Mọi người đang bàn bạc cách làm sao để hạ gục mấy người khó đối phó như Nam Hành Chỉ, bỗng thấy Vương Khải Vân đứng dậy.

“Điện hạ,” — hắn khom người, giọng khiêm tốn mà kiên quyết — “theo hạ quan thấy, nếu thật lòng muốn được quận chúa để mắt tới, vẫn nên dựa vào thực lực mới phải. Còn dùng mấy trò mưu mẹo thế này, e là không ổn.”

Nam Trạch ngẩn ra, lập tức bật dậy:
“Cái gì gọi là mưu mẹo? Bổn vương gọi đó là trí thắng! Đánh bằng đầu óc đấy!”

“Quận chúa cũng là thân nhân của vương gia,” — Vương Khải Vân tuy vẫn giữ lễ nhưng ánh mắt đã ẩn giấu cơn giận — “chuyện chung thân đại sự của quận chúa, phải thận trọng mà xem xét. Nếu làm bừa, giao nhầm người, chẳng phải sẽ làm lỡ cả đời quận chúa hay sao?”

Sắc mặt Nam Trạch lúc trắng lúc xanh.
Hắn chỉ muốn nhân dịp săn xuân này tỏa sáng, được người khen ngợi, nào có nghĩ sâu xa đến thế.
Hơn nữa, mấy công tử trẻ tuổi kia ai mà chẳng mơ cưới Chung Linh quận chúa, hắn chỉ muốn nhân cơ hội lôi kéo bọn họ về cùng phe mình thôi.

Hắn tức tối trừng Vương Khải Vân, nghẹn giọng:
“Ngươi đừng tưởng ta không biết ngươi cũng thích Chung Linh! Nhưng chỉ bằng ngươi — gầy như con gà con thế kia, trong buổi săn xuân ngươi thắng nổi ai? Chung Linh nhìn ngươi một cái cũng chẳng thèm! Ngươi... ngươi chẳng qua là sợ ta thắng, cướp mất phong đầu của ngươi thôi!”

Vương Khải Vân nhíu mày thật sâu:
“Tại hạ tuyệt không có ý đó. Ta yêu mến quận chúa, cả đời này chỉ nguyện một lòng vì nàng. Nhưng dù có muốn chiếm được trái tim nàng, ta cũng tuyệt đối không dùng thủ đoạn gian trá. Làm vậy... chẳng khác nào sỉ nhục tấm chân tình dành cho nàng, cũng phụ lòng nàng...”

Hắn nâng chén rượu, khẽ khom người:
“Ta tự phạt một chén, mong điện hạ thứ lỗi. Nhưng tại hạ không thể cùng đi theo con đường này, xin cáo lui trước.”

Nói rồi, hắn dằn chén rượu xuống bàn, xoay người bỏ đi — bóng dáng dứt khoát, tiêu sái.

Mọi người trong tiệc đều sững sờ, một lúc lâu chẳng ai nói gì.
Nam Trạch tức tối ngồi phịch xuống ghế, lát sau mới hừ lạnh:
“Kệ hắn! Thiếu hắn một người cũng chẳng sao!”

Thành Thanh Vân ăn xong cái đùi gà, tiện tay vứt xương vào khay. Nàng vốn định rời đi, nhưng nghĩ bụng ở đây còn nhiều đồ ăn ngon hơn về phủ, nên vẫn ngồi yên ăn tiếp.
Ăn nhiều quá, bụng bắt đầu khó chịu, nàng đứng dậy. Nam Trạch lập tức liếc qua, giọng gay gắt:
“Thành Thanh Vân, ngươi cũng muốn đi à!?”

Nàng vừa định mở miệng giải thích, hắn đã giận dữ nói luôn:
“Đi đi! Hừ, ta biết mà, ngươi cũng như Hành Chi thôi! Đi rồi thì đừng có quay lại, săn xuân tới ngươi đừng hòng được một con mồi nào!”

“Điện hạ, ta chỉ là... mắc tiểu thôi.”
Nam Trạch ngớ ra, cười gượng:
“À... vậy ngươi đi đi, nhớ quay lại đó...”

Thành Thanh Vân chỉ biết cười dở khóc dở, rồi rời khỏi phòng.
Vừa định hỏi tiểu nhị chỗ tiện đi vệ sinh, thì thấy Vương Khải Vân vẫn còn ở ngoài.

Thì ra hắn chưa đi.
Thấy nàng, hắn hơi chần chừ, rồi bước lại hành lễ:
“Thành công tử.”

“Vương công tử, sao vẫn chưa rời đi?” — nàng hỏi.

Vương Khải Vân ngập ngừng, ánh mắt rối rắm:
“Điện hạ... thật sự định làm vậy sao? Quận chúa... nàng...”

Thành Thanh Vân hiểu, hắn lo lắng Chung Linh quận chúa sẽ bị người khác giành mất.

Nàng mỉm cười:
“Vương công tử đừng lo. Dù gì quận chúa cũng là muội của hoàng thượng. Dù nàng có thích ai, cuối cùng chẳng phải vẫn phải nghe theo ý hoàng thượng và vương phi sao? Những người khác cho dù có biểu hiện tốt, cũng chỉ là để ghi điểm trong lòng nàng thôi.”

Thấy hắn vẫn chưa an lòng, nàng nói thêm:
“Hơn nữa, dạo này thế tử không phải đã cho người dạy ngươi cưỡi ngựa, bắn cung sao? Lần săn xuân này, ngươi cũng có cơ hội để thể hiện.”

Sắc mặt Vương Khải Vân dần giãn ra, nhưng lại phảng phất chút u sầu:
“Đa tạ thế tử. Ta... ta không biết lấy gì báo đáp. Có một bức tranh, là sư phụ tặng, cũng coi như có chút giá trị. Nếu thế tử không chê, ta sẽ tự mình mang đến phủ dâng tặng.”

Thành Thanh Vân chỉ cười nhạt, không tỏ thái độ. Hai người trò chuyện thêm mấy câu, hắn mới an tâm rời đi.

Buổi “Hồng Môn yến” do An vương Nam Trạch bày ra, kéo dài đến tận giữa trưa mới tan.
Thành Thanh Vân từ đầu đến cuối im lặng, khiến Nam Trạch hơi bực, nhưng thấy nàng dường như chẳng mấy hứng thú với việc tranh đoạt trong buổi săn xuân, nên cũng thôi.

Trở về phủ cùng Vệ Tắc Phong, vừa về đến nơi, hắn đã hấp tấp lấy cung tên ra luyện tập.

“Thanh Vân, đừng xem thường ta nhé. Ta là cháu của danh tướng đấy!”
Hắn kéo cung giương tên, oai phong nói:
“Hồi xưa ông nội ta là thống lĩnh Ngự Lâm Quân trong kinh thành, oai phong lẫm liệt biết bao!”

Vút! — mũi tên bay ra, lệch hẳn khỏi bia.
Thành Thanh Vân khẽ bật cười.

“Lần này không tính,” — hắn gãi đầu — “vừa nãy có gió thổi lệch mất rồi.”

Thành Thanh Vân trở về viện của mình, chỉ thấy Thanh Uyển đang dọn dẹp, bèn hỏi:
“Hồ Sài đâu rồi?”

Nàng nhớ hôm qua mình ngủ lại ở vương phủ, Hồ Sài không theo bên cạnh.
“Chưa về ạ,” — Thanh Uyển đáp — “ra ngoài từ sáng sớm, muội tưởng hắn đi đón người ở vương phủ.”

Thành Thanh Vân đi đến trước cửa phòng Hồ Sài, nhìn cánh cửa đóng chặt.
Trong sân chỉ có hai người ở, bình thường cửa phòng hắn chẳng bao giờ khóa.
Cánh cửa đóng im lìm kia khiến nàng thoáng nghi ngờ.

Chờ Thanh Uyển không để ý, nàng rút đoản kiếm khẽ cạy khóa bước vào.
Phòng sạch sẽ, gọn gàng, chẳng có gì đặc biệt.
Nàng xem kỹ từng góc — gầm giường, tủ, góc tường, chăn gối — đều không có dấu hiệu lạ.

Đang định bỏ cuộc, nàng vô tình va đầu vào mép giường, “keng” một tiếng, có vật gì đó rơi xuống đất, lăn vào gầm giường.

Nàng cúi xuống nhìn — là một bài vị.

Thành Thanh Vân sững người, nhặt lên xem. Dưới gầm giường còn thấy dấu hằn cố định, rõ ràng bài vị này được giấu kỹ dưới ván giường, nếu không va trúng, chẳng ai phát hiện được.

Nhưng kỳ lạ — mặt bài vị trống trơn, không khắc chữ nào.

Nàng nhớ Hồ Sài từng nói, hắn đốt vàng mã cho cha mẹ mình. Vậy sao bài vị cha mẹ lại không có tên?
Họ là ai? Hay căn bản không phải cha mẹ hắn?

Một tấm bài vị trống chẳng chứng minh được điều gì. Nàng quan sát kỹ thêm rồi đặt lại chỗ cũ, khép cửa rời đi.

Hoàng hôn, Hồ Sài mới trở về.
Hắn bước nhanh, im lặng, Thanh Uyển gọi mấy lần hắn cũng không đáp.

Thanh Uyển tức giận chặn trước mặt, chống nạnh:
“Hồ Sài! Ta gọi ngươi đấy, điếc à!?”

Hắn ngẩng đầu, giọng trầm thấp:
“Chuyện gì?”

“Cả ngày nay ngươi đi đâu, sao giờ mới về?”

“Ta... ta thấy trong người không khỏe, nên đi khám.”
Nói xong, hắn rút trong áo ra gói thuốc. “Không tin thì xem này.”

“Ngươi bệnh rồi à?” — Thanh Uyển lo lắng — “Bệnh gì, có nặng không?”

“Không sao,” — hắn lắc đầu — “đại phu nói chỉ cần uống hai thang thuốc là ổn.”

Thành Thanh Vân đứng bên nhìn lặng lẽ.
Áo hắn sạch, nhưng giày lại dính bùn đất.
Đường phố trong kinh khô ráo, chẳng có bùn — trừ khi đi ra ngoài thành.
Mà bùn trên giày lại vàng sẫm, dẻo, như từ vùng đất ẩm phía ngoài — không phải đất khô cứng trong thành.

Hồ Sài đã ra khỏi thành.
Về còn thay áo, mua thuốc để che mắt.

“Đã bệnh rồi thì nghỉ ngơi đi,” — Thanh Uyển nói.
“Ừ.” — Hắn gượng cười, quay vào phòng.

Thành Thanh Vân nhìn theo bóng hắn, đến khi cánh cửa khép lại mới quay đi.
Nhưng chưa đầy khắc sau, Hồ Sài lại vội vàng chạy ra, túm lấy Thanh Uyển:
“Hôm nay ai vào phòng ta?”

Bị ánh mắt lạnh lẽo ấy làm sợ, Thanh Uyển bật khóc:
“Ta vào đó dọn dẹp, không được sao?”

“Dọn dẹp?” — Hắn cau mày, giọng lạnh như băng.
“Ta... ta dọn phòng cho ngươi, mà ngươi còn mắng ta sao...”
Giọng nàng nghẹn lại, nước mắt lưng tròng.

“Không, không phải thế...” — Hồ Sài luống cuống, quýnh quáng giải thích — “Ta chỉ... chỉ hỏi cho biết thôi mà!”

Thanh Uyển giận tím mặt, giơ chân đá hắn một cái:
“Hừ! Ai thèm dọn cho ngươi nữa, ngủ chuồng chó đi cho biết!”

“Ta sai rồi, đừng giận mà...” — Hắn luống cuống, định lau nước mắt cho nàng lại không dám chạm.

Thanh Uyển cầm chổi đập vào vai hắn:
“Ta thích khóc, liên quan gì ngươi!?”
Nói xong, ném cây chổi rồi quay người chạy mất.

Hồ Sài đứng ngẩn ra, vòng vo vài bước, cuối cùng cúi đầu thở dài quay về phòng.

Thành Thanh Vân trong bóng tối khẽ thở ra.
Lông mày đang nhíu chặt dần giãn ra, nhưng trong lòng lại càng nặng trĩu.
Nếu Hồ Sài thật sự giấu điều gì... nàng phải làm sao? Có nên vạch trần hắn không?

Nhưng hiện giờ hắn chưa làm chuyện gì xấu xa, cứ để yên thêm một thời gian.
Nếu có cơ hội, có lẽ hắn sẽ tự nói ra.
Trừ khi đến bước đường cùng, nàng tạm thời không muốn nghi ngờ hắn.

Đang chuẩn bị ngủ, thì nghe thấy Thanh Uyển trong phòng nức nở.
Thành Thanh Vân lật qua lật lại, cuối cùng chịu không nổi, khoác áo ra gõ cửa.

Thanh Uyển mắt đỏ hoe, lí nhí nói:
“Tiên sinh, xin lỗi... khóc xong tôi sẽ đi nấu cơm... Nhưng tôi không nấu cho Hồ Sài đâu! Cho hắn nhịn đói chết luôn!”

Nói xong, nàng vừa lau nước mắt vừa hỉ mũi, rồi uể oải đi vào bếp.

Thành Thanh Vân khẽ lắc đầu, thở dài.

Đến kinh thành này, được gặp Nam Hành Chỉ, Vệ Tắc Phong, rồi cả những người như Bình Vương Nam Triệt, hoàng đế Nam Minh Đức — mỗi người một phong cốt khác biệt — ấy là cái phúc của nàng.
Mà gặp được Thanh Uyển, Hồ Sài... cũng là một loại may mắn vậy.