Địa thất âm u, trong phòng chỉ có một ngọn đèn lồng xanh. Ánh sáng tuy không rực rỡ, song đủ sáng để phản chiếu lên từng khúc xương trắng toát. Dù là ánh đèn leo lét, vẫn như chiếu soi giữa trời quang, muốn đem hết mọi oan khuất ẩn sâu trong đống hài cốt ấy phơi bày ra dưới ánh sáng.

“Đã hơn mười năm rồi…” – Hồ Sài lẩm bẩm, giọng khàn đục, nặng nề – “Đã hơn mười năm rồi, liệu còn phá nổi vụ án này sao? Còn có thể tìm ra chân tướng chăng?”

Câu hỏi vô tâm ấy khiến lòng Thành Thanh Vân trầm xuống, song cũng khơi dậy trong nàng sự cố chấp và kiên định nơi đáy tâm.

“Chỉ cần còn manh mối, dù bao nhiêu năm trôi qua, chỉ cần không từ bỏ, là có thể tiến gần hơn một bước đến chân tướng.” – Thành Thanh Vân nhẹ nhàng đặt chiếc chậu xương trong tay xuống, giọng nàng kiên định mà tĩnh lặng – “Trời cao có mắt, đạo lý luôn tồn tại. Nếu không, thiên hạ này cần gì quan xét, bắt đầu, pháp y? Triều đình lập ra Đại Lý Tự, Hình Bộ, ban hành vô số luật pháp… há chẳng phải để đòi lại công bằng cho kẻ chết oan sao?”

“Người chết đã yên nghỉ, nhưng kẻ sống phải vì họ mà tìm lại sự trong sạch và công lý.”

Ánh sáng trong phòng mờ mịt, nhưng bóng dáng nàng lại sáng như trăng thanh gió mát. Ánh đèn rọi xuống, vẽ nên thân hình thanh mảnh mà cứng cỏi, như trúc xanh thẳng tắp giữa đêm tối.

Hồ Sài hai mắt đỏ hoe, mạnh mẽ gật đầu:
“Ta tin ở ngươi, tiên sinh nhất định sẽ tìm ra chân tướng!”

Thành Thanh Lam lặng lẽ nhìn nàng, trầm giọng hỏi:
“Nếu vậy, muội còn có thể tra ra manh mối gì nữa không?”

Ánh mắt mọi người đều dán chặt vào nàng.

Thành Thanh Vân im lặng quét mắt nhìn khắp đống hài cốt, rồi nói:
“Có thể!”

Nàng bước đến trước một bộ xương còn khá nguyên vẹn:
“Bộ này bảo tồn khá tốt, dấu vết còn đủ rõ.” – Nàng chỉ tay về phía cánh tay trái – “Điều dễ thấy nhất chính là cánh tay này.”

“Đúng,” – Nam Hành Chỉ nói – “Tay trái chỉ còn một nửa, hẳn là bị chém đứt.”

“Ừ,” – Thành Thanh Vân gật đầu, cúi nhìn kỹ – “Cánh tay này gãy từ phần xương cánh, nên chỉ còn nửa khúc. Hãy nhìn đoạn gãy này – khi xương gãy rồi lành lại, sẽ xuất hiện chỗ nối gọi là ‘cốt giáp’. Nếu dưỡng thương tốt, dấu đó sẽ mờ dần; nếu không, phải mất ba bốn năm mới phai. Ở đây, dấu cốt giáp vẫn rõ, chứng tỏ người này từng bị chém đứt tay khi còn sống.”

“Vậy là cánh tay bị chém trong lúc còn sống?” – Nam Hành Chỉ hỏi.

“Phải,” – nàng gật đầu – “Nếu bị chém sau khi chết, xương sẽ không thể tạo ra cốt giáp.”

Nam Hành Chỉ trầm ngâm.

“Hơn nữa, khắp người hắn đều có vết thương nặng, nhiều chỗ sâu tới tận xương.” – Thành Thanh Vân sờ vai trái của bộ xương – “Đây, chỗ này có vết chém từ trên xuống, mép vết gọn và mịn, là do kiếm gây ra.”

Nàng lại chạm vào xương sườn:
“Ở đây còn vài vết nhỏ, hình thoi, cũng mảnh và gọn – đó là vết tên bắn.”

Nàng tiếp tục xem đầu gối:
“Trên xương bánh chè có vết rạn chưa lành hẳn. Loại thương tích này hoặc do vật nặng đánh trúng, hoặc là rơi từ cao xuống, đầu gối chạm đất.”

“Người này hẳn võ nghệ không tồi, thường xuyên ở trong chiến trận.” – Nam Hành Chỉ suy đoán.

“Phải,” – Thành Thanh Vân cắn nhẹ môi – “Vừa có vết kiếm, vừa có vết tên, lại bị chém đứt tay, gãy gối – hẳn là quân sĩ hoặc thị vệ.”

Nàng lại bước đến một bộ khác, xem kỹ rồi nói:
“Bộ này khác thường. Dù cũng có vết đao kiếm, nhưng toàn thân phải có nhiều xương bị nứt.”

“Vai phải, xương sườn phải đều gãy. Ít nhất ba chiếc gãy liền – chứng tỏ vết thương rất nặng. Loại tổn thương này thường do ngã hoặc va đập mạnh bên sườn phải gây nên.”

Nàng ngừng lại, chau mày.

Nam Hành Chỉ lắc đầu:
“Không giống bị va đập… Nếu bị đánh, người thường sẽ giơ tay đỡ, không thể gãy ngay một dãy xương đều thế này. Trừ phi là rơi từ cao xuống, bên phải chạm đất.”

“Đúng,” – Thành Thanh Vân gật – “Có lẽ hắn ngã từ nơi cao, ngã nghiêng sang phải, nên gãy vai và xương sườn bên đó.”

“Khả năng này hợp lý.” – Nam Hành Chỉ trầm giọng.

“Nhưng… vì sao lại rơi từ cao xuống?” – Thành Thanh Vân trầm ngâm – “Ta không thể biết được hắn đã trải qua điều gì trước khi chết.”

“Là rơi từ lầu cao!” – Hồ Sài bỗng nói.

Thành Thanh Vân khẽ giật mình, nhíu mày:
“Ngươi biết sao? Làm sao đoán được?”

Hồ Sài thoáng bối rối, tránh ánh mắt mọi người:
“Ta… ta chỉ đoán thôi…”

Nàng không nói gì thêm, chỉ trầm mặc suy nghĩ.

Ánh đèn lay động, ánh sáng yếu ớt phản chiếu những gương mặt trầm ngâm.

“Những người này có võ công, nếu chỉ là ngã thì khả năng thấp.” – Thành Thanh Lam khẽ nói – “Ngoài ra, còn phát hiện gì khác?”

Thành Thanh Vân lấy ra một bức họa:
“Đây là bản vẽ vị trí các thi thể lúc khai quật. Vì đã được di chuyển nên ta vẽ lại hình dáng ban đầu khi họ còn trong đất.”

Mọi người lập tức bước đến xem.

Nàng chỉ lên hình:
“Đây là người có vết ngã. Còn những người khác… tư thế đều rất lạ.”

Nam Hành Chỉ nheo mắt:
“Đều bị trói tay ra sau.”

“Đúng,” – nàng chỉ vào bản vẽ – “Dù mỗi người ngã một tư thế, nhưng đều bị trói hai tay sau lưng.”

Rồi nàng lấy ra một chiếc hộp nhỏ:
“Ta tìm thấy dấu dây thừng còn sót lại ở cổ tay một bộ xương. Dù đã mục nát, vẫn có thể nhận ra. Điều đó chứng minh – trước khi bị chôn, họ đã bị trói.”

Nàng đưa hai tay ra sau lưng, làm mẫu:
“Vì họ đều là người có võ, nên kẻ kia mới trói chặt tay họ, rồi đưa đến nơi này… và tàn sát!”

Trong phút chốc, cả căn phòng tĩnh lặng đến rợn người.
Mười sinh mạng từng sống động, bị tàn sát tập thể – thảm khốc đến không tưởng.

“Làm sao ngươi biết họ bị giết sống, chứ không phải chết rồi mới bị chôn chung?” – Thành Thanh Lam hỏi nhỏ.

Thành Thanh Vân chỉ vào một điểm trên bản vẽ:
“Bộ xương này vẫn trong tư thế quỳ. Sau khi bị vùi, vẫn giữ nguyên như thế. Nếu đã chết trước, xác khi ném xuống đất sẽ đổ ngã chứ không thể quỳ thẳng như vậy. Có lẽ hắn vẫn còn hơi thở khi bị lấp đất, cố chấp quỳ gối, cho đến khi đất phủ kín toàn thân.”

Mọi ánh mắt đều dõi theo hình dáng bộ xương đang quỳ ấy.

“Còn một điều nữa,” – nàng cau mày – “Có một người không bị trói. Hắn trong tư thế bò về phía trước, tay còn nắm chặt cổ tay của một người khác. Nếu là xác chết, tuyệt đối không thể làm được.”

Chân tướng dần hiện rõ: những người này bị bắt, bị trói, rồi bị giết tập thể, chôn giấu nơi đây.

“Mười bộ xương, đều là nam giới trưởng thành, thân hình cường tráng, có võ công. Ai lại đủ sức giết họ hết thảy và chôn cùng một chỗ?” – Nam Hành Chỉ trầm giọng.

“Có lẽ họ là cùng một đội – thị vệ hoặc quân sĩ, quan hệ thân thiết.” – Thành Thanh Vân cắn môi – “Suy đoán trước đó có lẽ không sai.”

“Còn gì khác nữa không?” – Thành Thanh Lam hỏi.

“Có.” – Thành Thanh Vân quay lại, lấy ra một vật dài nặng phủ đầy đất cát và gỉ sét.

Nàng đặt vật ấy lên bàn, chỉ vào bản vẽ:
“Bộ xương này, trước ngực còn cắm một thanh đao. Có thể trong lúc giằng co, hắn đã dùng đao cắt dây trói. Khi đao đâm vào ngực, hai tay hắn vẫn nắm chặt lưỡi đao. Có lẽ vì nắm quá chặt, đao bị kẹt lại, hoặc kẻ giết không buồn rút ra. Dù thế nào, thanh đao này chính là hung khí – một manh mối trọng yếu!”