Thành Thanh Vân bước ra khỏi Tinh Trì Lâu, liền thấy Bình Vương Nam Triệt đi tới, vội vàng cúi người hành lễ.
Nam Triệt chỉ khẽ liếc nàng một cái, vẻ mặt ung dung, rồi bước thẳng vào trong lâu.
Cửa khép lại, Thành Thanh Vân đứng ngây người trước cửa một hồi, lòng vẫn đè nặng, u uất không thôi.

Bình Vương Nam Triệt và Nam Hành Chỉ ở trong Tinh Trì Lâu rất lâu. Chờ đến khi hai người cùng nhau bước ra, Nam Hành Chỉ cung kính tiễn Nam Triệt đi, Thành Thanh Vân mới dám quay lại phòng.

Trong phòng vẫn sáng rực, ánh đèn hệt như châu quang.
Nàng bước vào, vô thức nhìn về phía bàn án, nhưng lại không thấy bản mật tấu kia đâu cả.
Nàng đưa mắt nhìn quanh, nghĩ thầm — chẳng lẽ Nam Hành Chỉ đã giấu đi rồi?

Nàng bước tới bàn, chưa kịp động tay, thì phát hiện dưới bàn có một lò than nhỏ, trong đó còn sót lại chút tro tàn.
Nàng cúi xuống xem kỹ — những tàn tro ấy, chính là phần còn lại của mật tấu kia.

Một lát sau, Nam Hành Chỉ tiễn Nam Triệt xong, trở về phòng.
Thành Thanh Vân lập tức đứng dậy, ánh mắt dõi theo hắn không rời.

Nam Hành Chỉ sắc mặt bình tĩnh như nước, song đáy mắt lại ẩn sâu một tầng u ám khó che giấu.
Vừa bước vào phòng, thấy nàng ở đó, hắn chỉ thoáng ngẩn người, rồi rất nhanh thu lại tâm tình, giọng điềm đạm:
“Bản mật tấu ấy, ta đã đốt rồi.”

Trái tim Thành Thanh Vân nặng trĩu.
Thấy hắn xoay người định đi, nàng vội bước lên mấy bước, nói nhanh:
“Thế tử, ta không phải là không tin ngài.”

Nam Hành Chỉ dừng bước, bờ vai thẳng tắp dần thả lỏng, rồi chậm rãi quay lại nhìn nàng:
“Thành Thanh Vân, vừa rồi ta thật sự rất giận.”

Thành Thanh Vân chớp mắt, lòng nàng hôm nay lên xuống như sóng, đến giờ đã chạm tận đáy.
Nàng khẽ thở dài, ngẩng đầu hỏi:
“Thế tử, bây giờ còn giận không?”

Nam Hành Chỉ hừ nhẹ, hỏi lại:
“Nàng nói xem?”

Thành Thanh Vân cứng họng, chỉ biết đứng đó, chẳng biết phải làm sao.

Hắn bước tới, cúi đầu nhìn nàng:
“Thanh Vân, mặc kệ nàng có nghi ngờ thế nào, từ nay ta sẽ không nhúng tay vào chuyện của Thành Thanh Lam nữa.”

Thành Thanh Vân kinh ngạc ngẩng đầu, nhíu mày, không hiểu vì sao hắn lại đổi ý.

“Nhưng dù Thành Thanh Lam có xảy ra chuyện gì,” Nam Hành Chỉ nói tiếp, “ta vẫn có thể bảo đảm nàng không bị liên lụy. Nàng tin ta chứ?”

Câu nói nhẹ nhàng mà khiến mắt nàng đỏ hoe.
Nàng nặng nề gật đầu, đáp khẽ:
“Ta tin ngài.”

Nam Hành Chỉ trầm lặng nhìn nàng, trong đôi mắt đen láy ấy là nỗi chất chứa cùng kiềm nén sâu không thấy đáy.
Hắn đưa tay xoa nhẹ mái tóc nàng:
“Về phòng nghỉ sớm đi.”

Thành Thanh Vân có phần mất mát, khẽ liếc nhìn hắn, trong lòng rối bời.

Nàng lặng lẽ ra khỏi phòng.
Đêm nay là mồng Một Tết — trong phủ Thụy Thân Vương, hồng mai rực rỡ, cung đăng sáng tỏ, khắp nơi tráng lệ lộng lẫy.
Nàng bỗng thấy mình chẳng còn lý do nào để ở lại đây nữa.
Ngay cả Nam Hành Chỉ, dường như cũng đang dần xa cách nàng.

Lục Đại thấy nàng bước lên hành lang, do dự một chút rồi đuổi theo:
“Tiên sinh, Thế tử bảo người về phòng mà nghỉ ạ.”

Thành Thanh Vân nói:
“Lục Đại, ta về Vệ trạch đây, phiền cô nói với Thế tử một tiếng.”

“Thành Thanh Vân!”

Giọng Nam Hành Chỉ trầm lạnh vang lên ngay sau lưng, khiến bước chân nàng khựng lại.
Một cơn gió ào đến — giây sau, tay nàng đã bị hắn nắm chặt.
Nam Hành Chỉ mang theo cơn giận, kéo nàng quay lại.

“Không từ mà biệt sao!?” Giọng hắn lạnh buốt, “Thành Thanh Vân, từ bao giờ nàng trở nên hẹp hòi thế này?”

Nàng nhìn đôi tay đang đan chặt lấy nhau, mắt thoáng ươn ướt.
Nàng từng nghĩ giữa họ còn bao khoảng cách không thể vượt, thế mà giờ đây, họ lại gần gũi đến thế.
Nếu hắn chịu quay đầu, chịu dắt tay nàng đi, nàng nguyện lòng cùng hắn đi suốt một đời.

Nam Hành Chỉ giận dữ kéo nàng vào phòng, đóng cửa lại.
Trong phòng ấm áp nồng nàn, ánh nến hồng soi sáng bốn phía.

“Không có ta cho phép, nàng không được tự ý rời đi!” hắn nói.

Thành Thanh Vân trong lòng vui mừng, nhưng ngoài miệng vẫn phản bác:
“Dựa vào đâu chứ?”

Nam Hành Chỉ cười lạnh:
“Dựa vào tờ hôn thư của chúng ta đang nằm trong tay ta.”

Nàng mím môi, lí nhí:
“Ta vẫn chưa ký mà…”

Nam Hành Chỉ bật cười, cúi đầu hôn nhẹ lên trán nàng:
“Ký hay không cũng vậy thôi. Cuối cùng nàng vẫn là của ta.”
Hắn dịu giọng: “Thanh Vân, hôm nay là ngày đầu năm mới, đừng đi nữa, được không?”

Hắn khẽ tựa trán vào nàng, giọng trầm ấm:
“Ta cực khổ lắm mới đưa được nàng từ chỗ Thành Thanh Lam về đây.”

Trong giọng nói thấp thoáng chút ghen tuông.

Thành Thanh Vân không đáp, coi như mặc nhiên đồng ý.

Lục Đại cho người dọn cơm rồi lui ra ngoài.
Trước mâm thức ăn thơm phức, lòng nàng cũng bớt nặng nề, nhưng nghi hoặc vẫn còn.

“Vì sao Thế tử lại đốt mật tấu?” nàng khẽ hỏi.

Nam Hành Chỉ dừng đũa, trầm ngâm giây lát, gắp một miếng thịt gà đưa tới bên môi nàng:
“Ăn cơm thì đừng nói chuyện đó.”
Khóe môi hắn nhếch lên đầy ẩn ý:
“Nếu thật muốn hỏi, lát nữa lên giường rồi nói.”

Tim Thành Thanh Vân đập thình thịch.
Ánh nến soi qua bàn, hắt lên khuôn mặt nàng một tầng hồng nhạt như lửa.

Cơm xong, Lục Đại cùng vài tỳ nữ vào dọn dẹp, chuẩn bị nước rửa mặt.
Nam Hành Chỉ phất tay:
“Các ngươi lui ra đi.”

Các tỳ nữ hành lễ rồi lặng lẽ rời khỏi.

Thành Thanh Vân ngồi trên nhuyễn tháp, vừa định đứng dậy thì bị Nam Hành Chỉ đặt tay lên vai, ép nàng ngồi lại.
Hắn bưng chậu nước đến đặt dưới chân nàng:
“Ngâm chân đi, rồi ta bôi thuốc trừ phong hàn cho.”
Nói xong, hắn cúi xuống, cởi giày tất của nàng.

Thành Thanh Vân co ngón chân lại, ngượng ngùng né tránh.
Nam Hành Chỉ tinh nghịch, đầu ngón tay khẽ gãi lòng bàn chân nàng một cái.

Nàng bật cười, vội rụt chân lại:
“Thế tử, đừng chọc ta nhột…”

Nam Hành Chỉ nhướng mày:
“Thì ra chỗ này sợ nhột à.”
Hắn không đùa thêm nữa, nhẹ nhàng đặt chân nàng vào chậu nước ấm.

Sau đó, hắn ngồi xuống đối diện, cũng cởi giày, cùng nàng ngâm chân.
Chiếc chậu vốn rộng, nhưng khi đôi chân hắn đặt vào, bỗng trở nên chật chội.
Không còn chỗ, hắn liền khẽ đặt bàn chân mình lên mu bàn chân nàng, thi thoảng khuấy nhẹ nước, hơi ấm lan tỏa, quấn quít giữa hai người.

Ban đầu Thành Thanh Vân còn thấy ngượng, nhưng cảm giác vững chãi ấy khiến lòng nàng dần bình yên.

“Ngoài chân ra, nàng còn chỗ nào sợ nhột không?” hắn cố tình hỏi, bàn chân lại nhẹ nhàng trượt dưới nước chạm vào lòng bàn chân nàng.

Thành Thanh Vân giật mình rút chân:
“Không có!”

Nam Hành Chỉ cười khẽ:
“Lát nữa ta sẽ biết thôi.”

Nói rồi, hắn lau khô chân, bỗng nhiên bế bổng nàng lên, đi thẳng vào phòng ngủ.
Tinh Trì Lâu nối liền với tẩm điện, qua mấy gian cửa là tới.

Nàng tựa yên trong lòng hắn, tim đập rộn ràng.
Vừa đặt xuống giường, nàng liền vội chui vào chăn.

Nam Hành Chỉ cũng nằm xuống bên cạnh, vòng tay ôm lấy nàng, ngoan ngoãn không hề làm gì khác.
Nàng thở phào, ngẩn người nhìn ánh nến hắt lên màn trướng.

“Thế tử—”

“Ừm?” hắn đáp, tay đặt nhẹ trên eo nàng.
“Lúc chỉ có hai ta, nàng có thể gọi ta là Hành Chi.”

Toàn thân nàng nóng bừng, như tan ra trong hơi thở ấy.
Nàng cố lấy dũng khí, khẽ hỏi:
“Vì sao ngài đốt mật tấu?”

Dưới ánh nến dịu dàng, gương mặt hắn hiện rõ từng đường nét ôn hòa, ánh mắt lặng như nước:
“Chỉ là đột nhiên đổi ý thôi.”

Giọng hắn trầm xuống:
“Khi chưa có chứng cứ xác thực, bản mật tấu đó cũng vô dụng. Hiện tại trong tay Thành Thanh Lam là binh quyền của Bộ Binh.”

Nếu Thành Thanh Lam thật sự cấu kết với họ Tiêu, thì ngoài Bộ Binh, còn nắm luôn Binh quyền Phòng vệ Kinh thành của Tiêu gia.
Hai đạo binh quyền đều không nằm trong tay hoàng tộc — hậu quả khó mà tưởng tượng nổi.

Hoàng đế khi còn nhỏ chưa từng cầm quyền, nếu không có phủ Thụy Thân Vương chống lưng, e rằng long vị cũng khó giữ.
Giờ Thụy Thân Vương đã qua đời, tuy Nam Hành Chỉ là đích tử, có thể kế thừa tước vị và quyền hành, nhưng muốn thực sự nắm quyền trong tay, vẫn cần một thời cơ.
Nếu không, danh không chính, ngôn không thuận — người đời khó phục, hoàng đế cũng khó dung.

Thành Thanh Lam bước vào Bộ Binh, e rằng từ lâu đã có mưu tính.
Bộ Binh quản lý thiên hạ binh mã, dù danh nghĩa do Hoàng đế thống lĩnh, song muốn điều động đại quân hơn mười vạn, nhất định phải có binh phù của Bộ Binh.

Thành Thanh Vân nghe mà lòng ngổn ngang, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.
Nam Hành Chỉ khẽ gạt tóc nàng, sợ ép lên mặt.
Hắn mỉm cười:
“Còn nhìn nữa, ta e rằng phải làm nốt chuyện hôm nọ chưa làm xong.”

Nàng lập tức nhắm mắt, rúc vào lòng hắn, tìm một tư thế thoải mái, dần dần thiếp đi.

Sau Tết, triều đình sẽ cử hành Đại lễ tế trời và Xuân thu săn bắn.
Trước lễ tế trời, hoàng tộc phải vào cung trai giới tắm gội ba ngày, quan viên văn võ cũng phải làm theo.

Sáng hôm sau, Thành Thanh Vân tỉnh dậy, hiếm thấy Nam Hành Chỉ vẫn còn đang ngủ.
Tiếng chuông sáng của kinh thành đã vang lên, vậy mà cả hai vẫn chưa thức.
Nàng len lén ngắm hắn đang ngủ, ánh sáng dịu nhẹ xuyên qua song cửa chiếu vào, trong viện im ắng chỉ còn tiếng gió.

Một lát sau, nghe tiếng bước chân ngoài cửa, vài tỳ nữ khẽ đẩy cửa vào, mang theo chậu nước và khăn rửa mặt.
Các nàng hành động cực kỳ nhẹ, không dám liếc nhìn về phía giường, như cánh hoa rơi không tiếng.
Thành Thanh Vân căng thẳng nín thở, chờ đến khi các nàng lui ra mới khẽ ngồi dậy.

Nam Hành Chỉ cũng mở mắt, thấy nàng vội khoác áo định xuống giường.
Trời vẫn chưa sáng hẳn, nàng nói nhỏ:
“Thế tử, ta về phòng mình trước nhé.”

Nam Hành Chỉ khẽ nhíu mày, đưa mắt nhìn nàng, ánh nhìn nhanh chóng trở nên tỉnh táo.
Nàng bước xuống giường, mỉm cười an ủi hắn.
Hắn đưa tay ra, nàng ngoan ngoãn đặt tay mình vào tay hắn.
Những ngón tay dài khẽ siết, mang theo ý vị khó nói.

Ngoài cửa, ánh sáng mờ hòa cùng tuyết trắng phủ đầy, chiếu lên khuôn mặt nàng một tầng mờ ảo.

“Đi đi.” Nam Hành Chỉ nhẹ buông tay, lấy áo choàng phủ lên vai nàng:
“Khoác vào.”

Nàng gật đầu, khẽ cười rồi quay đi.

Trong viện vắng lặng, nàng bước nhanh về phòng mình.
Không khí lạnh lẽo khiến nàng khẽ rùng mình, ngồi xuống, vẫn còn ngẩn ngơ nhớ đến ánh mắt của Nam Hành Chỉ khi nãy.

Chỉ một đêm cùng hắn ôm nhau mà ngủ, dù chẳng thể để ai biết, dù không có gì vượt lễ nghi, nhưng cảm tình bị dồn nén bấy lâu, phút chốc lại nồng nàn đến thế.
Giống như đêm qua — chỉ cần được hắn ôm trong lòng mà yên giấc, nàng đã thấy mãn nguyện như chú chuột nhỏ vừa trộm được miếng bánh thơm.

Nghĩ đến đó, mọi u uất trong lòng nàng cũng dần tan đi.