Trong bãi săn, người đã thưa đi nhiều, nhưng kẻ còn lại đều là những tay khó đối phó.
Người ít đi, cảnh trong vòng vây càng rõ ràng — con hồ ly trắng cũng mất hết nơi ẩn náu.

Nam Hành Chỉ dẫn đầu, cưỡi ngựa truy đuổi, từng bước ép sát con hồ ly trắng đã không còn chỗ trốn.
Thành Thanh Vân cùng Chung Linh Quận chúa và những người khác chia nhau chặn kín các ngả.

Chung Linh Quận chúa oai phong mạnh mẽ, không chịu kém, luôn muốn vượt lên trước Nam Hành Chỉ.
“Thế tử ca ca! Huynh để con hồ ly đó cho muội đi! Muội muốn lấy da nó may áo cho Vương phi thẩm thẩm!” – Chung Linh Quận chúa kêu lên.

“Không được!” – Nam Trạch (Nam Vương) nóng nảy – “Con hồ ly đó rõ ràng là ta thấy trước, bắt được cũng phải có trước có sau chứ!”

Thành Thanh Vân chỉ chăm chăm nhìn Nam Hành Chỉ, chẳng thèm để ý lời tranh cãi của hai người kia.
Phía trước, con hồ ly trắng lao đi như tên bắn, ban đầu còn có chỗ tránh né, nhưng Nam Hành Chỉ tay cầm roi ngựa, mỗi cú quất như tia chớp bạc, giăng lưới trời vây đất, khiến nó dù rẽ hướng nào cũng không thoát được.

Không cần bắn tên, hắn đã dồn được con hồ ly đến đường cùng.

Mọi người dừng lại.
Con hồ ly trắng xoay người, đôi mắt hồ mị giờ đầy dã tính, nhe hàm răng trắng nhọn, trông dữ tợn đáng sợ.

“Trông hung dữ thật đấy!” – Nam Trạch đắc ý giương mắt nhìn con hồ, giương cung lắp tên, ngắm thẳng vào nó.

Chung Linh Quận chúa quất roi, “Không được làm bị thương nó! Làm bẩn da thì hỏng mất rồi!”

Mũi tên bị đánh rơi, Nam Trạch vừa tức vừa gấp, muốn xuống ngựa nhặt lại, lại sợ con hồ phát điên tấn công.

Khi mọi người còn do dự, Nam Hành Chỉ đã thúc ngựa tới gần, trong tay sáng lên vài viên ngọc trân châu.
Thành Thanh Vân nhất thời không biết làm sao để bắt sống con hồ mà không làm tổn thương nó.

Trong khoảnh khắc, những viên châu trong tay Nam Hành Chỉ như sao băng vụt đi, ánh sáng lóe rực — bốn viên trân châu đánh trúng bốn chân con hồ!

Con hồ trắng rít lên đau đớn, lập tức ngã xuống đất.
Nam Hành Chỉ đã sớm nhảy xuống ngựa, bước nhanh tới, một tay nắm lấy gáy con hồ — dễ như trở bàn tay!

Con hồ trông vẫn nguyên vẹn, đôi mắt long lanh, nhìn Nam Hành Chỉ mà chẳng vùng vẫy, chỉ lộ vẻ yếu thế đáng thương.

“Thế tử bắt sống được hồ ly trắng rồi!” – Có người reo to.

Nghe tin, mọi người kéo đến chúc mừng.
Nam Hành Chỉ giao con hồ cho Tần Mục Tranh, ánh mắt lại thoáng liếc nhìn Thành Thanh Vân, ẩn chứa ý vị khó lường.

Thành Thanh Vân chỉ thấy tiếc nuối — con hồ trắng cuối cùng vẫn rơi vào tay Nam Hành Chỉ.

“Thành Chi,” – Hoàng đế cưỡi ngựa đến gần, cười nói – “Vừa rồi ngươi cùng Chung Linh, Bình Vương truy đuổi hồ ly thật đặc sắc, khiến người ta chỉ mải xem mà quên cả săn bắn.”

Mọi người đồng thanh phụ họa, có kẻ thật lòng chúc mừng, cũng có kẻ chỉ khách sáo.

“Chỉ là bắt được con hồ thôi, thần chỉ mong bệ hạ đừng quên lời hứa.”
Hoàng đế bật cười: “Chỉ cần không phải yêu cầu quá đáng, trẫm tự nhiên đáp ứng.”
Nam Hành Chỉ khẽ gật đầu.

Mây tan sương tản, ánh sáng rực rỡ chiếu khắp rừng, quân sĩ thần sắc hăng hái, khí thế dâng tràn.

Cuộc săn kết thúc, Hoàng đế dẫn mọi người về điểm tập kết, kiểm tra chiến lợi phẩm.
Tuy không phải ai cũng giành giải đầu, nhưng trận săn gay cấn này khiến lòng người phấn chấn, sĩ khí tăng cao.

Thành Thanh Vân cũng không phải tay trắng — tuy không bắt được hồ ly trắng, nhưng vẫn săn được vài thú nhỏ.
Đêm đến, Hoàng thượng ra lệnh chuẩn bị thịt săn, mọi người quây lửa nướng ăn, chuyện trò vui vẻ.

Khi nàng trở về trướng, vừa vén rèm lên, một bóng người đã theo sát sau.
Nàng quay lại, ngạc nhiên — là Chung Linh Quận chúa.

“Quận chúa?” – Thành Thanh Vân cau mày – “Sao người lại đến trướng của ta? Nếu để người khác thấy…”

“Thấy thì sao?” – Chung Linh Quận chúa cắt lời – “Chẳng lẽ ngươi sợ người ta nói bản quận chúa ăn hiếp ngươi sao?”

Thành Thanh Vân dở khóc dở cười, mở rộng rèm cho ánh nắng ngoài chiếu vào, sáng ấm và rực rỡ.

“Ngươi có tin tức gì của Thanh Lam chưa?” – Chung Linh Quận chúa vội hỏi.

Thành Thanh Vân toàn thân khẽ run, chợt trầm mặc.
Dù đang săn bắn, lòng nàng vẫn không yên — Thanh Lam chưa về, sống chết chưa rõ, tung tích mờ mịt…

Bao lo lắng dồn nén, chỉ một câu hỏi ấy đã khiến nàng suýt không gắng nổi.

“Có không?” – Chung Linh Quận chúa bước lên, ánh mắt tràn đầy chờ đợi.

“Nếu có, Quận chúa còn cần hỏi ta sao?” – Thành Thanh Vân khẽ nói.

Chung Linh Quận chúa u buồn cúi đầu, bàn tay siết chặt bên người.

Thành Thanh Vân thầm nghĩ — nếu Thành Thanh Lam thật sự mất tích, hoàng đế sao có thể bình thản đến giờ?
Một ý nghĩ đáng sợ vụt qua — chẳng lẽ thân phận của chàng đã bại lộ, hoàng đế ngầm ra tay…

Nàng không dám nghĩ tiếp.

“Thanh Lam từng nói, chậm nhất đến kỳ Xuân Thu này sẽ về.” – Thành Thanh Vân khẽ nói.
Chung Linh Quận chúa lạnh giọng: “Hôm nay đã là Xuân Thu rồi.”
“Thanh Lam chưa từng thất hứa.” – Thành Thanh Vân đáp gọn – “Huynh nói sẽ về, thì nhất định sẽ về.”

Nàng muốn nói thêm lời an ủi, nhưng sợ khiến đối phương đau lòng nên thôi.

Sau khi Chung Linh Quận chúa rời đi, Thành Thanh Vân cảm thấy mệt, nằm nghỉ.
Chẳng bao lâu sau, bụng dưới chợt đau buốt — nàng kinh ngạc phát hiện mình tới nguyệt sự.

Dù không phải lần đầu, nhưng nàng vẫn thấy chuyện nữ nhi thật phiền — toàn thân đau nhức, đầu óc choáng váng.

Hồ Sài nghe động tĩnh bên trong, đứng ngoài hỏi:
“Tiên sinh, Thế tử vừa sai người đến thăm, nhưng thấy ngài đang nghỉ. Có phải ngài thấy không khỏe?”

“Không sao.” – Thành Thanh Vân đáp, tay ôm bụng.

Nàng lục hành lý, may mà có sẵn đồ chuẩn bị. Sau khi thu xếp, nàng uống ít nước nóng rồi nằm xuống nghỉ tiếp.

Đêm buông xuống, trời trong bãi săn tĩnh mịch mà lạnh lẽo, ánh lửa hắt lên cây cối, phản chiếu bóng dáng dịu dàng.

Nàng ngủ không yên, bên ngoài vẫn vang tiếng reo hò mừng tiệc đêm.
Đột nhiên, thân thể bị người lắc mạnh, chăn bị giật tung.

Nàng giật mình, còn chưa tỉnh hẳn, đã nghe thấy giọng Nam Trạch:
“Thanh Vân, dậy mau! Mau lên, đừng chậm trễ!”

Nàng ngẩng lên, thấy hắn mặc y phục đi săn, gọn gàng mạnh mẽ, ánh mắt rực lửa.
“Đi! Theo ta!”

“Đi đâu?” – Thành Thanh Vân ngơ ngác.
“Đi săn hổ!” – Nam Trạch hưng phấn – “Ta vừa nghe tin ở phía nam bãi săn có mãnh hổ, ta phải bắt được nó!”

“Vương gia định đi một mình sao?”

“Đương nhiên không!” – Nam Trạch lắc đầu – “Ta báo tin tốt cho ngươi rồi đấy! Hoàng thượng và Hành Chi còn đang yến tiệc, chỉ ta biết tung tích con hổ. Đi thôi! Hôm nay ta phải chứng minh bản thân giỏi hơn hắn!”

Thành Thanh Vân lắc đầu: “Không được, Vương gia, bây giờ đã khuya, trong rừng vẫn có nguy hiểm.”

“Ngươi sợ gì chứ?” – Nam Trạch cau mày – “Ta mang theo thị vệ, lặng lẽ đi, sao có thể nguy hiểm?” – Hắn lại cười – “Ngươi sợ hổ sao? Ban đêm hổ ngủ rồi mà…”

Dã thú trong rừng phần lớn hoạt động ban đêm — hổ sao lại ngủ được…

Thành Thanh Vân cố đứng dậy, nghiêm giọng: “Vương gia, việc này nên để mai hãy đi.”

Nam Trạch bực bội dậm chân: “Ngươi chẳng lẽ không muốn đi với ta sao?!”
Hắn tức giận – “Ngươi đã ăn cơm ta mời ở Dụ Tú Lâu rồi, quên sao? Họ không đi vì đang dự yến, còn ngươi thì rảnh mà! Ngươi…”

Hắn nói năng lộn xộn, rồi nghiến răng: “Ngươi không đi thì thôi, ta đi một mình!”

“Vương gia!” – Thành Thanh Vân vội gọi, nhưng hắn đã bỏ ngoài tai, cố chấp rời đi.

Nàng đuổi theo, chỉ thấy hắn đã cùng vài người cưỡi ngựa phóng đi.

Bụng dưới đau nhói, nàng cố nén, dặn Hồ Sài:
“Ngươi đi báo với Thế tử, ta đi kéo Vương gia về.”

Nói xong liền lên ngựa đuổi theo.

Đường núi quanh co hiểm trở, lính canh không dám ngăn Vương gia, chỉ cúi đầu tránh.
Thành Thanh Vân vừa đuổi tới, Nam Trạch đã ra khỏi khu săn.

“Vương gia, quay lại đi! Nếu Hoàng thượng phát hiện, sẽ nổi giận mất!”
“Ngươi sợ thì đừng theo!” – Nam Trạch quất roi, ngựa lao đi như tên bắn.

Thành Thanh Vân sững người — không ngờ hắn lại cố chấp đến thế.
Nàng quay đầu nhìn dãy trướng rực sáng phía xa, rồi nhìn bóng Nam Trạch khuất dần trong đêm.

Cân nhắc giây lát, nàng định quay về.
Nhưng lại nghĩ: nếu hắn gặp chuyện, nàng biết mà không ngăn, tất bị liên lụy.

Do dự hồi lâu, nàng quyết định quay về.
Dù bị trách tội, còn hơn tự ý rời doanh, trái quân lệnh.
Hơn nữa, nàng đã bảo Hồ Sài đi báo cho Nam Hành Chỉ.

Vừa định kéo cương quay đầu — bỗng thân thể nàng chấn động!
Hay đúng hơn là con ngựa dưới thân run lên dữ dội, rồi quỵ xuống đất!

Nàng suýt ngã, may kịp bám vào bờm ngựa, thoát khỏi cảnh bị đè chết!

Một lát sau, con tiểu hồng mã gượng dậy, nàng còn chưa hoàn hồn thì bất an trào dâng.
Nhưng chưa kịp quay về, con ngựa đột nhiên hí dài, rồi lao thẳng vào rừng tối!

“Dừng lại!” – Nàng kéo mạnh cương, nhưng sức yếu không khống chế nổi.

Con ngựa điên cuồng lao vun vút vào rừng, khiến Thành Thanh Vân như chiếc lá rách giữa gió.
Nàng siết chặt dây cương, bị xóc đến choáng váng, các cành cây vụt qua, quất rát da thịt.

Nàng cúi người, ôm cổ ngựa, tay áo khẽ động — thanh đoản kiếm đã tuốt ra!