Thành Thanh Vân nhẹ tay nhẹ chân bước vào gian phòng, thấy bên trong xếp ngay ngắn từng thùng tổ ong. Giữa phòng đặt một lò than để giữ ấm, không xa lò than lại có một chậu nước để duy trì độ ẩm.

Bên ngoài mỗi thùng, ong mật chen chúc bò lổm ngổm, có con còn bay lên bàn hút mật ngọt.
Khắp phòng là tiếng ong vo ve, Thành Thanh Vân mặt cắt không còn giọt máu.

Tiểu nhị khẽ lắc đầu, hạ giọng nói:
“Đừng động, cũng đừng nói to.”

Thành Thanh Vân nín thở, đứng im như tượng, sợ rằng đám ong này sẽ nhào lên người mình. Nàng thầm ước lượng, ong trong phòng e rằng có đến hàng vạn con.
Thì ra mùa đông cũng có thể nuôi ong được.

Nàng lấy tay che mặt, rón rén lùi ra ngoài, mãi đến khi cánh cửa được đóng lại mới thở phào.

“Nhị vị gia, giờ tin rồi chứ? Mật ong nhà ta đều là hàng thật giá thật.”
Thành Thanh Vân gật đầu.

Khi quay lại cửa hàng, tiểu nhị vẫn hào hứng giới thiệu công dụng của mật ong:
“Mật hoa táo này là thích hợp nhất cho các cô nương dùng. Nó giúp dưỡng tỳ vị, thanh nhiệt giải độc, dưỡng nhan điều khí, nhuận phổi bổ hư, điều hòa âm dương, lại còn bổ huyết.”

Thành Thanh Vân trả tiền, mua một lọ mật hoa táo.

“Trong toàn kinh thành, chỉ có chỗ các ngươi nuôi ong thôi sao?” nàng hỏi.

“Đương nhiên rồi,” tiểu nhị quả quyết, “đa số ong đều không qua nổi mùa đông, nên chẳng ai dám nuôi nhiều. Chỉ riêng nhà ta có bí quyết giữ ong riêng, nên dù mùa đông cũng vẫn có mật.”

“Các ngươi ngoài bán mật, có bán ong không?”

Tiểu nhị lập tức lắc đầu:
“Sao mà được? Ai lại đi mua ong chứ?”
Hắn liếc nàng một cái, tránh ánh mắt nàng.

Thành Thanh Vân nhận ra điều khác lạ, nói:
“Dạo gần đây trong kinh thành xảy ra chuyện kỳ quái, giữa trời giá rét lại thấy có ong bay. Có người nghi là ong từ các xưởng nuôi mật thoát ra. Quan phủ giờ đang điều tra đấy.”

Sắc mặt tiểu nhị tái đi:
“Sao có thể chứ? Tuyệt đối không phải ong nhà ta!”

“Chẳng phải đối chiếu một chút là biết sao?” Thành Thanh Vân nói, giọng thoáng uy hiếp, “Dù sao ong mùa đông đâu có nhiều, mà mỗi giống ong, ăn hoa khác nhau cũng khác… Nếu là ong từ chỗ ngươi bay ra…”
Nàng bỏ lửng câu nói.

Tiểu nhị do dự một hồi, cuối cùng vẫn khai thật:
“Đúng là có người từng đến mua ong… mua mười thùng, toàn ong non chưa trưởng thành, cần chăm thêm…”

“Ngươi chắc chứ?”

“Ta nhớ rất rõ, ta bán mật nhiều năm rồi, lần đầu tiên thấy có người chịu trả giá cao để mua ong. Lúc đó ta và ông chủ đều không muốn bán, hắn nhất quyết đòi, trả tới hai trăm lượng bạc. Bạc nặng, nên hắn dùng ngân phiếu.”

“Ngân phiếu còn không?” Tần Mục Tranh lập tức hỏi.

“Còn,” tiểu nhị nhìn hai người, hơi chần chừ.

“Lấy ra xem đi,” Thành Thanh Vân nói, “chúng ta chỉ xem thôi, không cướp của ngươi đâu.”

Tiểu nhị lẩm bẩm vài câu, mở khóa hòm tiền, lấy ra một tờ ngân phiếu hai trăm lượng.

“Chính là tờ này, tuyệt đối không sai.”
Hắn trải ngân phiếu lên bàn, dùng tay đè chặt, sợ người ta giật mất.

Thành Thanh Vân ít khi thấy ngân phiếu, có chút tò mò. Người thường cả năm khó mà thấy bạc trắng, huống chi ngân phiếu.

Tần Mục Tranh tiến lên xem kỹ, gật đầu:
“Quả nhiên là hai trăm lượng.”

“Ngươi còn nhớ rõ người đến mua không?” Thành Thanh Vân hỏi.

Tiểu nhị ngẩn ra, lắc đầu:
“Không thấy rõ mặt. Người đó rất kỳ lạ, mỗi lần đến đều là ban đêm, che nửa khuôn mặt. Lần giao hàng cũng là ban đêm, hắn tự lái xe ngựa tới, chở mười thùng ong rồi đi. Từ đó không xuất hiện nữa.”

Thành Thanh Vân cau mày, bán tín bán nghi, trầm ngâm không nói.

Tiểu nhị cất ngân phiếu, bực bội nói:
“Được rồi, nhị vị gia, ong nhà ta đều nhốt kỹ cả. Trời đông mà thả ra thì chết rét hết rồi. Ong bay loạn ngoài kia sao có thể là của ta? Chúng ta chỉ là dân lương thiện, đâu dám dính vào chuyện đắc tội quan phủ…”

Thành Thanh Vân ôm lọ mật hoa táo rời đi, đặt vào túi bên yên ngựa, phi ngựa cùng Tần Mục Tranh trở về Vương phủ.

Về tới phòng, hỏi Lục Đại mới biết Nam Hành Chỉ vẫn chưa từ cung trở về.
Thành Thanh Vân mở hòm, trong đó đã có một tập giấy dày, nàng lấy ra nhật ký, ghi chép lại phát hiện hôm nay.

Bướm, ong, kiến… Dù có thể xếp thành chữ, cũng chỉ là tiểu xảo.
Quan trọng là — rốt cuộc ai đứng sau chuyện này?

Tờ ngân phiếu kia chính là manh mối mấu chốt. Tiếc rằng không thể công khai lấy về, e sẽ đánh động đối phương.

Đến khi Nam Hành Chỉ về phủ, nàng mới buông bút, nghe tiếng bước chân liền ra đón, thì thấy cùng chàng trở về còn có An Vương Nam Trạch.

Thành Thanh Vân hơi ngập ngừng, thấy Nam Hành Chỉ vào Tinh Trì Lâu, còn Nam Trạch thì đứng ở cửa nhìn quanh, ánh mắt tinh tường lập tức phát hiện ra nàng.

Hắn lập tức sáng rực hai mắt, cười toe toét bước tới, như chó sói thấy miếng thịt:
“Thanh Vân à, ngươi cũng ở đây à, hay quá!”
Hắn nắm tay nàng, hớn hở nói:
“Nào nào, ta có chuyện lớn muốn bàn với ngươi!”

Thành Thanh Vân tránh khỏi bàn tay hắn, lui lại một bước, khẽ hành lễ.

“Miễn lễ miễn lễ, khách sáo gì chứ.” Nam Trạch phất tay, mặt hớn hở, nói tiếp:
“Ngươi biết không, chỉ còn ít hôm nữa là đến mùa xuân săn bắn rồi!”

“Biết chứ,” Thành Thanh Vân đáp, “đến lúc đó Hoàng thượng sẽ dẫn văn võ bá quan đến hoàng gia vây săn.”

“Đúng đúng đúng!” Nam Trạch gật đầu lia lịa, phấn khích như chuột sa chĩnh dầu:
“Ngươi có biết mùa xuân săn bắn sẽ có gì vui không?”

Thành Thanh Vân ngạc nhiên nhìn hắn, phối hợp nói:
“Săn thú?”

“Vô nghĩa!” Nam Trạch cau mày, “chỉ săn không thôi thì chán chết! Phải săn sao cho oanh liệt, cho náo nhiệt chứ!”

Thành Thanh Vân nhướng mày, chờ hắn nói tiếp.

“Thanh Vân à, ngươi mới đến kinh thành nên không biết, hàng năm trong xuân thu vây săn, ai biểu hiện xuất sắc nhất đều được Hoàng thượng ban thưởng. Được khen là chuyện nhỏ, được người người ngưỡng mộ mới là chuyện lớn! Đến lúc đó, nếu ngươi thắng, được muôn người tán dương, uy phong biết mấy, đáng để kiêu hãnh biết bao!”

Thành Thanh Vân bật cười, bất đắc dĩ nói:
“Vậy chuyện lớn mà Vương gia nói là chuyện gì?”

Nam Trạch mở miệng định nói, rồi lại ngừng:
“À, giờ chưa thể nói. Mai ngươi đến Dụ Tú Lâu, ta mời khách, khi ấy bàn kỹ. Nhất định phải đến nhé, không được bẽ mặt ta đấy!”

Nói xong, hắn hừ một tiếng:
“Cháu ta — thế tử — dám từ chối ta! Hừ, ta còn chẳng thèm mời hắn! Cứ đợi xem, năm nay ta nhất định khiến hắn mất mặt trong mùa săn!”

Hắn lườm về phía Tinh Trì Lâu, đúng lúc Nam Hành Chỉ bước ra. Nam Trạch liền nắm tay Thành Thanh Vân, dặn:
“Thanh Vân, nhất định phải đến nhé! Không thì ta cho người đến đón! Nhớ kỹ — Dụ Tú Lâu, không được quên!”
Nói đoạn, hắn quay người bỏ đi, chẳng thèm liếc Nam Hành Chỉ lấy một cái.

Nam Hành Chỉ sầm mặt đi tới.
Thành Thanh Vân cười nói:
“Có vẻ An Vương đang giận thế tử.”

Nam Hành Chỉ vào phòng, cùng nàng ngồi xuống ghế mềm:
“Hắn tìm nàng nói chuyện săn xuân à?”

“Vâng,” Thành Thanh Vân đáp, “không hiểu sao An Vương lại coi trọng chuyện đó đến vậy?”

“Những năm trước hắn đều muốn giành phần nổi bật, đáng tiếc cưỡi kém, bắn kém, lần nào cũng bị người khác lấn át. Năm nào trước khi đi săn, hắn cũng tụ họp con cháu thế gia và quan lại bàn kế làm sao thắng ta cho bằng được.”

Thành Thanh Vân bật cười:
“Thắng chàng quan trọng thế sao?”

Nam Hành Chỉ khẽ cười:
“Ta không biết, nhưng nếu thắng được ta, hắn chắc chắn sẽ khoe cả năm.”

“Thế tử chi bằng cố tình nhường hắn đi.”

Nam Hành Chỉ nhún vai:
“Ta từng nhường rồi, tiếc là…”
Hắn nắm tay nàng, nhẹ nhàng vuốt ve ngón tay:
“Tần Mục Tranh nói có người mua số lượng lớn ong mật.”

“Ừ,” Thành Thanh Vân cúi đầu, “tiếc là không lấy được ngân phiếu.”

“Không sao,” Nam Hành Chỉ khẽ mỉm cười, “Tần Mục Tranh đã ghi lại số hiệu tờ ngân phiếu.”

“Số hiệu?” nàng ngạc nhiên.

“Ngân phiếu do quan phủ phát hành, đổi được ở ngân trang. Mỗi tờ đều có dấu hiệu và số thứ tự riêng để phòng giả. Có số hiệu rồi, rất dễ tra xem nó từng qua tay ai.”

“Thì ra là vậy,” Thành Thanh Vân gật đầu.

“Thế tử, ta thấy gần đây kinh thành sắp có biến, ngài nên cẩn thận hơn.”
Nàng nắm tay hắn.

Hắn mỉm cười, đan chặt mười ngón cùng nàng:
“Ta biết.”

“Thanh Lam vẫn chưa có tin sao?”

“Chưa, nhưng nếu hắn còn có chừng mực, chắc sẽ sớm hồi kinh.”

“Thế tử, chàng có từng nghĩ… Thanh Lam có thể thật sự mang binh tạo phản không?”

“Ta nghĩ rồi,” ánh mắt Nam Hành Chỉ lóe lên tia sát ý, “nếu hắn dám, ta tuyệt đối không dung tha.”

Trái tim Thành Thanh Vân chợt trĩu nặng, im lặng không nói.

“Nếu hắn không tạo phản thì sao?” nàng khẽ hỏi.

“Nếu không…” Nam Hành Chỉ cười nhạt, “ta lại càng khâm phục hắn.”

Thành Thanh Vân cúi đầu, lại hỏi:
“Thế tử, ngài đã tra ra người tên Hồ Sài kia chưa?”