Lý Thắng cung kính hành lễ, sau đó theo hướng Nam Hành Chỉ đã chỉ, chọn con đường phía tây trước tiên.
  Mọi người cảnh giác nâng cao, dè dặt cẩn trọng chuẩn bị đi theo. Nam Hành Chỉ bỗng nói:
  “Hiện giờ nguồn sáng duy nhất chính là đèn dầu trong tay Vương thúc. Nếu lửa tắt, nơi này sẽ chìm vào bóng tối hoàn toàn. Mọi người nên chuẩn bị tâm lý, đến lúc đó đừng hoảng loạn.”
  “Đương nhiên.” Phò mã gật đầu nhẹ, dặn dò Gia Nghi công chúa đi trước mình.

  Chuẩn bị xong, Lý Thắng mở cửa, Nam Triệt đưa đèn dầu cho hắn cầm dẫn đường.
  Một đoàn người lần lượt đi theo, chẳng ai dám nói, cũng không ai còn tâm trí để cười. Suốt dọc đường chỉ nghe tiếng bước chân khẽ khàng cẩn trọng và tiếng vạt áo sột soạt nhẹ vang.

  Thành Thanh Vân đi sát sau Nam Hành Chỉ, quay đầu nhìn Thành Thanh Lam ở phía sau. Thành Thanh Lam đón ánh mắt nàng, hơi khựng lại, như muốn nói rồi lại thôi.
  “Cẩn thận một chút,” Thành Thanh Vân khẽ nói.
  “Đi sát vào, đừng tụt lại.” Nam Hành Chỉ nhanh chóng quay đầu, đưa tay kéo tay áo nàng, dẫn nàng tiếp tục tiến về phía trước.

  Mọi thứ tạm thời suôn sẻ, dường như không có gì bất thường hay nguy hiểm. Chỉ là không biết trong những căn mật thất hình lục giác nối tiếp nhau như thế này, phải đi đến bao giờ mới tới điểm cuối.
  Nam Hành Chỉ vẫn luôn phân biệt phương hướng, còn Thành Thanh Vân dùng đoản kiếm khắc dấu lại trên tường mỗi khi đi qua một gian.

  Từ căn mật thất này sang căn khác, tất cả đều giống hệt nhau, sáu hướng đều có cửa. Trong mê cung rối rắm như vậy, muốn phân biệt phương hướng quả là khó khăn.
  Thành Thanh Vân âm thầm đếm số phòng đã đi qua, đến gian thứ hai mươi sáu thì nàng khắc một nét ngang lên cửa, lại vẽ thêm một mũi tên nhỏ.

  “Đèn sắp tắt rồi.” Nam Triệt nhắc nhở.
  Nghe vậy, ai nấy bất an nhìn về phía ngọn đèn trong tay hắn. Trong đèn chỉ còn một ngọn lửa yếu ớt đang lay lắt. Rồi chỉ chốc lát, đốm sáng nhỏ ấy vụt tắt, bị bóng tối nuốt trọn.

  Tuy đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi bóng tối đột ngột ập đến, mọi vật chìm trong đen đặc, không thấy nổi bàn tay mình, nỗi sợ hãi bản năng đối với bóng tối lập tức dâng tràn.
  Bên trong mật thất bắt đầu có tiếng xôn xao hoảng loạn.

  “Chư vị, đừng hoảng! Đứng nguyên tại chỗ, tránh đi sai hướng.” Giọng Nam Hành Chỉ vang lên trong bóng tối.
  Chỉ trong chốc lát, căn mật thất lại trở về yên lặng, như mặt hồ vừa gợn lên vài vòng sóng nhỏ rồi dần phẳng lặng.

  Thành Thanh Vân vẫn đứng yên, bình tĩnh hướng về nơi Nam Hành Chỉ phát ra tiếng. Đôi mắt chưa kịp thích ứng với bóng tối, nàng nheo lại, rồi mở to, nhưng trước mặt vẫn chỉ là một màn đen dày đặc.
  Bóng tối đặc quánh tựa mực, đè nặng không gian khiến người ta nghẹt thở.

  Trong im lặng và tăm tối ấy, bỗng có người khẽ nắm lấy tay nàng. Nàng giật mình, tim đập thình thịch, nhưng bàn tay kia lại siết chặt hơn. Lực đạo ấm áp bao lấy những ngón tay lạnh buốt của nàng. Nàng lập tức nhận ra người đó là ai, liền hơi yên lòng.

  “Lý Thắng,” Nam Hành Chỉ nắm tay Thành Thanh Vân, theo ký ức định hướng hỏi: “Ngươi có thay đổi vị trí không?”
  “Bẩm thế tử,” giọng Lý Thắng trầm ổn vang lên, “vừa rồi tuy có kinh hoảng đôi chút, nhưng tiểu nhân chưa hề di chuyển vị trí.”
  “Tốt,” Nam Hành Chỉ hít sâu một hơi, “trong bóng tối rất khó phân biệt phương hướng, càng khó giữ cho lối đi đúng.” Hắn nắm chặt tay Thành Thanh Vân, trầm ngâm rồi hỏi: “Ngươi còn nhớ hướng của cánh cửa chứ?”
  “Bẩm thế tử, nhớ rõ, ngay phía trước ta.”
  “Được, ngươi thử mở cửa xem, nhưng không được bước đi.”

  Lý Thắng lập tức làm theo, trong bóng tối vang lên tiếng “két” nặng nề.
  “Thế tử,” lát sau giọng hắn lộ rõ căng thẳng, “cửa như bị kẹt, chắc lâu năm hư hỏng rồi...”
  “Không thể mở tay không sao?” Nam Hành Chỉ giọng trầm xuống.
  “Không được. Xin mượn đoản kiếm của Thành đại nhân một lát?”

  Thành Thanh Vân lập tức lấy đoản kiếm giấu trong tay áo, nhưng giữa màn đêm, nàng chỉ có thể ước lượng phương hướng của Lý Thắng, không dám bước tới.
  “Đừng động,” Nam Hành Chỉ khẽ vuốt lòng bàn tay nàng, “đưa kiếm cho ta, ta bảo người truyền lại.”
  Thành Thanh Vân nhẹ gõ vào vỏ kiếm, để hắn lần theo tiếng động mà định vị.

  Một bàn tay ấm áp nắm lấy cổ tay nàng, rồi trượt xuống, chạm vào chuôi kiếm, nhẹ nhàng rút lấy.
  “Vương thúc, xin truyền kiếm cho thị nữ Thải Nguyệt trước mặt người.” Nam Hành Chỉ nói.

  Thanh kiếm được truyền qua tay từng người — từ Nam Triệt sang Thải Nguyệt, rồi đến Tiêu phi, sau đó là Tam công chúa, cuối cùng mới tới tay Lý Thắng.
  Lý Thắng dùng kiếm cạy chốt cửa, “rắc” một tiếng, cánh cửa bật mở, hơi ẩm mốc từ trong tràn ra khiến Tam công chúa và Tiêu phi ho sặc sụa.

  “Được rồi.” Lý Thắng thở phào.
  “Đừng vội động,” Nam Hành Chỉ nói, “trong bóng tối, ngươi có thể xác định rõ phương hướng chăng?”
  “Không thể,” Lý Thắng đáp mơ hồ.
  “Vậy ngươi đứng yên đó, để ta dẫn đường.”

  Nam Hành Chỉ sẽ đi đầu sao? Thành Thanh Vân bất giác thấy bất an, siết chặt tay hắn. Nam Hành Chỉ khẽ kéo nàng, từng bước dẫn đi. Lối đi chật hẹp, nhiều người chen chúc, nếu bước sai dễ va vào nhau. Nhưng Nam Hành Chỉ tựa như có thể “nhìn thấy”, dắt nàng đi rất chuẩn, dừng trước mặt Lý Thắng:
  “Ngươi quay lại bảo vệ Vương thúc.”

  “Đắc tội rồi,” Lý Thắng nói, cẩn trọng quay người lùi lại, thỉnh thoảng vẫn va vào người khác, nhưng cuối cùng cũng đến chỗ Nam Triệt.

  Thành Thanh Vân khẽ cắn môi, nhìn về phía trước — vẫn là bóng tối mịt mùng.
  “Chư vị, theo sát.” Nam Hành Chỉ ra lệnh.
  Tiếng bước chân khẽ vang trở lại, chậm rãi nhưng vững vàng.

  Thành Thanh Vân lại đếm — đây đã là căn mật thất thứ bốn mươi ba. Nàng chạm vào cánh cửa bên cạnh, dùng đoản kiếm khắc dấu.

  “Á——!” Tiếng hét kinh hoàng bất ngờ vang lên, khiến tất cả đều giật mình. Chưa kịp phản ứng, liền có thêm vài tiếng hét chói tai nối tiếp.
  Trong khoảnh khắc, mật thất như nổ tung, tiếng người hoảng loạn hỗn loạn vang dậy như nước lạnh đổ vào chảo dầu sôi! Không biết ai đẩy ai, cũng không biết ai ngã xuống đất, nỗi sợ bóng tối bùng lên đến cực điểm.

  “Đại lang! Chàng ở đâu?” Gia Nghi công chúa thất thanh kêu.
  “Ta ở đây, đừng động!” Phò mã nhanh chóng đáp.
  “Đại lang, ta vừa bị ai đó đẩy, giờ không biết mình ở chỗ nào nữa.” Giọng nàng run rẩy.
  “Đừng sợ, bình tĩnh đã, đợi tình hình ổn định rồi tính.”
  “Vâng...”

  Sau phút hỗn loạn, dường như chẳng có gì nguy hiểm thực sự, nếu quả có hung hiểm, e rằng bọn họ đã chẳng còn bình an thế này.
  Nam Hành Chỉ kéo Thành Thanh Vân sát vào lòng, siết chặt eo nàng, rồi lạnh giọng hỏi:
  “Chuyện gì xảy ra?” Dừng một chút, hắn hỏi: “Tam công chúa, vì sao lại la hét gây hoảng loạn?”
  Tam công chúa nghẹn ngào:
  “Thiếp... thiếp không cố ý... chỉ là... vừa rồi có con chuột bò qua bên cạnh... thiếp... thiếp vốn sợ chuột, lại sợ bóng tối... nên không kìm được... thiếp thật sự không cố ý...”

  “Giờ mọi người đã loạn hết, phải làm sao đây?” Nam Triệt hỏi.
  Nam Hành Chỉ lập tức đáp:
  “Trước tiên, hãy tìm người bên cạnh, dù là ai cũng được, nắm chặt, đừng để lạc.”

  Mọi người do dự giây lát, rồi bắt đầu lần mò trong bóng tối, chỉ cần chạm được người thì giữ chặt tay.
  Gia Nghi công chúa nắm được tay áo ai đó, nhận ra không phải phò mã, vội hỏi:
  “Đại lang, chàng đã nắm được ai chưa?”
  “Ta nắm được rồi, nàng yên tâm.” Phò mã đáp.
  Nàng khẽ thở phào, nhưng vẫn còn run rẩy.

  “Chư vị, ai nấy đã nắm được người bên cạnh chưa?” Nam Hành Chỉ hỏi.
  “Rồi.” Mọi người đáp rải rác.
  “Được, vậy tiếp tục đi. Nhưng nhớ kỹ — không được để xảy ra hỗn loạn thêm lần nào nữa.”
  Mọi người im lặng, chỉ có Tam công chúa khẽ “vâng” trong tiếng nấc.

  Thành Thanh Vân nắm chặt tay Nam Hành Chỉ, tay còn lại bị ai đó cầm lấy. Từ cảm giác bàn tay, có vẻ là nữ nhân, tay không đeo trang sức gì. Trong trí nhớ nàng, ngoài Gia Nghi công chúa đeo nhẫn và hộ giáp, thì Tam công chúa, Tiêu phi và thị nữ Thải Nguyệt đều không mang trang sức.

  Mọi người im lặng bước tiếp, đi qua bốn, năm gian nữa thì Nam Hành Chỉ bỗng dừng lại!
  “Sao thế?” Thành Thanh Vân kinh ngạc dừng chân. May là họ đi chậm, nên không va vào nhau.
  “Thiếu hai người rồi.” Nam Hành Chỉ quay đầu, ánh mắt nghiêm nghị nhìn vào màn đêm phía sau.

  Không khí bỗng lạnh xuống, sự bất an vô hình chồng chất bao trùm khắp nơi.
  Thành Thanh Vân ngập ngừng hỏi:
  “Làm sao ngài biết thiếu hai người?” Trong mật thất tối đen, không thấy được gì, sao hắn lại biết được điều đó?

  Nếu thật sự có người mất tích, vậy… là ai?