Đêm nay, mọi chuyện tựa như mộng ảo, hư hư thực thực, chẳng thể tin nổi.
Trong phòng, hơi ấm như xuân, còn ngoài kia, gió tuyết mịt mù.

Thành Thanh Vân đặt đũa xuống, không còn chút hứng thú ăn uống. Nàng cố trấn định, ánh mắt trong trẻo nhìn về phía Nam Hành Chỉ.
Nam Hành Chỉ vẫn ung dung như thường, vẻ thản nhiên tự tại. Tựa như hết thảy biến đổi trên đời, đối với hắn chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ. Hắn mỉm cười nhạt, nói:

“Ta có một vật muốn tặng nàng, chính nàng tự tay lấy ra xem đi.”

Thành Thanh Vân nghiêng đầu, ánh mắt ngập ngừng, đầy nghi hoặc.

“Ngay trong tay áo trái của ta.” – Nam Hành Chỉ nói.

Khi bước vào phòng, hắn đã cởi bỏ chiếc áo choàng khoác ngoài, chỉ còn lại bộ áo trong màu đỏ thẫm.
Sắc đỏ ấy rực rỡ như lửa, tà áo lượn sóng ánh lên dưới đèn, họa tiết ẩn tàng tinh tế mà sáng rỡ.
Thành Thanh Vân nhìn đến mơ hồ, chẳng rõ là ánh sáng hay là sắc đỏ đang làm mắt nàng nhòe đi.

Hắn rất hiếm khi mặc loại màu rực rỡ thế này. Màu đỏ ấy, nóng bỏng như máu trong tim, vấn vít tựa tình ý sâu nặng, vừa tôn quý vừa tao nhã.

Nam Hành Chỉ khẽ phủi tay áo, nhẹ giọng nói:

“Trong tay áo trái, nàng lấy ra xem đi.”

Thành Thanh Vân cúi đầu nhìn, ống tay áo rộng thùng thình, chẳng nhận ra có gì bên trong. Nàng nín thở, khẽ đưa tay vào dò tìm, chạm thấy vật gì đó, do dự chốc lát rồi lấy ra.

Là một mảnh giấy đỏ.
Trên nền đỏ rực, in nổi một đôi long – phượng bằng vàng, quấn quýt xoay quanh, giữa là chữ Song Hỷ sáng lóa.

Ngón tay Thành Thanh Vân run lên, suýt làm rơi tờ hôn thư xuống đất.
Nam Hành Chỉ vươn tay đỡ lấy, ánh mắt sâu như mực, nhẹ nhàng trải tờ hôn thư lên bàn.

Hắn đứng dậy, đi đến lấy lại chiếc áo choàng, từ trong túi áo rút ra bút mực và hộp son in, rồi quay lại bên nàng.

Thành Thanh Vân vẫn chăm chú nhìn hắn, trong lòng dâng lên vừa mừng vừa lo, bao cảm xúc cuộn xoáy rồi lại lắng xuống thành tĩnh lặng.

Nam Hành Chỉ trong lòng rạo rực, mong mỏi vô cùng, song khi chạm đến ánh mắt yên tĩnh xen lẫn bất an của nàng, sắc mặt hắn thoáng trầm lại.
Hắn chau mày, bước chậm đến gần.

Bóng người cao lớn khẽ bao lấy nàng trong vòng tay.
Thành Thanh Vân toàn thân cứng đờ, ngẩng đầu nhìn hắn – tựa như ngước nhìn một ngọn núi cao chìm khuất trong mây.

Đêm tuyết lặng, gió như khẽ hát, tuyết như thì thầm, chỉ còn nhịp thở và tiếng tim đập của hai người quấn quýt hòa cùng.

Nam Hành Chỉ đặt bút mực xuống bàn, ngồi cạnh nàng, ánh mắt sâu lắng:

“Thanh Vân, đây là một phong hôn thư.”

Thành Thanh Vân ngẩn người, lát sau mới khẽ gật đầu.

Hắn mở hôn thư ra — nét chữ bay bướm, ung dung như mây trôi nước chảy.
Không lời hoa mỹ, chẳng câu thề son sắt, chỉ có tên và ngày sinh của hai người.

Nàng nhìn đến hàng cuối:

“Kết làm phu thê, trọn đời bên nhau.”

Tâm nàng như bị một làn sóng cuộn trào, rồi chậm rãi bình yên lại.

Nam Hành Chỉ mài mực, cầm bút, không chút do dự, nghiêm cẩn viết tên mình. Sau đó, hắn đưa bút cho nàng.

Thành Thanh Vân như pho tượng gỗ, chỉ còn đôi mắt long lanh ươn ướt. Nàng cắn môi, mấy lần định cầm bút rồi lại buông. Cuối cùng, cúi đầu tránh khỏi ánh nhìn sâu thẳm của hắn, khẽ lắc đầu.

“Thế tử…” – giọng nàng run run, yếu ớt mà như dốc hết sức – “Ta… không thể ký vào hôn thư này…”

Nam Hành Chỉ im lặng. Sắc mặt hắn lạnh lại, pha lẫn mất mát. Nhưng hắn không nổi giận. Ánh mắt vẫn dịu dàng, chỉ là lửa nóng trong đáy mắt đã bị nước lạnh dập tắt.

Hắn đặt bút xuống, tay khẽ ấn lên hôn thư, giọng trầm thấp:

“Vì sao?”

Thành Thanh Vân cắn môi, muốn nói lại thôi.

Ánh cười nhạt của hắn khiến tim nàng bỗng thắt lại.

“Thành Thanh Vân,” – hắn nói khẽ, nhưng từng chữ nặng nề – “ta tưởng rằng, từ lúc ta nói rõ lòng mình, nàng và ta đã hứa hẹn cả đời rồi.”

Nước mắt nàng ầng ậng, cay xè nơi khóe mắt. Nàng cố gắng nén xuống, run giọng:

“Thế tử, chính ta mới phải hỏi ngài tại sao.”

“Ta biết ngài thật lòng, nhưng không hiểu vì sao bỗng muốn ký hôn thư…”

Nàng ra sức giữ bình tĩnh, song giọng nói vẫn run.
Đôi mắt đen của nàng như ngọc trai thấm nước, sáng mà cố chấp, không muốn để hắn thấy giọt lệ nào.

“Khi tình đến, mọi thứ đều nên thuận theo lẽ ấy.” – Nam Hành Chỉ nhìn nàng, giọng chậm rãi mà kiên định.

“Thanh Vân, lòng ta có nàng, lòng nàng có ta. Hai ta tình sâu nghĩa nặng, lẽ nào không nên kết tóc se duyên?”

Hắn nghiêng mình, lấy ra hai cây nến đỏ, châm lửa từ đèn trên bàn.
Ánh nến lay động, rọi lên gương mặt hắn, khiến đường nét càng thêm nhu hòa.

Ánh sáng ấy làm mắt Thành Thanh Vân cay xè.

“Nàng xem,” – hắn nói, giọng nhẹ mà sâu – “rượu hợp cẩn có, yến tiệc có, cháo long nhãn, hôn thư đều đủ. Nếu đã là phu thê, còn cần gì lời thiên hạ?”

“Thanh Vân…”

“Thế tử…” – nàng khẽ gọi, như thì thầm trong gió.

“Thành Thanh Vân!” – hắn bỗng nghiêm mặt – “Từ khi quen biết, ta đối đãi với nàng thế nào?”

“Ta, Nam Hành Chỉ, không phải kẻ vô tư không cầu báo. Ta đã cho đi, ắt phải có hồi đáp!”

Nàng sững sờ, ngẩn ngơ nhìn hắn.
Từng lời hắn như đè nặng lên lòng nàng.
Bao nhiêu lý trí và cảm xúc trong nàng giằng xé, tự khuyên mình, lại chẳng dám bước thêm bước nữa.

Giữa họ, không chỉ là thân phận chênh lệch, mà còn là muôn trùng ràng buộc sâu xa.

Nam Hành Chỉ khép hôn thư lại, bàn tay ấn chặt, giọng lạnh đi:

“Nếu nàng thực sự không muốn, ta cũng sẽ không ép.”

Nàng ngẩng đầu, tim như bị siết chặt.

Hắn mỉm cười nhạt, lại trở về vẻ trầm tĩnh vốn có:

“Ta, Nam Hành Chỉ, chưa từng cưỡng ép ai…

Trừ phi, nàng nói thật cho ta biết — trong lòng nàng, đã có người khác.”

“Không có!” – Thành Thanh Vân bật thốt, gần như bản năng – “Ta không có! Thế tử, trong lòng ta… chỉ có ngài.”

Sắc mặt hắn dịu lại. Hắn nắm tay nàng, khẽ hôn lên đầu ngón:

“Nếu vậy, vì sao không chịu thành thân với ta?”

Nàng dần bình tĩnh, môi khẽ mím, ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt chân thành, run rẩy mà kiên định.

“Thế tử chịu nghe ta nói chứ?”

Hắn gật đầu: “Nàng nói đi.”

Trong gian phòng tràn ngập hương ấm, ánh nến đong đưa, nàng lại đổ mồ hôi lạnh, cả bàn tay cũng lạnh buốt.

Nam Hành Chỉ bao lấy tay nàng, chậm rãi truyền hơi ấm qua từng ngón. Hắn kiên nhẫn nhìn nàng, lặng lẽ chờ.

Một lúc sau, nàng mới chậm rãi nói:

“Không phải ta không muốn thành thân cùng ngài…

Nhưng nay ta đang là quan triều đình, thân phận này là trở ngại.
Nếu ta gả cho ngài, e sẽ kéo theo vô số nguy cơ.”

Sắc mặt Nam Hành Chỉ vẫn bình thản, chỉ hơi cau mày.

“Giờ đây, ngài và ta đều bị cuốn trong vòng xoáy triều chính, mỗi bước đi đều đầy hiểm trở.

Huống hồ quanh ta, vẫn còn bao điều chưa sáng tỏ.”

Nói đến đây, nàng khẽ cười, ánh mắt trong veo nhìn hắn:

“Thật ra, khi ngài đặt bút ký, ta cũng muốn viết tên mình.

Ta nghĩ, chỉ cần được ở bên ngài, cho dù cả đời phải che giấu thân phận, cho dù có ngày bị người đời chê cười rằng ‘Thế tử đường đường của vương phủ lại là đoạn tụ’, cũng chẳng sao.
Nhưng ta không muốn… không muốn mãi dùng thân phận giả tạo ấy, chỉ có thể đứng sau lưng ngài, sống dưới bóng ngài, cầu xin che chở.”

Nam Hành Chỉ khẽ cười:

“Nếu vậy, nàng định đợi đến bao giờ?”

“Thế sự vô thường, ai dám chắc giây phút này an ổn, mà giây phút sau không là hiểm nguy?”

Tim Thành Thanh Vân khẽ run, cúi đầu không đáp.

“Ta chỉ không hiểu, vì sao Thế tử lại đột nhiên muốn lập hôn thư? Vương phi có biết chuyện này không?”

Nam Hành Chỉ nhìn nàng chăm chú:

“Sau khi hạ triều hôm nay, vì sao nàng đến cổng An Hóa?”

“Ta…” – nàng ngẩn ra, không rõ ý hắn, song vẫn đáp thật – “Ta chỉ… chợt nhớ đến phụ thân, nên muốn đến xem.”

“Lệnh tôn?” – ánh mắt hắn tối đi – “Phụ thân nàng có liên quan gì đến An Hóa Môn?”

“Không có gì cả.” – nàng khẽ lắc đầu, ánh mắt dịu lại, vương chút hoài niệm –

“Chỉ là ta nhớ, thuở nhỏ, khi phụ thân dẫn ta và Thanh Lam rời kinh, cũng đi ra từ cổng ấy.”

Ánh nến lung linh chiếu lên hai bóng người giao hòa.

Nam Hành Chỉ trầm giọng:

“Thì ra là vậy…”

Rồi hắn chợt ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lẽo, dò xét nàng:

“Vậy tại sao — Thành Thanh Lam cũng ở đó, thậm chí… hắn ôm nàng?”

“Bởi vì huynh ấy cũng nhớ đến phụ thân như ta.” – Nàng thở dài, chìm trong hồi ức –

“Cái ôm ấy… chỉ là an ủi của huynh trưởng thôi.”

Nam Hành Chỉ khẽ cười, nhưng nụ cười không đến mắt:

“Nàng xem hắn là huynh trưởng, nhưng hắn chưa chắc.”

Hắn vươn tay, nhẹ nhàng giữ lấy sau gáy nàng, ép nàng ngẩng lên:

“Thanh Vân, từ nay đừng để hắn lại gần nàng nữa, được không?”

Nàng chau mày, định nói rồi thôi, sau lại khẽ cười:

“Thế tử… chẳng lẽ vì thấy Thanh Lam ôm ta, nên vội đến đây ký hôn thư?”

Nam Hành Chỉ khựng lại, giọng trầm thấp:

“Thì đã sao?”

“Thế tử ngay cả huynh trưởng của ta cũng ghen sao?”

Như sau cơn bão tuyết, mây tan trời sáng, trong lòng Thành Thanh Vân dâng lên một niềm vui lạ.
Bao nhiêu lo lắng phút chốc tan biến, chỉ còn lại nụ cười nhẹ mà ấm áp, rạng rỡ như ánh xuân vừa ló rạng.