Nam Hành Chỉ trầm mặc, Thành Thanh Vân nhìn chàng, ánh mắt sáng rực và thăm dò.

Hai người đều yên lặng, chỉ còn tiếng bánh xe ngựa đều đặn lăn đi, vang lên nhịp nhịp giữa quãng đường dài.

“Ngươi có phát hiện không, tình hình khi Tam công chúa bị hại… thực ra rất giống với Thẩm Thái phi.” – Nam Hành Chỉ nhìn nàng, giọng mang đầy ẩn ý.

Thành Thanh Vân cắn môi, cầm ấm trà chậm rãi rót vào chén. Nàng chỉ rót nửa chén rồi dừng lại, dùng ngón tay chấm chút nước trà, khẽ vẽ lên mặt bàn:
“Cách chết của Thẩm Thái phi và Tam công chúa quả thật rất giống nhau.”

Ngón tay nàng nhẹ gõ mặt bàn, nói tiếp:
“Thứ nhất, trên tay hai người đều không có vết máu. Điều đó chứng tỏ khi họ bị hại, hai tay đã không thể cử động — hoặc bị trói buộc, hoặc đã mất khả năng hành động.”

Nàng dừng một chút, lại nói:
“Nếu cánh tay từng bị trói hoặc kìm hãm, người bình thường tất nhiên sẽ phản kháng, khi đó trên cánh tay chắc chắn sẽ xuất hiện tử ban. Nhưng cả Thẩm Thái phi và Tam công chúa đều không có.”

Nam Hành Chỉ trầm giọng:
“Ý ngươi là — họ đã mất khả năng hành động… hoặc kháng cự.”

“Ừ.” – Thành Thanh Vân khẽ gật đầu – “Manh mối càng nhiều, suy luận càng có sức thuyết phục.”
Nàng lại chấm trà, vẽ một nét ngang thứ hai:
“Thứ hai, khi bị hại, cả hai người đều không kêu cứu, không gào thét, thậm chí chẳng phát ra tiếng động nào.”

Nam Hành Chỉ im lặng trầm ngâm.

“Còn nữa…” – Thành Thanh Vân tiếp tục – “Thực ra sau khi Thẩm Thái phi và Tam công chúa gặp nạn, đến khi được phát hiện, họ vẫn chưa hoàn toàn tắt thở. Điều đó cho thấy thời gian hung thủ ra tay không lâu. Nếu chậm thêm một khắc, có khi đã bị bắt quả tang rồi.”

“Vậy thì,” – Nam Hành Chỉ cầm lấy chén trà nàng vừa rót, đổ chỗ trà nguội vào lư hương bên cạnh – “hung thủ hẳn đã tính toán thời điểm vô cùng chuẩn xác.”

“Nhưng…” – Thành Thanh Vân hít sâu, mệt mỏi khép mắt – “Hắn giết Thái phi, ám sát phò mã, giết Tam công chúa, còn bày kế hãm hại ta… rốt cuộc là vì mục đích gì?”

“Thanh đoản kiếm của ngươi,” – ánh mắt Nam Hành Chỉ lạnh đi – “trên đó có vết máu, chắc chắn là do hung thủ làm ra. Vết máu ấy có mùi rượu nhẹ, còn lẫn mùi tanh của biển.”

“Là phẩm màu sao?” – Thành Thanh Vân hỏi.

“Không phải.” – Nam Hành Chỉ lắc đầu – “Hung thủ đã làm cách nào để tạo được vết máu đó trên đoản kiếm của ngươi?”

“Ta cũng nghĩ mãi mà không thông.” – Giọng nàng khẽ trầm xuống.

Nàng đổi tư thế ngồi, duỗi chân ra, tựa hẳn người vào vách xe. Khi không còn phải phân tích vụ án, cả người chỉ còn lại mệt mỏi và đói cồn cào. Nàng vén rèm nhìn ra ngoài — phố phường náo nhiệt, tiếng người ồn ào, mùi thức ăn thơm lừng khắp ngõ.

Thế nhưng hiếm hoi thay, nàng chẳng buồn động đũa.

“Ăn miếng kẹo đi.” – Nam Hành Chỉ lấy từ tay áo ra một gói kẹo, là kẹo vị trái cây.

Thành Thanh Vân còn chưa kịp đưa tay, chàng đã chọn một viên vị sữa đưa cho nàng.

Nàng bỏ vào miệng, đầu lưỡi khẽ đẩy viên kẹo, cảm nhận nó tan dần — hương ngọt thấm vào tận tứ chi, ấm áp và êm dịu.

“Ta phải về phủ Vệ gia một chuyến.” – Nàng nói, cúi nhìn bộ y phục trên người, rồi đưa tay khẽ ngửi — nhíu mày.

Nam Hành Chỉ bật cười, bất đắc dĩ ra lệnh cho xa phu đưa nàng về Vệ phủ.

“Dù vụ án có gấp, quan trọng nhất vẫn là nghỉ ngơi.” – Chàng tiễn nàng vào cửa – “Có manh mối mới, lập tức đến tìm ta.”

“Được.” – Thành Thanh Vân đáp, mang tâm sự nặng nề bước vào phủ.

Vừa đến tiền viện, đã nghe một tiếng kêu kinh ngạc.

Nàng sững lại, ngẩng đầu nhìn thấy Vệ Trạch Phong đang tròn mắt:
“Thanh Vân huynh! Sao giờ mới về? Chẳng lẽ sau yến tiệc trong cung, ngươi còn ở lại đó hai ngày?” – Hắn hồ hởi chạy tới – “Hay là ngươi lại được thăng chức, nên Hoàng thượng đặc biệt giữ ngươi ở cung vài hôm?”

“Sao có thể?” – Thành Thanh Vân uể oải đáp, chỉ nghĩ đến gương mặt âm trầm khó đoán của Hoàng đế, trong lòng đã thấy rờn rợn. Muốn ở lại trong cung thêm vài ngày ư? Nằm mơ cũng không muốn.

Đến chiều, Thanh Uyển chuẩn bị một bàn đầy món ngon, gọi mọi người cùng ăn ở chính sảnh.

“Nào, Thanh Vân.” – Vệ Trạch Phong rót rượu – “Ngươi ở nhà ta bao lâu rồi, vậy mà ta vẫn chưa mời ngươi ăn một bữa ra trò.”

Thành Thanh Vân cầm chén, không nói lời nào.

Vệ Trạch Phong lại rót cho Hồ Sài một chén:
“Hồ huynh, nào nào, uống thêm mấy chén! Lúc Trung thu vốn định mở tiệc, tiếc là Thanh Vân huynh không có ở đây…”

Thành Thanh Vân chẳng để ý đến tiếng ồn ào của hắn, chỉ lặng lẽ nhấp một ngụm rượu. Thanh Uyển lập tức rót thêm cho nàng.

Nàng hơi dừng lại, Thanh Uyển vội cười:
“Tiên sinh, chỉ ba chén thôi, rượu này nhạt lắm, không say được đâu.”

Thành Thanh Vân cũng không từ chối. Mùi rượu lan tỏa, khiến nàng lại nhớ tới vụ án — nhớ đến “vết máu” có mùi rượu nhè nhẹ trên đoản kiếm của mình.

Nàng cau mày, nhìn sang Vệ Trạch Phong:
“Vệ huynh, ngươi có biết loại rượu nào có màu đỏ không? Hoặc thứ rượu gì có thể biến thành màu đỏ?”

Vệ Trạch Phong ngẩn người:
“Có chứ, ở Tây Vực có một loại rượu làm từ nho, chính là màu đỏ. Ngươi chưa nghe câu ‘Bồ đào mỹ tửu dạ quang bôi’ à? Vì sao phải dùng chén dạ quang để uống rượu nho — vì rượu đỏ trong chén dạ quang nhìn càng đẹp.”

Thành Thanh Vân khẽ cau mày:
“Màu rượu nho vẫn còn nhạt, thứ ta nói đến… là rượu đỏ như máu.”

“Đỏ như máu…” – Vệ Trạch Phong nhíu mày – “Có thứ rượu như vậy sao?”

Thành Thanh Vân lắc đầu:
“Hoặc là… ngươi có biết thứ chất lỏng nào màu đỏ, lại có mùi rượu không?”

Vệ Trạch Phong sững người, rồi cười:
“À, nhắc mới nhớ! Hồi còn làm ở Hình bộ ta cũng học được vài điều. Ta từng lén uống rượu của cha, sau đó không hiểu sao môi lại đỏ sẫm, cha ta còn tưởng ta uống đến hộc máu, sợ quá nên không dám phạt ta luôn.”

Thành Thanh Vân chỉ thuận miệng hỏi, không ngờ lại gợi được manh mối, lập tức hỏi gấp:
“Rốt cuộc là vì sao?”

Vệ Trạch Phong xé một miếng đùi gà, cười mập mờ:
“Ngươi chẳng phải đang tra án sao?”

“Đã biết ta hỏi vì vụ án, còn làm bộ làm tịch cái gì?” – Nàng lườm hắn.

Hắn hừ nhẹ:
“Ăn cơm đã. Chờ ta tìm đủ thứ, ta sẽ nói cho ngươi biết loại rượu nào có thể hóa đỏ.”

Sáng hôm sau, theo tiếng chuông sớm của kinh thành, Thành Thanh Vân đến phủ Thân vương.

“Hồ Sài, ngươi đi cùng ta vào.” – Nàng vừa bước qua cổng liền nói.

Hồ Sài đi cùng một đoạn thì bảo:
“Ta phải đi tìm Tần thị vệ.”

Thành Thanh Vân ngạc nhiên nhìn hắn. Hắn gãi đầu:
“À… là chuyện tiền lương tháng trước… có chút vấn đề, ta phải gặp Tần thị vệ đối chiếu.”

“Ngươi nói là lương trong vương phủ phát sai?” – Nàng nhướng mày – “Tức là Nam Hành Chỉ phát sai?”

“Không không không!” – Hồ Sài xua tay – “Không phải phát sai, mà là… là ta… thôi, ta cứ đi hỏi cho rõ.”

Thành Thanh Vân không ngăn, vì chuyện tiền bạc vốn dĩ là chuyện lớn.

Hồ Sài rời đi, nàng đến viện của Nam Hành Chỉ.

Sáng sớm, sương mỏng phủ quanh, điện các ẩn hiện giữa làn sương, tĩnh mịch mà mờ ảo. Lục Đại đưa nàng lên hành lang:
“Thế tử đến viện Vương phi dùng điểm tâm, lát nữa sẽ trở về. Tiên sinh cứ đợi một chút.”

“Được.” – Nàng gật đầu, không bận tâm, vào thiên điện, vừa ăn điểm tâm vừa sắp xếp lại manh mối.

Lục Đại đã quen khẩu vị nàng, dọn ra bánh trung thu hình hải đường, kẹo đậu phộng sữa, cùng món nàng thích nhất dạo gần đây – ngỗng cuộn dầu tùng tử.

Nàng ăn ít, phần lớn thời gian vẫn cầm bút ghi chép.

Đến giờ, trừ vụ án của Công chúa Gia Nghi Duệ Nhi còn khó tra, thì manh mối về Thẩm Thái phi và Tam công chúa đã rõ ràng:

Một, hung thủ nằm trong số Nam Triệt, Lý Thắng, Công chúa Gia Nghi, phò mã, Tiêu phi, Thải Nguyệt và Thành Thanh Lam.

Thành Thanh Vân nhìn danh sách, gạch bỏ vài cái tên. Khi ngòi bút dừng trên tên Thành Thanh Lam, nàng do dự, cuối cùng vẫn chưa hạ bút.

Trước khi sự thật phơi bày, Thành Thanh Lam vẫn là người bị nghi ngờ.

Hai, hung thủ biết dùng độc, hoặc có cách khác khiến nạn nhân mất khả năng hành động.

Ba, hắn có phương thức đặc biệt để tạo chứng cứ ngoại phạm — đến cả nàng và Nam Hành Chỉ cũng có thể trở thành nhân chứng cho hắn.

Ánh sáng sớm mai mờ ảo lay động, như mặt hồ phẳng lặng gợn nhẹ khi gió khẽ lay.

Nàng ngẩng đầu, thấy Nam Hành Chỉ bước vào — y phục gọn gàng trong trẻo, người còn vương hương sớm trong lành.

Chàng ngồi cạnh nàng, chỉ nhẹ lên tờ giấy trước mặt:
“Có một điểm nghi ngờ, có lẽ sắp tra ra rồi.”

“Điểm gì?” – Nàng đặt bút xuống.

Nam Hành Chỉ đứng dậy, vào phòng trong. Khi trở ra, chàng đã khoác thêm áo choàng, tay còn cầm một chiếc nữa.

Chàng đưa cho nàng:
“Mặc vào, theo ta ra ngoài.”

Thành Thanh Vân khoác áo, tay khẽ vuốt lớp vải mềm mại ấm áp. Mùa thu đã đến, nàng vẫn chưa kịp sắm áo ấm, sáng nay gió thổi qua mới cảm thấy hơi lạnh.

Chiếc áo choàng mềm nhẹ mà ấm, vừa vặn ôm lấy thân hình nàng.

“Đi đâu?” – Nàng cột dây áo, hỏi.

Nam Hành Chỉ dắt ngựa. Con ngựa đen tuấn tú, oai phong mà kiêu ngạo, vừa thấy chủ đã lập tức trở nên ngoan ngoãn.

Còn con Hồng Mã nhỏ thường ngày nàng cưỡi, nay cũng cao lớn và mạnh mẽ hơn trước. Thành Thanh Vân khẽ vỗ cổ nó, nó ngoan ngoãn dụi đầu vào lòng bàn tay nàng, làm nũng như ngày nào.

Nàng bật cười, vừa định lên ngựa thì Nam Hành Chỉ bỗng đưa tay đỡ, nhẹ nhàng nâng nàng lên. Thân hình nàng tựa như đám mây nhẹ bị gió đưa, bay vút lên ngựa, áo choàng tung bay như cánh hoa, rực rỡ mà anh khí.

Cú nâng bất ngờ khiến nàng hơi choáng, vội nắm dây cương, kẹp chân vào yên để giữ thăng bằng, rồi ghìm ngựa lại gần Nam Hành Chỉ:
“Nó cao lớn hơn trước thật.”

“Tự nhiên thôi,” – Nam Hành Chỉ nhìn thẳng nàng – “ta từng nói rồi, nó là giống ngựa ngàn dặm.”

Thành Thanh Vân khẽ mỉm cười, vuốt mái lông bờm ngựa:
“Vậy mời thế tử dẫn đường đi.”