Thành Thanh Vân lập tức bước tới, gạt tay hắn ra, cẩn thận kiểm tra vết thương trên người.
Quả nhiên, đó là vết cào và dấu răng.

Lan Hành Chi chau mày, đưa tay xách phắt người kia lên, kéo ra vài bước, lạnh giọng hỏi:
“Vết thương này là thế nào?”

“Không phải, không phải do Vãn Dung cào đâu!” Người kia vội vàng giải thích, “Là… là do vợ ta cào đấy…”

“Ngụy biện!” Hồ Sài và những người khác liền quát: “Ai biết được là ai cào? Vợ ngươi vốn chẳng có mặt trên thuyền, thì cào thế nào?”

Thành Thanh Vân lại bước lên một bước, chằm chằm nhìn ngực hắn. Khuôn mặt người kia đỏ bừng, vội lấy tay che lại, nhưng nàng lập tức gạt phắt tay hắn ra.

Lan Hành Chi nhíu mày, nhìn cảnh nàng lục soát trên ngực người đàn ông, bỗng dưng quên mất cái cảm giác trần trụi khó nói vừa rồi khi nàng miêu tả tình trạng cơ thể mình.

“Những vết này đích thực là thương cũ, phần lớn đều đã đóng sẹo.” Xem xét kỹ, Thành Thanh Vân kết luận.

Người kia vừa ấm ức vừa phẫn nộ, vội nhặt quần áo mặc vào, tránh xa khỏi nàng, vừa lùi vừa nhỏ giọng lẩm bẩm:
“Ta đã nói rồi, là vợ ta cào cơ mà.”

Lan Hành Chi liếc hắn một cái đầy chán ghét, rồi quay sang Tuần phủ đại nhân, giọng bỗng trầm xuống:
“Tuần phủ đại nhân, xin cho cởi áo tra xét thương tích!”

Thành Thanh Vân thong thả tiến đến gần Lan Hành Chi, khẽ cười:
“Đại nhân, xem ra vẫn phải nhờ ngài đích thân ra tay lột áo hắn thôi!”

“Vô lễ!” Tuần phủ lập tức nổi giận, vừa thấy Thành Thanh Vân đưa tay qua, liền lấy hết sức húc mạnh đầu về phía nàng. Thành Thanh Vân bất ngờ, bụng đau nhói, thân hình xiêu vẹo ngã sang bên.

Trời đất quay cuồng, một bóng người lao tới, thuận thế cuốn nàng lăn mấy vòng trên đất, giảm bớt cú va chạm. Đồng thời, nàng nghe xung quanh vang lên tiếng người đổ rạp hàng loạt. Chẳng lẽ chỉ một cú húc của Tuần phủ mà hất ngã tất cả?

Dừng lại, nàng lập tức ngẩng đầu khỏi lòng Lan Hành Chi, trước mắt cảnh tượng nghiêng ngả: người ngã nhào, đồ đạc trên thuyền lăn lóc khắp nơi, bốn bề vang lên tiếng hét kinh hoàng.

“Thuyền sắp chìm rồi!”
“Thuyền chìm rồi!”

Thành Thanh Vân hoảng hốt, Lan Hành Chi đã kéo nàng đứng dậy. Con thuyền lắc lư dữ dội trong bão tố, tiếng sóng ầm ầm vỗ vào thân thuyền.

Hai người lảo đảo lao ra ngoài, thì ngay khoảnh khắc ấy, thuyền bất ngờ trầm xuống. Nước sông cuồn cuộn như núi đổ biển trào, cuốn thành xoáy lớn. Thuyền chài, thuyền nhỏ quanh đó va vào nhau chìm nghỉm, người trên sông bị cuốn đi như rác nổi.

Mưa xối xả quất xuống cùng cuồng phong, mây đen phủ kín trời.
Thành Thanh Vân bám chặt lan can, nước nhanh chóng ngập mắt cá.

Người hoảng loạn nhảy xuống sông, liền bị dòng nước nhấn chìm.
Nàng thấy chiếc hoa thuyền nguy nga bắt đầu rạn nứt, thân gỗ như bị sóng xé toạc, sắp tách đôi, chìm nhanh xuống đáy nước.

Lạnh buốt đập lên mặt, sàn thuyền vốn ngang bằng mặt nước nay gần như dựng đứng, vô số kẻ thét gào trượt xuống sông.

Thành Thanh Vân bỗng cảm giác eo bị siết chặt, nàng nghiến răng, hai tay nắm lan can, cả người lệch sang, treo mình trên đó.

Bên dưới là dòng nước xiết ngầu cuộn.
Lan Hành Chi giữ chặt tay nàng.

“Đại nhân, buông tay, ta bơi giỏi lắm.” Nàng nói.
Lan Hành Chi một tay nắm lan can, một tay nắm nàng, lại bất lực cười:
“Thanh Vân, ta bơi rất tệ.”

Thành Thanh Vân sững người, ngập ngừng chưa biết đáp ra sao. Trong dòng nước dữ, ngay bản thân còn khó bảo toàn, nói chi đến che chở hắn.

Lan Hành Chi lại cười, dán mắt xuống làn nước, nghiến răng:
“Thanh Vân, cho nên… ngươi phải mang ta theo. Ta sẽ không buông đâu.”

Nàng còn chưa kịp nghĩ, hắn đã buông tay. Cả hai cùng rơi xuống dòng sông.

Nước lạnh thấu tim tràn vào mũi miệng, Thành Thanh Vân chìm xuống chốc lát, liền bị ai đó túm lấy. Trong làn nước mịt mờ, nàng chẳng thấy rõ, nhưng biết đó là Lan Hành Chi.

Dù bơi kém, hắn vẫn gắng gượng. Nàng nỗ lực vẫy vùng, kéo hắn tránh xa con thuyền sắp chìm, nếu bị hút vào xoáy nước dưới đó, chắc chắn khó thoát.

Dựa vào trí nhớ, nàng hướng về bờ. Lan Hành Chi theo sát, trong tay cầm một thanh kiếm không biết nhặt ở đâu, gạt đi những khúc gỗ đá va tới.

Sắp vào gần bờ, một luồng nước dữ bất ngờ ập đến, thân thể nàng như bị xé rách, chưa kịp phản ứng đã bị cuốn phăng đi.

Ý thức dần mờ, vô số đá sỏi đập vào người đau buốt, rồi trước mắt tối sầm, nàng bị dòng nước nuốt trọn.

Khi mở mắt lại, nàng thấy mưa dày đặc rơi xuống, lạnh buốt trên mặt.
Nằm một lát, mới nhận ra mình vẫn ở trong nước, nhưng nơi này khá nông. Cử động thêm chút, nàng giật mình thấy mình đang nằm trên thân một người.

Vội vàng ngồi dậy, lau nước mưa trên mắt, mới rõ đó là Lan Hành Chi.
Toàn thân hắn chi chít thương tích, ngực vẫn phập phồng yếu ớt.

Nàng thở phào, đảo mắt quanh, thấy giữa đêm mờ mịt là mái ngói thấp thoáng nối nhau.
Hóa ra đây là một nhánh thủy đạo của Hàng Châu.

Có lẽ cả hai đã bị dòng nước mạnh cuốn dạt vào nơi này.
Nàng cố gượng, dìu hắn lên bậc đá, cuối cùng bò đến trước cửa một căn nhà, đập cửa cầu cứu.

Không biết đã gõ bao nhiêu lần, trong nhà mới có tiếng chân, rồi ánh đèn leo lét lóe lên.
Cửa mở, một cô gái ló đầu ra, vừa thấy nàng nhếch nhác liền kêu khẽ:
“Ôi, đây là…”

“Cô nương,” Thành Thanh Vân vội níu lấy ống quần nàng, “ta và huynh trưởng bị nước cuốn đến… xin hãy giúp chúng ta…”

Cô gái đưa mắt nhìn theo hướng chỉ, thấy Lan Hành Chi nằm bên mép nước.
Hắn tuấn tú đường hoàng, khiến nàng thoáng do dự, rồi cũng đỡ Thành Thanh Vân vào.

Rất nhanh, nàng cùng một nam nhân trong nhà dìu Lan Hành Chi vào.
Ánh lửa mờ chiếu lên gương mặt trắng bệch của hắn, chẳng bao lâu hắn đã mở mắt, nhìn thấy Thành Thanh Vân.

“May quá, ngươi chưa chết.” Thành Thanh Vân đưa tay sờ mặt hắn, “là ta vớt ngài về đấy.”

Lan Hành Chi ho khan, khàn giọng:
“Là ta cứu ngươi. Ngươi bị nước cuốn đi, chính ta đã kéo ngươi lại.”

Thành Thanh Vân không đáp, một lát sau tháo ngọc quan trên tóc hắn, trải mái tóc ra hong lửa cho mau khô.
Lan Hành Chi cong môi, cười khẽ.

Chủ nhà cô gái bưng bát canh gừng vào, ngượng ngùng đưa cho Thành Thanh Vân.
Nàng cầm ngọc quan trong tay, trao cho cô, nói:
“Trên người không còn gì đáng giá, ngọc quan này chất tốt, coi như đền ơn cứu mạng. Quấy rầy, xin thứ lỗi.”

Cô gái mím môi, không từ chối, nhận lấy.

Khóe môi Lan Hành Chi lập tức sụp xuống:
“Đó là ngọc quan của ta, ngươi tặng đi rồi, ta lấy gì mà cài tóc?”

“Đã khốn cùng thế này còn bày đặt chải chuốt gì nữa?” Thành Thanh Vân tiếp tục búi tóc cho hắn, siết chặt đến nỗi mặt hắn căng ra.

“Búi thế này chẳng phải cũng ổn sao?” Nàng cười nói.

Lan Hành Chi bất lực chau mày, khép mắt lại.

Ngoài kia mưa rơi rả rích, ánh đèn trong phòng hắt bóng ấm áp.
Thành Thanh Vân nghe hơi thở hắn đều đều, liền nằm xuống bên cạnh, hai tay gối sau đầu, chau mày suy nghĩ.

“Có phát hiện gì không?”
Tiếng hắn bất ngờ vang bên tai, nàng mở mắt, nhìn mái nhà thấp thoáng ngoài cửa sổ, khẽ đáp:
“Lúc rơi xuống nước, ta có nhìn qua đáy thuyền. Ván gỗ phía dưới… dường như đã bị người ta tháo sẵn rồi.”

Lan Hành Chi khẽ cười lạnh, im lặng.

“Việc này quá khéo. Một chiếc hoa thuyền lớn thế, chẳng thể tháo ván trong chốc lát. Chỉ e rằng từ trước đã bị nới lỏng, chờ mưa gió ập đến thì nước tràn vào, thuyền tất nhiên chìm. Bao nhiêu người trên đó, giờ cũng khó mà tra được là ai ra tay.”

Nàng nhìn hắn, ánh lửa nhỏ nhoi hắt lên đôi mắt đen thẫm sâu lạnh của chàng.

“Ta vốn đoán, có lẽ là do tên Tuần phủ kia, dù sao hắn cũng am hiểu việc xây dựng.” Nàng nhắc tới cái chết của Vãn Dung, lòng thoáng se thắt, “Xem ra hắn tiện nghi quá, hại chết Vãn Dung, giờ chẳng biết có bị chết đuối hay chưa.”

“Dù chưa chết, ta cũng không để hắn sống yên!” Lan Hành Chi lạnh giọng.

“Tuần phủ quả có tâm cơ, bằng không sao nghĩ ra được kế gài tội Hồ Sài.” Thành Thanh Vân chợt nhớ tới, lòng trĩu nặng, “Hắn cố ý mời uống rượu, thứ rượu đó cực mạnh, đa phần đều say gục. Thừa cơ, hắn đưa Vãn Dung về phòng, định giở trò. Theo lời Lâu Tam Nương, e rằng trước đó hắn từng nhiều lần quấy rối, Vãn Dung chán ghét nên chống cự. Hắn lại uống rượu, huyết khí dâng, sợ nàng ta kêu cứu, bèn bịt miệng, bóp cổ. Trong lúc giằng co, Vãn Dung bị hắn bóp chết.”

Lan Hành Chi cười gằn:
“Hắn đã mất cả đêm suy tính cách xử lý xác. Vãn Dung chết trong phòng hắn, sáng ra đám ca kỹ ắt đi tìm. Nếu phát hiện xác, tội ác rành rành. Nhưng nếu ném xuống sông ngay lúc đó, chắc chắn sẽ kinh động hộ vệ trên thuyền và người các hoa thuyền khác. Vậy nên hắn mới nghĩ ra kế gài tội.”

Thành Thanh Vân gật đầu:
“Hắn chờ tới giờ thìn, khi Hồ Sài rời phòng xuống thuyền, mới lập tức tháo ván sàn, dùng dây thừng vòng qua ngực và nách Vãn Dung, treo xác từ phòng mình thả xuống phòng Hồ Sài. Lúc ấy, Ngân Xuyến nghe thấy động tĩnh, ghé mắt qua khe cửa sổ, vừa khéo thấy cảnh xác Vãn Dung rơi xuống, nên tưởng rằng nàng treo cổ tự vẫn.”

“Tuần phủ ở ngay trên phòng Hồ Sài, chắc chắn phát giác, nên mới tạm ngừng khiêng xác, chờ chắc chắn không ai để ý mới vội vàng thả xác xuống, rồi rút dây, lắp lại sàn gỗ. Nhưng vì ván đã tháo ra trước đó, khi trải thảm lại đặt hơi lệch, khiến ta phát hiện sơ hở.” Thành Thanh Vân cau mày, “Lúc khám nghiệm xác, ta đã thấy trên ngực và nách Vãn Dung có một vết hằn mờ, khi ấy chưa hiểu nguyên do, nay thì chân tướng đã sáng tỏ.”