Thành Thanh Vân buông thõng hai chân, nói:
“Châu Tuần phủ rõ ràng nắm rất rõ sinh hoạt của Hồ Sài, thậm chí ngay cả khi nào hắn ra khỏi thuyền cũng biết tường tận… Vì sao vậy?”

Lan Hành Chi giọng trầm nặng:
“Hắn không chỉ biết rõ hành tung của Hồ Sài, mà động tĩnh của từng người trên hoa thuyền, hắn đều nắm trong lòng bàn tay.”

“Vì sao?” Thanh Vân chau mày, khó hiểu.

“Tự nhiên là giám thị rồi.” Lan Hành Chi cười lạnh, “Ta vừa đến Hàng Châu, hắn đã vội vàng mời ta lên hoa thuyền, chỉ sợ ta nhân lúc hắn sơ hở mà gây chuyện. Năm xưa ở Thục quận, ta từng bắt được cả Thái thú, hắn sao dám không đề phòng?”

Thành Thanh Vân ngồi thẳng người, cúi mắt nhìn hắn:
“Đã đề phòng ngươi, thì rất có khả năng hoa thuyền kia chính do hắn động tay động chân. Nếu không, vì sao cố ý mời ngươi lên thuyền? Nhất định là muốn nhân lúc hoa thuyền chìm xuống mà để ngươi vùi xác đáy sông. Ngươi chết, chẳng qua cũng chỉ là tai nạn, chẳng dính dáng gì đến hắn.”

Lan Hành Chi im lặng. Nàng khom người nhìn xuống, khiến hắn có cảm giác bị áp chế, liền hơi xoay người, khẽ đáp:
“Có thể suy đoán như thế.”

Thanh Vân còn muốn nói, hắn đã giơ tay ngăn lại:
“Đêm đã khuya, nghỉ sớm đi. Sáng mai dò la tin tức phủ Tuần phủ, xem hắn còn sống hay không.”

“Nguyền cho hắn chết đuối cho rồi!” Thanh Vân tức tối mắng một câu, rồi nằm xuống nhắm mắt ngủ.

Sáng hôm sau, hai người bị tiếng huyên náo đánh thức. Thanh Vân vội mở cửa sổ, thấy hai bên kênh tụ tập không ít người vây xem.

Đêm qua gió mưa một trận, trên mặt sông trôi nổi vô số mảnh vỡ từ hoa thuyền, thậm chí còn có một thi thể, nhìn dáng dấp hẳn là gia nhân trên thuyền. Người trên bờ vội vã vớt lên, lập tức báo quan.

Chẳng bao lâu, bổ khoái tới, cùng mấy ngư dân thả lưới xuống nước, lại vớt lên thêm mấy xác người.

Đến khi vớt được thi thể cuối cùng, bọn bổ khoái vội vàng sai người thông báo phủ Tuần phủ.

Thành Thanh Vân đoán, tám chín phần mười đó chính là Châu Tuần phủ.

Hơn chục bổ khoái vội vã khiêng xác đi, vẫn còn có người tiếp tục tìm kiếm.

“Có thấy đại nhân Lan chưa?” một bổ khoái lớn tiếng hỏi.

“Chưa thấy.”

“Tiếp tục tìm!”

Thanh Vân khép cửa sổ, quay lại thấy Lan Hành Chi đứng sau mình, ánh mắt sâu thẳm nhìn ra ngoài, còn chưa kịp thu lại.

Suốt một buổi sáng gió mưa, khắp phố phường đều rộ lên bàn tán, đa phần liên quan đến phủ Tuần phủ. Từ miệng dân chúng, quả nhiên xác nhận Châu Tuần phủ đêm qua đã vùi thân dưới sông.

Thanh Vân từ biệt chủ nhà, mua hai con ngựa, cùng Lan Hành Chi cưỡi tới trước cửa phủ Tuần phủ.

Cổng lớn phủ Tuần phủ treo đầy bạch phan, vải trắng bay phấp phới, bên trong tiếng khóc than bi ai, người ra vào phúng viếng không ngớt.

“Đại nhân, có muốn vào xem không?” Thanh Vân hỏi.

Lan Hành Chi kéo cương, lạnh nhạt liếc về phía linh đường, bật cười khẽ:
“Ta chỉ cần xác nhận hắn chết hay chưa. Nay đã chết, còn vào đó làm gì?”

Thanh Vân gật đầu:
“Vậy tốt, ta phải mau chóng vào kinh thôi.”
Nàng mím môi, khẽ lẩm bẩm:
“Không biết Thanh Lam có nhận được thư ta gửi hay chưa.”

Lan Hành Chi không nghe rõ, hỏi lại:
“Nàng nói gì?”

“Không có gì.” Thanh Vân giục ngựa đi, ghé mua ít lương khô bỏ vào tay nải:
“Đại nhân, ta đã nấn ná ở Hàng Châu mấy ngày, nay chúng ta có lên đường vào kinh không?”

Từ giọng điệu nàng, hắn nghe ra vài phần mong mỏi. Hắn vốn cũng định hồi kinh, liền đáp:
“Được thôi, ta cũng lâu rồi chưa về nhà.”
Nhìn sang Thanh Vân, hắn lại nói:
“Nếu ngươi tạm thời chưa có chỗ ở tại kinh thành, có thể đến phủ ta vài ngày.”

Mắt Thanh Vân sáng lên, đây chính là điều nàng mong đợi. Nàng liền ghìm ngựa tiến lại gần:
“Thế thì càng hay, ta mới đến, xin đại nhân chiếu cố nhiều.”

“Đương nhiên.” Lan Hành Chi gật đầu.

Từ Hàng Châu tới kinh thành không xa, hai người cùng nhau lên đường. Để tránh phiền toái, Lan Hành Chi giấu kín thân phận, đi đường hết sức cẩn trọng. Không gấp gáp, đi đi dừng dừng, sau hai ngày liền thuận lợi tới nơi.

Cổng An Hóa sừng sững mở về hướng nam, như một lối vào cõi khác. Sau cửa ấy chính là kinh thành phồn hoa.

Son phấn vàng son, lụa là gấm vóc, hoàng thành uy nghi, cung khuyết liên miên tầng tầng lớp lớp, khí tượng hùng vĩ bậc nhất thiên hạ.

Đây chính là Vương Đô.

Thành Thanh Vân kéo ngựa dừng lại, ngẩng đầu nhìn cổng thành cao ngất. Nơi này chứa đựng vạn trạng phồn hoa, nhân gian muôn mặt, nhưng lại không dung nổi phụ thân cùng nàng.

Năm ấy, mẫu thân tự vẫn, phụ thân dẫn nàng cùng vài người lặng lẽ rời khỏi kinh sư. Ông từng than thở bi thương: cả đời này e chẳng thể quay về.
Quả thật, nay ông đã vùi thân ở Thành Đô, vĩnh viễn không còn cơ hội.

Ký ức mơ hồ dần hiện, như cách một đời.

Lan Hành Chi dừng ngựa, nhìn sang nàng. Thấy vẻ mặt nàng bình thản mà sâu nặng, hắn khẽ cau mày:
“Sao vậy?”

“Không có gì, chỉ là thấy kinh thành từ ngoài cổng đã khí thế phồn hoa như vậy, thật không tệ.” Thanh Vân ngắm nhìn tửu lâu, quán trọ ngoài cửa thành, thì thầm.

Lan Hành Chi khẽ cười:
“Ta vẫn thích Thành Đô hơn.”
Hắn giục ngựa:
“Đi thôi, trước tìm chỗ tắm rửa chỉnh trang, rồi ta mời ngươi đến phủ ta làm khách.”

“Không đến thẳng phủ luôn sao?” Thanh Vân ngạc nhiên.

Hắn chau mày, lắc đầu:
“Không được, ta thế này mà vào, để người ta thấy thì hình tượng còn đâu.”

Thanh Vân nhìn hắn đầy ẩn ý, nhịn cười khẽ. Quả thực, dọc đường đã quen chứng kiến sự “ưa chải chuốt” của hắn rồi, dù vội vã ra sao cũng phải chỉnh tề sạch sẽ.

Lan Hành Chi đưa nàng vào một khách điếm, sai tiểu nhị chuẩn bị cơm nước và nước tắm. Sau khi rửa sạch bụi đường, hắn xuất hiện trước mặt nàng, phong thần tuấn nhã, hào hoa ngời ngời, chỉ khẽ mỉm cười mà phong thái đã tràn đầy, khiến người ta không khỏi chú mục.

Trái lại, Thành Thanh Vân vẫn áo vải giản đơn, búi tóc cao gọn, dáng vóc nhỏ nhắn, song giữa chân mày lại lộ vẻ anh khí linh tuấn, khác hẳn với khí chất cao quý tự nhiên của hắn.

Tiểu nhị rất biết điều, mau mắn giới thiệu các món ăn.
Lan Hành Chi tùy ý chọn mấy món, gọi một gian nhã thất nhìn ra phố.

Thanh Vân đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài. Hoàng thành nguy nga, cung điện liên miên không thấy tận, đường phố dọc ngang như bàn cờ, người xe như nước chảy.
So với sự phồn hoa náo nhiệt của Thành Đô, kinh sư càng có vẻ uy nghi thâm trầm, khiến người ta vừa kính vừa sợ.

Trong lòng nàng không khỏi sinh ra vài phần bất an. Một thân một mình, xa tới kinh đô, dù có Lan Hành Chi đi cùng, vẫn khó tránh khỏi cảm giác lạc lõng.

“Thanh Vân, lại đây ngồi.” Lan Hành Chi thấy tiểu nhị bày xong món, liền gọi nàng:
“Ăn chút đi, muốn xem kinh thành thì về sau còn nhiều cơ hội.”

Nàng ngồi xuống, bất giác ăn liền ba bát, no căng mới buông đũa.

“Đại nhân, ta muốn hỏi thăm một người.” Thanh Vân nghiêm túc nói.

Lan Hành Chi để đũa xuống:
“Ngươi nói.”

“Người này tên Thành Thanh Lam, vào kinh khoảng ba năm trước. Đại nhân ở kinh thành chắc có lối quen biết, có thể nhờ đại nhân để tâm giúp ta?”

“Thành Thanh Lam?” Hắn hơi nheo mắt. “Người đó có quan hệ gì với ngươi?”

“Là huynh trưởng của ta.”

Lan Hành Chi khẽ nhíu mày, ngẫm một lát mới đáp:
“Quả thực ta có nghe qua. Ta sẽ để ý.”

Thanh Vân mỉm cười, đứng dậy vái chào cảm tạ.

Dùng bữa xong, hai người xuống lầu. Đại sảnh khách điếm đông đúc khách khứa, tiếng cười nói huyên náo.

Đi ngang mấy bàn, Thanh Vân nghe loáng thoáng:

“Ba hôm trước, thiên lao đột nhiên bốc cháy, lửa ngút trời, thiêu cả một đêm.”

“Lạ thật, đêm đó sấm sét mưa to, vậy mà chẳng dập được lửa.”

“Nghe nói thiên lao toàn giam tử tù đại ác, hẳn là ông trời mở mắt, giáng sét thiêu chết cả bọn.”

“Phải đó, ta ở gần thiên lao, chính mắt thấy một tia sét đánh xuống, giáng thẳng vào nóc, lửa bốc lên tức thì, cháy lan cả khu lân cận.”

“Nghe nói đêm ấy Thụy Thân Vương cũng ở trong lao, bị lửa vây, không thoát nổi… Ai…”

Nghe xong, mọi người đồng loạt thở dài thương tiếc.
Thanh Vân mơ hồ nghe thấy, nhưng không để tâm, định bước đi.
Bỗng thấy Lan Hành Chi khựng lại, chậm rãi quay đầu nhìn đám người đang bàn tán.

“Sao vậy?” Nàng cau mày, khó hiểu.

Sắc mặt hắn thoáng cứng đờ, vội quay lại, gượng cười:
“Không có gì.”
Hắn đột ngột kéo nàng, lập tức sai tiểu nhị dắt ngựa ra. Một tay đẩy nàng lên ngựa, mình cũng phóng lên, giục ngựa lao đi.

Thanh Vân còn chưa kịp ngồi vững, hắn đã vung roi, hai ngựa như bay.

“Ngươi định đi đâu?” Nàng vội kéo cương, né dòng người tấp nập, hỏi gấp.

“Hồi phủ!” Giọng hắn trầm xuống.

Nàng muốn cản, nhưng không ngăn nổi, đành theo hắn phóng đi.

Nhìn nghiêng gương mặt hắn, chỉ thấy khí tức bi thương nặng nề, tựa như đè nén cuồng nộ và run rẩy tận đáy lòng. Trong lòng nàng cũng thoáng dấy lên lo lắng.

Cuối cùng, hai người dừng lại trước một phủ đệ uy nghiêm. Ngựa hí vang, móng sắt cào nghiến đường phố, rồi khựng lại.

Lan Hành Chi bỗng quỳ sụp xuống đất, ngẩng đầu nhìn đại môn, giọng run run gọi:

“Phụ vương!”

Thanh Vân ngẩng mắt, thấy toàn phủ trắng xóa tang phục, linh phan phấp phới, tiền giấy vàng bạc bay tán loạn.
Bên trong, tiếng tụng kinh trầm buồn, xen lẫn tiếng khóc nghẹn ngào.

Một cảnh tượng thê lương, bi ai vô cùng.

Nàng ngẩng đầu, nhìn thấy tấm biển trên cổng phủ viết ba chữ tang trắng —— Thụy Thân Vương Phủ.