Sáng sớm hôm sau, trong khu viện thanh nhã yên tĩnh của Nam Hành Chỉ, hiếm khi lại náo nhiệt như vậy.

Thành Thanh Vân rửa mặt thay y phục xong xuôi, vừa đẩy cửa bước ra, đã thấy Nam Triệt, Tiêu phi cùng phò mã và Công chúa Gia Nghi đều đã thu xếp hành lý, chuẩn bị rời đi.

Nàng hơi ngượng ngùng — đêm qua ngủ rất say, đến cả tiếng chuông sáng trong cung cũng không nghe thấy.

Tiêu phi cùng phò mã công chúa trở về hoàng cung, nên việc sắp xếp cực kỳ thận trọng. Dù xe ngựa không hoa lệ, song vệ binh canh phòng lại vô cùng nghiêm ngặt.

Nam Hành Chỉ tự mình tiễn họ ra cửa, Thành Thanh Vân đi theo phía sau.

Thải Nguyệt dìu Tiêu phi đi dọc theo hành lang, thỉnh thoảng lại đưa tay giúp nàng chỉnh lại vài sợi tóc bị gió sớm thổi tung.

Tiêu phi vận y phục gấm, kiểu dáng giản dị thanh tao, như đóa lê nở muộn, trong trẻo mà tao nhã. Cử chỉ lời nói của nàng so với trước đây đã thu liễm hơn nhiều, ngay cả dung trang y phục cũng hết sức điềm đạm. Hôm nay, nàng chỉ điểm chút phấn nhạt, phớt qua sắc hồng nhẹ để thêm phần hồng hào. Mái tóc búi gọn, chẳng đeo gì cầu kỳ, chỉ dùng dải lụa cung để cố định.

Còn thị nữ Thải Nguyệt bên cạnh, trang phục cũng đơn giản, chỉ cài một cây trâm bạc nơi tóc.

Trâm bạc… dải lụa cung…

Ánh mắt Thành Thanh Vân dừng trên tóc Tiêu phi và Thải Nguyệt, ngắm nhìn qua lại mấy lần, dường như có điều gì suy nghĩ.

“Làm sao vậy?” Nam Hành Chỉ thấy dáng vẻ trầm ngâm của nàng, bèn hỏi.

“Tiêu phi nương nương chỉ cài lụa cung, mà Thải Nguyệt lại dùng trâm bạc.” Thành Thanh Vân khẽ lẩm bẩm.

“Vậy có gì không ổn sao?” Nam Hành Chỉ nhìn thoáng qua hai người kia.

Thành Thanh Vân chớp mắt, đáp: “Tiêu phi là chủ, Thải Nguyệt là tỳ nữ. Chủ nhân không trang điểm cầu kỳ, mà tỳ nữ lại dùng trâm bạc sáng nổi bật hơn cả chủ, điều ấy… không hợp lẽ.”

Nam Hành Chỉ nhíu mày, hứng thú xoa nhẹ cằm, hỏi: “Vậy nàng thấy sao?”

Thành Thanh Vân lắc đầu: “Có lẽ Tiêu phi khoan dung, không quản chặt chuyện ăn mặc của người hầu chăng?”

Nam Hành Chỉ khẽ cười, “Xem ra nàng vẫn chưa hiểu rõ tính cách xưa kia của Tiêu phi.”

Dứt lời, hắn cúi người, nhặt viên đá dưới chậu cảnh bên lan can, búng nhẹ đầu ngón tay. Viên đá bay thẳng, chuẩn xác đánh rơi cây trâm bạc trên đầu Thải Nguyệt!

Thải Nguyệt giật mình đưa tay sờ tóc, không kịp giữ lấy trâm, trâm rơi xuống đất.

Nam Hành Chỉ tiến lên, nhặt trâm bạc lên đưa lại cho nàng.

Thải Nguyệt vội vã nhận lấy, hai tay run run, liên tục xin lỗi.

“Không sao.” Nam Hành Chỉ mỉm cười nhàn nhã, ngẩng nhìn Tiêu phi.

Tiêu phi khẽ cau mày, liếc tỳ nữ một cái đầy trách móc rồi quay người tiếp tục bước đi.

Ngoài phủ Thân vương Thụy, người ngựa tấp nập, nhưng vẫn giữ trật tự.

Khi đoàn xe khuất bóng ở cuối phố, bầu không khí thanh lặng trở lại, làn hương sớm phảng phất giữa gió thu, mơ hồ như khúc ca ẩn trong mây.

Thành Thanh Vân cùng Nam Hành Chỉ quay lại phủ. Trên thủy tạ sương trắng lững lờ, mặt nước lấp lánh ánh sáng.

“Thế tử có phát hiện gì không?” Thành Thanh Vân nhìn quanh, hạ giọng hỏi khi bốn bề đã vắng người.

Giữa trời nước một sắc, Nam Hành Chỉ đứng thẳng như ngọc, dưới nền trời xanh, vân nhẹ giăng mờ, ánh hồng phảng phất.

Hắn khẽ vung tay áo, mày mắt giãn ra, nói: “Nàng thấy cây trâm bạc của Thải Nguyệt thế nào?”

Thành Thanh Vân ngẫm nghĩ: “Trông bình thường, chẳng tinh xảo hoa lệ, nhưng có vẻ bạc thật, nặng tay.”

“Đúng, là trọng lượng.” Nam Hành Chỉ cười nhẹ, “Nếu chỉ nhìn, nàng đoán nó nặng bao nhiêu?”

Thành Thanh Vân suy nghĩ: “Chừng hai lượng… hoặc nhẹ hơn một chút, dù sao tỳ nữ như Thải Nguyệt cũng chẳng dùng đồ quá quý.”

Nam Hành Chỉ gật đầu, chậm rãi nói: “Nhưng cây trâm ấy, thực ra rất nhẹ.”

Thành Thanh Vân mím môi, ánh mắt thoáng nghi hoặc.

“Tiếp theo nàng định bắt đầu tra từ đâu?” hắn hỏi.

“Đã xảy ra trong hoàng cung, tất nhiên phải tra từ trong cung. Mà án mạng đêm Trung thu diễn ra tại Trác Chính Viện, ta muốn bắt đầu từ đó.”

“Được. Ta sẽ cùng nàng trở lại đó.” Nam Hành Chỉ đáp.

Ba ngày nghỉ lễ Trung thu trôi qua ngắn ngủi, hơi men yến hội trong cung vẫn chưa tan, hương quế thoang thoảng, không khí yên vui.

Cái chết của Thái phi và Tam công chúa không ảnh hưởng nhiều đến thường nhật trong hậu cung — có người thương tâm, có kẻ sợ hãi, rồi mọi việc lại dần trở lại như cũ.

Thành Thanh Vân và Nam Hành Chỉ trở lại Trác Chính Viện. Bên trong bên ngoài vẫn bị trọng binh canh giữ, kẻ lạ không thể ra vào.

Cung điện vốn rộn ràng ca múa đêm Trung thu giờ đã u tịch, lạnh lẽo. May thay, cây cỏ trong vườn vẫn xanh tươi, khiến khung cảnh bớt phần tiêu điều.

Thành Thanh Vân bước lên đài cao, nhìn khắp toàn viện. Quân cấm vệ tuần tra nghiêm mật — như thế, hung thủ giết Thái phi hẳn nằm trong số người dự yến đêm đó.

Khi Thái phi bị hại, mọi người đều đang ở trên đài cao thả đèn trời, chỉ trừ một vài cung nhân có thể ra vào điện, kẻ khác đều không có cơ hội.

Những cung nhân ấy đã bị bí mật giam giữ để thẩm vấn. Nếu tra ra được, dĩ nhiên là tốt; còn nếu không, ngay cả Thành Thanh Vân cũng phải khâm phục thủ đoạn của hung thủ.

Khi cùng Nam Hành Chỉ định rời khỏi đài cao, nàng bỗng thấy bên dưới lan can còn đặt chiếc đèn Khổng Minh mà hôm nọ mình nhặt được trên cây.

Ngọn đèn đã tắt, tấm lụa trên chụp vẽ cảnh mây xanh trời biếc, Hằng Nga bay lên cung trăng, khuôn mặt như trăng rằm, xinh đẹp lạnh lẽo.

“Đèn này vẫn còn ở đây.” Nàng cúi người nhặt lên. “Để người trong viện cất đi cũng được.”

Nam Hành Chỉ liếc nhìn, khẽ nhíu mày, hơi cúi xuống, chỉ vào nốt ruồi lệ bên khóe mắt Hằng Nga.

“Sao vậy?” Thành Thanh Vân nghi hoặc.

“Hai mắt nàng không nhận ra chỗ khác à?” hắn hỏi nhỏ.

Thành Thanh Vân nhìn kỹ — nốt lệ kia mờ tối, nhỏ bằng đầu kim, viền xung quanh loang lổ không đều.

Nàng xem hồi lâu vẫn không phát hiện điểm lạ.

Nam Hành Chỉ trầm giọng nói: “Màu sắc. Nốt lệ ấy đã đổi màu.”

Thành Thanh Vân khựng lại, nhìn kỹ — bây giờ là đỏ sẫm như hạt đậu nhỏ, không còn tươi tắn như ban đầu.

“Đêm qua, khi nàng phát hiện, nó vẫn đỏ son tươi sáng. Giờ lại sẫm đen — dù chu sa có phai, cũng chỉ nhạt đi, chứ không thể đen lại… trừ khi—”

Thành Thanh Vân lập tức tiếp lời: “Trừ khi đó là máu!”

Nam Hành Chỉ gật đầu: “Đúng. Bức họa này ban đầu không có nốt lệ ấy. Dấu máu này hẳn vô tình vấy lên.”

Thành Thanh Vân ngẫm nghĩ, khẽ sờ lên nốt lệ, rồi nhìn xuống tờ giấy nguyện ước dán trên đèn.

“Kỳ lạ, người này viết cả điều ước cũng chưa xong.” Nàng chỉ ba chữ ‘Nhân nguyệt đoàn…’ – “Hẳn định viết ‘Nhân nguyệt đoàn viên’ (Người trăng sum họp).”

Nam Hành Chỉ hơi nheo mắt: “Nét chữ đề họa và chữ viết lời nguyện không giống nhau, rõ ràng là hai người.”

“Dù vậy, việc trên đèn có vết máu cũng là một nghi điểm.” Thành Thanh Vân đặt đèn xuống, chuẩn bị giữ lại làm chứng vật. “Nếu tra được nét chữ này là của ai, hẳn có thể lần ra nguồn máu. Nếu… nếu đó là máu của Thái phi…”

Nàng chưa nói hết, nhưng ý đã rõ. Nam Hành Chỉ cùng nàng nhìn nhau, đều hiểu trong lòng.

Hai người tiến vào chính điện, không thấy manh mối nào mới, bèn rẽ sang Đông thiên điện.

Trên nền điện trải thảm len Ba Tư dày mịn, bước lên êm như không tiếng động.

“Thảm này mới trải à?” Thành Thanh Vân hỏi.

“Ừ.” Nam Hành Chỉ trầm giọng, ngập ngừng rồi nói nhỏ: “Dưới đó là mật thất. Cơ quan cũ kỹ lắm, nên hoàng thượng sai phủ thêm thảm để che.”

“Có ai xuống đó tìm thi thể Tam công chúa chưa?”

“Có. Hoàng thượng đã phái ám vệ xuống. Đêm qua nước dâng mạnh do triều cường đêm rằm Trung thu. Giờ thủy triều đã rút, sóng yên, có thể xuống dò xét, tìm thi thể công chúa.”

Thành Thanh Vân gật đầu: “Tốt. Khi thi thể đưa lên, ta sẽ khám nghiệm kỹ. Hôm qua trong mật thất quá vội, chưa kịp xem rõ.”

Nam Hành Chỉ nhìn nàng, ánh mắt tối lại.

Rồi nàng hỏi: “Cơ quan mở mật thất nằm ở đâu?”

Nam Hành Chỉ trầm mặc giây lát, rồi chỉ xuống bàn án bên cạnh mình, không nói lời nào.

— Bên dưới bàn? Nàng khựng lại, không hỏi thêm.

“Vậy nếu có người cố ý chạm vào cơ quan để khiến mọi người rơi xuống mật thất… thì ai có thể làm điều đó?”

Đêm đó, ngồi trên ghế chính là Nam Triệt, cạnh y là thị vệ Lý Thắng.
Công chúa Gia Nghi và phò mã, cùng Tiêu phi ngồi phía trước, lưng dựa vào ghế dài; còn Thải Nguyệt đứng cạnh bên.

Như vậy, ngoài Nam Hành Chỉ, Thành Thanh Vân và Thành Thanh Lam ra — ai nấy đều có cơ hội và điều kiện hành động…

Nghĩ đến đây, tim nàng chợt thắt lại!

Khi án xảy ra, nàng từng nghi ngờ tất cả — kể cả Thành Thanh Lam. Nhưng nếu huynh thực sự vô can, vậy nàng… còn mặt mũi nào đối diện với hắn?

Bàn tay buông bên người nàng siết chặt, nàng cắn môi, vô thức bóp mạnh cổ tay mình — trong đầu chợt lóe lên hình ảnh vết thương trên cánh tay phải của Thành Thanh Lam, những đường cắt nông sâu…