, có thể làm tổn thương đến tim.”

Trong đầu Thành Thanh Vân trống rỗng, tư duy như ngưng lại.

Nam Triệt mở một cuộn vải mềm, trong đó là đủ loại dao kéo sáng loáng, tinh xảo.

Là người từng quen việc khám nghiệm tử thi, nàng hiểu rõ những thứ ấy dùng để làm gì. Hít sâu một hơi lạnh, nàng cố giữ bình tĩnh:
“Điện hạ… ngài định để ta… mổ lấy tên cho Quận chúa sao?”

Nam Triệt ngẩng lên, ánh mắt bình tĩnh:
“Trừ ngươi ra, hiện giờ chưa tìm được ai khác. Dù trong thiên hạ chắc vẫn có kẻ y thuật cao minh, tâm tính từ bi như Hoa Đà, Biển Thước, nhưng Chung Linh không thể đợi lâu đến thế.”

Thành Thanh Vân khẽ nhắm mắt, nén tiếng thở dài. Nàng muốn từ chối, nhưng tình thế đã chẳng còn chỗ để lùi.

Thì ra, trước khi vào cung, Nam Hành Chỉ đã nói với nàng những lời kỳ lạ kia – là vì chuyện này.

Nam Triệt chắc chắn nghĩ rằng Nam Hành Chỉ đã nói rõ với nàng, và cũng tin rằng nàng sẽ đồng ý mổ bụng cứu người.

Nàng không dám giấu, liền thành thật nói:
“Điện hạ, ta… chưa từng động dao trên người sống. Ta chỉ từng mổ thi thể…”

Nam Triệt sững lại, sắc mặt chợt trầm xuống, đôi mắt lóe lên tia giận và kinh ngạc. Nhưng rất nhanh, y ép mình bình tĩnh trở lại.

“Hành Chi nói ngươi làm được — thì nhất định ngươi làm được.” – Y gõ mạnh tay lên bàn – “Nếu không, chẳng khác nào hắn dối trá, còn Quận chúa Chung Linh thì không ai cứu nổi.”

Một lời, chặn hết mọi đường lui của nàng.

Trong khoảnh khắc, Thành Thanh Vân chẳng còn tư cách để do dự hay sợ hãi. Nàng chỉ có thể cố gắng bình tâm, đối diện với tất cả.

“Đi thôi, cùng ta đến xem Chung Linh.” – Nam Triệt nói, giọng bình ổn – “Ngươi phải xác định chính xác, mũi tên chạm đến đâu, thương tổn bộ phận nào.”

Thành Thanh Vân hít sâu, bước theo sau y.

Quận chúa Chung Linh được an trí tại Nam uyển. Trong uyển có dẫn ôn tuyền, khí hậu ấm áp, cảnh trí thanh nhã.

Quý phi Lệ đưa hai người vào điện.

Chung Linh nằm yên trên giường, yếu ớt như một làn khói mỏng. Sắc mặt nàng trắng bệch, da dẻ tái xanh, những mạch máu xanh nhạt ẩn hiện dưới làn da mỏng.

Vì trên người còn cắm tên, không thể đắp chăn, nên trong phòng được sưởi rất ấm. Thành Thanh Vân đứng một lát mà mồ hôi đã rịn ra.

“Đã nhìn rõ chưa?” – Nam Triệt hỏi – “Có thể đoán được ba mũi tên ấy có làm tổn thương nội tạng không?”

Thành Thanh Vân tiến lại gần, cắn nhẹ môi:
“Có mũi tên nguyên vẹn nào không?”

Nam Triệt lập tức sai người mang đến.

Nàng đo chiều dài tên, so sánh với phần còn lộ ra ngoài cơ thể Chung Linh, rồi tính toán góc bắn. Hồi lâu sau mới nói:
“Có hai mũi tương đối nguy hiểm. Một mũi gần tim, cắm rất sâu, có thể đã chạm đến tâm tạng. Mũi ở ngực, e rằng tổn thương phổi; còn mũi ở bụng nông hơn, góc bắn không hiểm, có lẽ chỉ là thương ngoài da.”

“Mũi khó xử lý nhất chính là mũi gần tim.” – Nam Triệt nói.

Thành Thanh Vân cắn môi, nhìn chằm chằm vào vết thương nơi tim Quận chúa.

“Nếu xuống dao, phải rạch từ giữa ngực mở khoang ra, mới có thể lấy tên. Nhưng như thế máu sẽ chảy rất nhiều, thân thể Quận chúa e rằng không chịu nổi…”

Nam Triệt cau mày: “Ta đã chuẩn bị thuốc cầm máu. Khi ngươi hạ dao, cố tránh các mạch lớn.”

“Trước ngực có nhiều xương, không dễ mở. Trước đây ta giải phẫu phần ngực, đều phải dùng kìm lớn…”

“Không được!” – Nam Triệt lắc đầu – “Dùng dao sắc, nhanh nhất có thể, giảm thiểu thương tổn. Chỉ cần nhìn rõ hướng tên là được.”

Thành Thanh Vân gật đầu, giọng nhỏ dần.

Hai người lại bàn bạc thật lâu, xác định phương pháp mổ lấy tên, rồi mỗi người trở về chuẩn bị.

Vừa ra khỏi điện, Quý phi Lệ đã bước nhanh đến:
“Thế nào rồi?”

Nam Triệt khẽ nhíu mày: “Ta và Thành Thanh Vân đã thương nghị xong phương án. Đợi Chung Linh điều dưỡng vài ngày, lại có giải dược, thì có thể tiến hành cứu trị.”

Quý phi Lệ vẫn chẳng dám an tâm: “Hoàng thượng mời Vương gia và Thành lang trung đến tẩm điện một chuyến.”

Thành Thanh Vân theo Quý phi Lệ vào điện.

Hai ngày nay, Hoàng thượng đều ở trong điện Quý phi, ngoài cung chẳng ai biết ngài từng bị thích khách đả thương, chỉ cho rằng ngài lo lắng cho bệnh tình của Quận chúa.

Trong điện ấm áp, rèm lụa buông cao, ánh sáng dịu trong.

Vừa bước vào, đã thấy Nam Hành Chỉ đang quỳ trước mặt Hoàng đế. Cả hai đều mang vẻ giận dữ, trầm nặng, như lưỡi kiếm giương ngang.

Nghe tiếng động, Hoàng đế mới khẽ ngẩng đầu, nói:
“Ngươi đứng lên đi.”

Nam Hành Chỉ im lặng đứng dậy, chỉ thoáng nhìn Thành Thanh Vân một cái.

Không khí trong điện trở nên căng thẳng, Thành Thanh Vân thoáng lo âu nhìn y.

Trên trường săn hôm đó, biết bao người đã tận mắt thấy Nam Hành Chỉ đâm Hoàng thượng. Nếu chính Hoàng thượng cũng trông thấy rõ ràng… vậy hậu quả sẽ thế nào?

Chỗ dựa lớn nhất của Hoàng đế chính là phủ Thân vương Thụy. Một khi lòng nghi kỵ sinh ra, điều đầu tiên bị ảnh hưởng chính là người kế thừa — Nam Hành Chỉ.

Dẫu đã phong tỏa tin tức, nhưng triều đình người tài lắm mưu nhiều kế, lời đồn đâu dễ dập tắt.

Vụ thích khách ấy vốn không nằm trong tầm kiểm soát của Hoàng đế, thì làm sao ngài có thể khống chế nổi lời đàm tiếu thiên hạ?

Trong lòng Thành Thanh Vân cuộn lên ngàn vạn suy tư, nặng nề như có đá đè.

Hoàng đế nhìn sang Nam Triệt, giọng hòa hoãn:
“Vương thúc, tình hình của Chung Linh thế nào rồi?”