Nam Hành Chỉ dặn dò thị nữ đưa quận chúa Chung Linh về phòng để bình tâm lại.

Chung Linh quận chúa nổi giận suốt dọc đường, bị thị nữ khéo léo mời đi. Đợi nàng rời khỏi, Nam Hành Chỉ mới nghe thị nữ bên cạnh vương phi kể rõ đầu đuôi sự việc.

Thì ra, trước đây Nam Hành Chỉ từng vô tình tiết lộ với hoàng đế về việc quận chúa Chung Linh có cảm tình với Thành Thanh Vân. Khi ấy, hoàng đế chỉ cho rằng Chung Linh tuổi còn nhỏ, tâm tính chưa định, nên cũng chẳng mấy bận lòng.

Nào ngờ, mấy năm trôi qua, Chung Linh vẫn một lòng si mê Thành Thanh Vân, bất chấp mọi lời khuyên răn. Nam Hành Chỉ từng ám chỉ với hoàng đế rằng có thể chọn cho quận chúa một vị công tử thế gia môn đăng hộ đối, lại thật lòng yêu thương nàng.

Hoàng đế bận trăm công nghìn việc, nhưng vẫn lo cho hôn sự của muội muội, nên giao chuyện này cho vương phi. Vương phi nhìn Chung Linh lớn lên từ nhỏ, tình như mẹ con, tất sẽ sắp xếp hôn sự cho nàng chu toàn, hợp lễ.

Không ngờ, sau khi nghe chuyện hôn nhân do vương phi định liệu, Chung Linh quận chúa lại tuyệt vọng và phẫn nộ, lời qua tiếng lại khiến vương phi tức giận mà ngã bệnh.

Nam Hành Chỉ vội đến thăm, chỉ thấy vương phi nửa nằm trên nhuyễn tháp, sắc mặt nặng nề, đầy lo lắng.

Vừa thấy con trai bước vào, vương phi liền ngồi dậy, hỏi ngay:
“Chung Linh đâu rồi? Con bé thế nào?”

“Không sao cả, chỉ là hơi bướng bỉnh, con đã bảo người đưa nàng về phòng rồi.” Nam Hành Chỉ nhận lấy chén thuốc từ tay thị nữ, định bón cho mẫu thân.

Vương phi khẽ nhíu mày, lắc đầu thở dài:
“Để đó đi, ta muốn đi xem con bé thế nào đã.”

“Mẫu phi,” Nam Hành Chỉ cau mày, “Giờ Chung Linh còn đang nóng giận, nếu người đến, e nàng lại trút giận lên người khác. Chi bằng đợi nàng nguôi đi hẵng nói.”

Vương phi thương con nên nóng vội. Nàng khẽ thở dài, nhìn Nam Hành Chỉ, rồi gượng cười:
“Chén thuốc này vị thật chẳng dễ uống. Con đi thay cho ta loại lê chưng mật ong lần trước con mang về đi.”

Nam Hành Chỉ khẽ cười:
“Vừa hay, người nấu món ấy đang ở đây, con bảo hắn chuẩn bị ngay.”

“Thế sao được?” Vương phi hơi trách nhẹ.

“Không sao đâu,” Nam Hành Chỉ tự nhiên dặn người đi gọi Thành Thanh Vân vào bếp chuẩn bị.

Vương phi khẽ gật, rồi nói:
“Ta thấy Chung Linh hình như chẳng mấy ưa công tử nhà họ Vương. Hay là... chọn lại thì hơn?” Giọng nàng nhẹ, nhưng ánh mắt ẩn nỗi buồn sâu kín.

“Vậy mẫu phi nghĩ ai thích hợp?” Nam Hành Chỉ hỏi.

Vương phi ngẫm nghĩ một lát, chậm rãi nói:
“Chung Linh bảo... nàng đã có người trong lòng rồi.”

“Thành thị lang? Thành Thanh Vân?” Nam Hành Chỉ vẫn mỉm cười, nhưng nụ cười ấy đã nhạt đi.

Là mẹ ruột, vương phi chỉ cần thoáng nhìn đã nhận ra sự thay đổi trong ánh mắt con. Bèn hỏi khẽ:
“Sao vậy? Con nghĩ sao về người ấy?”

Nam Hành Chỉ dứt khoát nói:
“Dù Chung Linh có khăng khăng đòi gả cho hắn, nhi thần cũng tuyệt đối không đồng ý.”

“Vì sao?” Vương phi chăm chú nhìn con trai, “Ta cũng đã cho người tìm hiểu, vị thị lang này nhân phẩm đoan chính, dung mạo tuấn tú, Chung Linh thích hắn cũng chẳng phải không có lý.”

“Mẫu phi,” Nam Hành Chỉ ôn tồn khuyên, “Chung Linh tâm tính đơn thuần, nên mới mù quáng thấy hắn tốt. Nhưng theo nhi thần biết, người này tâm cơ thâm sâu, bề ngoài sáng sủa mà lòng dạ hiểm ngầm, hành sự không quang minh như thiên hạ tưởng. Một kẻ như vậy, không hợp với Chung Linh.”

Vương phi thở dài:
“Có lẽ con nói đúng. Chuyện cả đời, đâu thể để Chung Linh tự quyết. Nhưng... ta sợ... sợ nó sẽ đi vào vết xe đổ của tỷ tỷ con. Nếu chỉ nghe theo sắp đặt của người khác, chẳng màng lòng mình, đến cuối cùng lỡ như gả nhầm người, cả đời hối tiếc thì sao?”

“Hoàng tỷ gả cho hoàng thượng, cũng không thể nói là ‘lỡ dở’.” Nam Hành Chỉ bình thản đáp, “Mẫu phi chỉ thấy người do dự trước khi nhập cung, chứ chưa thấy về sau hoàng thượng đối xử với tỷ tỷ thế nào. Giờ tỷ ấy đã là Quý phi, được ân sủng hết mực, còn gì hơn?”

“Nhưng làm phụ nữ, chỉ có ân sủng thôi chưa đủ.” Vương phi cười nhạt, rồi lại thấy nói chuyện tình cảm với con trai có phần không thích hợp, nên phất tay:
“Thôi, thôi, để ta nghĩ thêm.”

“Thành tiên sinh—” Bỗng ngoài cửa vang lên tiếng cung kính xen lẫn kinh ngạc.

Nam Hành Chỉ khẽ sững người, quay lại thì thấy Thành Thanh Vân đang đứng nơi cửa điện, tay bưng khay lê chưng mật.

Ngoài điện, tán cây đan xen, lá lượn trong gió thu, ánh nắng lơ lửng xuyên qua kẽ lá, rọi lên gương mặt nàng, khiến nét mày mắt trở nên mờ nhạt như vệt mực loang, phớt nhẹ một cái là tan biến.

“Thanh Vân, vào đi.” Nam Hành Chỉ bước tới, đưa tay đón lấy khay.

Thành Thanh Vân hơi khựng, rồi đưa khay cho chàng:
“Thế tử, lê chưng xong rồi, tôi đem đến cho vương phi nếm thử.”

“Được.” Nam Hành Chỉ mỉm cười ôn hòa, phong độ nhã nhặn, “Vào đi.”

Thành Thanh Vân lùi một bước, hành lễ rồi đáp:
“Vào lúc này e là không tiện. Tôi xin cáo từ.” Nàng ngước nhìn chàng thoáng chốc, rồi lạnh nhạt xoay người rời đi.

Nụ cười trên môi Nam Hành Chỉ vụt tắt. Ánh mắt chàng lạnh lẽo nhìn theo bóng lưng nàng, trong lòng dâng lên cơn giận khó nén.

Sự dịu dàng và điềm tĩnh của chàng, trong mắt nàng, dường như đều hóa thành trò cười. Chàng siết chặt khay trong tay, khói nóng từ món lê chưng mật ong bốc lên, mờ mịt giữa đôi mày u ám.

Chàng lạnh giọng hỏi thị nữ:
“Hắn ta đứng ngoài đó bao lâu?”

Thị nữ vội đáp:
“Hồi thế tử, cũng một lúc lâu rồi ạ. Nô tỳ vốn định mời tiên sinh vào, nhưng Thành tiên sinh bảo thế tử và vương phi đang nói chuyện, sợ quấy rầy nên không dám vào, nô tỳ liền…”

“Được rồi!” Nam Hành Chỉ lạnh lùng ngắt lời, lại nói tiếp:
“Bảo người giữ hắn lại, tối nay phải ở lại trong phủ. Nếu để hắn đi mất…”

Ánh mắt chàng quét qua, khiến thị nữ biến sắc, vội khom người:
“Nô tỳ lập tức đi mời Thành tiên sinh về ạ!”

Mùi lê ngọt thoảng trong hơi nóng, hòa cùng sắc mặt âm trầm của Nam Hành Chỉ, càng khiến bầu không khí trong điện nặng nề.

—

Trong vương phủ, cây cỏ đượm sắc thu, xanh biếc pha lẫn u hoài.

Thành Thanh Vân bước nhanh trên hành lang dài, trong đầu toàn là lời Nam Hành Chỉ vừa nói. Cảnh vật hai bên lùi dần, mà giọng nói trầm lạnh của chàng như bóng ma quấn riết lấy nàng.

Ngực nàng tức nghẹn, hít thở nặng nề, cuối cùng bước chân cũng chậm lại, nặng nề đến mức mỗi bước đều đau như co rút.

Từ ngày gặp Nam Hành Chỉ, quỹ đạo đời nàng đã thay đổi hẳn. Kinh thành này tựa biển sâu, ai dấn thân vào đều bị cuốn theo sóng dữ, trôi dạt không phương hướng.

Còn nàng? Nàng chẳng phải cũng đang trôi nổi đó sao? Nếu không bấu víu lấy Nam Hành Chỉ, liệu nàng có đến được ngày hôm nay chăng?

Vậy nàng lấy tư cách gì mà trách Thanh Lam thay đổi?

Bao ngày qua, hình bóng ấy luôn quẩn quanh trong tâm trí nàng—

Người từng đến tìm nàng giữa bão tuyết.
Người từng cùng nàng hái trộm trái thanh mai.
Người từng ngồi đọc sách cùng nàng dưới ánh đèn và tiếng mưa.
Người mỗi năm đều chuẩn bị quà sinh nhật cho nàng.
Người mỗi ngày đều nấu món ngon cho nàng.
Người cùng nàng lớn lên, chứng kiến tất cả quá khứ của nàng.
Và người, ba năm trước, bước đi trong bình minh mờ sương, mãi chẳng quay đầu lại ấy——

Những ký ức ấy mới là Thành Thanh Lam mà nàng quen biết.
Nhưng nay, vị Thành Thanh Lam bị người đời cho là giả trá, hiểm sâu, từng bước tính toán, ra tay không nhuốm máu… vẫn là hắn!
Dù thế nào, hắn vẫn mãi là ca ca của nàng.

Nàng loạng choạng dừng lại, vịn tay vào lan can hành lang, hít sâu một hơi, cố nén cơn nghẹn ngào trong ngực. Đôi mắt mờ đi, nhìn xuống mặt hồ dưới chân, cá lượn, bèo lay, ánh nước chập chờn như gương vỡ.

Một giọt nước nóng hổi rơi xuống, làm loang sóng nhỏ, phản chiếu của nàng cũng méo mó run rẩy. Nàng chớp mắt, lại một giọt nữa rơi, khuấy tan mặt nước yên bình.

Nàng đưa tay lau mắt.

Cơn mưa thu bỗng ào đến, hạt lạnh buốt rơi lộp độp, màn mưa mờ phủ cả vườn.

Gió thu thổi qua hành lang, lạnh lẽo khiến Thành Thanh Vân khẽ run. Nàng hít sâu, đầu óc dần tỉnh lại.

Đang định rời đi thì nghe phía sau có người gọi.

Quay đầu lại, thấy là Lục Đại, mặc áo xanh biếc, đi trong mưa mà vẫn giữ được dáng vẻ thanh nhã.

“Thành tiên sinh!” Lục Đại thấy nàng, vẻ lo lắng lập tức tan biến.

“Cô Lục Đại.” Thành Thanh Vân hơi ngẩn ra.

“Trời đổ mưa, lại muộn rồi, tiên sinh ở lại phủ nghỉ một đêm đi.” Lục Đại nói nhỏ, “Hơn nữa, tiên sinh đi vội như vậy, thế tử e sẽ trách phạt nô tỳ mất.”

Thành Thanh Vân nhìn nàng, chưa kịp đáp.

Lục Đại tưởng nàng do dự, liền nói tiếp:
“Khi nãy tiên sinh bỏ đi, thế tử tưởng là do nha hoàn trong phủ thất lễ, đang định trách phạt. Nói thật, nha hoàn ấy là bạn thân của nô tỳ, xin tiên sinh nói giúp vài lời để thế tử nguôi giận.”

Nam Hành Chỉ giận không vì người khác, mà là giận chính nàng rời đi, phải không?

Thành Thanh Vân cắn môi, do dự giây lát. Nếu là lúc nãy, nàng sẽ không đủ can đảm quay lại. Nhưng giờ, giữa tiếng mưa thu rả rích, lá rụng xào xạc, dường như ngay cả thiên ý cũng muốn nàng ở lại.

Nàng khẽ cười, gật đầu:
“Vậy được, ta sẽ ở lại.”

Lục Đại mỉm cười, mở ô ra:
“Tốt quá. Nô tỳ đưa tiên sinh về phòng.”