Hoàng đế sắc mặt xám ngoét, trầm tư hồi lâu mới hỏi:
“Vương thúc có thể mổ bụng lấy tên cho Chung Linh không?”

Nam Triệt không chút do dự lắc đầu:
“Thần chưa từng giải phẫu bất kỳ động vật hay cơ thể người nào.”

Hoàng đế khựng lại, suýt nữa thì phun ra một ngụm máu.

“Hoa Đà đã không còn, ai trên đời này có được y thuật như Hoa Đà, có thể chữa trị cho quận chúa Chung Linh đây?” Lệ Quý phi rơi nước mắt:
“Chung Linh quận chúa mới mười sáu tuổi thôi... Nếu di mẫu của nó biết nó đang hấp hối, chẳng biết sẽ đau đớn tuyệt vọng đến nhường nào...”

“Có người.” — Nam Hành Chỉ bình tĩnh, giọng trầm mà kiên định.

Nam Triệt nghe vậy, nhìn sang hắn, khẽ gật đầu, như thể cả hai đã nghĩ đến cùng một người.

“Là ai?” Hoàng đế mừng rỡ, giọng dồn dập:
“Nếu có người ấy, trẫm sẵn lòng đích thân đi mời, chỉ cần có thể cứu sống muội muội của trẫm!”

Nam Hành Chỉ nhíu mày, cái tên kia đã lên đến đầu lưỡi, nhưng hắn lại không nỡ thốt ra.

“Hoàng thượng,” hắn nghiêm nghị nhìn hoàng đế, rồi đột nhiên quỳ xuống, cung kính hành lễ:
“Xin hoàng thượng hứa cho vi thần một điều — việc trị thương cho quận chúa Chung Linh, tất sẽ gặp muôn vàn nguy hiểm... Nếu trong quá trình trị liệu, Chung Linh có...”

“Nam Hành Chỉ!” — Hoàng đế sắc mặt trầm xuống, giận dữ đến run người, “Chung Linh cũng là muội muội của ngươi, ngươi lại dám rủa nàng như vậy ư?”

Nam Hành Chỉ mím chặt môi, trong mắt thoáng ánh nước lấp lánh.
“Chung Linh đối với thần, là máu mủ ruột thịt... nhưng...”
Nhưng người mà hắn định giới thiệu để mổ bụng lấy tên cứu nàng — há chẳng phải cũng là máu thịt, là linh hồn của hắn sao?

Hắn không thể mất đi bất cứ ai trong hai người ấy.
Lần đầu tiên, hắn cảm thấy trái tim mình run rẩy — tiến cũng không được, lùi cũng chẳng xong.

“Nhưng cái gì?” Hoàng đế bước lảo đảo, khóe miệng rỉ máu.
“Nam Hành Chỉ,” Lệ Quý phi vội đỡ lấy ông, giọng trách mà van nài:
“Đừng ‘nhưng’ nữa, mạng của Chung Linh há có thể để ngươi do dự mãi ư? Thật khiến người ta thất vọng!”

Nam Hành Chỉ cúi đầu, mặt không đổi sắc, trầm giọng nói:
“Xin hoàng thượng ban cho vi thần một lời hứa — vô luận kết quả ra sao, xin đừng giận dữ hay trách tội người cứu chữa.”

Hoàng đế nhìn hắn, sắc mặt lạnh như sắt.

Nam Hành Chỉ hít sâu:
“Chỉ khi người cứu bệnh không còn vướng bận lo sợ, mới có thể toàn tâm toàn ý cứu người.”

Hoàng đế nheo mắt, im lặng hồi lâu, rồi nghiến răng nói:
“Được! Trẫm hứa. Chỉ cần có người cứu được Chung Linh, bất luận kết cục ra sao... cho dù nàng không thể sống sót, trẫm cũng sẽ công bằng mà xử trí.
Nếu chữa khỏi — sẽ trọng thưởng. Nếu không cứu được... Trẫm hiểu, đã có người dốc hết sức cứu nàng, ấy cũng là tận tình tận nghĩa rồi... Trẫm tuyệt không trách tội.”

Sợ hắn không tin, hoàng đế lập tức sai Lệ Quý phi mang bút mực tới, định viết thánh chỉ.

Nam Hành Chỉ khom người nói:
“Chỉ cần có lời của hoàng thượng, vi thần nhất định sẽ dốc toàn lực, cứu Chung Linh bằng mọi giá.”

“Vậy... người có y thuật như Hoa Đà ấy là ai?” — Hoàng đế nóng lòng hỏi.

Nam Hành Chỉ khẽ cúi đầu, chau mày, giọng trầm vang trong tĩnh mịch:
“Người đó — là Thành Thanh Vân.”

Hoàng đế thoáng do dự, không biết nên tin hay không.
Ánh mắt ông quét qua đám ngự y đang cúi đầu đứng lặng — ai nấy đều im phăng phắc, không dám thở mạnh.

Ông lại nhìn về phía Nam Triệt.
Nam Triệt tuy vẻ mặt nặng nề, song vẫn giữ bình tĩnh.

“Vương thúc nghĩ sao?” Hoàng đế hỏi, “Thành Thanh Vân thật sự có y thuật như Hoa Đà sao?”

Nam Triệt gật đầu:
“Thần từng nghe Hành Chỉ nói, Thành Thanh Vân có thiên tư như pháp y, thông hiểu cấu tạo cơ thể người. Nếu để hắn mổ bụng lấy tên, phối hợp cùng ngự y trong cung, quận chúa Chung Linh có lẽ vẫn còn một tia sinh cơ.”

Hoàng đế định mở miệng, thì một ngự y đứng bên run rẩy tâu:
“Hoàng thượng... thần cho rằng việc này không ổn...”
Ông ta khom người hành lễ, giọng run:
“Chưa nói đến việc mổ bụng lấy tên vô cùng nguy hiểm, hơn nữa nam nữ có biệt... Vi thần từng giải phẫu bệnh nhân, nhưng đều là nam giới, hơn nữa chỉ là ngoại thương. Chung Linh quận chúa thân là thiên kim, há có thể...”

Sắc mặt hoàng đế lập tức tối sầm.

Nam Hành Chỉ trừng mắt, quát lớn:
“Thầy thuốc cứu người, há lại phân biệt nam nữ? Giờ là mạng người quan trọng, hay là cái lễ giáo cổ hủ ấy quan trọng hơn? Kẻ cổ hủ, ngu muội, lại chỉ biết nghĩ chuyện dơ bẩn, bản thế tử thấy ngươi không xứng làm y giả!
Thái y viện chẳng thiếu một ngươi. Không muốn cứu người — cút!”

Vị ngự y kia mặt tái mét, quỳ sụp xuống đất.
Còn lại những người khác, chẳng ai dám nói một lời.

“Không muốn cứu, thì cút hết cho trẫm!” — Hoàng đế hét giận long trời.

Tiếng quát vang lên, vài ngự y vội vàng thu dọn hòm thuốc, cúi đầu rút lui.

Trong trướng chỉ còn lại hoàng đế, Nam Hành Chỉ, Nam Triệt, Lệ Quý phi, và hai vị thái y lớn tuổi, đức cao vọng trọng.

Nam Triệt lại bắt mạch cho Chung Linh, viết đơn thuốc, rồi nói:
“Chung Linh trúng độc nặng, độc đã nhập đến phế phủ, lúc này chỉ còn giữ được một hơi thoi thóp. Phải lập tức giải độc, rút tên.”

Hoàng đế và Nam Hành Chỉ bàn bạc, lập tức phái người đi Vân Nam và Nam Hải tìm dược giải độc.
Nam Triệt cùng hai thái y khác thì thương nghị cách giải độc, cách mổ bụng, và quy trình lấy mũi tên.

“Hoàng thượng,” Nam Triệt trầm ngâm rồi nói, “Hoàn cảnh ở bãi săn quá đơn sơ, không thể tiến hành trị liệu. Nếu được, nên lập tức quay về hoàng cung. Thần sẽ tạm thời áp chế độc tính, bảo vệ tâm mạch cho nàng. Khi tình trạng ổn định hơn, mới có thể mổ lấy tên.”

Hoàng đế không dám chậm trễ, lập tức hạ lệnh:
“Hủy bỏ cuộc săn! Tức khắc hồi kinh!”

Thánh chỉ vừa ban, bãi săn nhốn nháo một trận, binh mã nhanh chóng tập hợp.
Chỉ nửa canh giờ sau, hoàng đế đã dẫn đoàn người hối hả trở về kinh.

Thành Thanh Vân nghe tin sẽ rời khỏi bãi săn, liền đến thăm Thành Thanh Lam, cùng hắn đi chung một xe.

Thành Thanh Lam sắc mặt tái nhợt, trúng độc nhẹ hơn, được cứu kịp thời nên nguy hiểm qua rồi. Tuy hơi thở yếu ớt, thần sắc mệt mỏi, nhưng vẫn còn ánh hào hoa, tuấn tú như xưa.

Lần đầu thấy hắn như vậy, Thành Thanh Vân tràn đầy áy náy. Song thấy hắn không còn nguy hiểm tính mạng, nàng cũng yên tâm phần nào.

Nam Triệt đã đến xem qua, châm cứu, rút độc, lại cho uống thuốc giải, tình trạng đã khá hơn.
Muốn giải hết độc, vẫn cần Hồng bối trúc can thảo — loại dược quý hiếm vô cùng.

Hai canh giờ sau, đoàn người hồi kinh.

An bài cho Thành Thanh Lam nghỉ ngơi xong, Thành Thanh Vân định rời đi, thì thấy hắn đã tỉnh.

“Thanh Lam,” nàng bắt mạch, kéo chăn cho hắn, dịu giọng nói:
“Huynh cứ nghỉ ngơi cho tốt, thế tử đã sai người đi tìm thuốc giải rồi.”

Thành Thanh Lam hơi mơ màng, khàn giọng nói:
“Loại độc này... là ‘kiến huyết phong hầu’ (thấy máu là chết)...”

“Thuốc giải là Hồng bối trúc can thảo,” nàng khẽ trấn an, “Sẽ sớm tìm được thôi.”

Không biết là nàng đang tự an ủi mình hay đang an ủi hắn.
Thành Thanh Lam mỉm cười yếu ớt.

“Thanh Lam, huynh phải mau khỏi. Ta còn rất nhiều điều muốn hỏi huynh.” — nàng nói, từng chữ chậm rãi.

“Ừm.” — hắn nhìn nàng, giọng khẽ mà dịu, “Ta cũng có nhiều điều... muốn nói với muội.”

Thành Thanh Vân khẽ gật đầu.
Trải qua trận sinh tử này, bao nhiêu khúc mắc trong lòng nàng đều tan biến.
Dù thế nào, hắn vẫn là Thanh Lam — người huynh trưởng cùng nàng lớn lên.

Ai mà chẳng có những điều khó nói, những nỗi niềm riêng?

Ngoài cửa có tiếng gọi:
“Thành tiên sinh, thế tử đã đợi ở ngoài rất lâu.”

Thành Thanh Vân đứng dậy, tuy không yên tâm, song nghe hắn khẽ nhắm mắt nói:
“Đi đi...”

Nàng mím môi, do dự giây lát, rồi hỏi khẽ:
“Huynh không muốn biết tình trạng của Chung Linh quận chúa sao?”

Thành Thanh Lam mở mắt, bình tĩnh nhìn nàng, giọng ôn hòa:
“Thanh Vân, dù trong lòng ta có quan tâm nàng, thì sao chứ? Thêm một phần vướng bận, là thêm một phần dây dưa. Với ta, với muội, đều chẳng có ích gì.”

Thành Thanh Vân cắn nhẹ môi, ngập ngừng một thoáng rồi khẽ gật đầu, xoay người rời đi.

Tình cảm con người, há có thể cưỡng cầu?
Nếu Thành Thanh Lam đã không muốn, thì dù Chung Linh có hy sinh tất cả, cũng chỉ đổi lấy một tiếng cảm tạ, một món nhân tình mà thôi.

Nàng khẽ thở dài, bước ra khỏi thư phòng của Thành phủ.

Nam Hành Chỉ vẫn chưa vào, đang đứng chờ nơi cổng.

Ngoài kia, hoa đào nở rực, cánh hồng phơi phới, rơi như mưa.
Dưới tán hoa, chiến mã và xe ngựa dừng lại, người kia đứng giữa gió xuân, phong thần tuấn nhã, quý khí thoát tục.

Thành Thanh Vân khẽ ngẩn ngơ, rồi bất giác bước nhanh hơn về phía hắn.

“Lên xe đi.” — Nam Hành Chỉ nói.

Thành Thanh Vân thoáng nhận ra giữa hàng mày hắn có vẻ nghiêm nghị, liền không hỏi nhiều, bước lên xe.

Sau khi xe khởi hành, Nam Hành Chỉ nói:
“Hoàng thượng đã an bài thái y trông chừng. Hắn trúng độc không nặng, thương thế không nghiêm trọng, nàng không cần quá lo.”

Thành Thanh Vân khẽ gật đầu:
“Ta biết.”
Rồi như chợt nhớ ra điều gì, nàng lấy từ tay áo ra một vật được bọc trong khăn lụa, đưa cho hắn:
“Cái này, ta đoạt được từ kẻ thích khách kia.”

“Thích khách ấy mặc dạ hành y, toàn thân không sơ hở, chỉ có tóc được buộc bằng phát quan. Hơn nữa...”

Trước mắt nàng lại hiện lên hình ảnh thanh đường đao loang máu.

Nam Hành Chỉ nhận lấy phát quan, xem kỹ, ánh mắt dần trầm xuống.

“Người trong triều ta thường dùng quan để buộc tóc, đặc biệt là nam nhân, mà phát quan thì vô cùng chú trọng.”
Hắn cẩn thận dùng khăn cầm lấy, không để quá gần, cũng chẳng để quá xa.
“Đây là loại quan ngọc bạch hòa điền, viền bạc chạm khắc hình ‘khổng tước ngậm hoa’. Đồ này chế tác cực kỳ tinh xảo, qua mấy chục công đoạn, không phải người thường có thể có được. Mà loại nhỏ thế này — thường chỉ dùng cho võ quan.”

Chỉ vài câu, hắn đã thu hẹp phạm vi tình nghi.

Thành Thanh Vân khẽ mím môi:
“Vậy... kẻ mấy lần ám sát ta, chẳng lẽ là võ quan trong triều?”
Nàng dừng lại một lát, khẽ siết chặt tay áo:
“Nhưng trong triều văn võ đông như kiến...”

“Không sao,” — Nam Hành Chỉ bình thản đáp, cẩn thận cất phát quan vào hộp,
“Có vật này trong tay, còn sợ tra không ra sao?”

“Cũng đúng,” — Thành Thanh Vân nhẹ giọng nói, rồi nhớ ra, “Còn nữa — vũ khí của hắn là đường đao, mà trên chuôi dao có khắc hình ‘long tước’.”

“Ồ?” — Nam Hành Chỉ khẽ nhướng mày, khóe môi hiện nụ cười lạnh,
“Vậy thì xem ra, cái chết của Vũ Vương — cũng chẳng thoát khỏi liên quan đến kẻ này rồi.”