Giọng nói của Thành Thanh Lam cũng bị gió tuyết thổi loạn, trầm thấp và mơ hồ. Thành Thanh Vân chỉ nghe thấy tiếng gió rít bên tai, xen lẫn tiếng người qua lại và tiếng bước chân xao động.

Nàng nghiêng đầu, ngờ vực nhìn hắn, buột miệng hỏi:
“Lúc đó huynh bao nhiêu tuổi?”

“Chừng tám, chín tuổi.” – Ánh mắt Thành Thanh Lam khẽ trầm xuống, rồi lại như tuyết tan thành nước, hắn khẽ cười:
“Vừa đúng độ tuổi biết ghi nhớ chuyện đời.”

Hắn đứng chắn trước mặt nàng, chặn cơn gió tuyết đang ào tới. Thành Thanh Vân nắm chặt lấy cán ô, bước lên một bước, đưa tay lên cao.

Hắn cao hơn nàng một cái đầu, trong gió tuyết, động tác giương ô trở nên vất vả. Hắn đưa tay, nắm lấy cổ tay nàng, định giúp nàng giữ chắc ô.

Nhưng đúng lúc bị hắn chạm vào, thân thể nàng khẽ run lên, bàn tay cũng run rẩy, ngón tay vừa buông, cây ô liền bị gió cuốn bay đi.

Nàng giật mình, thấy ô bị gió cuốn lăn lóc, vội vàng đuổi theo.

Sắc mặt Thành Thanh Lam trở nên âm trầm, chậm rãi xoay đầu nhìn theo bóng lưng nàng. Giữa cơn gió tuyết lạnh buốt, dáng nàng nổi bật như một nét màu rực rỡ. Hệt như năm xưa rời kinh thành, trong mắt hắn chỉ còn lại sắc đỏ của máu và mênh mang tuyết trắng. Nhưng ở đất Thục nhiều năm, nhờ có nàng bầu bạn, những ký ức xám xịt đơn điệu kia bỗng hóa thành gam màu tươi sáng.

Thành Thanh Vân cúi xuống, cố nắm lấy ô, nhưng gió mạnh khiến nó lăn lộn mãi trên đất. Chiếc ô làm từ tre xanh, mặt giấy dầu, trên vẽ hoa bạch lan — tinh xảo, tao nhã vô cùng. Nàng sốt ruột, nhưng mãi vẫn không nắm được cán ô.

Thành Thanh Lam bước lên, lấy thân mình che gió, nhanh tay giữ lại, chộp được ô, rồi đưa cho nàng.

Nàng thở phào, nhìn thấy mặt ô dính bùn đất, khẽ nhíu mày:
“Bẩn rồi…”

“Lau qua là được.” – Thành Thanh Lam nói, lại thấy trên mặt ô có một vết rách nhỏ, bèn thêm:
“Không thì… mua lại cái khác nhé?”

Thành Thanh Vân xếp ô lại:
“Thôi vậy.”

Nàng mím môi, im lặng. Lúc ấy, trong lòng lại bắt đầu suy nghĩ về lý do Thành Thanh Lam đến nơi này.

“Huynh còn chưa nói, vì sao lại đến đây?” – nàng hỏi.

Thành Thanh Lam mỉm cười nhạt:
“Chỉ là chợt nhớ đến phụ thân. Giờ không còn ở Thục quận, không thể đến tế lễ, nên ta ghé qua chỗ năm xưa từng rời đi, coi như tưởng niệm.”
Hắn khẽ cúi đầu, hỏi lại:
“Còn muội thì sao?”

“Muội cũng vậy.” – khóe mắt Thành Thanh Vân hơi ươn ướt – “Muội thật sự rất nhớ phụ thân.”
Nàng hít sâu, hơi lạnh thấu tận tâm can:
“Muội thật sự rất muốn…”

Giọng nàng nghẹn lại, ánh lệ mờ trong mắt cuối cùng hóa thành dòng nước, lặng lẽ rơi xuống.

Thành Thanh Lam khẽ nhíu mày, đưa tay lau nước mắt cho nàng.

Gió tuyết mịt mùng, đất trời tĩnh lặng. Giữa không gian trắng xóa, chỉ có hai bóng người cô đơn, đứng kề bên nhau, tựa hình với bóng.

Từ nhỏ nàng đã không có mẹ, người ảnh hưởng nhiều nhất đến nàng chỉ có phụ thân và ca ca. Có lẽ nhờ năm tháng ấy, nàng mới trở nên kiên cường, nhưng dù sao, nàng vẫn là một cô gái — vẫn có sự mềm yếu, nhạy cảm, và biết đau lòng.

Bàn tay Thành Thanh Lam khẽ đặt lên vai nàng, kéo nàng vào lòng, dùng tấm áo lông trên người mình bao bọc lấy nàng.

Tuyết phủ đầy vai, hai người chẳng còn là thiếu niên thuở trước. Dẫu chuyện cũ đã lấm tấm như mảnh gương vỡ, vẫn là kỷ niệm đẹp đẽ. Giống như lúc này — hơi ấm giữa họ, là thật.

Hắn nhẹ nhàng vuốt lưng nàng, khẽ nói an ủi:
“Vân nhi, ta cũng nhớ phụ thân…”
Hắn cúi đầu, cằm khẽ chạm vào trán nàng:
“Ta từng hứa với phụ thân, sẽ chăm sóc muội suốt đời.”

Thành Thanh Vân ngẩng lên, chợt nhận ra khoảng cách giữa hai người gần đến vậy. Giữa gió tuyết lả tả, giá lạnh quanh mình, mà mắt nàng lại ấm, ánh nhìn của hắn cũng ấm.

Nàng mím môi, chớp mắt, giọt lệ tan đi trong hơi thở nóng. Rồi nàng dần trấn tĩnh lại, thoát khỏi vòng tay hắn.

Nàng mở ô, nói:
“Tuyết càng lúc càng lớn rồi, chúng ta về thôi.”

Thành Thanh Lam gật đầu:
“Năm nay tuyết lớn hơn năm đó rời kinh nhiều lắm.”

Thành Thanh Vân cúi đầu đi về phía cổng thành:
“Muội nhớ khi rời kinh, tuyết chưa to, chỉ sau khi đi về phía Nam mới bắt đầu rơi dày.”

Ký ức chạy loạn trong lòng Thành Thanh Lam, hằn sâu như vết khắc:
“Cũng khi ấy, chân muội bị lạnh cóng.”
Hắn lấy trong ngực ra một lọ thuốc, đưa cho nàng:
“Đây là phương thuốc ta nhờ viện chính của Thái Y Viện điều chế riêng. Mùa đông ở kinh thành lạnh hơn Thành Đô nhiều, mỗi tối muội thoa một chút ở đầu gối.”

Thành Thanh Vân không từ chối, nhận lấy rồi bỏ vào tay áo.

Hai người cùng vào thành. Thành Thanh Vân liền thấy Tần Mục Tranh vẫn đứng đợi ở chỗ cũ. Giữa cơn gió tuyết dữ dội, hắn vẫn kiên định chờ, ánh mắt dõi theo nàng. Khi trông thấy Thành Thanh Lam phía sau, sắc mặt hắn hơi trầm xuống.

Thành Thanh Lam dừng bước, đưa ô cho Thành Thanh Vân:
“Xe ngựa của ta đỗ ở góc phố…”
Ngừng lại một chút, hắn nhìn về phía Tần Mục Tranh ở xa, nói nhỏ:
“Muội đi trước đi.”

Thành Thanh Vân hơi luyến tiếc, nhưng vẫn gật đầu, chui vào xe ngựa.

Bên trong xe ấm áp dễ chịu, nàng lập tức cởi áo choàng, ngồi ngay ngắn bên lò sưởi.

“Thanh Vân.” – tiếng Thành Thanh Lam vọng vào.

Nàng vội vén rèm nhìn ra.

Sắc mặt hắn hơi tối, nhưng giọng nhẹ nhàng:
“Muội còn nhớ điều từng hứa với ta chứ?”

Nàng sững lại, tim chợt trĩu xuống, vô số cảm xúc đan xen như tơ rối. Nàng nhìn vào ánh mắt sâu thẳm của hắn, chậm rãi gật đầu:
“Muội nhớ.”

Trong khoảnh khắc ấy, tuyết ngừng rơi như nín thở. Hắn đứng giữa trời gió, chỉ đợi câu nói đó. Rồi hắn giãn mày, khẽ cười:
“Vậy thì tốt.”

Tần Mục Tranh giục ngựa tiến lên, cúi người chào Thành Thanh Lam, rồi ra hiệu cho xa phu đánh xe đi.

Bóng xe ngựa lẫn dần trong gió tuyết, Thành Thanh Lam cũng không nán lại, xoay người rời đi.

Trong xe, lòng Thành Thanh Vân rối bời, hồi lâu mới dần bình ổn lại.

Từ cửa nam sang cửa bắc mất khá nhiều thời gian. Khi xuống xe, nàng từ biệt Tần Mục Tranh, rồi trở về viện.

Hai ngày nay, Hồ Sài có vẻ không khỏe, Thành Thanh Vân liền cho hắn ở lại phủ nghỉ ngơi, không cần theo hầu. Vừa về đến, nàng đã lo lắng cho tình trạng của hắn, nghĩ ngợi một chút, rồi quyết định qua xem.

Đến trước cửa phòng Hồ Sài, nàng lắng tai nghe, dường như có tiếng động nhẹ bên trong, bèn gõ cửa:

“Hồ Sài, ngươi ở trong đó à? Ta vào nhé.”

Bên trong tiếng động chợt rối loạn, rồi giọng hắn hốt hoảng đáp:
“Ở, ta… đợi một chút, ta…”

Thành Thanh Vân nhíu mày, cảm thấy hắn có gì đó không ổn. Nàng áp tai vào cửa nghe, thì ngửi thấy mùi giấy cháy.

“Hồ Sài, ngươi đốt cái gì đấy? Đây là viện của Vệ Tắc Phong đó, nếu cháy ra, hắn mà biết sẽ lột da ngươi!”

Thanh Uyển nghe tiếng liền chạy tới:
“Cái gì cháy à? Hồ Sài tự nhốt mình trong phòng cả ngày, chẳng biết làm gì. Không phải là cháy thật đấy chứ?”
Nàng hoảng sợ, lập tức đẩy cửa.

Cửa vừa mở, suýt nữa ngã nhào, may được Hồ Sài đưa tay đỡ lại.

Thanh Uyển sững người, mặt lập tức đỏ bừng, đẩy hắn ra, muốn mắng mà lại thôi.

“Hồ Sài, ngươi đang đốt gì vậy?” – Thành Thanh Vân hỏi.

Vừa mở cửa, khói bên trong càng nồng, sặc đến nghẹt thở, cay cả mắt.

Nàng đảo mắt nhìn quanh, cuối cùng thấy ở góc phòng một đống tro tàn còn cháy dở. Nàng cúi xuống, nhìn kỹ:
“Ngươi đang đốt tiền giấy à?”

Tro chưa tan hết, hình dạng giấy tiền vẫn rõ ràng.

Hồ Sài lúng túng gật đầu:
“Đúng… đúng vậy.”

“Đốt cho ai? Người thân à?”

“Phải.” – Hắn gật mạnh – “Hôm nay là ngày giỗ của phụ thân ta, ta đốt ít giấy cúng.”

“Cúng thì ra ngoài đốt chứ.” – Thanh Uyển bị sặc khói, ho khẽ – “Căn phòng này khói ngập thế này, ngộp muốn chết, còn ám mùi nữa…”
Nàng vội mở cửa sổ, cho gió lùa vào.

Khói tan dần, Thành Thanh Vân nhìn Hồ Sài, thấy hắn vẫn chưa hết căng thẳng, sắc mặt trắng bệch — không rõ vì khói hay vì điều gì khác.

Nàng quay đầu, trông thấy trên án có lư hương, tro còn nóng, ba nén hương đang cháy.

“Quả nhiên là đang tế lễ.” – nàng nói – “Tiền giấy, hương đèn đều có đủ. Nhưng…”
Giọng nàng khẽ hạ thấp:
“Bài vị đâu?”

Hồ Sài lắc đầu:
“Mọi thứ giản tiện thôi, ta không lập bài vị.”

Ánh mắt Thành Thanh Vân dừng lại trên mặt án, thấy trong lớp tro còn dấu in dài hẹp — rõ ràng từng đặt vật gì đó, hẳn là bài vị. Có lẽ hắn đã cất đi.

Tế cha, cớ gì không thể quang minh chính đại mà lại đóng kín cửa, vội vàng giấu bài vị khi bị phát hiện?

Nàng khẽ gõ ngón tay lên án, Hồ Sài liếc nhìn, sắc mặt chợt biến, hoảng hốt cực độ — hắn cũng thấy dấu bài vị trong tro!

Thành Thanh Vân vẫn giữ nét mặt bình thản, còn hắn thì nhanh chóng cúi đầu, giấu kín cảm xúc trong đáy mắt.

Ngoài kia tuyết vẫn rơi, ánh sáng trắng phản chiếu qua khung cửa mờ mịt, bóng trong phòng cũng chập chờn như hơi thở.

Một luồng gió lùa vào, khiến Thanh Uyển rùng mình, che miệng hắt hơi. Tiếng hắt hơi nhẹ ấy dường như khiến Hồ Sài bừng tỉnh, hắn cúi đầu, khép cửa sổ, nói:
“Phòng ta lạnh, cô về phòng mình đi.”

Thanh Uyển cũng chẳng nghĩ nhiều, nói còn phải làm chút kim chỉ, rồi quay ra.

Thành Thanh Vân đưa mắt nhìn quanh phòng, cũng không phát hiện gì thêm. Vả lại, tình nghĩa giữa nàng và Hồ Sài vốn sâu, nàng quan tâm nhiều hơn là nghi ngờ, nên không truy hỏi nữa.

“Dạo này trời khô dễ bén lửa, đừng đốt giấy trong phòng.” – nàng dặn khẽ.

Hồ Sài như trút được gánh nặng, vội gật đầu lia lịa:
“Ta biết rồi.”
Hắn liếc thấy tuyết tan ướt áo nàng, nói thêm:
“Ngài cũng mau thay y phục đi, kẻo cảm lạnh.”

Tuyết trên vai tan thành hơi nước, đọng nhẹ nơi tay áo, cũng không lạnh lắm. Thành Thanh Vân khẽ phủi, rồi quay người rời đi.

Hồ Sài tiễn nàng đến cửa, thấy nàng đã vào phòng, mới trở lại buồng, bắt đầu dọn dẹp mọi thứ.