Tiếp lời của Tiêu phi đầy quả quyết, Nam Hành Chỉ lập tức nói:
“Hoàng thượng, thần đồng ý với đề nghị của Tiêu phi nương nương.”

Hoàng đế liếc nhìn hắn, trong ánh mắt mang theo vài phần ngờ vực. Nam Hành Chỉ thong thả nói tiếp:
“Hiện giờ mọi người đều chỉ nghe lời kể một phía của Tiêu phi nương nương và Tiêu đô úy, chân tướng thế nào còn cần nghe thêm lời biện giải của Thành lang trung. Như vậy, Hoàng thượng phán xét mới có căn cứ và công bằng hơn.”

Hoàng đế gật đầu trầm ngâm:
“Trẫm cũng có ý này.”
Nói rồi, ông quay sang ra lệnh:
“Người đâu, dẫn Thành Thanh Vân vào!”

Thị vệ Trần Tử Khâu ngoài điện lập tức lĩnh mệnh, cho người đưa Thành Thanh Vân từ tẩm điện bên cạnh ra ngoài.

Trong lúc ấy, nàng đang ngồi xếp bằng trên ghế mềm. Tẩm điện âm u, gió thu se lạnh. Quần áo trên người nàng bị nước thấm ướt, vẫn chưa khô hẳn. Nàng ngồi gần khung cửa sổ, tận dụng chút nắng yếu ớt len qua song gỗ, hơ cho khô áo.

Bỗng cửa mở ra, ánh sáng chói lọi chiếu vào, nàng lập tức đứng dậy, theo thị vệ bước ra ngoài.

Trần Tử Khâu yên lặng quan sát nàng. Nàng không còn dáng vẻ chật vật, luống cuống như lần đầu gặp nữa — dưới ánh thu dương, thân hình nàng thẳng tắp, dung nhan thanh khiết, khí chất cao nhã như trúc ngọc, anh khí hiên ngang.

“Xin mời.” — Trần Tử Khâu chỉ tay về phía cửa điện, ý bảo nàng đi vào một mình.

Thành Thanh Vân hơi do dự, rồi dứt khoát bước vào.

Trong điện, hương trầm ấm áp lan tỏa, mùi thơm dịu khiến người ta thoải mái. Nhưng không khí lại lạnh lẽo quỷ dị.

Ngoài màn trướng, Nam Hành Chỉ chậm rãi xoay người lại. Hắn vận triều phục, tôn quý mà nghiêm nghị, dáng vẻ phong lưu uy nghi, giữa mi tâm còn vương chút giận. Song khi ánh mắt hắn chạm đến nàng, cơn giận ấy liền tan như tuyết gặp nắng, chỉ còn lại ôn nhu sâu lắng.

Ánh mắt nàng nhìn hắn, sáng rực như có lửa. Trong khoảnh khắc ấy, bao sợ hãi, lo âu đều tan biến như thủy triều rút.

Nàng bước đến đứng sau lưng Nam Hành Chỉ, hơi ngẩng đầu — liền chạm phải ánh nhìn lạnh lẽo như lưỡi dao của Tiêu Hành.

Trong màn trướng, Hoàng đế và các phi tần trầm lặng dõi theo, khí thế nghiêm nghị khiến người ta nghẹt thở.

Thành Thanh Vân quỳ xuống hành lễ:
“Thần tham kiến Hoàng thượng, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế. Tham kiến Quý phi nương nương, Tiêu phi nương nương.”

Một lúc lâu sau, Hoàng đế mới lạnh giọng nói:
“Bình thân.”

Nàng đứng dậy, dáng vẻ bình tĩnh mà trang trọng.

Điện đường yên ắng đến mức có thể nghe được tiếng kim rơi. Tay nàng khẽ siết lại bên người, hơi thở ổn định nhưng tim lại run lên từng nhịp.

“Thành Thanh Vân, khanh có biết tội không?” — giọng Hoàng đế vang lên lạnh lùng, phá tan sự tĩnh lặng.

Nàng hơi sững người, rồi cúi đầu đáp:
“Hồi Hoàng thượng, thần không biết mình phạm tội gì.”

Hoàng đế bình thản nói:
“Khanh mưu sát Tiêu phi chưa thành, chẳng lẽ không phải tội?”

Sắc mặt Thành Thanh Vân vẫn tĩnh như nước, dường như mọi lời uy hiếp đều không thể khiến nàng dao động.
“Hồi Hoàng thượng,” nàng điềm đạm nói, “thần chưa từng có ý sát hại Tiêu phi nương nương.”

Hoàng đế chăm chú nhìn nàng, rồi quay sang Tiêu phi.

Tiêu phi tuy yếu ớt, song giọng nói lại kiên định:
“Thành đại nhân, muốn người không biết, trừ phi mình đừng làm. Ngươi xông vào cung của bổn cung, tra hỏi lung tung, rồi rút dao định giết ta. Chỉ là bổn cung may mắn thoát chết, ngươi còn muốn chối sao?”

Thành Thanh Vân mỉm cười nhạt:
“Nương nương, muốn giết người có muôn cách, vì sao thần lại phải chọn cách ngu ngốc nhất?”

Tiêu phi lạnh giọng:
“Vậy ngươi giải thích thế nào? Tại sao đột nhiên xông vào cung của ta?”

“Đương nhiên là nương nương cho người mời thần đến.”

Tiêu phi bật cười:
“Thật nực cười. Bổn cung với ngươi không hề có quan hệ, sao lại mời ngươi đến?”

Thành Thanh Vân khẽ biến sắc, chợt nhận ra mình đã rơi vào bẫy của Tiêu phi. Nàng cắn môi, lạnh giọng nói:
“Nương nương rõ ràng nhất, sao còn cố chối?”

“Ngươi nói bổn cung mời, vậy ngươi có chứng cứ gì?” — Tiêu phi cười yếu ớt, song giọng lại cứng rắn.

Thành Thanh Vân khựng lại. Tờ giấy mời ấy đã bị hóa thành tro — chắc hẳn trên giấy có thứ bột đặc biệt khiến nó tự cháy. Chẳng lẽ nàng phải nói ra hết nội dung tờ giấy ấy trước mặt Hoàng thượng?

Nàng hiểu rõ, Tiêu phi cố ý dẫn nàng tới, chính vì biết nàng không thể nói thật.

Ánh mắt Nam Hành Chỉ trầm như sắt, lặng lẽ nhìn nàng. Hắn nhận ra nàng đang run lên khe khẽ — cơn phẫn uất và bất lực giao nhau, như sắp vỡ tung.

Hắn cau mày, trầm giọng nói:
“Tiêu phi nương nương, Thành đại nhân được phép tự do ra vào cung, trong lúc án chưa sáng tỏ, rất có thể nàng vào cung là vì công vụ. Nương nương lời chưa rõ thật giả, nếu nói bừa, e rằng chính là khi quân.”

Tiêu phi tỏ vẻ sợ hãi yếu đuối, nước mắt lưng tròng:
“Thế tử nói quá lời, bổn cung nào dám khi quân? Chỉ là kể lại sự thật mà thôi.”

Thành Thanh Vân hít sâu một hơi, kìm lại cơn run. Một lát sau, nàng ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua lớp sa mỏng, nhìn thẳng vào Tiêu phi:
“Nương nương một mực vu cáo thần mưu sát, vậy xin hỏi — thần giết người để làm gì?”

Tiêu phi hơi khựng lại, rồi đáp:
“Tự nhiên là để diệt khẩu!”

“Diệt khẩu?” — nàng nhướng mày, giọng trở nên sắc lạnh — “Vì sao thần phải diệt khẩu?”

Tiêu phi đáp khẽ:
“Bởi vì bổn cung hoài nghi, chính ngươi là hung thủ giết Thẩm Thái phi và Tam công chúa!”

Thành Thanh Vân sững sờ, rồi bật cười khẽ. Nàng nén lại tiếng cười, bình thản hỏi:
“Ồ? Vậy nương nương dựa vào đâu mà nghi thần là hung thủ? Có chứng cứ chăng?”

“Có.” — Tiêu phi nói, “Là lời tố cáo của phò mã, cùng thanh đoản kiếm dính máu ngươi mang trong mật thất đêm đó. Không chỉ bổn cung, mà e rằng cả Gia Nghi công chúa, phò mã, cùng Bình vương điện hạ cũng đang nghi ngờ ngươi.”

Thành Thanh Vân lạnh lùng nói:
“Đã thế, sao thần chỉ giết mỗi nương nương để diệt khẩu? Theo lý, đáng lẽ thần phải giết cả đám người đang nghi ngờ thần chứ?”

Tiêu phi định mở miệng, nàng đã nhanh hơn một bước —
“Hoàng thượng!” — nàng tiến lên một bước, giọng vang dội trong điện — “Người lệnh thần điều tra vụ án Thẩm Thái phi và Tam công chúa. Giờ thần đã biết rõ chân tướng, biết cả hung thủ là ai.”

Nàng ngẩng đầu, cằm khẽ hất, dáng vẻ kiêu ngạo mà thanh khiết:
“Tiêu phi nương nương nói thần là hung thủ — thần dù biện bạch thế nào cũng vô ích. Chỉ có một cách duy nhất: tìm ra kẻ thật sự gây án, để minh oan cho chính mình!”

Giọng nàng trong trẻo mà kiên định, như tiếng suối trong khe núi, thanh mà dứt khoát, vang vọng khắp điện.

Mọi người đều nhìn nàng — thân ảnh nàng ẩn hiện sau lớp màn mỏng, mờ mà rõ, như một cây tùng xanh mọc trên vách núi, ngạo nghễ cô lập giữa trời đất, sừng sững bất khuất.

Sắc mặt Tiêu phi và Tiêu Hành đồng thời biến đổi, tối sầm lại, trong mắt lóe lên tia độc lạnh.

Tiêu Hành hỏi:
“Thành đại nhân thật đã tìm ra hung thủ? Hay chỉ là ngụy biện thoái thác?”

Nàng chỉ khẽ liếc hắn, giọng hờ hững như không để hắn vào mắt:
“Tiêu đô úy, chỉ cần nghe ta phân tích vụ án, ngươi tự khắc hiểu. Còn thủ đoạn và thời gian gây án, ta chỉ nói một câu: Lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà không lọt. Nếu muốn hãm hại ta, ta khuyên — hoặc là đánh gục ta hoàn toàn, bằng không, chính ngươi sẽ vĩnh viễn không ngóc đầu dậy được.”

Tiêu Hành khẽ cười lạnh, ánh mắt thâm sâu nguy hiểm.

Nam Hành Chỉ đứng yên lặng nhìn nàng, lòng trăm mối cảm xúc đan xen — chua xót, thương xót mà cũng đầy kiêu hãnh.

Không ai hiểu quá trình nàng trưởng thành như hắn.
Từ một nữ bổ đầu bị khinh thường, đến một viên ngoại lang bị nghi ngờ, từng bước đi trong chốn quan trường đầy quyền thế, nàng đã phải trải qua bao lần thất bại và đau đớn. Mỗi lần ngã xuống, nàng lại gượng đứng lên, lột xác tái sinh.

Giờ đây, nàng có thể đường hoàng đứng trước triều đình, kiên định không khuất phục — hắn vừa vui mừng, vừa xót xa.

Nàng vốn không cần chịu đựng những điều này — tất cả đều vì hắn, vì hắn mà bị cuốn vào vòng phong ba này.

Thành Thanh Vân nhìn thẳng Hoàng đế, giọng vang dội:
“Hoàng thượng, việc đã đến nước này, xin hãy triệu tập tất cả những người có mặt trong đêm Trung thu hôm đó. Hôm nay, thần sẽ vạch trần toàn bộ chân tướng, trả lại công đạo cho người đã khuất — và trả lại sự trong sạch cho bản thân thần!”

Sắc mặt Tiêu phi thoáng run rẩy, ánh mắt tràn ngập hoảng loạn.

Hoàng đế vẫn giữ vẻ mặt bình thản, ngón tay khẽ vuốt hoa văn rồng trên tay áo, chậm rãi nói:
“Trẫm chuẩn tấu.”

Lời vừa dứt, các quan không liên quan đều lui ra.
Những người liên quan đến đêm Trung thu lần lượt được triệu đến: Gia Nghi công chúa, phò mã, Thành Thanh Lam, Nam Triệt, Lý Thắng — cùng những người vốn đang ở trong điện: Nam Hành Chỉ, Thành Thanh Vân, Tiêu phi, và Thải Nguyệt.

Điện không lớn, nhưng đông nghẹt người, tiếng bàn tán xôn xao. Ai nấy đều nghi hoặc, nhìn nhau dò xét.

Nam Hành Chỉ đứng yên trước mặt Thành Thanh Vân, tay đặt sau lưng khẽ nắm chặt.

Nàng cúi đầu, chợt nhận ra động tác ấy, trong lòng thoáng ngẩn ngơ.

Không biết từ khi nào, Thành Thanh Lam đã ngồi xuống bên cạnh nàng.

Hoàng đế truyền ban chỗ ngồi, mọi người lần lượt an vị. Thành Thanh Vân thoáng nhìn Thành Thanh Lam, ánh mắt mang ý vị khó lường.

Thành Thanh Lam mỉm cười, gật khẽ với nàng.
Nàng mím môi, cúi đầu, tránh đi ánh nhìn ấy.

Khi Hoàng đế mở miệng lần nữa, điện liền lặng ngắt như tờ.

“Người đã đến đủ. Thành Thanh Vân — phá án đi.”