Thành Thanh Lam nhẹ nhàng đẩy Thành Thanh Vân ra, chắn nàng ở phía sau, rồi đứng sóng vai cùng Nam Hành Chỉ, nói:
“Thế tử, cùng đẩy khối gạch đá này đi.”

Nam Hành Chỉ hơi định thần, rồi mới miễn cưỡng gật đầu đáp ứng.

“Những người khác lùi lại một chút, kẻo trong gạch đá có cơ quan ám khí hay độc khí…” – Phò mã cẩn thận nhắc nhở.

Khối gạch từ từ bị đẩy ra, tiếng ma sát khàn khàn giữa phiến đá và tường như đang nghiến nát từng sợi thần kinh của mọi người. Cho đến khi âm thanh ấy dừng lại, đám người mới như được giải thoát khỏi nỗi ngột ngạt.

Mọi người chờ thêm một lát, không nghe thấy tiếng ám khí, cũng không thấy hơi độc, mới tạm thở phào.

“Quả nhiên cơ quan nằm trong bức tường rỗng này.” Nam Hành Chỉ đưa tay sờ thử, “Giống như một cái bàn xoay, có thể vặn được.”

Phò mã nghe vậy liền bước tới thăm dò:
“Có lẽ đây chính là cơ quan mở ra bức tường này.”
Hắn chần chừ nói thêm: “Thành thị lang, ngài có hiểu về cơ quan cơ giới chăng?”

Thành Thanh Lam lắc đầu: “Tại hạ đối với cơ quan kỳ xảo, hiểu biết chẳng bao nhiêu.”

Phò mã ôn hòa đáp:
“Nếu vậy, xin để tại hạ cùng Thế tử đẩy tường. Nếu cơ quan có trục trặc, ta còn có thể ứng biến kịp thời.”

“Thế cũng tốt.” Thành Thanh Lam khẽ lui một bước, bỗng cảm thấy sau lưng va phải ai đó — thân hình mảnh khảnh mềm mại, suýt nữa khiến người kia ngã nhào. Hắn vội vàng đưa tay đỡ lấy.

“Thanh Vân?” hắn hỏi.

“Ta không sao.” Thành Thanh Vân thản nhiên đáp, rồi hơi lùi lại.

“Đừng động.” Thành Thanh Lam nắm chặt lấy tay nàng, không chịu buông.

“Chư vị, ta sắp đẩy cơ quan đây. Một khi tường mở ra, có lẽ nước sẽ tràn vào, xin mọi người cẩn thận.” Phò mã nhắc nhở.

Nam Hành Chỉ đặt tay lên cơ quan:
“Đẩy chậm một chút, có thể điều tiết được lưu lượng nước.”

“Hiểu rồi.” Phò mã gật đầu.

Tiếng cơ quan vận chuyển vang lên, tựa cánh cửa cổ xưa rỉ sét bị cưỡng ép mở ra — âm thanh khàn khàn, lạnh lẽo, tang thương. Theo đà xoay, bức tường bên cạnh cũng rung lên ầm ầm như tiếng sấm xa xăm, tường khẽ run, bụi mờ mịt tỏa ra, không khí càng thêm đặc quánh, đè nén khiến người khó thở.

Thành Thanh Vân nín thở, chợt cảm thấy mặt đất dưới chân dần dần ẩm ướt, nước thấm vào giày, dâng lên từng chút. Trong lòng nàng dâng lên nỗi sợ hãi cùng một thứ chờ mong mơ hồ không thể gọi tên.

Trong bóng tối, đột nhiên vang lên một tiếng “rắc” — có thứ gì đó gãy nát!

“Hỏng rồi!” Phò mã khẽ chửi, “Cơ quan này quá cũ, bị gãy mất rồi…”

Chưa dứt lời, một luồng nước khổng lồ như núi sập biển dậy ập đến, trong nháy mắt phá vỡ bức tường! Dòng nước hung hãn tràn vào, chấn động mãnh liệt đến mức tưởng chừng có thể nghiền nát ngũ tạng lục phủ.

Chỉ trong khoảnh khắc, Thành Thanh Vân đã bị nước nhấn chìm. Nàng không kịp kêu, không kịp phòng bị, bị cuốn mạnh lên rồi ném thẳng vào vách tường! Cơn đau xé ngực khiến nàng há miệng, dòng nước lạnh buốt lập tức tràn vào phổi, khiến ngực bụng đau rát như bị xé toạc.

Nàng quẫy đạp, cố gắng muốn bám víu vào đâu đó để không bị cuốn đi, nhưng xung quanh chỉ là bốn bức tường trơn nhẵn — hoàn toàn không có chỗ bấu víu.

Giữa bóng tối tuyệt vọng, bất chợt có người nắm chặt lấy tay nàng, kéo nàng vào lòng. Hai thân thể ôm ghì lấy nhau, trôi nổi trong nước xoáy, cùng nương tựa, cùng che chở.

Vài lần va đập mạnh, người phía sau đều chắn hết cho nàng. Một đợt sóng lớn nữa cuộn tới, thân thể người ấy đập mạnh vào cánh cửa. Thành Thanh Vân lòng nóng như lửa đốt, vội rút đoản kiếm, hướng ra ngoài đâm mạnh — bất kể trúng vào đâu, chỉ cầu có điểm cố định!

Mũi kiếm găm sâu vào khe cửa, nàng lập tức nắm chặt chuôi kiếm, cố định thân mình và người kia, giữ cho cả hai không bị nước cuốn đi.

Mật thất cao chừng ba bốn trượng, nàng men theo cửa, mò lên trên, cuối cùng cũng ló được đầu khỏi mặt nước. Nàng giơ tay chạm phải mái trần.

Chốc lát sau, người bên cạnh cũng trồi lên khỏi mặt nước, vịn lấy khung cửa, thở dốc nặng nề.

“Thanh Lam?” Thành Thanh Vân ho sặc sụa, nhận ra hơi thở quen thuộc.

“Ừ… muội không sao chứ?” Thành Thanh Lam vịn chặt lấy khung cửa, một tay ôm nàng trong ngực. Nước chảy xiết, đập mạnh khiến cánh cửa kêu “cót két” như sắp vỡ tung.

“Ta không sao.” Thành Thanh Vân vịn vào cửa, nói khẽ, “Chỉ không biết giờ ta bị cuốn đến đâu rồi.”

“Mật thất này hẳn rất lớn, dung được nhiều nước. Đợi khi nước dâng đủ, dòng chảy sẽ yếu đi…” Thành Thanh Lam khẽ nói, “Lúc ấy, ta có thể thuận nước mà bơi ra.”

“Nhưng nếu nước dâng ngập hết mật thất thì sao?” Thành Thanh Vân thấp giọng hỏi, “Chưa kịp thoát ra, e rằng đã chết đuối rồi…” Nàng siết chặt khe cửa, ngẩng đầu nhìn quanh trong đêm đen mịt mù, “Không biết những người khác bị cuốn đi đâu.”

Thành Thanh Lam im lặng. Giữa bóng tối chỉ còn tiếng nước va đập dữ dội.

“Thế tử phúc lớn mạng lớn, trí tuệ hơn người, chắc không sao đâu.” Một lúc sau, giọng hắn mới vang lên, nhẹ như dòng nước chảy — lạnh và trầm.

Thành Thanh Vân khẽ gật đầu, trong lòng vẫn rối bời bất an.

“Trung thu năm nay thật nhiều biến cố.” Nàng hất nước trên mặt, run khẽ nói, “Từ vụ Thái phi Thẩm bị hại, rồi đến khi chúng ta bị giam trong mật thất, tiếp đó là Phò mã bị mưu sát, Tam công chúa cũng bị giết… giờ lại sắp chết đuối ở đây…”

“Hoàng thành này, từ trước tới nay chưa từng là chốn yên ổn.” Thành Thanh Lam ôm chặt lấy nàng, cúi đầu hỏi khẽ: “Lạnh lắm sao?”

Răng nàng va lập cập, thậm chí còn nghe rõ tiếng răng khua nhau.
“Có hơi lạnh…”

Thành Thanh Lam thở dài, siết nàng chặt hơn:
“Đáng tiếc, không có cách nào giúp muội ấm hơn.”

“Không sao…” Thành Thanh Vân lắc đầu, “Ta còn chịu được.”

“Thanh Vân…” Hắn khẽ gọi tên nàng, giọng trầm thấp và do dự, “Nếu chúng ta thoát được ra ngoài… muội… muội có thể từ quan, rời khỏi kinh thành được không?”

Thành Thanh Vân nghi hoặc quay sang: “Tại sao?”

“Kinh thành quá nguy hiểm. Ta sợ mình không bảo vệ nổi muội. Nếu muội có mệnh hệ gì, ta biết ăn nói sao với phụ thân?” Hắn siết chặt eo nàng, bàn tay run rẩy, dường như muốn hòa tan nàng vào trong thân thể mình.

“Phụ thân sẽ hiểu cho ta.” Thân hình Thành Thanh Vân lại chìm xuống, hắn vội kéo nàng lên.

“Hơn nữa, chẳng phải huynh từng viết thư bảo ta vào kinh tìm huynh sao?” nàng nói.

“Ta bảo muội nhập kinh, chỉ vì muốn muội gần ta, để ta tiện chăm sóc.” Hắn cười khẽ, bất lực, “Ta chưa bao giờ muốn muội làm quan, càng không muốn… muội bước lại con đường của phụ thân…”

Thành Thanh Vân sững sờ, trong lòng nổi lên sóng lớn:
“Con đường của phụ thân? Rốt cuộc người là ai?”

Thành Thanh Lam khựng lại, Thành Thanh Vân vội hỏi dồn:
“Huynh nói cho ta biết đi… ký ức thuở nhỏ của ta đã mờ lắm rồi, ta chỉ biết phụ thân từng làm quan trong kinh. Người… từng giữ chức gì?”

“Phụ thân là người tốt, cũng là vị quan thanh liêm.” Thành Thanh Lam nói.

“Ta hỏi là chức vụ gì, phẩm cấp thế nào?” nàng truy vấn.

Thành Thanh Lam lắc đầu:
“Thanh Vân, đừng truy cứu chuyện cũ nữa.” Giọng hắn mềm lại. “Muội hãy từ quan đi.”

“Không thể!” Thành Thanh Vân dứt khoát đáp, rồi thấy lời mình quá cứng, nàng dịu lại:
“Hoàng thượng giao ta điều tra vụ thị nữ Duệ Nhi của Công chúa Gia Nghi bị sát hại, lại thêm vụ Thái phi Thẩm… ta không thể bỏ dở được.”

Thành Thanh Lam cười nhạt:
“Vì Nam Hành Chỉ sao? Từ khi muội quen hắn, hắn đã luôn đẩy muội ra tuyến đầu. Muội vào Hình bộ là hắn sắp đặt, muội thăng chức, có lẽ cũng là hắn chủ mưu. Muội không từng nghĩ, hắn làm vậy vì lý do gì sao? Nói đơn giản là vì tài phá án của muội, nói sâu xa hơn — có lẽ hắn đang lợi dụng muội, mưu đồ điều gì đó.”

“Ta có gì đáng để lợi dụng?” Thành Thanh Vân ngạc nhiên. Răng nàng va cầm cập, chẳng biết vì lạnh hay vì kích động, “Thanh Lam, huynh quá lo xa rồi.”

Mặt Thành Thanh Lam trắng bệch, hơi thở nặng nề.
Cánh tay đang ôm nàng run lên — sức mạnh bị dồn nén đến cực hạn.

“Ta chỉ sợ tương lai muội sẽ bị tổn thương.” Một lúc lâu sau, giọng hắn mới vang lên.
Ngữ khí tuy còn giận, nhưng nhiều hơn là bất lực. “Nếu triều cục đổi thay, e rằng ngay cả ta cũng không chắc bảo toàn được muội.”

Thành Thanh Vân nghiêng đầu, ánh mắt trong veo hơi híp lại:
“Huynh định làm gì mà còn có thể hại đến ta?” Giọng nàng có phần đùa cợt, chẳng mấy bận tâm.

“Chỉ là giả thiết thôi.” Hắn khẽ nói, như đang mộng du.

Đôi môi nàng run rẩy, vừa định mở miệng, thì trong làn nước cuộn trào lại vang lên âm thanh mơ hồ.

“Huynh nghe thấy không? Có tiếng người!” Thành Thanh Vân nín thở, nghiêng tai lắng nghe.

Giữa tầng tầng tiếng nước, quả thật vang lên âm thanh yếu ớt — nam nữ lẫn lộn, như vô số sợi tơ rối rắm quấn quanh tâm can.

“Ta cũng nghe thấy rồi.” Thành Thanh Lam khẽ gật đầu, cảm nhận dòng nước quanh thân đang chậm lại.

Khi họ vừa nổi lên mặt nước, nước chỉ ngập đến ngực, nay đã dâng đến cổ.

“Dòng chảy yếu đi rồi.” Thành Thanh Vân nói, “Có thể bơi ngược dòng, biết đâu tìm được lối ra.”

“Đúng vậy.” Thành Thanh Lam gật đầu, rồi lo lắng hỏi:
“Muội có thể bơi nổi chứ?”

“Có thể.” Nàng thử buông hắn ra, vịn lên trần mật thất, gắng sức quạt nước, “Ta vẫn còn sức. Phải bơi nhanh, hít đầy một hơi — may ra có thể lên được mặt nước. Nếu để mật thất ngập kín, e rằng không còn đường sống.”

“Được.” Thành Thanh Lam cũng buông khung cửa, mò mẫm dưới nước rồi ôm lấy eo nàng.
“Ta sẽ cùng muội bơi.”

Thành Thanh Vân không từ chối, còn đưa tay nắm lấy vạt áo hắn. Hai người cùng nhau bơi ngược dòng. Bị nước cuốn vào một mật thất hoàn toàn xa lạ, nếu không thuận theo dòng mà tìm, e rằng chẳng bao giờ ra nổi.

Họ bơi qua mấy gian mật thất đã ngập nước, cuối cùng tới được gian cuối. Ở đây, dòng nước cuồn cuộn dữ dội, xoáy nước dày đặc. Thành Thanh Vân vừa tới nơi đã nghe tiếng Nam Hành Chỉ vọng lại:

“Thanh Vân! Là nàng sao, Thanh Vân!?”

Tim nàng run lên như sóng cuộn, nghẹn ngào không nói nổi, chỉ ậm ừ một tiếng. Chợt nghĩ tiếng ấy có thể bị nước nuốt mất, nàng nén hơi, bình tĩnh lại, chuẩn bị lên tiếng lần nữa…