Kinh thành tuyết đã dần tan, hai bên phố liễu non xanh biếc.
Thành Thanh Vân quét lớp tuyết mỏng còn sót lại trước cửa, gom lại dưới gốc cây. Chẳng bao lâu sau, nắng lên, tuyết cũng tan hết.

Nàng ngẩng đầu nhìn cành khô trong sân đã nhú mầm non, trong lòng thầm tính toán — Thành Thanh Lan đã rời kinh thành được hai mươi ngày rồi.

Đang định đặt chổi xuống trở vào trong, thì Vệ Tắc Phong hớt hải xông vào, nắm lấy tay nàng, giọng gấp gáp:
“Thanh Vân, không xong rồi!”

Thành Thanh Vân thấy hắn cuống quýt như vậy, liền liếc qua một cái, nhàn nhạt hỏi:
“Lại có chuyện gì không xong?”

Vệ Tắc Phong ấp a ấp úng, xoay vòng quanh tại chỗ, mãi mới thốt ra được:
“Ngươi còn nhớ tám chữ xuất hiện trên đài tế thiên hôm ấy chứ?”

Sắc mặt Thành Thanh Vân khẽ biến, không nói gì.

“Ôi chao!” Vệ Tắc Phong gãi đầu, sốt ruột nói, “Ngươi mau nói gì đi chứ! Ngươi có biết không, bây giờ chuyện đó đã đồn khắp kinh thành rồi!”

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” nàng hỏi.

Vệ Tắc Phong lắp bắp vài câu, rồi dứt khoát kéo tay nàng chạy ra ngoài:
“Ta cũng nói không rõ, ngươi đi với ta xem thì biết!”

Hai người phóng ngựa như bay, chỉ chốc lát đã đến dưới lầu Tuyên Vũ.

Từ xa đã thấy người đông nghịt như biển, đầu người nhấp nhô, tiếng ồn ào huyên náo vang trời. Không khí như dậy sóng.

Vệ Tắc Phong xuống ngựa, dắt nàng len vào đám đông, mãi mới chen được lên phía trước.
Hắn giơ tay chỉ lên tường lầu, nói:
“Ngươi xem kìa!”

Sắc mặt Thành Thanh Vân lập tức trắng bệch, ngẩng đầu nhìn, tim nàng như chìm xuống đáy vực.

Một bên vang lên tiếng quát lớn, người của Kinh Triệu phủ đang vội vàng chạy tới, đuổi đám dân chúng đang xem náo nhiệt.

Nhưng người càng bị đuổi, lại càng nhao nhao tụ lại. Tiếng bàn tán rộn ràng không dứt.

Thành Thanh Vân cắn răng quay người đi.

“Thanh Vân huynh, ngươi định đi đâu?” Vệ Tắc Phong hốt hoảng đuổi theo, sợ nàng bị xô ngã giữa đám đông.

Nhưng Thành Thanh Vân sải bước rất nhanh, mang theo cơn giận hừng hực, xô đẩy mọi người trước mặt, chẳng mấy chốc đã biến mất dưới lầu Tuyên Vũ.

Khi Vệ Tắc Phong chen được ra ngoài, chỉ thấy bóng nàng cưỡi ngựa lao đi như gió.

Trong đầu Thành Thanh Vân rối bời, nàng ghì chặt dây cương, một mạch phóng đến phủ Thân vương Thuỵ.

Bên ngoài vương phủ cũng có rất nhiều người tụ tập, nhưng dù sao đây cũng là nơi của hoàng thân quốc thích, không ai dám quá mức ồn ào.

Thấy nàng tới, người gác cổng vội vàng dẫn vào.

Nàng lập tức nhận ra — canh phòng nơi đây đã được tăng cường nghiêm ngặt.

Khi gặp Nam Hành Chỉ, hắn lại đang… gảy đàn.

Áo rộng tay dài, vạt áo trắng tựa mây, tóc đen buông trên vai, như núi mờ sương khói.
Hắn ngồi ngay ngắn bên đàn, ngón tay khẽ lướt qua dây, âm thanh nhẹ nhàng uyển chuyển, tựa như mây trôi nước chảy.

Thành Thanh Vân chưa từng thấy hắn đánh đàn bao giờ — đến lúc này mới biết hắn lại biết đàn.

Nàng sải bước đến trước mặt hắn, ngồi đối diện, thân hình cứng đờ.

Nam Hành Chỉ ngẩng đầu nhìn nàng, ngón tay khẽ chạm dây, âm thanh đột ngột dừng lại, như tiếng lụa bị xé.

Âm thanh chói tai khiến Thành Thanh Vân khẽ run.

Hắn mỉm cười ôn hòa nói:
“Dù có vội cũng vô ích.”

“Ngài biết chuyện gì đã xảy ra không?” nàng hỏi.

“Sau tế thiên đại điển, ta đã đoán rằng, tám chữ kia không thể kết thúc dễ dàng như vậy.” Nam Hành Chỉ điềm nhiên nói.

“Đã biết mà vẫn có tâm tình ngồi đánh đàn?” Thành Thanh Vân nhìn hắn lo lắng.

Ánh mắt hắn tĩnh lặng như nước:
“Vậy theo nàng, ta nên ứng phó thế nào đây?”

Đúng vậy — làm sao để đối phó?
Nếu là âm mưu hãm hại, còn có thể tìm chứng cứ, nhưng đây là lời sấm truyền — là lòng người. Dù ngăn được lời đồn, làm sao ngăn được sự nghi ngờ trong lòng dân?

Thành Thanh Vân cắn môi:
“Thế tử, hôm nay trên lầu Tuyên Vũ xuất hiện dị tượng.”

Nam Hành Chỉ nhíu mày, chờ nàng nói tiếp.

“Trên lầu Tuyên Vũ, hàng vạn con kiến bò tụ lại, xếp thành tám chữ ‘Đế truyền ngũ đại, hữu Thuỵ đại minh’.”
Giọng nàng run run, “Kinh thành giờ chắc đã loạn cả lên rồi, lời đồn lan khắp, dân tâm bất an.”

“Kiến ư?” Nam Hành Chỉ nhướng mày, cười nhạt:
“Quả nhiên là tà dị — càng dễ mê hoặc lòng người.”

Thành Thanh Vân còn định nói, thì nghe tiếng Tần Mục Tranh vang lên ngoài đình.

Hai người quay lại, thấy hắn bước vào, vẻ mặt nghiêm trọng.

Thành Thanh Vân hỏi:
“Ngươi cũng đến báo chuyện ở lầu Tuyên Vũ sao?”

Tần Mục Tranh chắp tay thi lễ:
“Thế tử, không chỉ lầu Tuyên Vũ, mà cả tường thành hoàng thành, tượng Phật ở chùa Kiến Phúc, cùng các trọng địa trong kinh đều xuất hiện tám chữ ấy.
Lạ lùng là — đều do bướm, kiến, ong… kết thành. Trong kinh giờ lời đồn nổi lên bốn phía, nói rằng…”
Hắn ngập ngừng, không nói tiếp.

Thành Thanh Vân vụt đứng dậy:
“Ta phải đi xem tận mắt.”

Nam Hành Chỉ nắm lấy tay nàng, rồi cũng đứng dậy:
“Ta đi cùng nàng.”

Hắn thay áo thường, khoác áo choàng nhẹ, cùng nàng ngồi xe ngựa băng qua phố phường đông đúc, hướng đến tường thành hoàng cung.

Suốt đường đi, Thành Thanh Vân không ngừng lắng nghe bên ngoài, thần kinh căng như dây đàn.

Nam Hành Chỉ nhẹ vỗ tay nàng:
“Thay vì nghe những lời dơ tai ấy, chi bằng nói chuyện với ta.”

Nàng liếc nhìn hắn:
“Ngài muốn nói gì?”

Ánh mắt hắn bình tĩnh mà sâu thẳm:
“Nếu một ngày nào đó, ta không còn là Thế tử, nàng vẫn sẽ đi cùng ta chứ?”

Tim nàng chợt thắt lại, cay cay nơi sống mũi:
“Thế tử… là đang nghĩ đến tình huống xấu nhất sao?”

Hắn khẽ cười:
“Nếu ta không còn là Thế tử, thì chắc là vì ta đã được phong vương. Khi đó, nàng sẽ là Vương phi của ta.”

Thành Thanh Vân im lặng hồi lâu, chớp mắt, khẽ nói:
“Thiếp sẽ nhớ lời ngài đấy. Nhưng thiếp hay ghen, không thích ngài có nhiều trắc phi, càng không thích có nhiều thiếp thị…”

Nam Hành Chỉ nhìn nàng không vui:
“Vậy đến khi ấy, ta sẽ công khai nói ta sợ vợ, làm một vị Vương gia sợ vợ là được.”

Thành Thanh Vân mỉm cười, làm bộ nghiêm túc gật đầu:
“Như vậy thì hay.”

Xe chưa đến nơi, nàng đã vén rèm nhìn ra.

Dưới tường thành sừng sững, dân chúng đông đúc như nước chảy. Không náo nhiệt bằng lầu Tuyên Vũ, nhưng vẫn rầm rập người qua lại.

Xe vừa dừng, Thành Thanh Vân đã bước xuống, nhanh chóng len vào đám đông.

Một nhóm người vừa thấy nàng đến liền cúi đầu lảng đi. Trong số đó, nàng nhận ra có cả quan viên triều đình.

Nàng lạnh giọng, ép người chen lên phía trước.

Đột nhiên có người khẽ giữ vai nàng — là Nam Hành Chỉ.

Khi hắn vừa xuống xe, đám đông tự nhiên tản ra nhiều. Hai người cùng tiến đến dưới chân tường thành.

Trên tường son rực đỏ, hàng ngàn con bướm sặc sỡ đập cánh rập rờn, tụ lại thành hàng, ghép nên tám chữ rực rỡ —
“Đế truyền ngũ đại, hữu Thuỵ đại minh.”
Chỉ có chữ “Đại” hơi nhòe, nhìn giống chữ “Phạt”.

Tim Thành Thanh Vân như chìm sâu đáy vực.
Dù biết đây là âm mưu, nhưng người đời ngu muội, sao hiểu được chuyện côn trùng kết chữ? Ai ai cũng cho là điềm trời, là dị tượng.

“Lạ thật, chưa tới xuân mà bướm đã xuất hiện rồi…”
“Chắc là trời giáng điềm báo! Đây lại còn là tường thành hoàng cung nữa…”
“Phải đó! Nghe nói khi Hán Cao Tổ sắp đăng cơ, trời hiện ngũ sắc vân, lại có bạch xà xuất hiện…”

Tiếng xì xào râm ran, rối loạn bên tai. Thành Thanh Vân cảm thấy đầu óc như quay cuồng.

Nàng ngẩng đầu, thấy từng đàn bướm bay lượn trên không, cánh mỏng lung linh, khiến bầu trời vốn tĩnh mịch trở nên rực rỡ.
Càng đến gần tường thành, bướm bay càng nhiều, như bị hấp dẫn bởi một ma lực vô hình.

Nàng đứng ngay dưới tường, vừa định đưa tay chạm vào, đã bị người bên cạnh cản lại.

“Ngươi điên rồi à! Đừng có chạm vào, bướm này có gì đó tà lắm, không thể đụng đâu…”

“Sao lại không thể?” Thành Thanh Vân bình thản rụt tay lại, hỏi.

Người nọ là một thư sinh, nghiêm mặt đáp:
“Ngươi chưa nghe sao? Dạo này liên tiếp xảy ra dị tượng — ong, kiến, bướm tụ thành chữ. Đó là trời cảnh cáo! Ai dám phá hỏng, ắt sẽ bị thiên phạt…”

Thành Thanh Vân liếc hắn, rồi nhìn Nam Hành Chỉ.

Nam Hành Chỉ vẫn điềm nhiên, khẽ nói:
“Thấy cũng thấy rồi, giờ theo ta về đi thôi.”

Thành Thanh Vân cố chấp lắc đầu, vươn tay bắt lấy một con bướm trên tường.

Xung quanh liền vang lên tiếng hít khí sợ hãi.

Nàng chỉ nhẹ nhàng nắm cánh bướm, nhìn kỹ:
“Chẳng qua chỉ là bướm thường.”
Bướm khẽ vỗ cánh, phấn bướm rơi xuống, phủ một lớp mỏng trên đầu ngón tay nàng.

“Chỉ là kỳ lạ, thời tiết còn lạnh mà sao lại có bướm?” nàng khẽ nói.

“Là trời hóa ra đó!” thư sinh kia đáp đầy chắc nịch.

Thành Thanh Vân không buồn để ý, ngẩng đầu nhìn Nam Hành Chỉ.

Hắn cao hơn nàng nửa cái đầu, đưa tay chạm vào chữ “Đại” trên tường.
Khẽ cau mày, phất tay áo, lập tức cả bầy bướm xao động, tung cánh bay tán loạn.

Phấn bướm mù mịt khiến không khí trở nên mờ đục, có người ho sặc sụa.

Thành Thanh Vân lấy tay che mũi, lại bước lên gần tường.
Sau khi bướm bay đi, trên tường chỉ còn lại vệt phấn loang lổ.

Nam Hành Chỉ đưa tay khẽ vuốt, rồi day nhẹ đầu ngón tay.
Thành Thanh Vân nhìn thấy, cũng làm theo.