Nam Hành Chỉ cau mày:
“Hồ Sài?”

“Ừm.” Thành Thanh Vân khẽ gật đầu, “Mấy hôm nay ta cứ cảm thấy Hồ Sài rất kỳ lạ.” Nàng ngẩng đầu, xoa xoa giữa hai đầu mày. “Có lẽ là ta quá căng thẳng, nhìn đâu cũng thấy đáng ngờ.”

“Người này đã được điều tra kỹ mới được giữ bên cạnh nàng.” Nam Hành Chỉ trầm giọng, “Hắn là thị vệ của Tư Mã đất Thục, lai lịch trong sạch...”

Hắn khựng lại, dường như chợt nghĩ ra điều gì, nói:
“Xem ra, mọi chuyện phải quay lại đất Thục, trở về điểm khởi đầu mà điều tra lại.”

Thục quận — nơi họ gặp nhau, cũng là khởi nguồn của tất cả mọi nhân quả. Dù đã rời xa nơi ấy, sợi dây liên hệ vẫn chưa từng đứt đoạn...

“Ngày mai ta sẽ cho người đến Thục quận tra lại một lần nữa.” Nam Hành Chỉ nhìn nàng chăm chú, ngón tay thon dài nhẹ gõ trên mặt bàn gỗ bên giường mềm.

Những chuyện xưa trong ký ức hiện ra như cuộn phim tua ngược: Thành Hoài Cốc, Thái thú đất Thục, Tư Mã Thục quận, Hồ Sài... Tất cả những con người ấy đang giăng thành một tấm lưới bí mật thế nào?

Càng đến gần sự thật, bí ẩn ẩn dưới tảng băng càng chằng chịt phức tạp.

Thành Thanh Vân khẽ cắn môi, đưa tay gõ nhẹ lên trán mình.

“Sao vậy?” Nam Hành Chỉ nắm lấy tay nàng, “Đang yên lại đánh đầu mình làm gì?”

Thành Thanh Vân lắc đầu: “Chỉ là cảm thấy trong đầu rối bời thôi.”

“Một lúc chưa nghĩ ra thì đừng nghĩ nữa.” Nam Hành Chỉ nắm tay nàng, kéo xuống giường mềm. “Đói chưa?”

“Ừm.”

Nam Hành Chỉ liền sai người bày bữa tối.

Sau bữa, vương phủ chìm trong làn sương mờ ảo. Gió nhẹ khẽ lay, bóng hoa quét qua bậc thềm, hương thơm vấn vít.

Thành Thanh Vân vẫn chưa buồn ngủ, cùng Nam Hành Chỉ ngồi đối diện trên giường mềm. Cạnh cửa sổ, bóng cây thưa đổ dài; trên bàn nhỏ, một cành đào đang nở rộ, hồng rực như lửa.

Trời không trăng, màn đêm buông xuống, sao trời dần dần rải khắp bầu không, lấp lánh như vụn bạc.

Thành Thanh Vân ngẩng đầu, thấy Nam Hành Chỉ đang nhìn ra ngoài cửa sổ, tay cầm bút vẽ. Một lát sau, trên tờ giấy trắng đã điểm lên những chấm li ti.

“Thế tử đang vẽ sao à?” Nàng hỏi.

Nam Hành Chỉ không đáp, chỉ tiếp tục hạ bút.

“Ngài đang quan sát tinh tượng sao?” Nàng ngắm một lúc, rốt cuộc cũng nhận ra.

“Đúng vậy.” Nam Hành Chỉ mở tờ giấy ra, chỉ vào một ngôi sao: “Đây là sao Bắc Thần.”

Thành Thanh Vân ngẩng nhìn trời, chỉ về phương bắc, nơi có một ngôi sao sáng ngời như hạt châu: “Là ngôi này sao?”

Nam Hành Chỉ bật cười, ánh sáng hắt lên khiến đôi mắt hắn thêm dịu dàng: “Là nó.”

Thành Thanh Vân đắc ý cười: “Xem ra ta cũng hiểu thiên tượng đấy chứ!”

Nàng cố làm ra vẻ thản nhiên, như muốn xua đi chút u sầu trong mắt.

Nam Hành Chỉ buông bút, lặng lẽ nhìn nàng hồi lâu rồi khẽ cười:
“Oh? Nếu nàng tìm đúng thêm ba ngôi nữa, ta sẽ thưởng.”

“Thưởng gì?” Nàng hỏi.

“Cứ tìm đúng đã rồi nói sau.” Hắn lại chỉ vào một ngôi sao khác trên giấy: “Đây là sao Tử Vi.”

Thành Thanh Vân chăm chú nhìn trời đêm. Giữa bầu trời rộng lớn không mây, dải Ngân Hà lấp lánh yên tĩnh.

“Có phải ngôi sáng kia không?”

“Đúng.”

Hắn lại chỉ: “Đây là sao Thiên Cơ.”

Thành Thanh Vân đã tìm được quy luật, lần này rất nhanh, nàng chỉ vào một ngôi khác, mỉm cười: “Còn ngôi cuối cùng. Thế tử, nếu ta đoán trúng hết, chàng không được quỵt lời đấy, phải thưởng ta thật đó!”

Nam Hành Chỉ nhàn nhạt liếc nàng, chỉ một điểm sáng: “Đây là sao Thái Bạch.”

Thành Thanh Vân bật cười, chỉ tay lên trời: “Chính là ngôi này!” Nói rồi chưa kịp để hắn xác nhận, nàng đã nhìn thẳng vào mắt hắn, khẽ nói:
“Thế tử, phần thưởng đâu?”

Nam Hành Chỉ đẩy bàn nhỏ sang bên, bất ngờ nghiêng người tới gần.

Thành Thanh Vân giật mình, trong bóng hắn phủ lên, thân thể mảnh mai của nàng khẽ lùi lại. Thấy hắn đưa tay ra, tim nàng đập thình thịch, theo phản xạ liền né tránh.

“Tránh gì thế?” Nam Hành Chỉ vươn tay... chỉ để khép lại cửa sổ cạnh nàng.

Gió ngoài hiên, trăng sáng, thủy các — tất cả đều lùi lại. Trong phòng chỉ còn ánh đèn và hai người.

“Thế tử, phần thưởng đâu? Không lẽ định nuốt lời sao?” nàng nửa đùa nửa thật.

Nam Hành Chỉ ngồi thẳng, nghiêm mặt nói:
“Ta chính là phần thưởng — nàng có muốn không?”

Thành Thanh Vân sững người. Tim nàng đập rộn ràng như những vì sao chớp động trên cao.

Ánh mắt hắn nóng bỏng, chuyên chú, sâu thẳm như chứa cả trời đêm.

Thành Thanh Vân khẽ cắn môi, ngồi thẳng dậy, để mắt ngang với hắn.

“Thế tử, ta thấy phần thưởng này vẫn chưa đủ.” Nàng khẽ cười.

Nam Hành Chỉ nhíu mày: “Ồ?” Trong mắt nàng phản chiếu rõ ràng hình bóng của hắn.

Thành Thanh Vân nín thở, chậm rãi đưa tay che mắt hắn, rồi khẽ nâng cằm hắn lên, cúi người xuống, nhẹ nhàng đặt môi mình lên môi hắn.

Trong khoảnh khắc hơi thở giao hòa, nàng cảm thấy thân thể hắn khẽ cứng lại, nhịp thở cũng ngưng đọng.

Ánh nến lay động, gió ngoài song khẽ rung, bóng hoa đỏ phai — đêm như dài ra vô tận.

Nhưng nụ hôn ấy rất ngắn, chỉ như chạm nhẹ rồi rời đi.

Nàng ngồi lại ngay ngắn, buông tay.

Hắn mở mắt, ánh nhìn rực sáng như ngôi sao rơi. Dưới ánh nhìn ấy, dù là người chủ động, nàng vẫn đỏ mặt đến tận mang tai.

“Đủ chưa?” Nam Hành Chỉ khẽ hỏi, giọng pha chút trêu chọc.

Thành Thanh Vân mím môi, ngẩng đầu ra vẻ nghiêm túc:
“Đủ... rồi.”

“Thật sao?” Nam Hành Chỉ khẽ cười, nụ cười sâu không lường được. Hắn bất ngờ nghiêng người, ôm nàng vào lòng, khẽ chạm môi nàng như chuồn chuồn lướt nước:

“Thế này có đủ chưa?”

Thành Thanh Vân như choáng váng, ánh nến trong phòng run rẩy, rải thành ngàn mảnh sáng mịn.

Nam Hành Chỉ giữ sau gáy nàng, trán kề trán, khẽ lắc đầu, giọng khàn khàn:
“Không đủ... thật sự không đủ...”

Lời nói tan vào nụ hôn sâu nối tiếp.

Ngoài song, gió nhẹ khẽ lay, ánh nến đỏ rung rinh, bóng hoa lay động, tình ý quấn quýt.

Sáng hôm sau, Thành Thanh Vân tỉnh dậy trong tiếng chuông sớm. Nàng vô thức nhìn ra cửa sổ — cành đào hôm qua vẫn nằm trên bàn gỗ nhỏ.

Ký ức mơ hồ nhưng chân thật ùa về, khiến nàng lập tức tỉnh táo.

Nàng khẽ vỗ lên đôi má đang nóng ran, nhanh chóng sửa soạn, dùng bữa sáng, vừa định về phủ Vệ gia thì Lục Đại đã đến báo:

“Tiên sinh, có người của An vương điện hạ đến mời ngài tới Dụ Tú Lâu dự yến.”

Thành Thanh Vân lúc này mới nhớ đến lời Nam Trạch nói hôm qua. Dù sao cũng phải ra ngoài, nàng liền theo thị vệ của Nam Trạch tới Dụ Tú Lâu trước.

Dụ Tú Lâu nổi tiếng thanh nhã, quý phái trong kinh. Khác với giáo phường Cẩm Vân ồn ào ca múa, nơi đây coi trọng sự tinh tế và kín đáo. Người đến, không để tìm vui, mà để bàn chính sự hoặc thưởng thức mỹ thực.

Trong các gian riêng biệt, tường dày cách âm, đảm bảo tuyệt đối không lo “vách có tai”.

Vừa bước vào, Thành Thanh Vân đã được dẫn đến nhã gian mà Nam Trạch đã bao trọn. Trong phòng, vài thanh niên y phục chỉnh tề, đang uống rượu trò chuyện rôm rả.

Thấy nàng tới, Nam Trạch lập tức đứng dậy:
“Thanh Vân, chỉ còn chờ nàng thôi, mau lại đây ngồi bên ta!”

Thấy ai nấy đều thoải mái, nàng cũng không khách sáo. Đưa mắt nhìn quanh, phần lớn đều là công tử quyền quý, người thì xuất thân từ danh gia vọng tộc, người lại là tân quý chốn quan trường.

Điều khiến nàng bất ngờ là — ở đó còn có cả Vệ Tắc Phong và Vương Khải Vân.

Sau vài lời hàn huyên, câu chuyện nhanh chóng đi vào chính đề.

“Vương gia,” Chương Thâm công tử nhìn Nam Trạch, hỏi:
“Tiết Xuân săn sắp đến, chẳng lẽ năm nay vương gia lại bắt chúng ta...” Hắn dừng giữa chừng, ngập ngừng.

Sắc mặt Nam Trạch hơi ngượng, gượng cười:
“Nói gì thế, tiết Xuân săn chẳng phải là dịp tốt để rèn luyện sao?”

Có người nhỏ giọng: “Rèn thì rèn, nhưng năm nào cũng phải nhường vương gia... sao mà chịu được?”

“Quan trọng là — nhường rồi vương gia cũng chẳng thắng nổi!” Vệ Tắc Phong chen vào.

Mặt Nam Trạch xanh rồi lại đỏ, giận đến chỉ thẳng tay:
“Vệ Tắc Phong! Ngươi là hậu nhân danh tướng, cưỡi ngựa bắn cung mà kém đến thế! Năm ngoái ngươi chỉ bắn được... một sợi lông thỏ thôi đấy!”

Vệ Tắc Phong nghẹn họng: “Vương gia, chuyện đó... là ngoài ý muốn...”

Nam Trạch hừ một tiếng, uống cạn chén rượu, gõ nhè nhẹ lên ly:
“Năm nay khác rồi, ta có tin tức trọng yếu, muốn nghe không?”

Quả nhiên, mọi người đều tò mò.

“Tin gì vậy?” Vệ Tắc Phong hỏi.

Nam Trạch cười thần bí:
“Những năm trước, ai thắng nhiều nhất thì cùng lắm được hoàng thượng ban thưởng, nổi danh một phen thôi. Nhưng năm nay, khác hẳn.”

“Khác thế nào?”

“Các ngươi biết chứ? Chung Linh quận chúa đã đến tuổi gả chồng rồi...” Nam Trạch cố ý ngừng lại, tạo cảm giác úp mở.

Quả nhiên, mọi ánh mắt đều đổ dồn về hắn.

Sắc mặt Thành Thanh Vân khẽ trầm xuống, mày hơi nhíu lại.

“Ý vương gia là sao? Mau nói đi!” Vệ Tắc Phong sốt ruột.

“Nghe nói hoàng thượng và vương phi muốn chọn phò mã cho quận chúa, nhưng Chung Linh lại không chịu để người khác chọn. Cô ấy tuyên bố rằng, trong dịp Xuân săn, ai biểu hiện xuất sắc nhất sẽ lọt vào mắt xanh của nàng.” Nam Trạch nói, giọng tràn đầy thần bí, “Cho nên, nếu năm nay ai nổi bật nhất, có lẽ sẽ được quận chúa để ý.”

Hắn ngẩng đầu, liếc một vòng quanh bàn:
“Đừng tưởng ta không biết, các ngươi ai cũng mơ cưới quận chúa phải không? Nếu thật lòng muốn, thì nghe ta — chúng ta lập một đội, trước tiên đánh bại thế tử, không có hắn, phần thắng của chúng ta mới dễ hơn nhiều, đúng chứ?”

Thành Thanh Vân chỉ khẽ cười, không buồn chen lời. Nàng cầm miếng đùi gà, thong thả gặm, chẳng mấy quan tâm đến cuộc nói chuyện nực cười ấy.