Bên ngoài, Nam Trạch vừa gấp gáp vừa tức giận mắng chửi. Trong ánh sáng mờ tối dần, Thành Thanh Vân chợt mơ hồ nhận ra người đến là ai — Nam Hành Chỉ.

Nàng gần như không cần suy nghĩ, liền lao vào lòng hắn, gương mặt vùi trong ngực, trái tim vốn bình tĩnh bỗng dâng trào cuộn sóng, chua xót xen lẫn nhói đau.

Hắn ôm chặt lấy nàng, hai cánh tay mạnh mẽ, vòng siết dần thêm, mang theo run rẩy cùng sợ hãi, như ôm chặt báu vật vừa mất lại tìm về.

Chưa bao giờ Thành Thanh Vân cảm thấy mình yếu đuối như thế — thì ra nước mắt của mình lại dễ dàng tuôn rơi đến vậy.

Nàng lặng lẽ vùi mặt vào ngực hắn, chỉ để lại những giọt lệ thấm dần qua vải áo. Nam Hành Chỉ siết chặt vòng tay, hai thân thể khớp chặt không kẽ hở, tựa như muốn hòa tim đập và máu thịt làm một.

Nàng dùng tay áo hắn lau qua nước mắt, ngẩng lên, đôi mắt hơi đỏ, hàng mi cong ướt mềm.

Đó là dáng vẻ hoang mang, sợ hãi và yếu mềm mà thường ngày nàng giấu kín — nay, mọi lớp vỏ cứng rắn đều được gỡ bỏ, để lộ trọn vẹn sự dịu dàng yếu đuối cho riêng hắn.

“Có trách ta không?” — Nam Hành Chỉ cúi xuống, giọng nhẹ như gió, hơi thở ấm áp phủ bên tai nàng.

Thành Thanh Vân mím môi, im lặng thật lâu rồi mới khẽ gật đầu.

Trong bóng tối, trong nỗi sợ, trong tuyệt vọng… nàng luôn nghĩ đến Nam Hành Chỉ — giá như hắn ở bên thì tốt biết bao.

Nghĩ đến đó, nàng mới chợt nhận ra, mình đã không còn là người cô độc như trước nữa.

Nam Hành Chỉ nhíu chặt mày, nhận ra nàng đang run, thân thể lạnh buốt. Hắn buông nàng ra, nhanh chóng nhìn khắp lượt, mày cau sâu hơn.

“Trước hết rời khỏi đây đã.”

Thành Thanh Vân không nói gì, dẹp bỏ tạp niệm, theo hắn ra ngoài.

Vừa thấy nàng bước khỏi trướng, Nam Trạch lập tức chạy tới. Nhìn thấy dáng vẻ nhếch nhác của nàng, y cúi đầu áy náy, rồi gượng cười:

“Thanh Vân, ngươi không sao là tốt rồi. Ta đã tâu rõ với Hoàng thượng, mọi chuyện là lỗi của ta… không liên quan gì đến ngươi.”

Nam Hành Chỉ sắc mặt u ám, hơi nghiêng người chắn nàng, kéo nàng đi thẳng.

“Ta có lỗi thật, nhưng Hành Chi, ngươi phải nói đỡ cho ta vài lời, ta cũng đâu cố ý—”

Nam Hành Chỉ bỗng dừng bước, ánh mắt lạnh như băng đâm thẳng vào Nam Trạch:

“Tốt nhất người cầu cho Chung Linh vô sự.”

Nam Trạch bỗng sững sờ, mặt tái đi, như hóa thành tượng gỗ khô héo.

Thành Thanh Vân cắn môi, định hỏi về tình hình của Chung Linh quận chúa, nhưng Nam Hành Chỉ đột ngột siết chặt tay nàng, ánh mắt đầy giận dữ và băng lạnh, kéo nàng đi nhanh hơn.

Nàng chưa bao giờ thấy Nam Hành Chỉ mất kiểm soát đến vậy. Trong mắt hắn khi ấy, chứa đựng vô vàn cảm xúc — tự trách, ân hận, bi thương, hối tiếc, mờ mịt…

Thành Thanh Vân hiểu, lúc này hỏi thêm chỉ khiến mọi chuyện thêm nặng nề, nên im lặng bước theo.

Về đến trướng của mình, Nam Hành Chỉ lập tức sai người chuẩn bị nước nóng và quần áo sạch cho nàng.

“Đói không?” — hắn nhẹ giọng hỏi.

“Có chút,” — nàng gật đầu.

Hắn dắt nàng ngồi xuống nệm mềm, kéo chăn phủ lên người nàng.

“Thế tử, người ta bẩn lắm.” — Thành Thanh Vân khẽ đẩy chăn.

“Bẩn thì cởi áo ra.” — Nam Hành Chỉ giả vờ muốn giúp nàng thay đồ.

Nàng lập tức kéo chặt áo, bình tĩnh nhìn hắn.

Nam Hành Chỉ mỉm cười gượng gạo, nắm tay nàng, nhẹ hôn lên mu bàn tay.

Cả hai đều đang né tránh bi thương, nhưng thực tế không thể tránh nổi.

“Chung Linh quận chúa… ra sao rồi?” — cuối cùng nàng cũng hỏi.

Nam Hành Chỉ sắc mặt trầm lặng, im rất lâu mới đáp:

“Nàng bị thương rất nặng, lại trúng độc… loại độc rất hiểm.”

Thành Thanh Vân cúi đầu, nhìn chằm chằm vào vết máu dính trên vạt áo.

“Là Trần Tử Khâu phát hiện ra nàng.” — Nam Hành Chỉ trầm giọng nói — “Khi trong trường săn xảy ra biến cố, mọi người đều ứng phó, chẳng ai để ý quận chúa và nàng đã rời khỏi đó. Đến khi cung nữ của quận chúa cầu cứu, ta mới biết hai người mất tích.”

Thành Thanh Vân siết chặt tay, ngón tay trắng bệch.

“Ta ở lại duy trì trật tự trong trường săn, sai Trần Tử Khâu đi tìm hai người. Hắn chỉ tìm được quận chúa — lúc ấy nàng đã trúng vài mũi tên, hấp hối. Đưa về thì ngự y nói, tính mạng nguy ngập.”

Thành Thanh Vân lặng im.

“Hoàng thượng giận dữ lắm. Chung Linh là muội duy nhất của Người, tất nhiên sẽ điều tra đến cùng.” — Nam Hành Chỉ siết tay nàng — “Ta đã cho người đi mời Bình Vương thúc. Nếu thúc đến kịp, có lẽ còn cứu được nàng.”

Thành Thanh Vân nhớ đến dáng vẻ thương yêu của Vương phi khi tiễn quận chúa rời phủ, không khỏi thấy lòng quặn thắt — nếu Vương phi biết chuyện này, chắc sẽ đau đớn không chịu nổi.

Nam Hành Chỉ khẽ vén tóc nàng, cúi hôn lên trán:

“Thanh Vân, trước hết lo cho mình đã. Nếu nàng lại gặp chuyện…”

Thành Thanh Vân cắn môi, có chút ích kỷ mà thầm mừng vì bản thân không bị thương — ít nhất nàng không trở thành gánh nặng cho hắn.

“Nếu ta đi thăm quận chúa, có lẽ Hoàng thượng sẽ giết ta ngay chứ?” — nàng thì thầm.

“Cho nên tạm thời đừng đi.” — Nam Hành Chỉ ánh mắt trầm tối — “Ta với Hoàng thượng cũng đang có mâu thuẫn.”

Hắn ngừng lại, kéo chăn trùm kỹ cho nàng:

“Thanh Vân, sắp tới, phủ Thế tử e là sẽ gặp sóng gió…”

“Sao vậy?” — nàng ngẩng đầu, nghi hoặc.

“Thanh Vân, đêm qua trong trường săn xảy ra biến, thật ra… là Hoàng thượng gặp ám sát.” — Nam Hành Chỉ ghé sát bên tai nàng, giọng thấp như gió thoảng.

Động tác thân mật ấy, lời nói dịu dàng ấy — lại như một cú sét giáng vào tim Thành Thanh Vân.

“Thích khách… là nhằm vào Hoàng thượng sao?” — nàng hỏi nhỏ.

“Ừ.” — hắn gật đầu. — “Và có thị vệ nói rằng, kẻ ám sát Hoàng thượng… chính là ta.”

Thành Thanh Vân sững người, tròn mắt nhìn hắn, không thể tin nổi:

“Không thể nào! Chắc chắn có người vu oan!”

Nam Hành Chỉ khẽ cười, nụ cười lạnh lẽo:

“Nhưng những thị vệ truy bắt thích khách, đều nói họ tận mắt thấy kẻ đó là ta.”

“Nhất định có người cải trang!” — nàng vội nói — “Hoàng thượng bị thương không?”

Nam Hành Chỉ khẽ nheo mắt, gật đầu:

“Thích khách võ công rất cao, ẩn nấp kín, đợi lúc Hoàng thượng và Lệ Quý phi tản bộ thì ra tay.”

“Hoàng thượng và nương nương tưởng là ngài…” — nàng đoán.

“Đúng vậy.” — hắn gật đầu — “Cho nên không đề phòng, mới bị thương.”

“Quý phi có bị thương không?”

“Không. Mục tiêu của thích khách là Hoàng thượng, hắn không phí sức với Quý phi.”

Hèn chi, đêm qua loạn lạc, Nam Hành Chỉ không thể thoát thân, suốt đêm phải ở lại lều của Hoàng thượng.

“Vậy Hoàng thượng thế nào rồi?”

“Bị thương ở ngực và bụng, may tránh được yếu huyệt.” — hắn nói — “Nhưng nghe tin muội bị thương nặng, Người bi thương phẫn nộ, khiến thương thế càng nặng.”

Đúng lúc ấy, giọng cung nữ bên ngoài vang lên:

“Thế tử, cơm và y phục đã chuẩn bị xong.”

Nam Hành Chỉ bảo: “Đem vào.”

Hai cung nữ bưng đồ ăn và quần áo sạch vào, đặt xuống, rồi lui ra.

Thành Thanh Vân đứng dậy lấy y phục, định thay, mới phát hiện trong trướng đơn sơ, chẳng có bình phong hay chỗ che chắn nào.

Nàng khựng lại, ngước nhìn Nam Hành Chỉ, có phần lúng túng.

Hắn híp mắt, ánh nhìn sâu như giam giữ nàng:

“Không biết thay sao? Hay để ta giúp?”

Tim nàng khẽ thắt, chẳng buồn đáp đùa, chỉ đẩy nhẹ hắn:

“Ngài ra ngoài đi.”

Nam Hành Chỉ hơi do dự, rồi xoay người đi ra.

Nàng thay bộ đồ bẩn thấm máu cả đêm, nhìn vết máu khô trên vạt áo mà ngẩn ngơ — đó là máu của Thanh Lam. Không biết hắn giờ có được cứu chưa…

Khi nàng thay xong, Nam Hành Chỉ lại bước vào, hỏi:

“Có chỗ nào thấy khó chịu không?”

Hắn cầm khăn mềm thấm nước ấm, dịu dàng lau sạch vết bẩn trên mặt nàng.

Khi gương mặt đã sáng sủa lại, hắn nhìn nàng chăm chú, ánh mắt mềm mại.

“Thế tử…” — nàng vừa định nói, hắn đã hỏi:

“Bao lâu rồi chưa đổi lớp hóa trang?”

Thành Thanh Vân khẽ sờ mặt, đáp:

“Cũng mấy ngày rồi. Lớp trang đó có thuốc đặc biệt, bám rất lâu, khó trôi.”

“Mỗi lần nàng thay, vẫn có chút khác biệt.” — hắn nói, bàn tay nhẹ lướt qua má nàng. — “Chỉ là, những khác biệt ấy, chỉ mình ta nhận ra.”

“Thế tử phát hiện ta cải trang từ lần đầu tiên, phải không?”

“Sớm hơn thế.” — hắn khẽ cười. — “Dù nàng hóa trang khéo đến đâu, cũng không thể vẽ giống hệt từng lần được.”

Thành Thanh Vân hiểu rõ, hắn sớm đã nghi ngờ nàng là nữ nhân — không chỉ vì lớp hóa trang tinh vi, mà còn vì thanh đoản kiếm khắc “Nguyệt trung chi lan”, và những lần tiếp xúc quá gần gũi kia.

Nhưng nàng chẳng còn bận tâm nữa — chỉ không hiểu vì sao hắn nhắc lại chuyện này lúc này.

Nàng bị ánh mắt hắn nhìn đến bối rối, định cúi đầu né tránh, lại bị hắn nâng cằm, buộc phải ngẩng lên.

“Bao giờ gỡ bỏ lớp hóa trang ấy, cho ta nhìn xem dung nhan thật của nàng thế nào.” — Nam Hành Chỉ nói khẽ.

Thành Thanh Vân nhíu mày — hắn đang nói cái gì vậy? Dù có tẩy trang, nàng cũng đâu phải hồng nhan mê hoặc như lời hắn nói!

“Thật ra cũng không khác mấy.” — nàng chớp mắt — “Lớp hóa trang chỉ khiến ngũ quan của ta trông cứng cỏi hơn thôi. Dù tẩy đi, cũng chẳng gọi là yêu mị gì cả. Nếu Thế tử muốn xem, ta cho xem lúc nào cũng được.”