“Thanh Lam!”
Thành Thanh Vân choàng tỉnh từ trong mộng, bật dậy giữa cơn hoảng hốt. Nàng ngơ ngác nhìn quanh, trong phòng tĩnh lặng, ngoài song cửa ánh trăng nhàn nhạt, yếu ớt như chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng có thể thổi tan.

Cả người nàng lạnh buốt, tay chân tê cứng, mãi đến khi nhận ra mình đã đá tung chăn mới thở ra một hơi dài đầy sợ hãi. Nàng cúi người, nhặt tấm chăn rơi dưới đất lên, vừa định đắp lại để ngủ tiếp thì bỗng nghe tiếng gõ cửa.

Nàng cảnh giác nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy bóng người cao lớn đứng đó — vững vàng như tùng bách trong gió.

“Thành đại nhân, người không sao chứ?” – ngoài cửa, Hồ Sài vừa dò hỏi vừa mang vẻ lo lắng.

“Không sao,” Thành Thanh Vân đáp, “chỉ là nằm mơ gặp ác mộng thôi.”

“Vậy thì tốt rồi.” Hồ Sài nhẹ cười, “Ta nghe tiếng người kêu lên, còn tưởng xảy ra chuyện gì.”

Thành Thanh Vân khẽ chau mày — chẳng lẽ vừa rồi mình thật sự kêu lên trong mơ sao? Nàng mím môi, kéo chăn lên người, nói:
“Hồ Sài, ngươi về phòng nghỉ đi. Trời đêm lạnh lắm.”

Hồ Sài đáp một tiếng, thấy quả thật không có gì nguy hiểm thì quay người rời đi.

Thành Thanh Vân lại nằm xuống, tuy nhắm mắt nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo vô cùng. Cảnh tượng trong mộng vẫn hiện rõ mồn một, như ác mộng quấn chặt tâm trí.

Từ trước tới nay, nàng luôn cho rằng mình đã nhìn thấu mọi chuyện, không còn điều gì có thể khiến lòng vướng bận, thế mà đêm nay lại trằn trọc không yên.

Tiếng trống canh ngoài sân vang lên — đã gần sang giờ Dần. Nàng khẽ thở dài, ép bản thân phải ngủ, song đến tận lúc trời tờ mờ sáng, vẫn chỉ có thể nằm đó mà không sao chợp mắt.

Khi tiết thu mang hơi lạnh đến, vừa hé ánh bình minh, nàng đã thức dậy rửa mặt. Ánh đèn dầu soi trước gương, nàng nhìn vào mặt mình, bất giác khẽ nhíu mày.

Từ trong hộp ngọc, nàng lấy ra một hộp kem trong suốt đặc chế, thoa nhẹ khắp mặt rồi dùng khăn lau đi. Lớp hoá trang tan biến, lộ ra làn da trắng mịn như tuyết đầu mùa, nét đẹp mềm mại như nụ hoa e ấp chưa nở.

Dù phấn sáp nàng dùng đều có trộn thuốc dưỡng da, nhưng lâu ngày vẫn khiến làn da bị tổn hại.

Nàng lau khô mặt, cầm gương soi thật lâu.
Hóa trang quá lâu, ngay cả chính nàng cũng dần quen với gương mặt giả, quên mất dung nhan thật của mình trông ra sao.

Khẽ thở dài, nàng lại tỉ mỉ bôi phấn, che giấu đi dung mạo nữ nhi, biến thành thiếu niên anh tuấn như thường ngày. Tóc búi cao, cắm ngọc trâm ngay ngắn.

Ra khỏi viện, Hồ Sài đã dắt ngựa chờ sẵn ở cửa.

Như mọi ngày, Thanh Uyển đã chuẩn bị bữa sáng — một bát cháo rau, một đĩa bánh bao trắng muốt như ngọc, thêm cuộn trứng chiên rắc hành thơm phức.

“Thưa tiên sinh, món trứng này ăn cùng cháo rất ngon.” Thanh Uyển đẩy đĩa trứng đến trước mặt nàng.

Thành Thanh Vân vừa định gắp một miếng, chưa kịp chạm đũa thì từ bên cạnh đã có đôi đũa khác nhanh như chớp gắp mất.

“Huynh!” – Thanh Uyển tức giận giậm chân, “Đó là phần của tiên sinh mà!”

Hồ Sài nuốt trọn miếng trứng, đáp thản nhiên: “Chẳng phải còn nhiều sao?”

Thanh Uyển hừ nhẹ, trừng mắt liếc hắn. Thành Thanh Vân vội làm người hòa giải, gắp một miếng khác bỏ vào chén: “Thanh Uyển, chỗ này cũng ngon mà.”

Thanh Uyển cúi đầu, vừa ăn vừa lén lườm Hồ Sài.

Còn Hồ Sài thì uống liền năm bát cháo, ăn bốn cái bánh bao, ba cuộn trứng, no nê rồi còn ợ một tiếng khoan khoái, sau đó đứng dậy dọn chén cùng Thanh Uyển rửa bát.

Khi hắn quay lại, Thành Thanh Vân khẽ hỏi nhỏ: “Thế nào? Cô ấy còn giận không?”

Hồ Sài cười toe toét, để lộ hàm răng trắng bóng: “Con gái mà, dỗ một chút là hết thôi.”

Thành Thanh Vân bật cười, thu dây cương, phi ngựa rời vệ trạch, thẳng đến phủ Thụy Thân vương.

Qua cổng chính, nàng đi dọc hành lang dẫn vào viện của Nam Hành Chỉ.

Lúc ấy mặt trời vừa lên, ánh nắng dịu ấm rọi xuống hồ nước, cảnh sắc sáng rỡ, tươi đẹp đến nao lòng.

Vừa vào đến sân, Lục Đại tiến đến đón:
“Thưa tiên sinh, Đại Lý Tự khanh đang ở trong Tinh Trì lâu gặp thế tử.”

Thành Thanh Vân gật đầu. Nhắc đến vị Đại Lý Tự khanh này, nàng cũng từng có duyên — năm đó khi còn làm bổ đầu ở Thục quận, vụ án liên hoàn sát hại quan viên chính do ông ta chủ trì điều tra.

Giờ Nam Hành Chỉ gặp ông, chẳng lẽ cũng vì vụ án của Thẩm Thái phi trong cung?

Cuộc gặp không kéo dài, chỉ chừng một tuần trà, Đại Lý Tự khanh đã bước ra.

Nam Hành Chỉ theo sau, vừa thấy Thành Thanh Vân liền nói:
“Đến đúng lúc lắm. Vụ trong cung đã có manh mối, cần nghe ý kiến Đại Lý Tự khanh.”

Thành Thanh Vân lập tức hành lễ, Nam Hành Chỉ khẽ gật: “Miễn lễ.”

Nàng hỏi ngay: “Đã có manh mối rồi sao?”

Nam Hành Chỉ khẽ gật đầu: “Manh mối nằm ở chiếc đèn Khổng Minh đó.”

Chiếc đèn có vẽ nàng Hằng Nga bay lên mặt trăng. Thành Thanh Vân khẽ cười: “Quả nhiên, lưới trời lồng lộng, thưa mà chẳng lọt.”

Đại Lý Tự khanh cũng mỉm cười: “Thành đại nhân nói phải. Nếu đêm Trung thu ấy chiếc đèn ấy bay lên được, e rằng hôm nay chúng ta vẫn chưa có gì để lần theo.”

Nam Hành Chỉ nhìn nàng, giọng trầm ổn: “Trên đèn có hai nét chữ khác nhau — xuất phát từ hai người. Đây có thể trở thành bằng chứng xác định hung thủ.”

Nghe vậy, lòng Thành Thanh Vân nhẹ nhõm đi nhiều: “Thế còn gì nữa không?”

Nam Hành Chỉ nhìn sang Đại Lý Tự khanh, gật đầu: “Hôm nay đa tạ thiếu khanh, đợi vụ án kết thúc, ta sẽ báo lại đầy đủ với Đại Lý Tự.”

Đại Lý Tự khanh liền hành lễ cáo lui: “Nếu vậy, hạ quan xin không quấy rầy nữa.”

Nam Hành Chỉ quay vào trong phòng, Thành Thanh Vân theo sau.

Vừa bước vào, nàng ngửi thấy mùi cháo và sữa tươi thoang thoảng. Trên bàn vẫn còn bữa sáng chưa dọn, rõ ràng Nam Hành Chỉ vừa dùng xong cùng Đại Lý Tự khanh. Chỉ là bát đũa của hắn gần như chưa động đến — xem ra chẳng có hứng dùng bữa cùng người khác.

Hắn ra lệnh thu dọn, lại bảo mang bữa mới lên.

Khi thức ăn được bày ra, Nam Hành Chỉ rót sữa nóng vào bát, đẩy về phía nàng: “Đã dùng sáng chưa?”

“Dùng rồi,” nàng đáp, “chỉ là… sao thế tử không ăn lúc nãy?”

Nam Hành Chỉ hơi nhíu mày: “Ta chưa từng cùng một nam nhân khác ngồi ăn cơm. Cảm giác… rất khó chịu.”

Thành Thanh Vân cạn lời — quả nhiên vị thế tử này không chỉ kén món ăn, mà còn kén cả người cùng ăn. Nghĩ vậy, nàng lại thấy buồn cười, bưng bát sữa lên uống khẽ.

Đợi hắn ăn xong hai bát cháo, nàng mới hỏi dè dặt:
“Vậy còn manh mối thứ hai?”

Nam Hành Chỉ liếc nàng một cái, rồi đứng dậy lấy một tập hồ sơ trên bàn trao cho nàng.

Nàng hơi áy náy, chưa vội đọc, liền gắp cho hắn một cái bánh bao hấp:
“Thế tử, bánh bao nhân cua này phải ăn nóng mới ngon.”

Nam Hành Chỉ mỉm cười: “Đã vậy, cớ gì ngươi cứ nôn nóng hỏi án? Chi bằng ăn xong rồi nói.”

Thành Thanh Vân cười, rót thêm trà, vừa nói vừa mở hồ sơ đọc.

Nam Hành Chỉ chỉ nhìn nàng, ánh mắt như có điều muốn nói rồi thôi.

Hồ sơ này thuộc về Bộ Hộ, mà chỉ có hắn mới có thể trong thời gian ngắn như vậy lấy ra được mà không ai hay biết.

Trong ấy ghi lại chuyện về một người hát rong lang thang ở kinh thành, nhờ cơ duyên mà được một nhà quyền quý thu nhận.

Chỉ vài dòng ngắn ngủi, song lại là then chốt để phá án.

Thành Thanh Vân khẽ cắn môi, gấp hồ sơ lại, đầu ngón tay lướt qua tờ giấy mỏng, nói khẽ:
“Thế tử, vụ này có thể kết án rồi.”

“Ừ.” Nam Hành Chỉ nâng chén trà, ngón tay thon dài vuốt nhẹ miệng chén, “Ít nhất, vụ Thẩm Thái phi và Tam công chúa, đã có thể khép lại. Nếu tìm được hung thủ, xem như an ủi được linh hồn mẹ con họ nơi chín suối.”

“Chỉ là…” – Thành Thanh Vân khẽ chau mày, ánh mắt hiện vẻ u sầu.

“Sao?” Nam Hành Chỉ hỏi.

Nàng cầm bát sữa ấm trong tay, hơi nóng lan khắp lòng bàn tay, thấp giọng:
“Chỉ là vụ thị nữ của Công chúa Gia Nghi – A Duệ – vẫn chưa có manh mối.”

Nam Hành Chỉ cũng trầm hẳn nét mặt: “A Duệ chết trong cung của Tiêu phi, hơn nữa bản thân nàng ta cũng có võ công. Vì thế ngay từ đầu, ta đã đoán hung thủ cũng là người có thân thủ không kém.”

“Đúng vậy,” Thành Thanh Vân gật đầu, “hơn nữa ở hiện trường còn lưu dấu giày của thị vệ ngự lâm quân… Những dấu vết ấy dường như đều hướng về…”

Nàng ngừng lại, giọng hạ thấp.

Nam Hành Chỉ lắc đầu, không tỏ thái độ.
“Trong mật thất, phò mã từng nói kẻ ám sát hắn chính là ngươi.”

Thành Thanh Vân cắn môi, gượng cười: “Thì sao?”

“Điều đó chứng tỏ hung thủ có võ nghệ, và từng giao thủ với phò mã.” Nam Hành Chỉ nhìn nàng, ánh mắt sâu như mực.

Nàng nghiêng đầu, suy nghĩ: “Ý ngài là… hung thủ có thân thủ cao… Vậy A Duệ…”

“Chỉ là suy đoán.” Nam Hành Chỉ cắt lời, “Chưa có chứng cứ xác thực. Giờ hãy tập trung khép lại vụ của Thẩm Thái phi và Tam công chúa.”

Hắn khẽ gõ ngón tay xuống mặt bàn: “Và nhất định phải điều tra rõ — vì sao hung thủ phải giết họ.”

“Vâng.” Thành Thanh Vân gật đầu quả quyết.
“Đợi khi nước sáng đáy hồ, nhất định phải khiến hắn khai rõ động cơ giết người.”