Chung Linh quận chúa tò mò nhìn nốt ruồi lệ nơi khóe mắt Hằng Nga, lại hỏi:
“Ngươi nói nốt ruồi lệ này có thể đổi màu? Từ đỏ biến thành đen? Thứ phẩm nào lại có thể biến sắc được như thế?”

Thành Thanh Vân lắc đầu:
“Quận chúa, đó không phải là phẩm màu. Phẩm màu chỉ có thể phai nhạt, chứ không thể đổi sắc. Thứ có thể từ đỏ hóa đen, chỉ có máu mà thôi.”

“M–máu?” Chung Linh quận chúa hơi sững người, sau một thoáng kinh ngạc lập tức liên tưởng đến vụ án, vội hỏi:
“Là máu người sao?”

Thành Thanh Vân trầm giọng gật đầu:
“Đúng vậy. Vết máu trên đèn Khổng Minh ấy, chính là dính lên trong đêm Trung thu khi thả đèn… Mà đêm ấy, người đổ máu nhiều nhất, chỉ có Thẩm Thái phi – kẻ bị hung thủ sát hại.”

“Buồn cười thật.” – Tiếng cười lạnh của Tiêu Hoành vang lên, kéo ánh mắt mọi người về phía hắn. Hắn lạnh lùng nhìn Thành Thanh Vân, hỏi:
“Cho dù trên đèn có vết máu, thì ngươi chứng minh được đó là máu của Thẩm Thái phi sao? Hay ngươi chắc gì đó là máu người? Nếu là máu súc vật thì sao?”
Lông mày hắn khẽ nhướng, dung mạo tuấn mỹ mà ánh nhìn lại lạnh như băng.

Thành Thanh Vân sớm đã biết manh mối này chưa đủ sức thuyết phục, nàng trấn định nói:
“Lời của Tiêu đô úy rất đúng. Vết máu trên đèn chỉ giúp hạ quan tìm được hướng điều tra mà thôi. Trong lễ hội Trung thu, đèn Khổng Minh mà dính máu, đối với phần lớn người đều là điềm gở, chẳng ai lại giữ lại. Nhưng người sở hữu chiếc đèn này – lại không bỏ nó đi.”

Tiêu Hoành cau mày:
“Vậy thì sao? Có thể người thả đèn chẳng phát hiện ra nó bị dính máu chăng?”

“Giả Nghi công chúa,” – Thành Thanh Vân đột nhiên chuyển đề tài – “xin hỏi, trước khi thả đèn, công chúa có kiểm tra kỹ đèn không?”

“Tất nhiên rồi,” – Giả Nghi công chúa gật đầu – “trên đèn còn dán điều ước nữa mà. Nếu bị dính máu, điềm chẳng lành, chẳng may điều ước không thành thì sao? Huống hồ, nếu đèn hư, không bay được thì cũng uổng công.”

“Vậy thì,” – Thành Thanh Vân lập tức nói – “nếu trước khi thả không có vấn đề, thì chiếc đèn ấy chỉ có thể dính máu trong lúc thả. Nếu người thả bị thương chảy máu, chắc chắn sẽ phát hiện. Nhưng nếu họ không biết, thì có nghĩa là máu vô tình dính lên đèn mà họ chẳng hay.”

Chuỗi suy luận tỉ mỉ ấy khiến người nghe hơi mơ hồ, song đại khái đều hiểu – có khả năng chính người thả đèn đã dính máu mà không biết, nên khiến máu vấy lên đèn.
Mà đêm ấy, người có thể chạm đến máu – e rằng chỉ có hung thủ giết Thẩm Thái phi.

“Quá gượng ép rồi!” – Tiêu Hoành lắc đầu liên tiếp – “Suy đoán của Thành lang trung chỉ là võ đoán và trùng hợp, miễn cưỡng gán ghép mà thôi.”

Thành Thanh Vân khẽ chau mày, đáp:
“Đúng, song manh mối của chiếc đèn Khổng Minh này không chỉ có thế.”

Tiêu Hoành nhíu mày, im lặng nhìn nàng, ánh mắt dần nhuốm lửa giận.

“Một chiếc đèn thôi, có thể có được gì?” – Giọng nói yếu ớt của Tiêu phi vang lên, nhẹ như gió đông hàn, tuy mềm mà vẫn lẫn hàn khí.

Thành Thanh Vân không đáp, chỉ nâng chiếc đèn lên:
“Chư vị, có thể nhìn rõ hàng chữ này chứ?”
Nàng chỉ vào dòng thơ trên mặt đèn:
“Hằng Nga ưng hối thâu linh dược, bích hải thanh thiên dạ dạ tâm.”

Có người khẽ nói:
“Đêm Trung thu mà viết câu thơ bi thương oán lệ như thế, thật chẳng hợp cảnh chút nào…”

“Trên đèn còn có điều ước nữa,” – Thành Thanh Vân chỉ vào tờ giấy ước nguyện – “Hai hàng chữ này, rõ ràng khác nét bút, là của hai người khác nhau.”

“Chuyện đó bình thường,” – Phò mã nói – “thơ và họa có lẽ do người làm đèn viết, còn điều ước là do người thả đèn viết.”

Thành Thanh Vân khẽ gật:
“Nhưng khi hạ quan nhờ Thế tử tra chữ viết trên điều ước ấy, lại có phát hiện bất ngờ.”

Không khí trong điện dần ngột ngạt, hương trầm ấm áp càng khiến lưng người ta rịn mồ hôi – chẳng rõ là do nóng hay do căng thẳng.

“Phát hiện gì?” – Hoàng đế trầm giọng hỏi.

Thành Thanh Vân nghiêm sắc mặt, quay sang Chung Linh quận chúa:
“Xin hỏi quận chúa, khi bệ hạ dẫn mọi người lên đài cao thả đèn, ngươi đứng gần Tiêu phi nương nương, có phải không?”

Chung Linh quận chúa hơi sững, nghĩ một lát rồi gật đầu:
“Phải. Khi ấy Tiêu phi nương nương sức khỏe không tốt, đứng ở rìa ngoài, mọi người cũng tránh bà, nên ta muốn ở lại trò chuyện cùng.”

“Lúc đó quận chúa có nói chuyện với Tiêu phi nương nương không?”

“Có lẽ có… nhưng ta quên mất nói gì rồi.”

“Chung Linh quận chúa khi đó hỏi bản cung muốn viết điều ước gì,” – Tiêu phi dịu dàng xen vào – “quận chúa quên rồi sao? Khi ấy bản cung bảo không biết viết gì, còn hỏi ý Thải Nguyệt nữa.”

Chung Linh quận chúa hơi gật, mơ hồ nói:
“Ta quên mất Tiêu phi nương nương nói gì, nhưng đúng là có nói chuyện.”

Tiêu phi mỉm cười yếu ớt:
“Đúng vậy. Khi ấy bản cung mệt, chẳng thể theo bệ hạ, chỉ có quận chúa cùng nói vài câu.”

Lời đã nói đến đây, dường như đủ để chứng minh Tiêu phi và Thải Nguyệt có chứng cứ ngoại phạm. Suy luận của Thành Thanh Vân tạm thời rơi vào bế tắc, ai nấy đều nhìn nàng với vẻ nghi hoặc.

Chung Linh quận chúa mím môi, do dự không biết lời mình có giúp Tiêu phi hay đang hại bà.

Thành Thanh Vân lại khẽ cười:
“Quận chúa, ngươi chắc chứ? Người nói chuyện với ngươi trên đài hôm ấy, thật sự là Tiêu phi nương nương hoặc Thải Nguyệt sao?”

Chung Linh quận chúa ngẩn ra, nghi hoặc nói:
“Sao lại không phải? Chẳng lẽ ta nghe nhầm ư?”

Điện đường vốn yên tĩnh bỗng chốc rộ lên tiếng xôn xao.

Tiêu phi thoáng sững, nụ cười yếu ớt trên môi dần lạnh đi:
“Thành đại nhân nói vậy là sao? Chẳng lẽ ngươi nghi quận chúa nói dối?”

“Hạ quan nào dám nghi quận chúa,” – Thành Thanh Vân trong áo triều phục xanh sẫm, dáng người đoan chính, tay cầm chiếc đèn lụa trắng, thần sắc ung dung như người cầm đuốc dạo đêm. Nàng mỉm cười nhạt –
“Vả lại, lời quận chúa không hề giả dối. Ta vì sao phải nghi?”

“Vậy tức là ngươi tin quận chúa, tức tin Tiêu phi quả thực có mặt trên đài?” – Tiêu Hoành lập tức nắm lấy lời, phản công.

“Không!” – Thành Thanh Vân dứt khoát – “Ta tin quận chúa nghe được giọng nói, nhưng không tin người phát ra giọng nói đó.”

Một câu khiến mọi người bàng hoàng, chẳng ai hiểu ý nàng.

Nam Hành Chỉ khẽ cười, ánh mắt đầy hứng thú:
“Thú vị đấy. Thành đại nhân, mời nói tiếp, để giải tỏa nghi hoặc trong lòng mọi người.”

Thành Thanh Vân cúi nhẹ đầu:
“Tuân mệnh.”

Nàng giơ cao chiếc đèn, chỉ vào hàng thơ nét chữ thanh tú:
“Bệ hạ, câu ‘Bích hải thanh thiên dạ dạ tâm’ này, vi thần đã cho người đối chiếu. Tin rằng chữ viết này, bệ hạ và Quý phi nương nương đều chẳng xa lạ.”

Hoàng đế lập tức sai người đưa đèn lên. Ngài xem kỹ chữ viết, mày khẽ nhíu, ánh mắt trầm xuống, rồi lạnh lùng nhìn về phía Tiêu phi đang tựa nửa người bên giường.

Tiêu phi hơi nghiêng đầu, ánh mắt mơ hồ ngẩn ngơ nhìn ra ngoài màn, im lặng không nói.

“Chữ này, giống như chữ của Tiêu phi.”

Lời của Lệ quý phi phá tan bầu tĩnh lặng.

“Đúng vậy,” – Hoàng đế nói, ánh mắt tối sâu – “quả là chữ của Tiêu phi.”

“Nói vậy, chiếc đèn này là của Tiêu phi nương nương?” – Lệ quý phi hơi trầm ngâm, lại quay sang hỏi Chung Linh quận chúa – “Quận chúa có nhớ đèn của Tiêu phi đêm ấy trông thế nào không?”

Mọi ánh nhìn dồn về phía Chung Linh quận chúa. Nàng lắc đầu:
“Ta không nhớ rõ, cũng chẳng để ý.”

Thành Thanh Vân nói:
“Nếu không phải đèn của Tiêu phi, vậy sao trên đèn lại có thơ do chính bà đề?”

“Cho dù là của bản cung thì sao?” – Tiêu phi lạnh giọng – “Bản cung đề thơ thì có gì sai?”
Giọng bà dù mang phẫn ý, song khuôn mặt tái nhợt yếu ớt lại khiến người ta không nỡ nhìn thẳng.
“Bản cung chỉ muốn biết, đèn mà bản cung đã thả bay đi, sao lại nằm trong tay ngươi?”

“Xem ra Tiêu phi vẫn nhớ rõ đèn này là của mình.” – Thành Thanh Vân khẽ thở ra – Hoàng đế vừa khẳng định chữ viết là của Tiêu phi, bà dù có chối cũng chẳng thể xóa bỏ nghi ngờ trong lòng Ngài.

Tiêu phi im lặng, ánh mắt cứng cỏi mà sâu sắc.

“Việc phát hiện chiếc đèn này cũng là một sự tình cờ,” – Thành Thanh Vân quay sang Nam Hành Chỉ – “Sau khi Thẩm Thái phi bị hại, vi thần cùng Thế tử lục soát toàn bộ Trác Chính Uyển, vô tình thấy chiếc đèn này mắc trên cây. Có lẽ khi chế tác, Tiêu phi nương nương không quá dụng tâm, nên đèn bay chưa xa đã mắc lại.

Sợ gây hỏa hoạn, Thế tử liền tháo xuống. Ban đầu không thấy gì lạ, cho đến khi thoát khỏi mật thất, quay lại tra xét một lần nữa, mới nhận ra trên đèn có vết máu.”

Tiêu phi sắc mặt cứng đờ, ánh mắt hoảng hốt, nhìn chiếc đèn ấy không biết nên nghĩ gì.

“Đúng thế, đúng là trùng hợp,” – Nam Hành Chỉ nhẹ cười – “Ta cũng chẳng ngờ chiếc đèn ta nhặt được lại là của Tiêu phi nương nương.”

Tiêu phi mấp máy môi, cười mà chẳng thành tiếng.

Thành Thanh Vân mím môi, chậm rãi nói:
“Đêm ấy trên đài cao, Tiêu phi nương nương đứng gần quận chúa, còn cùng quận chúa nói chuyện. Nói cách khác, chiếc đèn này là do Tiêu phi nương nương tự tay thả, có đúng không?”

“Tất nhiên,” – người đáp là Chung Linh quận chúa – “Khi đó chính Tiêu phi nương nương cầm đèn, còn tự mình viết điều ước, nếu không thì là ai?”

“Xin quận chúa nhớ lại thật kỹ,” – Thành Thanh Vân bình tĩnh hỏi – “Khi ấy, người thật sự nhìn rõ mặt Tiêu phi nương nương chứ? Hay chỉ nghe thấy giọng và thấy y phục của bà?”

Chung Linh quận chúa ngẩn người, lắp bắp đáp:
“Ta… hình như không nhìn rõ mặt. Nhưng ta nghe được giọng nói của bà, mà y phục cũng là phượng bào cung phi…”

“Chỉ nghe thấy giọng và thấy y phục thôi sao?” – Thành Thanh Vân gặng lại – “Người chắc chắn chưa từng thấy rõ khuôn mặt bà?”