Nam Hành Chỉ cúi đầu nhìn Thành Thanh Vân đang co người lại thành một khối nhỏ bên cạnh mình, khẽ bật cười.

“Thái phi Thẩm…” Hắn cau mày, như đang suy nghĩ điều gì, một lúc sau mới lựa lời nói:
“Nàng ta vốn không phải người có học thức uyên thâm, chỉ sợ trước khi nhập cung, cũng chỉ từng đọc qua vài quyển như Nữ tắc, Nữ huấn mà thôi. Còn về thư pháp…” — hắn liếc nhìn tập bút ký của Thái phi Thẩm, khẽ lắc đầu — “thực chẳng có thành tựu gì.”
Hắn thở dài, giọng nhàn nhạt: “Có lẽ nàng ta mê thư họa đến thế, là vì tiên hoàng.”

Thành Thanh Vân sững ra, rồi bừng hiểu:
“Yêu ai yêu cả đường đi lối về?” Nàng mím môi. “Vì tiên hoàng yêu chữ, yêu tranh, nên Thái phi Thẩm mới cố học theo, sưu tập để làm vừa lòng người?”

“Đúng vậy.” Nam Hành Chỉ gật đầu. “Thái phi Thẩm vốn chẳng tinh tường gì về thư họa, nên những vật nàng thu góp đều tầm thường, nếu để người trong nghề nhìn vào, e là chẳng lọt nổi mắt ai.”

Hắn mở một cuộn tranh ra, nhíu mày nói:
“Như bức này, nếu để hoàng thúc nhìn thấy, chỉ sợ sẽ bị coi như giấy nháp.”

Chút ánh sáng trong cung khẽ rơi trên gương mặt tuấn tú của Nam Hành Chỉ, khiến hắn càng thêm cao quý, ngạo nghễ.

Thành Thanh Vân hơi ngẩn người, rồi lại tiếp tục xem tranh.
Hai người cùng dò tìm giữa mùi mực và giấy cũ, chẳng nói gì, song lại có một sự ăn ý tự nhiên.

Chẳng bao lâu, Nam Hành Chỉ phát hiện điều khác thường.
“Nàng lại đây xem.” Hắn gọi.

Thành Thanh Vân vịn bàn đứng dậy, do ngồi lâu nên chân hơi tê, Nam Hành Chỉ bước đến đỡ nàng đi đến trước giá sách.
Trên giá có một ô trống, bên trong từng đặt sách và tranh, giờ đều bị hắn dọn ra.

Nàng nhìn kỹ, chẳng thấy gì lạ.
Nam Hành Chỉ khẽ gõ vào ván gỗ — tiếng vang trầm đục, rỗng không.

“Bên trong rỗng sao?” Thành Thanh Vân ngạc nhiên, cũng đưa tay gõ thử. Có lẽ vì hơi mạnh, tấm ván gỗ trong khe hơi dịch chuyển, nàng thuận tay đẩy nhẹ, liền phát hiện một ngăn bí mật.

Trong ngăn đó đặt một chiếc hộp dài, bọc bằng gấm thêu mây ẩn, sang trọng mà thanh nhã.

“Là hộp đựng tranh,” Thành Thanh Vân lấy ra, trao cho Nam Hành Chỉ.

Hắn mở hộp, quả nhiên bên trong có một cuộn tranh.
Tranh được đóng khung tinh xảo, tơ lụa mịn màng, viền chỉ dát vàng mờ nhạt — quý giá vô cùng.

Hắn chau mày, nhẹ nhàng mở cuộn tranh ra.
Thành Thanh Vân đứng bên, ánh mắt chứa đầy tò mò.

Khi phần chính của bức tranh hiện ra, trên nền lụa là hàng chữ rồng bay phượng múa, khí vận hùng hậu, bút lực mạnh mẽ, thấm sâu vào giấy.
So với những bức họ vừa xem, bức này rõ ràng là báu vật trong báu vật.

“Là chữ của Vương Hữu Quân sao?” — Nam Hành Chỉ đưa tranh hứng ánh sáng cửa sổ, chăm chú ngắm rồi khẽ lắc đầu. — “Không, không phải chữ của ông ta.”

Thành Thanh Vân nghe mà chẳng hiểu mấy, chỉ lờ mờ nhận ra hắn có điều nghi hoặc.
“Chữ thật của Vương Hữu Quân hiếm lắm, sao Thái phi Thẩm có được? Nàng ấy lại không tinh về thư pháp, sao biết được giá trị?”

Nam Hành Chỉ xem hết từ đầu đến cuối, rồi trải bức tranh lên bàn.
Ngón tay hắn khẽ chạm vào con dấu đỏ nơi khoảng trắng, trầm giọng nói: “Cái này là thật.”

“Cái gì thật?” Thành Thanh Vân kinh ngạc. “Bức tranh này là thật ư?”

Nam Hành Chỉ khẽ cười: “Không, ta nói con dấu này là thật.”
Hắn chỉ vào con ấn đỏ tươi bên mép lụa.

Thành Thanh Vân cúi nhìn, chữ khắc tinh xảo lạ thường, nàng đọc mãi mới ra:
“晟晖之印… Ấn của Thịnh Huy?”

“Đúng.” Nam Hành Chỉ khẽ gật. “Đó là chữ triện. Nhưng nàng có biết ‘Thịnh Huy’ là ai không?”

Thành Thanh Vân lắc đầu. “Chắc là một danh gia thư pháp nào đó? Ta không rành lắm.”

Nam Hành Chỉ nói chậm rãi:
“Hoàng thúc của ta — Nam Dịch Triều, tự Thịnh Huy.”

Thành Thanh Vân trợn mắt. “Ý chàng là… bức này là do tiên hoàng viết?”

Nam Hành Chỉ cau mày suy tư, rồi gật đầu chắc chắn:
“Dấu ấn là của tiên hoàng. Hơn nữa, nét chữ này đúng là do người viết.”
Hắn nói tiếp: “Hoàng thúc sùng bái Vương Hữu Quân, thường bắt chước chữ của ông ta. Nếu người viết một bản Lan Đình Tự, rồi khiến người ta làm cũ đi, e là chẳng ai phân biệt nổi thật giả. Chỉ là…”

“Chỉ là sao?” Thành Thanh Vân hỏi.

“Ta không hiểu được ý nghĩa trong tranh này.”

Thành Thanh Vân cúi xem. Nàng nhận ra từng chữ đều rõ ràng, nhưng sắp xếp lại chẳng thành câu, chẳng thành thơ.

“Có lẽ tiên hoàng chỉ tiện tay viết vài nét thôi,” nàng đoán. “Như chúng ta lúc rảnh rỗi viết chơi, đâu nhất thiết phải có ý tứ gì sâu xa.”

“Thế sao lại được đóng khung tinh tế như vậy?” Nam Hành Chỉ nheo mắt.

“Có lẽ là nương nương Tiêu Phi thích, nên cho người làm?”

“Không,” hắn lắc đầu chắc nịch. “Cách đóng khung này chỉ có thợ giỏi nhất bên cạnh tiên hoàng mới biết làm.”

Hắn cẩn thận giơ bức tranh lên, hứng ánh sáng, chỉ tay:
“Nhìn chỗ này xem.”

Thành Thanh Vân nhìn kỹ, quả thấy dưới ánh sáng có dấu mờ, chẳng phải nét mực, cũng chẳng phải vết khắc, nhưng hiện ra rõ ràng một chữ “Kính – 鏡”。

Nam Hành Chỉ chậm rãi nói:
“Mỗi nghệ nhân đều có dấu riêng. Người mài gương sẽ khắc tên mình lên mặt gương, để phân biệt với người khác. Cũng vậy, vị thợ đóng khung kia của tiên hoàng luôn để lại dấu hiệu riêng, chỉ nhìn qua ánh sáng mới thấy.”

Hắn khẽ cười:
“Ta từng nghe ông ấy đùa rằng, chẳng cầu danh tiếng, chỉ mong khi người ta nhắc đến thư pháp của tiên hoàng, cũng nhớ đến ông ta, thế là đủ lưu danh sử sách.”

Thành Thanh Vân khẽ gật. “Vậy xem ra, bức này đích thực là do tiên hoàng viết.”

“Phải.” Nam Hành Chỉ trầm giọng đáp.

“Thái phi Thẩm, tiên hoàng…” Nàng thì thào, rồi nói:
“Thế tử, hay là mang bức này đi đi.”

“Ta cũng nghĩ vậy.” Nam Hành Chỉ thu tranh cẩn thận, giấu vào tay áo rộng, rồi lắp lại tấm gỗ như cũ, không để lộ dấu vết nào.

Hai người lại dò xét một lượt, chẳng thấy thêm gì khác, bèn rời khỏi tẩm điện.
Thành Thanh Vân trả lò sưởi cho cung nữ, khẽ nói cảm ơn.

Cung nữ tiễn họ ra, cánh cửa sơn son nặng nề khép lại, chôn vùi tất cả trong tĩnh lặng.
Trước mắt là sân phủ tuyết trắng, trong trẻo mà lạnh lẽo.

Thành Thanh Vân bước đi trong gió tuyết, sắp ra đến cuối hành lang thì dừng lại.

“Sao vậy?” Nam Hành Chỉ hỏi.

Ánh sáng phản chiếu trên nền tuyết, trắng lóa như sương.
“Lần trước chúng ta đến đây, nơi này còn náo nhiệt lắm…” nàng khẽ nói.

Nam Hành Chỉ hiểu nỗi cảm khái của nàng, bình thản đáp:
“Rồi sẽ lại náo nhiệt thôi. Trong hoàng cung, chưa bao giờ thiếu người. Có người đi, ắt có người đến. Cung môn này, xưa nay là một tòa thành vây kín.”

“Vừa rồi cung nữ ấy muốn ra ngoài.” Thành Thanh Vân nói nhỏ.

“Trong cung, người muốn đi; ngoài cung, người lại muốn vào.” Nam Hành Chỉ nhìn nàng, giọng êm nhẹ. “Bởi thế, nơi này vĩnh viễn chẳng vắng lặng.”

Thành Thanh Vân khẽ gật đầu. “Đi thôi.”

Hai người quay về vương phủ.
Ngày đông ngắn ngủi, đến phủ thì hoàng hôn đã buông. Đèn trong phủ sáng dần lên, ánh sáng lung linh soi qua màn sương đêm, mềm mại như dải lụa.

Chưa kịp vào sân, đã thấy Lục Đại vội vã bước ra:
“Thế tử, vừa rồi vương phi sai người truyền lời — tối nay có tiệc, mời thế tử đến chính sảnh dùng cơm.”

“Tiệc?” Nam Hành Chỉ hơi nhướng mày.

“Vương phi còn mời cả quận chúa Chung Linh và công tử nhà họ Vương ở Lang Nha.”

“Vậy sao…” Nam Hành Chỉ gật đầu, rồi nhìn sang Thành Thanh Vân. “Thế thì nàng đi cùng ta đi.”

Thành Thanh Vân hơi lưỡng lự:
“Thế tử, chi bằng ta về phủ Vệ trước thì hơn.”

“Không cần.” Hắn kiên quyết, không để nàng từ chối. “Ở phủ dùng bữa chẳng phải tiện hơn sao? Huống hồ, mẫu phi ta và Chung Linh đều rất quý nàng.”

Nói rồi, hắn vào trong thay áo. Một lát sau, hắn trở ra, khoác thường phục gấm thêu, tay cầm chiếc áo choàng lông trắng muốt.

Thấy nàng còn đứng ngẩn, hắn tiến đến, chạm vào tay nàng.
“Tay nàng lạnh thế này, khoác vào đi.”

Thành Thanh Vân co ngón tay lại, để mặc hắn khoác áo cho mình.
Chiếc áo lông trắng hơn cả tuyết, ánh lên sắc ngọc dưới ánh đèn, mềm mại và ấm áp.

Nàng khẽ chạm vào, cảm giác lông mịn như tơ.

“Đây là con hồ trắng ta săn được trong lần đi săn năm ngoái. Ta lấy da nó làm cổ áo, phần còn lại may thành áo choàng.” Nam Hành Chỉ nói.

Thành Thanh Vân không khỏi cảm thán, trong lòng dâng lên một tia ấm áp xen chút vui mừng.
Nàng nghĩ, có lẽ mình nên học cách bình thản mà đón nhận sự dịu dàng ấy.