Những ánh đèn uốn lượn, mềm mại mà lộng lẫy, soi lên màn mưa đêm tịch mịch, khiến tĩnh lặng thêm phần u hoài mà ấm áp.

Nam Hành Chỉ khẽ nhíu mày, ánh mắt dừng trên bóng lưng của Thành Thanh Vân, dường như có điều muốn nói lại thôi.

“Thành tiên sinh, lúc này e rằng điều không ổn nhất chính là để quận chúa gặp Thành thị lang.” Nam Hành Chương nhẹ giọng nói, “Chỉ sợ là thần nữ hữu mộng, tương vương vô tâm.”

Thành Thanh Vân không để tâm, chỉ trầm ngâm khẽ lắc đầu: “Ta nghĩ trước hết nên để Chung Linh quận chúa bình tĩnh lại, dùng chút cơm là hơn.”

Giọng hai người nhẹ nhàng, dè dặt, trong phòng tự nhiên là Chung Linh quận chúa không nghe thấy.

“Dẫu chỉ là biện pháp tạm thời, nhưng còn hơn để Chung Linh cứ khóc mãi như vậy.” Nam Hành Chỉ trầm giọng nói, “Mẫu phi, trong vương phủ có hơn trăm nhân khẩu, mà Chung Linh quận chúa lại công khai nói không muốn gả vào Vương gia Lang Nha, ngược lại muốn lấy Thành thị lang. Dẫu trong phủ quản lý nghiêm ngặt, nhưng ngăn được miệng người, nào ngăn được sóng lời? Nếu để người ngoài vô tình truyền ra, chỉ e làm hỏng thanh danh của Chung Linh. Trước mắt quan trọng nhất là khiến Chung Linh mở cửa, yên ổn mà dùng bữa.”

Sắc mặt vương phi dịu đi đôi chút, bà nhẹ giọng, lời nói nhu hòa mà thấm thía:
“Chung Linh, ngoan nào, bá mẫu biết con khó chịu, con mở cửa trước đi, ăn chút cơm được không?”

Chung Linh quận chúa trầm mặc một lúc, khẽ hỏi:
“Vương phi bá mẫu, con thật sự có thể đi tìm Thanh Lam sao?”

Vương phi mềm lòng. Trong sâu thẳm lòng bà, việc Lệ Quý Phi phải vào cung là nỗi tiếc nuối cả đời. Bà mím môi, cuối cùng nặng nề gật đầu:
“Nếu con thật lòng thích nó, ngày mai ta sẽ vào cung xin Hoàng thượng ban hôn cho hai đứa.”

Chốc lát sau, Chung Linh quận chúa cuối cùng cũng mở cửa. Đôi mắt đỏ hoe sưng mọng, nhìn vương phi với vẻ nghi ngờ và mong manh, môi khẽ run run mà chẳng nói nên lời, chỉ cúi đầu, giấu gương mặt trong bóng tối.

Vương phi đau lòng vô cùng, vội vàng bước vào, thấy phòng lạnh lẽo thì bảo người nhóm than, đốt hương, bày cơm canh nóng, sai mang nước ấm đến. Bà tự tay vắt khăn, lau mặt, đắp lên mắt cho Chung Linh.

Thành Thanh Vân đứng một bên, ngẩn ngơ nhìn, trong lòng muôn vàn cảm xúc. Nàng vừa bình tĩnh vừa ngưỡng mộ — ngưỡng mộ Chung Linh quận chúa tuy không phải con ruột, nhưng lại được yêu thương như con đẻ. Rồi lại nghĩ đến mối si tình của Chung Linh dành cho Thanh Lam, cuối cùng chỉ sợ cũng như dòng nước trôi qua, chẳng được hồi đáp, lòng nàng bỗng dâng lên nỗi buồn thương lo lắng.

Chung Linh quận chúa chỉ uống nửa bát cháo, rồi ngẩng đầu nhìn vương phi, giọng tha thiết:
“Bá mẫu, lời người nói là thật sao?”

“Tất nhiên là thật rồi.” Vương phi dịu dàng vuốt tóc nàng, mỉm cười:
“Chung Linh nhà ta, là muội muội ruột của Hoàng thượng, há lại cần ai chọn phu cho mình? Con thích ai, người đó chẳng vui mừng mà rước con về hay sao? Mai ta sẽ nói rõ với Hoàng thượng, có lẽ Thành thị lang sẽ chuẩn bị hôn lễ linh đình để cưới con.”

Chung Linh quận chúa mím môi, cúi đầu, trong mắt hiện lên chút mong đợi, nhưng chẳng thấy ánh sáng rạng rỡ.

Nam Hành Chỉ nhìn vương phi, muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Chung Linh ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt hắn, lập tức hoảng sợ tránh đi.

“Chung Linh, đêm đã khuya rồi, đừng làm loạn nữa.” Giọng Nam Hành Chỉ vẫn ôn hòa, nhưng ẩn chứa sự kiên định không thể phản kháng. “Ăn xong rồi, nghỉ ngơi cho tốt.”

Chung Linh ngẩng đầu, nhìn thẳng vào hắn:
“Ta biết, là huynh xin Hoàng huynh ban chỉ hôn. Huynh rõ ràng biết ta thích Thanh Lam, lại ngăn ta lấy chàng. Hoàng huynh và bá mẫu đều nói huynh vì ta tốt, nhưng vì sao ‘vì ta tốt’ lại phải khiến ta gả cho người ta không thích?”

“Muội thích hắn thì đã sao?” Nam Hành Chỉ điềm tĩnh nhìn nàng. “Công tử nhà Lang Nha Vương chẳng tốt ư? Lang Nha Vương gia là thế tộc trăm năm, Vương khanh tử Vương Khải Vân, tuy chẳng thể nói là đức tài vẹn toàn, nhưng là người trung hậu, ôn hòa, thanh cao. Khi nghe tin sẽ cưới muội, hắn vui đến mất ngủ. Bao năm nay, hắn chờ muội, không hề nạp một thiếp, chẳng có thông phòng nào. Nếu muội gả qua đó, ắt sẽ được yêu thương.”

Chung Linh quận chúa phẫn uất:
“Hắn thích ta thì ta phải thích hắn sao? Ta chỉ muốn ở bên người ta yêu, có gì sai? Vì sao chỉ vì ta là quận chúa, ta lại không thể chọn người mình muốn? Nếu vậy, ta thà rằng mình không phải quận chúa… ta chỉ mong được làm người bình thường ở bên cạnh chàng.”

“Muội nói cũng đúng.” Nam Hành Chỉ gật đầu, “Tình cảm không thể ép buộc. Người ta thích muội, chẳng thể bắt muội thích lại. Nhưng muội làm sao dám chắc — Thành Thanh Lam thích muội?”

Lời vừa dứt, Chung Linh quận chúa như bị sét đánh, đứng lặng người, nước mắt lăn dài từng giọt lớn rơi xuống.

“Huynh thật đáng ghét!” Một lúc sau, nàng mới bật khóc nức nở, vừa đánh vừa đẩy Nam Hành Chỉ: “Huynh sao biết Thanh Lam không thích ta! Huynh đâu phải chàng!”

Nói đoạn, nàng đẩy hắn ra, loạng choạng lao thẳng vào cơn mưa ngoài trời.

“Chung Linh!” Vương phi hoảng hốt bật dậy.

Nam Hành Chỉ giữ lấy bà:
“Mẫu phi, để muội ấy đi.”

“Con nỡ nói những lời tàn nhẫn ấy sao?” Vương phi giận dữ nhìn hắn, “Nó là con gái, còn nhỏ như vậy, con lại nỡ lòng?”

Nam Hành Chỉ cúi đầu, không nói, chỉ áy náy hành lễ, rồi vội vàng đuổi theo.

Thành Thanh Vân đã sớm chạy ra theo Chung Linh. Nàng lao ra, chắn đường nàng ta lại:
“Quận chúa, người định đi đâu?”

“Ta phải đi tìm Thanh Lam.” Chung Linh nghẹn ngào mà kiên định, “Tránh ra, đừng cản ta!”

“Giờ quận chúa đi, liệu Thanh Lam có chịu gặp không?” Thành Thanh Vân khuyên, “Giờ đã khuya lắm rồi.”

“Ta là quận chúa! Ta tới, chàng há chẳng ra đón?” Chung Linh bướng bỉnh nói lớn, “Ta phải gặp chàng, chỉ muốn hỏi một câu thôi — chàng có thích ta không. Nếu chàng không thích ta… ta sẽ đi lấy người khác…”

Giọng nàng nức nở, đứt quãng. Có lẽ vì đã biết rõ câu trả lời trong lòng, nhưng không cam tâm thừa nhận nên mới đau đớn đến vậy.

“Dù có gặp, quận chúa có chắc sẽ nghe được lời mình muốn nghe sao?” Thành Thanh Vân khẽ bước lên, mưa đã làm mờ tầm mắt, thân thể nàng khẽ run. “Người hãy quay về, để ta đi tìm hắn cho.”

Chung Linh vẫn khóc, nước mắt lẫn mưa rơi đầm đìa, chẳng phân biệt nổi.

Nàng nhìn Thành Thanh Vân, nửa tin nửa ngờ, giọng mong mỏi:
“Thật không? Ngươi thật sẽ giúp ta sao?”

“Ta sẽ giúp.” Thành Thanh Vân gật đầu chắc nịch. “Hắn là huynh ta, ta đến, hắn nhất định sẽ nể mặt ta.”

Mưa càng nặng hạt, gió rít qua sân, thổi những chiếc đèn cung đình nghiêng ngả bay tán loạn.

Tiếng khóc của Chung Linh dần biến thành nấc nghẹn. Nàng nhìn Thành Thanh Vân, ngây ra hỏi lại:
“Thật chứ?”

“Thật.” Thành Thanh Vân gật đầu, không dám nhìn vào đôi mắt trong sáng cố chấp kia — chỉ một cái nhìn cũng khiến nàng cảm thấy hổ thẹn. Trong màn mưa đêm mờ ảo, nàng không còn thấy rõ gì nữa, chỉ thấy lòng mềm nhũn, muốn lập tức đi tìm Thanh Lam.

“Ta đi ngay.” Thành Thanh Vân nghiến răng, xoay người bước đi.

Vừa đi được mấy bước, bỗng cảm thấy vai hơi nặng xuống, cả thân bị một bàn tay ấm mạnh mẽ kéo khẽ sang bên. Mưa trên đầu cũng ngừng rơi.

“Thế tử?” Nàng ngẩng lên, không biết Nam Hành Chỉ theo đến từ lúc nào, cũng không rõ từ bao giờ hắn đã chuẩn bị sẵn áo choàng và ô.

Gương mặt hắn lạnh lùng mà tuấn mỹ, một tay nửa ôm nàng, ấn áo choàng lên vai nàng, tay kia cầm ô, dìu nàng xuyên qua màn mưa, bước chậm rãi mà vững chãi.

“Chuẩn bị xe, đến Thành phủ.” Hắn trầm giọng nói với Tần Mục Tranh.

Không hỏi nguyên do, không trách móc. Có lẽ hắn sớm hiểu rõ ý định của nàng. Cứ thế, dìu nàng thẳng bước, chẳng ngại gió mưa.

Ra khỏi phủ, họ lên xe giữa mưa. Trong xe, ngọn đèn nhỏ sáng ấm áp.

Hắn lập tức đưa cho nàng tấm chăn mỏng:
“Quấn vào.”

Quần áo nàng ướt đẫm, nhưng lại chẳng cảm thấy lạnh.

“Đến Thành phủ, mau.” Nam Hành Chỉ dặn gọn.

Xe ngựa như vệt cầu vồng lao trong màn mưa, nhanh chóng hướng về Thành phủ. Đầu óc Thành Thanh Vân mơ hồ, tầm nhìn cũng lẫn lộn. Trong ánh đèn chập chờn, nàng chỉ thấy mơ hồ bóng Nam Hành Chỉ. Ngoài cửa sổ, mưa rơi ào ạt, gió rít từng cơn. Cho đến khi một luồng gió mát lùa vào mang theo hơi ẩm, nàng mới dần tỉnh táo.

“Thế tử,” nàng ngẩng đầu, giọng mơ màng, “sao ngài lại theo ta ra đây?”

Nam Hành Chỉ nhướng mày, khẽ cười:
“Không phải đi Thành phủ tìm Thành Thanh Lam sao?”

Thành Thanh Vân ngơ ngác, thì thầm như trong mộng:
“Ngài chẳng phải phản đối Chung Linh quận chúa thích Thanh Lam sao? Sao giờ còn đi cùng ta tìm hắn?”

Ngoài xe, mưa và gió hòa thành tiếng gầm. Mặt Nam Hành Chỉ không đổi sắc, ánh mắt như núi băng. Một lúc sau, hắn mới khẽ cười, nói lạnh lùng:
“Đã vậy, để nàng ta gặp đi. Nàng ta không thấy quan tài chưa rơi lệ, cứ để nàng tận mắt chứng kiến, mới chịu chết tâm.”

Lòng Thành Thanh Vân trĩu nặng, đau như bị ai bóp nghẹt. Nàng muốn nói gì đó, môi mím chặt.

“Thế tử, Chung Linh quận chúa đuổi theo rồi.” Giọng Tần Mục Tranh vang lên ngoài xe.

Thành Thanh Vân giật mình, vội vén rèm nhìn ra, quả nhiên thấy trong bóng mưa đen đặc, có người cưỡi ngựa đuổi theo, thân ảnh mảnh mai mà kiên định.

Nàng khẽ thở dài, buông rèm xuống, không nỡ nhìn nữa.

“Không sao, để nàng theo.” Nam Hành Chỉ lạnh giọng nói. “Phải cho nàng nếm chút khổ, mới biết thế nào là bài học.”

“Có người ca ca nào như ngài không?” Thành Thanh Vân nhìn hắn, ánh mắt mang chút oán trách. “Dù sao nàng ấy cũng là muội muội ngài.”

Giọng nói nhẹ như gió, nhưng ẩn chứa xúc cảm sâu sắc. Trong thoáng chốc, nàng nhớ đến những ngày bên Thành Thanh Lam — những hình ảnh ấy vẫn rõ ràng như mới hôm qua. So với Nam Hành Chỉ, nàng bỗng cảm thấy Thanh Lam mới là người ca ca đúng nghĩa. Ít ra, chàng sẽ không bao giờ để nàng chịu lạnh trong mưa, càng không bao giờ dùng sự tàn nhẫn lạnh lùng để dạy dỗ nàng.

Chỉ cần nàng hơi nũng nịu, Thanh Lam đã chịu nhường cả thiên hạ.