Thành Thanh Vân gắng hết sức kiềm chế cảm xúc. Dù trong lòng cuộn trào, chua xót và đau đớn như dao cứa, nàng vẫn giữ được vẻ bình tĩnh.

“Chân tướng, có lẽ muội đã sớm biết rồi, cần gì phải hỏi nữa?” – Thành Thanh Lam nhìn thẳng vào bài vị trước mặt, im lặng một lúc rồi ôn hòa nói – “Ta hỏi lòng mình, không hề thẹn.”

Trong lòng Thành Thanh Vân rối loạn cực độ. Đối diện với ánh mắt bình thản của Thành Thanh Lam, nàng càng thêm hỗn loạn. Trên đường trở về phủ họ Thành, bao nhiêu câu hỏi và nghi ngờ chất chứa trong đầu, giờ phút này đều không biết nên mở lời thế nào.

Từ khi nhập kinh đến nay, mọi hành động của Thành Thanh Lam đều khiến nàng không tài nào nhìn thấu.
Lập trường của huynh mơ hồ, chẳng rõ thuộc phe cánh nào trong triều. Huynh giúp Tiêu phi giết người, thậm chí còn mượn hung khí để đổ tội cho nàng.

Thành Thanh Vân thần trí hoảng hốt, cuối cùng trong mơ hồ vẫn mở miệng:
“Thanh Lam, ta chỉ muốn hỏi huynh vài câu, hy vọng huynh sẽ trả lời thành thật.”

Thành Thanh Lam với khuôn mặt sắc nét, lạnh lùng mà tĩnh lặng, chỉ khẽ nhìn nàng một cái rồi gật đầu.

“Huynh nhập kinh… chẳng phải để mưu cầu công danh hay báo oán gì đó, đúng không?” – Thành Thanh Vân dè dặt hỏi.

Trên án thư, khói hương mờ ảo quấn quanh. Ánh mắt nàng hơi mờ đi, không nhìn rõ được nét mặt của Thành Thanh Lam.

“Không phải.” – Huynh khẽ đáp, mi mục trầm tĩnh.

Thành Thanh Vân siết chặt vạt áo, đôi chân quỳ trên đệm mềm nhưng lại cứng ngắc như đá.

Sau một hồi trầm ngâm, nàng mới hỏi tiếp:
“Vậy là vì điều gì? Vì báo thù sao?”

Trong mắt Thành Thanh Lam lóe lên tia lệ khí:
“Thanh Vân, nếu đổi lại là muội, muội sẽ làm thế nào? Năm xưa máu chảy thành sông, cả nhà oan uổng, thảm kịch ấy, bi ai ấy – làm sao ta buông bỏ, làm sao quên được?”

Hy vọng cuối cùng trong lòng Thành Thanh Vân tan vỡ. Nàng quỵ xuống, tuyệt vọng nhớ lại những chuyện trước khi rời kinh thành năm ấy – nhưng chẳng nhớ được gì.

Trong ký ức nàng, không có cảnh máu tanh hay nhà tan cửa nát…
Ký ức sâu đậm và đẹp đẽ nhất, đều ở đất Thục, đều ở Thành Đô, đều gắn với người trước mặt.

“Vậy là thật rồi…” – nàng chậm rãi đưa tay cầm lại thanh đoản kiếm. Ánh mắt đờ đẫn dõi theo hoa văn uốn lượn trên vỏ kiếm, trong đó có một đóa lan nở rộ như vầng trăng sáng.

Bấy lâu nay nàng chưa từng nhận ra – giữa muôn đóa hoa khắc trên vỏ, chỉ có một đóa lan là khác biệt.

Nàng cất kiếm vào tay áo, nắm chặt vạt áo rồi hỏi tiếp:
“Còn một điều nữa… huynh có đang làm việc cho họ Tiêu không?”

Thành Thanh Lam đã thu hết lệ khí trong mắt, nét ôn hòa khẽ chấn động. Sau một hồi im lặng, huynh khẽ gật:
“Hồi mới vào kinh, đúng là ta đã dựa vào thế lực của họ Tiêu.”

“Vậy…” – Thành Thanh Vân nghẹn ngào, giọng run run – “Huynh muốn lợi dụng họ Tiêu để báo thù sao?”

Thành Thanh Lam không nhìn nàng, chỉ im lặng.

Lòng nàng đau như dao cắt, giằng xé giữa tin và không tin, chẳng hiểu sự im lặng ấy là thừa nhận, hay là khinh thường giải thích.

“Thanh Lam,” – ngón tay nàng run rẩy – “khi trước huynh luôn muốn ta rời kinh… là vì sợ ta bị cuốn vào chuyện báo thù, đúng không?”

“Đúng.” – Huynh không phủ nhận – “Muội là người ta để tâm nhất. Ta không muốn muội bị liên lụy.”

“Dòng họ Tiêu dã tâm lớn, thế lực cường thịnh, huynh chắc rằng sau khi đạt được mục đích, họ sẽ không ‘qua cầu rút ván’ sao?” – nàng lạnh giọng hỏi.

“Giờ binh bộ nằm trong tay ta.” – Huynh bình thản nói – “Dù sao ta đã mưu tính nhiều năm, nắm được binh quyền.”

Nét mặt Thành Thanh Vân trơ lạnh. Nàng chống tay đứng dậy, cúi mắt nhìn huynh:
“Ta đi đây, Thanh Lam. Ta không thể khuyên huynh dừng lại… nhưng…” – nàng nghẹn lời, đôi mắt đỏ hoe, cuối cùng không nói thêm được gì.

Có được câu trả lời rồi, nhưng nỗi nặng trĩu trong lòng lại càng sâu hơn.

Nàng quay người đi. Người phía sau bỗng đứng bật dậy, bước nhanh tới ôm chặt lấy nàng.

Thành Thanh Vân sững người, tâm trí trống rỗng, chưa kịp phản ứng thì Thành Thanh Lam đã khẽ nâng cằm nàng lên:
“Thanh Vân, muội vẫn chưa hiểu sao?”

“Hiểu gì?” – nàng kinh ngạc nhìn huynh.

Ánh mắt huynh đau đớn, kìm nén, vòng tay ôm càng siết chặt, như muốn hòa tan nàng vào máu thịt mình.

Hơi thở huynh gấp gáp, khàn đục, tựa như đang đè nén cảm xúc quá lớn. Một lúc lâu sau, huynh mới buông nàng ra, chỉnh lại áo quần cho nàng.

“Chuyện này, muội đừng xen vào nữa. Án của và cái chết của những thị vệ kia, ta vẫn đang điều tra.” – Thành Thanh Lam hít sâu, ánh mắt đỏ ửng dần trở lại bình tĩnh, ôn hòa như trăng sau mưa.

Huynh nắm vai nàng, nói khẽ:
“Thanh Vân, nghe ta. Bất luận thế nào, một mình ta gánh là được.”

Thành Thanh Vân đẩy huynh ra, phẫn nộ kìm nén:
“Dựa vào đâu chứ! Huynh biết không, việc này chính là tội mưu nghịch! Nếu thất bại, huynh sẽ thế nào? Hoàng thượng có tha không? Triều đình có tha không? Họ Tiêu có tha không?”

Nàng hận không thể tát huynh vài cái, nhưng trong cơn giận dữ, chỉ biết nắm chặt áo huynh, nghiến giọng:
“Huynh tưởng ta đứng ngoài được sao? Ta là muội của huynh đấy!”

“Vậy thì… muội đừng làm muội của ta nữa!” – Thành Thanh Lam siết tay nàng – “Cứ coi như từ đầu đến cuối, chúng ta chưa từng là huynh muội!”

Thành Thanh Vân chết lặng, nhìn huynh với vẻ ngỡ ngàng và bối rối:
“Sao có thể chứ? Chúng ta vốn là huynh muội mà…”

Nàng từng bước đi đến trước bài vị, nhìn dòng chữ trên đó, lòng đau thắt.
“Thanh Lam, ta không còn cha mẹ, chỉ còn huynh thôi.” – nước mắt rưng rưng – “Huynh còn từng nói… sẽ cùng ta… trở về Thục Châu nữa mà…”

Thành Thanh Lam bước tới, nhẹ nhàng lau giọt lệ nơi khóe mắt nàng:
“Sẽ đi, ta nhất định sẽ cùng muội trở về Thục Châu.”

Thành Thanh Vân hít mũi, qua cơn bi thương, lại thấy mệt mỏi cùng cực.

Nàng chợt nghĩ đến điều gì, lau khô nước mắt, hít sâu rồi nói:
“Ta phải đi.”

Thành Thanh Lam không ngăn.

Nàng xoay người rời phủ, cố giữ nét mặt vô cảm để không ai nhận ra cảm xúc của mình.

Sau lưng tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió lay động rừng trúc.

Người giữ cửa không phát hiện điều gì khác thường, còn cung kính dắt ngựa đến:
“Thưa tiên sinh, ngài không ở lại dùng bữa sao? Đại nhân có lẽ đã chuẩn bị món ngài thích rồi đấy.”

Thành Thanh Vân nhảy lên ngựa, giật cương, quất mạnh roi. Con tiểu hồng mã hí vang, tung vó lao đi, suýt húc trúng gã giữ cửa.

Người giữ cửa vội tránh sang, chưa kịp đứng vững thì Thành Thanh Lam đã bước nhanh ra.

Huynh nhìn theo hướng nàng đi, lạnh giọng nói:
“Chuẩn bị ngựa.”

“Dạ!” – người giữ cửa không dám chậm trễ, vội dắt ngựa ra.

Thành Thanh Lam lên ngựa, phi nước đại. Nếu đến cả Thành Thanh Vân còn nghi ngờ huynh, thì Nam Hành Chỉ ắt cũng sẽ!

Thanh Vân có thể giúp huynh che giấu, nhưng Nam Hành Chỉ sẽ không!

Huynh giật cương, áo choàng tung bay phần phật, đỏ như cầu vồng, kéo thành một đường thẳng giữa gió!

…

Thành Thanh Vân phi ngựa như bay, cuối cùng bị quan binh tuần tra trong thành chặn lại.

Giữa đám nha sai, có người nhận ra nàng, vội hành lễ nhưng vẫn công chính nói:
“Đại nhân, trong phố cấm cưỡi ngựa phi nhanh, nếu vi phạm phải chịu phạt hai mươi trượng.”

Nàng nghiến răng, lòng nóng như lửa, buộc phải nói:
“Ta có việc khẩn cấp cần báo án, không thể trì hoãn!”

Mấy nha sai nhìn nhau, rồi vội tránh đường.

Nàng tiếp tục thúc ngựa đi, lần này chậm hơn một chút. Khi đến phủ Thân vương Duệ, nàng lập tức hỏi gã giữ cửa:
“Thế tử có trong phủ không?”

Người giữ cửa dắt ngựa giúp nàng, đáp:
“Có ạ. Từ khi thế tử hồi phủ đến giờ vẫn chưa ra ngoài.”

Thành Thanh Vân thở phào, nhanh chân đi thẳng về viện nơi Nam Hành Chỉ ở.

Cửa lầu Tinh Trì đóng chặt. Nàng ngần ngừ giây lát, rồi bước vào trong viện.

Lục Đại ra đón, có lẽ vì ngày lễ nên nàng ta mặc áo đỏ, rực rỡ kiều diễm mà vẫn đoan trang.

“Tiên sinh.” – Lục Đại hành lễ.

“Ta muốn gặp thế tử.” – Thành Thanh Vân nói thẳng.

“Thế tử có việc hệ trọng, từng dặn rằng nếu tiên sinh đến, xin người dùng cơm trước, thế tử xử lý xong sẽ đến gặp.” – Lục Đại cung kính đáp.

Thành Thanh Vân nhìn cánh cửa đóng chặt của Tinh Trì lâu, nghiến răng:
“Ta có chuyện gấp, phải gặp thế tử ngay!”

Nàng lướt qua Lục Đại, vừa gấp vừa giận, định xông vào.

Lục Đại võ nghệ không kém, nhưng thấy nàng quá nóng ruột, lại sợ làm nàng bị thương nên không dám ra tay mạnh.

Thành Thanh Vân nhanh chóng đẩy cửa vào – cửa đóng rất chặt, nàng dùng sức một lần, hai lần, đến lần thứ ba thì “rầm” một tiếng, cửa bật mở.

Nàng suýt ngã, vừa ngẩng lên liền thấy Nam Hành Chỉ đứng trước mặt. Nàng lập tức dừng lại, nhìn dáng người như tùng xanh của hắn, trong phút chốc, cõi lòng rối bời liền yên tĩnh lại.

“Vào đi.” – Nam Hành Chỉ nhìn nàng, giọng trầm thấp, rồi quay người bước vào.

Nàng theo sau.

Trời chưa muộn nhưng sắc đã ngả tối.
Trong phòng ánh sáng đan xen, một ngọn đèn lưu ly trên án thư tỏa ánh sáng như ngọc, bốn góc phòng là đèn hoa bằng ngọc, ánh lửa chập chờn.

Nàng đứng trước án thư, chỉ cách đèn một bước, thấy rõ tờ mật tấu trên bàn.

Mấy dòng chữ ngắn ngủi, chưa kịp trình tấu, đã chứng thực phán đoán trong lòng nàng.

“Thế tử, huynh nghi ngờ Thanh Lam…” – nàng run giọng nhìn Nam Hành Chỉ.

Hắn khẽ ngẩng cằm, đáp:
“Việc này trọng đại, dù chỉ là nghi ngờ, cũng phải đề phòng chu toàn.”

Tim nàng trĩu nặng, đôi môi mím chặt, vừa bối rối vừa buồn bã.

“Thế tử… đến cả ta, ngài cũng nghi sao?” – nàng hỏi từng chữ.

Sắc mặt Nam Hành Chỉ sa sầm, giọng lạnh như băng:
“Là ta nghi nàng, hay nàng không tin ta?”

Nàng sững sờ nhìn hắn, thấy trong mắt hắn là băng giá thấu xương.

Nàng cúi đầu, định giải thích – thì tiếng gõ cửa vang lên.

Nam Hành Chỉ liếc nàng, rồi quay ra hỏi:
“Chuyện gì?”

“Thế tử,” – Lục Đại cung kính đáp – “Bình vương điện hạ đến.”