Ngoài cửa xe, một cây đào nở rộ — hoa tình ý vấn vương, như mây chiều quấn quýt, mềm mại và bi thương.
Giọng nói dịu nhẹ của Nam Hành Chỉ vẫn lượn quanh bên tai, rõ ràng chẳng nói lời nào, lại khiến Thành Thanh Vân nảy sinh một chút không nỡ.
Nàng khẽ gật đầu, tránh ánh mắt của hắn. Trên bàn, những cánh đào rực rỡ cũng chói lòa như lửa.

“Thanh Vân,” — Nam Hành Chỉ nhặt lấy một cánh hoa rơi trên đất, giọng nói khẽ như gió — “Nếu chúng ta thành thân, ta sẽ vì nàng mà chế một bộ trang sức Đào chi yêu yêu (Đào nở rực rỡ) được chăng?”

Đào chi yêu yêu…
Thành Thanh Vân khẽ thở dài — nếu hắn đến trễ chỉ một bước, có lẽ nàng đã yêu yêu đào tẩu (trốn chạy như hoa đào nở rộ), rời khỏi kinh thành đi tìm Thanh Lam rồi.

Hắn khẽ cài đóa hoa lên áo nàng, tỉ mỉ chỉnh lại một chút.
“Ngài làm sao biết ta ở đây?” — Thành Thanh Vân khẽ hỏi.
“Đến phủ Vệ gia tìm nàng, tiểu nha hoàn nói nàng cùng Hồ Sài ra ngoài, nên ta liền đuổi theo.” — Nam Hành Chỉ đáp qua loa.

“Ngài… không giận sao?”
Nàng cúi đầu nhìn cánh hoa đào hồng phấn trước ngực, như muốn đếm từng nhụy hoa một.

Nam Hành Chỉ mỉm cười âm thầm — sao lại không giận được? Biết nàng muốn đi tìm Thành Thanh Lam, hắn hận không thể bắt nàng lại, đánh gãy chân để giữ nàng bên mình.
Nhưng cưỡng ép giữ nàng chẳng bằng đánh vào lòng nàng, khiến nàng tự nguyện ở lại.

Hắn nửa cười nửa không:
“Giờ nếu nàng vẫn muốn đi, ta sẽ không ngăn.”

Thành Thanh Vân sững lại.
Trong không khí, hương hoa thanh nhã thoang thoảng, mỏng manh như tơ, quấn quanh mãi không dứt.

Nam Hành Chỉ từng bước nhượng bộ — nhưng kỳ thực là lấy lui làm tiến; nàng sao có thể không hiểu?

“Thanh Lam… sẽ không sao chứ?” — nàng khẽ hỏi.
Nam Hành Chỉ nhíu mày:
“Ta không dám bảo đảm hắn vạn vô nhất thất. Nhưng Thành Thanh Lam mưu sâu tính kỹ, sao có thể dễ dàng xảy chuyện trước khi đạt được mục đích?”

Thành Thanh Vân trầm mặc suy nghĩ.
Bỗng một bàn tay khẽ nắm lấy tay nàng — ngón tay lạnh như băng, chạm vào lòng bàn tay ấm áp khô ráo của hắn.
“Lạnh thế này, sao không mặc thêm áo?” — hắn dịu dàng xoa nhẹ tay nàng.
“Về rồi sẽ thay thêm.” — nàng đáp.

Nam Hành Chỉ nắm chặt tay nàng, rồi ôm nàng vào lòng. Cằm hắn cứng rắn áp lên trán nàng, hơi thở dần trở nên gấp gáp.
“Được, vậy chúng ta về thôi.” — hắn nói.

Thành Thanh Vân khép mắt, tựa vào ngực hắn, buông bỏ mọi tạp niệm. Lúc này, ngoài việc ở bên hắn, nàng chẳng muốn nghĩ gì khác nữa.

Bánh xe lọc cọc lăn qua những con ngõ quanh co, dẫm lên từng phiến đá xanh phủ đầy hoa rụng — lốm đốm như sao rơi.

Nam Hành Chỉ đưa nàng trở về phủ Thân vương Thụy. Vừa vào viện, hắn mới buông tay nàng ra.
Thành Thanh Vân thấy mệt, liền về phòng, ngồi trên nhuyễn tháp, không nói một lời, chỉ cắm cành đào vào bình.

Nam Hành Chỉ ngồi cạnh, tùy tay chỉnh sửa những cành hoa rối, khiến chúng bỗng trở nên thanh nhã, linh động.

Chẳng bao lâu, Hồ Sài mang ngựa và hành lý của Thành Thanh Vân đến.
Nàng dựa người vào gối mềm, rút thanh đoản kiếm trong tay áo ra đặt lên bàn nhỏ — thân kiếm lạnh như băng.

Nàng ngẩn ngơ nhìn đóa lan nguyệt hạ khắc trên vỏ kiếm.
“Thế tử…” — nàng khẽ thở dài, giọng như mơ — “Ngài đã sớm biết ta là nữ nhân rồi, đúng không? Cũng đã sớm nghi ngờ thân phận ta?”

Nam Hành Chỉ nằm xuống cạnh nàng, đưa tay kéo nàng vào lòng, tóc nàng bị ép dưới người hắn — nhưng hắn chẳng muốn tránh ra.
“Đúng vậy.” — hắn cầm lấy thanh kiếm — “Khi ta thấy hình khắc lan hoa trên kiếm, ta đã sinh nghi.”

Thành Thanh Vân cười khẽ — thật ngu ngốc, bao lần còn đem đoản kiếm ra múa trước mặt hắn.
“Là lần đầu ta rút kiếm sao?”
“Muộn hơn chút, lần thứ hai hoặc thứ ba.” — hắn khẽ cười.

“Lúc đó ta chỉ tám, chín phần nghi ngờ. Đến khi vào kinh, thấy nàng gặp Thành Thanh Lam, ta mới càng chắc chắn.”
“Vì sao?” — nàng không hiểu.

Nam Hành Chỉ mỉm cười bất đắc dĩ.
Chẳng lẽ bảo rằng vì ta thấy Thành Thanh Lam nhìn nàng không giống một người anh trai?
Hay vì ta biết nhiều hơn những gì nàng nghĩ…

Hắn định nói ra, nhưng lại thôi.
Nếu để nàng tự mình trải qua, có lẽ khi đối mặt với sự thật, nỗi đau sẽ sâu hơn, nhưng cũng chân thực hơn.
Hắn ích kỷ — vì hắn không thể chịu đựng nổi một tình cảm nào không trọn vẹn.

Thành Thanh Vân vuốt nhẹ hình lan trên vỏ kiếm, lẩm bẩm:
“Vì sao phụ thân lại đưa thanh kiếm này cho ta…”
Sắc mặt Nam Hành Chỉ hơi tối, chỉ khẽ đưa tay xoa đầu nàng.

Nàng thấy khó chịu, định né tránh, nhưng khi ngước nhìn lại, ánh mắt hắn chứa đựng muôn vạn cảm xúc — thương xót, đau lòng, dịu dàng, tức giận, và cả oán trách.
Khi nàng định nhìn sâu hơn, những cảm xúc ấy đã tan biến, như chưa từng tồn tại.

“Nếu muốn biết sự thật, chờ Thành Thanh Lam về kinh rồi tự hỏi hắn.” — hắn nói.
“Cũng đành vậy.” — nàng quay người lại, tựa đầu lên gối.

“Vài ngày nữa là đến Xuân Thu săn bắn rồi…” — giọng Nam Hành Chỉ khẽ vang bên tai nàng, rồi ngừng lại.
“Nghe nói Quận chúa Chung Linh muốn chọn phu quân trong buổi săn xuân?” — Thành Thanh Vân khẽ thở dài — “Nếu nàng biết tin về Thanh Lam lúc này, chắc sẽ nóng ruột lắm.”

“Chung Linh…” — sắc mặt Nam Hành Chỉ lập tức thay đổi, hắn bật dậy rời giường.

Ra khỏi phòng, hắn gọi Tần Mục Tranh đến:
“Chung Linh quận chúa có ở trong phủ không?”
Tần Mục Tranh đáp: “Vài hôm nay quận chúa đều ở phủ, nếu ra ngoài cũng có người đi theo.”
“Lập tức đến viện của nàng xem sao!” — Nam Hành Chỉ cau mày, vì hiểu rõ cô gái này quỷ kế đa đoan, nếu nàng muốn trốn ra ngoài, e chẳng ai phát hiện.

Quả nhiên, người đi xem trở về báo — Chung Linh quận chúa không có trong viện, hai nha hoàn thân cận còn bị trói lại.

Nam Hành Chỉ tức giận đến nghiến răng:
“Lập tức phái người lên phía Bắc, bắt nàng về ngay! Nếu nàng dám chống, không cần giữ thể diện — miễn là còn sống đưa về là được!”

“Vâng!” — Tần Mục Tranh lĩnh lệnh, lập tức cho người đi bắt.

Nam Hành Chỉ quay lại phòng, thấy Thành Thanh Vân vẫn ngồi trên nhuyễn tháp, sắc mặt bình thản, ánh mắt trong veo mà mơ hồ.

“Nếu mệt thì nghỉ, rảnh thì ra xem con tiểu hồng mã, sắp Xuân Thu rồi — biết đâu nàng lại nổi danh.” — hắn cười nói.
Thành Thanh Vân lắc đầu:
“Ta nghe hết lời ngài vừa nói rồi.”

Nam Hành Chỉ nhướng mày.
“Nếu ta cũng có một muội muội bướng bỉnh như thế, ta nhất định đánh gãy chân nàng.” — nàng khẽ cười.

Nàng vốn không có tư cách phán xét tình cảm giữa Chung Linh và Thanh Lam, nhưng ở vị trí người ngoài, mọi thứ lại rõ ràng:
Thần nữ có mộng, Tương vương vô tâm.
Tình cảm của Chung Linh dành cho Thanh Lam, e chỉ là đơn phương mà thôi.

Nam Hành Chỉ rót trà, nhấp một ngụm:
“Khi ta biết nàng định lên Bắc, ta cũng muốn đánh gãy chân nàng.”
Thành Thanh Vân khẽ ngẩn ra, nói nhỏ:
“Dù sao Thanh Lam cũng là ca ca của ta…”

——

Hai canh giờ sau, Tần Mục Tranh áp giải Chung Linh quận chúa trở về phủ.

Đám thị vệ quả thật không khách khí. Họ dùng vải mềm trói nàng lại, bao vây chặt như thùng sắt, khiến nàng không thể trốn.
Ai nấy còn mang vết roi trên người, trên mặt loang lổ vết máu.

Nam Hành Chỉ ngồi nghiêm trên nhuyễn tháp, im lặng.
Chung Linh quận chúa đỏ mắt, tức giận trừng hắn, hừ mạnh một tiếng, kiêu ngạo quay mặt đi.

“Ô, đây là đi đâu về, sao lại thảm hại thế này?” — Nam Hành Chỉ nhàn nhã hỏi.
“Không liên quan đến huynh!” — Chung Linh nghiến răng, “Thả ta ra ngay! Nếu không, ta sẽ nói với vương phi thẩm thẩm, khiến huynh chịu không nổi!”

Nam Hành Chỉ vẫn điềm tĩnh, từ trên xuống dưới nhìn nàng.
Bên trong nàng mặc y phục của tỳ nữ trong phủ, bên ngoài khoác hồ phục, áo dính đầy bùn đất và cỏ, mặt cũng lem luốc, đôi mắt đỏ hoe.

“Muội đi tìm Thành Thanh Lam? Muội chắc hắn sẽ gặp muội sao?” — Nam Hành Chỉ nhướng mày, giọng lạnh.
Hắn nặng nề đặt chén trà xuống, ép nàng đối mặt:
“Muội quên rồi sao? Đêm mưa hôm đó, Thanh Vân thay muội đi tìm hắn, mà hắn vẫn không chịu gặp!”

Chung Linh tức tưởi, nước mắt lưng tròng:
“Đó là chuyện của đêm ấy! Giờ khác rồi… Ca, Thanh Lam mất tích rồi! Kinh thành không nhận được tin của huynh ấy… Huynh ấy có phải gặp nạn rồi không? Có phải đang gặp nguy hiểm không?”

Nam Hành Chỉ im lặng nhìn nàng, rồi nhíu mày ra lệnh:
“Dẫn quận chúa đi tắm rửa, thay quần áo sạch sẽ.”

“Ta không đi!” — Chung Linh giậm chân, hét to — “Huynh không lo sao? Thành Thanh Lam là Thị lang bộ Binh, là trọng thần triều đình! Một quan lớn như thế mất tích, Hoàng thượng không lo, huynh cũng mặc kệ? Không sai người đi tìm, không tra tin tức — các người có ý gì hả?”

“Ý gì à?” — Nam Hành Chỉ nhếch môi cười lạnh — “Ta có nghĩa vụ phải lo cho sống chết của hắn sao? Hoàng thượng muốn xử lý thế nào, có liên quan gì đến ta?”

Hắn đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống nàng, khiến Chung Linh sợ hãi lùi lại một bước.
“Ta còn quản sống chết của muội, đã là tốt lắm rồi!” — hắn nói.

Chung Linh cắn môi, nước mắt rơi lã chã, hét lên:
“Thành Thanh Vân! Thành Thanh Vân, ngươi ra đây!
Ngươi có nghe không? Thành Thanh Lam sắp chết rồi! Hắn gặp nguy hiểm! Hắn là ca ca ruột của ngươi, sao ngươi có thể làm ngơ như thế?!
Ngươi ra đây! Ngươi mau đi tìm hắn đi!”