Trong gian mật thất chật hẹp, âm thanh trò chuyện vang vọng nặng nề trong không khí.

Thành Thanh Lam liếc nhìn Nam Hành Chỉ thật nhanh, khẽ nói:
“Xem ra, có lẽ chỉ những người trong hoàng thất — nhất là những kẻ từng hầu hạ tiên đế — mới biết cơ quan này.”

Lời vừa dứt, mọi người đều bàng hoàng, lòng sinh nghi hoặc.

Công chúa Gia Nghi cười lạnh:
“Lời Thành Thị lang có ý gì đây? Ta là con gái tiên đế, Tam công chúa cũng là con gái tiên đế, còn vương thúc và phụ hoàng là anh em ruột, thế tử cũng là cháu ruột của tiên đế. Theo lời ngươi, vậy người không đáng nghi chỉ còn ngươi, Thành lang trung và Tiêu phi thôi sao? Còn chúng ta đều là kẻ khả nghi?”

Thành Thanh Lam vẫn mỉm cười ôn hòa, hoàn toàn không để tâm đến sự công kích của công chúa:
“Tại hạ chỉ là phỏng đoán mà thôi, mong công chúa chớ trách.”

Tam công chúa nóng ruột:
“Bất kể ai đã khởi động cơ quan, việc cấp bách nhất bây giờ là nghĩ cách ra ngoài!”

Nam Hành Chỉ đảo mắt nhìn quanh. Gian phòng hình lục giác này quả thực kỳ dị, nhưng trên tường không thấy dấu vết của cơ quan nào.
Hắn nói:
“Mật thất này là hình lục giác, có sáu cánh cửa, nghĩa là có sáu hướng. Trong phòng lại chẳng có vật gì để định hướng, chỉ cần xoay người là sẽ mất phương hướng. Từ một cửa mà ra, có sáu ngả, nếu đi sai rồi quay lại, e rằng người thường đã chẳng nhớ mình đi ra từ cửa nào.”

“Vậy sao không mở thử một cửa xem ngoài kia có lối đi hay cơ quan gì không?” — phò mã nói.
“Ở Long Tuyền sơn trang của ta cũng có nhiều mật thất cơ quan, ta từng nghiên cứu đôi chút. Tuy chưa từng thấy gian phòng lục giác hoàn chỉnh như thế này, nhưng người đông trí rộng, chắc chắn sẽ tìm ra cách thoát.”

“Nhưng ai dám tùy tiện thử?” — Tam công chúa vội ngăn. — “Có thể nơi đây cạm bẫy chồng chất, cũng có thể chẳng có lối ra nào cả.”

Phò mã lắc đầu:
“Đã có cửa thì hẳn phải có lối đi. Dù có cơ quan ám khí, chỉ cần tìm được phương pháp, nhất định có thể rời khỏi đây. Còn nếu cứ ngồi chờ, chưa chắc có ai đến cứu. Dù có người tìm, ai dám chắc là mấy ngày sau? Lúc ấy, e rằng chúng ta đã chết đói, chết khát rồi.”

Công chúa Gia Nghi tự nhiên ủng hộ phò mã, nàng nắm tay chàng, nhìn sang Nam Hành Chỉ:
“Thế tử, ngươi nghĩ sao?”

Mọi người đều dồn ánh mắt về phía Nam Hành Chỉ, như thể việc đi hay ở chỉ phụ thuộc vào một ý niệm của hắn.

Không khí căng thẳng, áp lực vô hình lan tràn trong bóng sáng chập chờn.

Một lát sau, Nam Hành Chỉ mới nói:
“Mật thất có sáu cửa, chi bằng mỗi người mở một cửa thử xem. Mở xong thì lấy cửa làm chỗ ẩn nấp, chưa vội bước ra ngoài.”

“Cách ấy rất hay, nhưng ai sẽ là người mở cửa?” — phò mã hỏi.

“Ở đây có mười người,” Nam Hành Chỉ đáp, “tự nhiên là nam nhân ra tay mở cửa, nữ nhân tạm thời ẩn mình, phòng khi cơ quan ám khí phát động.”

Thành Thanh Vân nhanh chóng đếm số nam nhân có mặt: Nam Hành Chỉ, Thành Thanh Lam, Nam Triết, thị vệ của Nam Triết, và phò mã — vừa đủ năm người.
Như vậy, còn lại một người — chính là nàng.

Nam Hành Chỉ vừa dứt lời, đã nhìn nàng chăm chú, ánh mắt nặng nề. Thành Thanh Vân khẽ cắn môi, bước đến trước một cánh cửa, thử kéo nhẹ — quả nhiên có thể mở được.

“Vậy thì, chúng ta lần lượt mở cửa thôi.” — nàng nói, giọng tuy nhẹ nhưng dứt khoát.

Tim Nam Hành Chỉ chợt trĩu nặng, ánh nhìn sắc bén, trong lòng vừa lo vừa hối. Hắn không ngăn lại, chỉ lặng im nhìn nàng.

Mọi người mỗi người đứng trước một cửa, chậm rãi thử mở.

“Ai mở trước?” — công chúa Gia Nghi lo lắng nhìn phò mã, khẽ nói.

“Để ta.” — Thành Thanh Lam cất giọng trầm thấp, phá tan bầu tĩnh lặng. Hắn đứng thẳng, đối diện với cửa, dùng sức đẩy.

Thành Thanh Vân thoáng kinh hãi, suýt kêu ngăn, nhưng cửa đã được đẩy ra.

Tất cả nín thở, dõi theo cánh cửa đang mở ra giữa tiếng kẽo kẹt nặng nề. Bên ngoài tối đen như mực. Khoảnh khắc ấy dài như vô tận, tra tấn thần kinh từng người.

Cuối cùng, cửa mở được một nửa, Thành Thanh Lam ngừng tay, lặng lẽ bước ra nhìn. Thành Thanh Vân cắn chặt môi, mãi đến khi hắn quay lại mới dám thở phào.

“Thế nào?” — Nam Hành Chỉ hỏi.

Thành Thanh Lam lắc đầu:
“Bên ngoài vẫn là một gian mật thất hình lục giác.”

Sắc mặt Nam Hành Chỉ trầm xuống:
“Chẳng lẽ xung quanh toàn bộ đều là những mật thất lục giác nối liền nhau? Nếu vậy, dù không có cơ quan, chúng ta cũng khó mà thoát ra. E rằng sẽ bị lạc trong mê cung như tổ ong này, mãi mãi không tìm thấy lối ra.”

Sáu cánh cửa giống hệt nhau, chỉ cần xoay người là chẳng thể phân biệt phương hướng.
Trừ khi ai đó có cảm quan định hướng tuyệt đối, có thể nhận ra sáu hướng trong bóng tối — điều đó quả là chuyện hoang đường.

Những người còn lại lần lượt mở cửa, quả nhiên bên ngoài không có cơ quan, không có ám khí — tất cả đều là những căn phòng lục giác giống hệt.

Rốt cuộc là ai đã thiết kế nên một mật thất tinh vi mà đáng sợ đến thế?

Tam công chúa tuyệt vọng, ngồi sụp xuống đất, bật khóc nức nở.

Công chúa Gia Nghi cau mày, khó chịu liếc nàng một cái:
“Chẳng lẽ không thể khắc dấu trên cửa sao? Có dấu làm mốc thì ít nhất cũng có thể tránh đi lạc, có lẽ sẽ ra được ngoài.”

Tam công chúa ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe, giọng khàn khàn:
“Ta thấy chi bằng chờ người đến cứu. Nếu những mật thất này nối nhau vô tận, chẳng có lối ra thì sao? Dù có đi được ra, ai biết bên ngoài sẽ là gì?”

Mọi người im lặng.

Thành Thanh Lam ngước nhìn trần mật thất — mặt sàn cung điện ở trên cách đất chừng ba bốn trượng. Sáu bức tường hợp lại ở góc nhọn, dường như có thể trèo lên được.

Hắn đo đạc độ cao, rồi nói với Thành Thanh Vân:
“Cho ta mượn đoản kiếm của muội.”

Thành Thanh Vân thoáng ngẩn ra, rồi nhìn sang Nam Hành Chỉ:
“Thế tử, làm phiền ngài che giúp ta một chút.”

Nam Hành Chỉ hơi sững, nhưng khi nàng nhẹ đẩy vai hắn xoay lưng lại, hắn chỉ đứng im, chưa kịp hiểu nàng định làm gì.

Thành Thanh Lam cũng tiến đến, đứng song song bên hắn, che khuất tầm nhìn người khác.

Thành Thanh Vân hơi ngượng, nhưng không tiện giải thích. Nàng vén vạt váy, thò tay vào ống quần, tháo đoản kiếm buộc ở đùi trong ra. Khi còn ở Trác Chính điện, vì kiếm buộc kín ở bên trong nên Nam Hành Chỉ chưa từng phát hiện.

Nam Hành Chỉ chợt hiểu ra, lông mày chau lại, thấy Thành Thanh Vân trao kiếm cho Thành Thanh Lam, gương mặt hắn tối sầm.

Trên lưỡi kiếm còn vương hơi ấm của nàng. Thành Thanh Lam cầm chắc chuôi, rút kiếm ra, mượn lực leo lên tường. Khi sắp hết sức, hắn dùng đoản kiếm đâm vào khe tường để làm điểm tựa, từng bước trèo cao hơn.

Mọi người ngẩng đầu dõi theo, im phăng phắc.

Một lát sau, hắn đáp xuống đất, trả lại kiếm cho Thành Thanh Vân. Dưới ánh mắt chờ đợi của nàng, hắn khẽ lắc đầu:
“Không được, trừ khi có thể lật hoặc khoét thủng mặt sàn cung điện, nếu không không có lối ra.”

“Không thấy cơ quan gì sao?” — Tam công chúa hỏi.

“Không,” hắn lắc đầu.

“Vậy ai lại đặt cơ quan ở đây? Chẳng lẽ cố tình để người bị nhốt tìm được đường thoát?” — Công chúa Gia Nghi thở dài. — “Đã có kiếm, vậy khắc dấu lên tường hoặc sàn, ít ra cũng khỏi lạc đường.”

Thành Thanh Vân vẫn chưa dám quyết định. Mỗi gian có sáu cửa, tính ra là vô số lối đi, ai biết đâu mới là lối thật? Nếu đi mãi mà không thoát, đến khi sức cùng lực kiệt, thì còn làm được gì?

“Rốt cuộc có đi không?” — Công chúa Gia Nghi sốt ruột thúc giục. — “Giờ ta mới hiểu, tất cả đều trúng kế rồi! Cái gọi là mảnh giấy kia, chắc chắn là giả! Kẻ đứng sau muốn giam chết chúng ta ở đây, diệt sạch mới là mục đích thật!”

Người hối hận nhất chính là Thành Thanh Vân. Nàng vốn chẳng nhận được mảnh giấy nào, vốn không cần vào điện, vốn có thể tránh được vạ này...

Tim nàng nhói đau, chỉ biết nhìn Nam Hành Chỉ với ánh mắt cầu cứu.

Nam Hành Chỉ nhìn sang Nam Triết:
“Vương thúc, chuyện liên quan đến tính mạng, ta không dám quyết bừa. Xin thúc cho một lời định đoạt.”

Nam Triết yên lặng nhìn hắn, quan sát gian mật thất kỳ dị này, rồi liếc qua từng người. Ánh mắt trầm xuống, giọng khẽ:
“Đi thôi. Bản vương cũng muốn biết, rốt cuộc trong hoàng tộc Nam thị ẩn giấu thứ gì quái dị đến vậy.”

“Vương thúc nghĩ giống ta.” — Nam Hành Chỉ khẽ giãn mày. — “Một khi đã biết rõ, thì chẳng còn đáng sợ nữa.”

Hắn quay sang hỏi Tiêu phi:
“Tiêu phi nương nương, người có nguyện cùng chúng ta rời khỏi gian mật thất này chăng?”

Tiêu phi cùng Thải Nguyệt nhìn nhau, rồi khẽ gật đầu:
“Xin thế tử sắp đặt.”

“Vương gia, để thuộc hạ đi trước.” — Vị thị vệ vẫn im lặng nãy giờ chắp tay nói, rồi quay sang Nam Hành Chỉ: — “Thế tử, xin chỉ định cánh cửa.”

Lúc này, mọi người đã chẳng thể phân biệt cửa nào hướng về đâu, càng không thể xác định mật thất này nằm ở vị trí nào trong hoàng cung.

Nam Hành Chỉ trầm ngâm giây lát, nhìn xuống đất:
“Khi còn trong nội điện Đông Phiên điện, ta đứng hướng chính đông. Sau khi rơi xuống đây…” — hắn nhắm mắt nhớ lại — “là quay về hướng tây nam.”

Hắn đi tới chỗ vừa rơi xuống, nơi vẫn còn dấu chân và tro bụi, rồi phán đoán phương hướng:
“Về phía nam là hồ Thái Dịch, phía bắc là Hàm Nguyên điện… phía tây là hướng cửa cung.”
Hắn cau mày:
“Đi về phía tây đi.”

Phía tây — chính là hướng ra khỏi hoàng cung.

Nam Triết và Thành Thanh Lam liếc hắn, ánh mắt đầy ẩn ý.

Công chúa Gia Nghi hơi chau mày, nói nhỏ:
“Chỉ lo rằng, một khi bước vào những gian mật thất này rồi, chưa chắc còn giữ được hướng tây mãi.”

Nam Triết ngẫm nghĩ, rồi nói với thị vệ:
“Lý Thắng, ngươi đi đầu, nhưng phải nghe lệnh thế tử.” Dứt lời, ông nhẹ vỗ vai hắn:
“Cẩn thận mọi bề.”