Mùi máu tanh mơ hồ lảng vảng trong không khí, len lỏi nơi khứu giác của Thành Thanh Vân. Nàng lờ mờ nhận ra — mùi ấy phát ra từ người Nam Hành Chỉ.

Nghe thấy giọng nàng, Nam Hành Chỉ hơi khựng lại. Hơi thở hắn vẫn đều đặn, khí tức vững vàng, trong lòng bỗng dâng lên một chút ấm áp. Hắn khẽ nói:
“Ta không bị thương, nàng yên tâm.”

“Ngài không bị thương, vậy mùi máu này từ đâu mà ra?” — Thành Thanh Vân cau mày, ánh mắt nghi hoặc. Từ lâu nàng đã mẫn cảm với mùi máu và tử khí hơn người thường.

Giữa bóng tối lạnh lẽo, chợt vang lên một tiếng cười nhạt, giọng điệu châm chọc:
“Thành đại nhân, lẽ nào ngươi không biết — người bị thương là ta sao?”

Là giọng của Phò mã. Thành Thanh Vân thoáng sững lại, định hỏi thêm thì giọng Công chúa Gia Nghi đã gấp gáp chen vào:
“Đại lang, chàng bị thương ư? Sao lại bị thương? Là ai đả thương chàng?”

Nàng vừa run rẩy vừa loạng choạng muốn đến gần, nhưng tầm mắt tối đen khiến nàng chẳng thấy gì. Thành Thanh Lam khẽ giữ nàng lại, không để nàng hành động hấp tấp.

Phò mã mỉm cười dịu dàng, an ủi:
“Gia Nghi, ta chỉ bị thương nhẹ thôi, đừng lo.”

“Vậy rốt cuộc Phò mã đi lạc thế nào, rồi bị thương ra sao?” — Thành Thanh Lam hỏi, giọng trầm tĩnh nhưng mang nét đề phòng.

Phò mã khựng lại. Cơn phẫn nộ và oán hận khi bị ám toán vừa rồi đã lắng xuống, chỉ còn sự nghi hoặc nặng nề trong lòng. Hắn hít sâu, rồi chậm rãi nói:
“Nói ra cũng thật lạ. Khi Tam công chúa bị lũ chuột làm kinh sợ, mọi người đều rối loạn phương hướng. Ta cũng chẳng biết mình nắm được tay ai. Lúc đầu, ta cứ đi theo người đó, không hề cảm thấy khác lạ. Nhưng rồi dần dần, nghe tiếng bước chân phía trước, ta thấy có gì không ổn. Ta chỉ vừa mở miệng hỏi thì người đó đột nhiên tập kích. Lúc ấy bất ngờ quá, ta tránh không kịp nên mới bị đâm thương…”

“Đã nói là bị ám toán, sao ngươi chỉ bị thương nhẹ?” — Thành Thanh Vân hỏi thẳng.

Phò mã cười lạnh, giọng khinh miệt:
“Dĩ nhiên vì tối quá, nàng ta nhìn không rõ, mà ta cũng biết võ, nên may mắn tránh được đòn chí mạng. Nếu ta sơ ý hơn một chút, e đã chết dưới lưỡi dao của kẻ đó rồi.”

“Vậy Phò mã có biết người ám toán ngài là ai không?” — Nam Triệt lên tiếng, giọng khàn trầm.

Không gian chìm trong tĩnh lặng âm u. Bóng tối như hóa thành vực sâu, khiến lòng người rợn ngợp. Ai nấy đều nín thở chờ câu trả lời — bởi nếu biết kẻ đã đâm Phò mã là ai, thì có thể xác định được trong bọn họ, rốt cuộc ai là nội ứng, ai là kẻ giật dây phía sau.

Nam Hành Chỉ chậm rãi lên tiếng, giọng như băng lạnh:
“Phò mã, sao ngài còn do dự?”

Phò mã hơi cúi đầu, rồi dè dặt đáp:
“Lúc bị đâm, ta nghe được tiếng của người đó, nên biết rõ là ai.”

“Ai?” — Công chúa Gia Nghi run rẩy hỏi, trong giọng đầy phẫn nộ.

Phò mã nặng nề nói từng chữ:
“Là… Thành đại nhân — Thành Thanh Vân.”

Thành Thanh Vân sững người, phản ứng chậm nửa nhịp. Dường như nàng không tin vào tai mình, khẽ lặp lại:
“Ngài nói gì?”

Trong nháy mắt, cả mật thất chìm trong im lặng đến đáng sợ. Tiếng thở cũng như biến mất, chỉ còn bóng tối đặc quánh cùng sự tĩnh lặng vô biên.

Nam Hành Chỉ nhẹ phất tay áo, giọng bình hòa nhưng ẩn chứa lưỡi dao lạnh:
“Ý Phò mã là — Thành Thanh Vân cố tình dẫn ngài đi lạc, rồi nhân cơ hội muốn giết ngài, đúng chăng?”

Phò mã im lặng một lúc lâu, rồi lạnh nhạt hỏi ngược lại:
“Thế tử nghi ngờ ta sao?”

Hắn nheo mắt, giọng càng thêm sắc:
“Chúng ta đều vào cung dự yến, không ai được phép mang theo vũ khí. Cả Vương gia, Lý thị vệ cũng vậy. Chỉ có Thành đại nhân lén mang theo một thanh đoản kiếm. Thử hỏi — vì sao?”

“Chỉ dựa vào điều đó, đã khẳng định người ám toán ngài là ta sao?” — Nam Hành Chỉ cất tiếng, giọng trầm tĩnh mà uy nghiêm, khí thế vô hình ép xuống.

“Chẳng lẽ ngươi không đáng nghi?” — Phò mã đáp gọn.

Thành Thanh Vân mím môi, ngẩng đầu, giọng nàng trong trẻo mà kiên định:
“Phò mã, ta có thể lấy danh dự đảm bảo — người đâm ngài tuyệt đối không phải ta.”

“Đương nhiên ngươi phải chối rồi!” — Công chúa Gia Nghi quát lạnh, giọng nghẹn vì giận.

Thành Thanh Vân vẫn bình tĩnh lạ thường. Càng trong hiểm cảnh, nàng càng sáng suốt. Nàng thong thả nói:
“Ta có thể chứng minh sự trong sạch của mình, có ba lý do.”

Nàng hít sâu, giọng rõ ràng rành mạch:
“Thứ nhất, từ đầu ta vẫn đi theo sát Thế tử. Để tránh lạc nhau, Thế tử luôn nắm tay ta. Ngoài ra, phía sau ta còn có một người khác, ta cũng từng nắm tay nàng. Dù không biết rõ nàng là ai, nhưng ta chắc chắn — đó là một nữ nhân. Điểm này, Thế tử có thể làm chứng.”

“Đúng vậy,” — Nam Hành Chỉ đáp dứt khoát. “Hơn nữa, khi phát hiện Phò mã mất tích, Thành Thanh Vân vẫn còn ở đó, còn nói chuyện nữa. Chắc ai đó cũng nghe thấy.”

“Đúng thế,” — Thành Thanh Lam lập tức phụ họa, “Gia Nghi, khi ngươi nhận ra Phò mã biến mất, ngươi đã định lao đi tìm, chính Thành Thanh Vân ngăn lại, khuyên ngươi bình tĩnh. Ngươi quên rồi sao?”

Gia Nghi Công chúa khựng lại, cứng họng không nói được gì.

“Thứ hai,” — Thành Thanh Vân nói tiếp, giọng càng thêm vững vàng, “khoảng thời gian Phò mã biến mất không dài. Nếu là ta dẫn ngài đi, rồi còn quay lại trong chốc lát, thì trong mê thất rối rắm này, làm sao có thể tìm đường nhanh như vậy? Dù có đánh dấu, trong bóng tối đặc quánh thế này, ta cũng không thể quay lại chính xác được. Cho nên, ta không thừa nhận nghi ngờ của Phò mã.”

Nàng dừng một chút, rồi lạnh giọng hỏi lại:
“Phò mã nói nghe được tiếng ta. Vậy là tiếng gì? Là lời nói, hay chỉ là tiếng khi ra chiêu?”

Phò mã thoáng bối rối. Hắn không ngờ nàng phản công ngược. Bị hỏi như thế, trong lòng hắn càng thêm do dự.
“Ta chỉ nghe một tiếng, hình như là tiếng hừ khẽ khi ra đòn…” — hắn đáp, giọng ngập ngừng.

“Vậy thì càng không thể xác định đó là giọng ta.” — Thành Thanh Vân bình tĩnh nói.
“Trong tình huống như vậy, giọng người ta thay đổi, lại ngắn ngủi, làm sao ngài chắc chắn không nghe nhầm?”

Phò mã im lặng rất lâu. Hắn cố gắng nhớ lại, nhưng càng nghĩ, âm thanh đó càng mơ hồ, như tan trong đêm đen. Cuối cùng hắn cười gượng, thở dài:
“Ta… không dám khẳng định tuyệt đối, nhưng phản ứng đầu tiên của ta là nghĩ tới Thành Thanh Vân, cảm giác ấy — khó bỏ qua.”

Thành Thanh Vân không nói thêm. Nàng biết, kẻ thủ ác không phải mình, thì ắt hẳn đang ở giữa những người này.

Bóng tối bao trùm, khiến ai cũng trở nên xa lạ. Khi không còn nhìn rõ mặt người bên cạnh, thì sự nghi kỵ lại càng sâu. Trong lúc cái chết có thể cận kề bất cứ lúc nào, chỉ có lòng sáng mới giữ được tỉnh táo.

Dù không thấy, nàng vẫn phải nhìn ra chân tướng, lôi kẻ giấu mặt ra ánh sáng!

Nam Hành Chỉ khẽ cười lạnh:
“Vậy trong các ngươi, còn ai nghi ngờ Thành Thanh Vân nữa không?”

Giọng hắn thấp, lạnh, nhưng ẩn chứa sát khí rợn người:
“Ta biết, ngươi đang ở đây — ở giữa chúng ta. Đã vậy, cứ việc ra tay đi. Nhưng ta cảnh cáo trước:
Thứ nhất, đừng mơ làm trò dưới mí mắt ta.
Thứ hai, đừng tưởng có thể khuấy động lòng người.
Nếu ngươi dám, ta nhất định khiến ngươi phải trả giá đắt — không chết thì không xong!”

Dù hắn không nêu đích danh “ngươi” là ai, nhưng ai nấy đều hiểu: đó là lời cảnh cáo gửi đến kẻ chủ mưu trong bóng tối. Giọng nói bình thản, nhưng mỗi chữ như mang theo dao bén.

Không khí trong mật thất dần căng cứng — ngờ vực và sợ hãi lan nhanh như lửa cháy.

Thành Thanh Vân, Nam Hành Chỉ, Thành Thanh Lam, Nam Triệt, Lý Thắng, Công chúa Gia Nghi, Phò mã, Tam công chúa, Tiêu phi, Thải Nguyệt — mười người, rốt cuộc ai là kẻ đứng sau màn?

Sau biến cố này, còn ai dám tin ai?

Tiếng gió thổi qua khe đá như tiếng thở dài ma quỷ.
Nam Hành Chỉ từng nghi ngờ rằng, trong đám người này, có hai kẻ từng “biến mất” một khoảng thời gian. Một là Phò mã, vậy người còn lại — rất có thể chính là hung thủ thật sự.

Kẻ đó là ai?
Hắn làm sao có thể di chuyển trong mê thất phức tạp này, đâm trọng thương Phò mã rồi trở lại trong chốc lát, không để ai phát hiện?

Không ai nói thêm lời nào.
Mọi người lặng lẽ đề phòng, tìm một góc tạm nghỉ.

Công chúa Gia Nghi nhất quyết đi cùng Phò mã. Hai người dò dẫm tìm thấy nhau trong bóng tối, cuối cùng cũng yên lòng.
Những người khác — Lý Thắng che chở Nam Triệt, Thải Nguyệt ở bên Tiêu phi, Thành Thanh Vân đi cùng Nam Hành Chỉ và Thành Thanh Lam.
Chỉ còn Tam công chúa lạc lõng, bối rối đi sau lưng Công chúa Gia Nghi.

Thành Thanh Vân âm thầm tính toán: từ khi họ rơi xuống mật thất đến giờ, đã gần ba canh giờ — tức là đã đến giờ Thìn, trời ngoài kia hẳn đã sáng.

Tam công chúa bỗng ngồi sụp xuống, ôm gối thì thầm:
“Ta đói quá rồi… Nếu mẫu phi còn sống, thì tốt biết mấy…”

“Tam công chúa, xin nén bi thương.” — Thành Thanh Vân dịu giọng nói.

Tam công chúa không đáp, chỉ càng lặng lẽ.

“Đói thì sao?” — Gia Nghi công chúa lạnh lùng cất lời. “Giờ có người mang thức ăn đến, ngươi dám ăn không?”

Tam công chúa nuốt nước bọt, thì thào:
“Tất nhiên là không… Ai biết đồ ăn có bị hạ độc hay không?”

“Cho nên, trừ việc tìm đường ra, chúng ta chẳng còn lựa chọn nào khác.” — Phò mã khẽ thở dài.

Tam công chúa ủ rũ nói:
“Nhưng nếu hung thủ thật sự muốn nhốt tất cả chúng ta chết trong này thì sao? Hắn cũng bị kẹt ở đây cơ mà, chẳng lẽ muốn cùng chết?”

Nàng bỗng sáng mắt, reo khẽ:
“Nếu tìm được hung thủ, bắt hắn dẫn chúng ta ra ngoài, chẳng phải xong hết sao?”

Trong bóng tối, mọi ánh nhìn đều lặng lẽ xoay chuyển — nghi ngờ, cảnh giác, đề phòng.

Thành Thanh Lam khẽ cười, giọng nhàn nhạt mà đầy ẩn ý:
“Giả như đơn giản như vậy thì tốt rồi. Nhưng kẻ đó quá gian xảo, vừa ẩn thân trong chúng ta, vừa khiến mọi người nghi kỵ lẫn nhau. Dù có tìm ra hắn, nếu hắn đã quyết tâm cùng chết, liệu còn ai ra khỏi nơi này được nữa?”