Trong đại điện tối đen, chỉ thấy bóng người chập chờn mơ hồ.

Tam công chúa bước vào điện nhỏ, khẽ giục:
“Các ngươi không muốn biết đáp án sao?”

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, chần chừ giây lát rồi Tiêu phi cùng thị nữ Thải Nguyệt nối gót theo vào. Gia Nghi công chúa cùng phò mã liếc mắt nhìn nhau, lặng lẽ nắm tay nhau bước vào điện trong.

Thành Thanh Vân chau mày, vẫn còn do dự chưa đi.

Giữa bóng tối mờ mịt, Nam Hành Chỉ khẽ siết đầu ngón tay nàng, rồi dẫn nàng cùng tiến vào trong điện. Kế đó là Thành Thanh Lam, sau cùng mới đến Nam Triệt.

Tam công chúa tìm thấy một ngọn đèn lưu ly tinh xảo, khẽ châm lửa.

Ánh đèn yếu ớt run rẩy, hắt lên những tà áo gấm mềm mại, lấp loáng lay động giữa bóng mờ.

Nam Triệt ngồi hẳn xuống chiếc trường kỷ bên cạnh, lặng thinh không nói. Hắn vốn là người phong thái tiêu dao, lúc này lại mang nét trầm nặng hiếm thấy, giữa chân mày ẩn một nỗi sầu không tan.

Điện trong khá chật hẹp, mọi người ngồi vây quanh ngọn đèn mờ, càng thêm chật chội.

Gia Nghi công chúa ngồi bên bàn, cách trường kỷ không xa, chậm rãi nói:
“Người dẫn dụ chúng ta đến đây rốt cuộc là ai? Vì sao đến giờ vẫn chưa chịu lộ mặt?”

Phò mã khẽ vỗ mu bàn tay nàng, ra hiệu nàng đừng nóng vội.

Nam Hành Chỉ khẽ cười nhạt, mọi người theo tiếng mà nhìn sang.

Chỉ thấy hắn tựa nhẹ vào cột, ánh đèn yếu ớt phủ lên dung mạo, khiến cả người hắn như được vây trong một tầng sáng mông lung.

“Thế tử,” Gia Nghi công chúa nghiêm sắc mặt, nhìn hắn hỏi:
“Chẳng lẽ ngài có cách nhìn khác sao?”

Nam Hành Chỉ ngẩng mắt, ánh nhìn đen sâu như mực đảo qua từng người, nói:
“Có lẽ ngay từ đầu, chúng ta đã bị dẫn sai hướng rồi.”

Lại bị dẫn sai ư? Thành Thanh Vân cau mày, cắn nhẹ môi, ánh mắt nghi hoặc nhìn hắn.

Những người khác cũng không hiểu, Tam công chúa nhíu mày:
“Dẫn sai? Là ý gì?”

Nam Hành Chỉ bình thản liếc Nam Triệt, người vẫn im lặng ngồi bên, rồi lại nhìn Thành Thanh Lam đang ẩn trong bóng tối, khẽ cười:
“Ta nghĩ, Vương thúc và Thành thị lang hẳn đã bắt đầu hoài nghi rồi, đúng không?”

Nam Triệt sắc mặt bất biến, chỉ nhàn nhạt nhìn hắn một cái. Thành Thanh Lam thì hơi nheo mắt, khẽ nhếch môi cười lạnh.

Gia Nghi công chúa trầm ngâm, định nói lại bị phò mã ngăn. Hắn cúi đầu, trong mắt phủ đầy ngờ vực cùng lo lắng, nửa người hơi nghiêng ra chắn trước mặt công chúa, tựa hồ muốn che chở nàng.

Tam công chúa nóng ruột:
“Thế tử, ý ngài là gì?”

“Trong khu vườn Chước Chính này, ngoài chúng ta ra, chỉ còn hoàng thượng cùng các phi tần. Có người cố tình dẫn dụ ta đến điện Đông này, tất cả đều đã đến đủ, mà người kia vẫn không lộ diện — vì sao?” Nam Hành Chỉ hỏi ngược lại.

Không khí rơi vào tĩnh lặng ngột ngạt.

Hắn vẫn thản nhiên, khóe môi nhếch lên cười giễu, nói khẽ:
“Nếu người đó không phải hoàng thượng hay các phi tần, vậy thì…” — hắn ngừng lại, giọng nhỏ dần, kéo dài đuôi âm, mang theo ý cười trào phúng.

Sắc mặt Gia Nghi công chúa bỗng sa sầm, mím chặt môi, siết tay phò mã đầy cảnh giác.

Tam công chúa lập tức đập bàn đứng phắt dậy, tức giận nói:
“Ý ngươi là — người cố tình dẫn dụ chúng ta đến đây, chính là một trong chúng ta!?”

Nam Hành Chỉ khẽ cười, đáp bằng giọng lạnh nhạt:
“Các vị nghĩ sao?”

Thành Thanh Vân cắn chặt răng, thân thể khẽ run. Nàng nhìn quanh những gương mặt trước mắt, đột nhiên cảm thấy ai nấy đều có tâm tư riêng, chẳng ai thật lòng.

Nam Triệt, Thành Thanh Lam, Gia Nghi công chúa, phò mã, Tiêu phi, Thải Nguyệt, Tam công chúa, cùng thị vệ của Nam Triệt… — rốt cuộc là ai đang giật dây sau màn? Và vì mục đích gì?

Một câu nói mơ hồ của Nam Hành Chỉ khiến không khí trong điện lập tức rối loạn, ngờ vực lan khắp, ai cũng dè chừng, không còn tin tưởng ai nữa.

Thành Thanh Vân khẽ run đầu ngón tay, bỗng chẳng biết mình nên tin ai. Trước mặt nàng, một người là Nam Hành Chỉ, một người là Thành Thanh Lam…

Tim nàng như bị mũi gai nhọn đâm vào, đau đớn, mâu thuẫn. Do dự hồi lâu, nàng khẽ nghiêng mình, đứng về phía Nam Hành Chỉ.

Sắc mặt Thành Thanh Lam lạnh như sương, liếc nàng một cái, bàn tay buông thõng bên người chậm rãi siết chặt, khớp ngón tay trắng bệch, gân xanh nổi lên.

Hai người từng thân thiết nhất, giờ lại trở thành kẻ nàng chẳng thể tin.

Hơi thở của Tam công chúa dồn dập vang lên trong không gian u ám. Nàng nhìn quanh, giọng run rẩy xen tức giận:
“Là ai? Rốt cuộc là ai?”
Rồi quay sang Gia Nghi công chúa: “Có phải ngươi không?”

Phò mã lập tức chắn trước mặt vợ, cung kính nhưng xa cách:
“Xin công chúa bình tĩnh.”

“Phải ngươi không?” Tam công chúa nắm chặt nắm đấm, liếc phò mã một cái rồi nhìn về phía Tiêu phi và Thải Nguyệt.

Ánh mắt nàng đầy cố chấp, pha chút kích động — như thể chỉ cần tìm ra thủ phạm, nàng sẽ biết kẻ đã hại chết mẫu phi mình là ai.

“Tiêu phi, có phải ngươi không?” Nàng nghiến răng hỏi từng chữ.

Thải Nguyệt vội đỡ Tiêu phi, vẻ mặt sợ hãi. Tiêu phi sắc mặt trắng bệch, dáng người gầy yếu, ánh mắt vừa lo lắng vừa cảnh giác.

“Nếu hỏi thế mà tìm ra được hung thủ,” Nam Hành Chỉ cười lạnh, “thì kẻ kia cần gì phải bày trò phức tạp? Ẩn giấu bút tích, ẩn giấu thân phận, vẫn đạt được mục đích — thế mới là kế hoạch hoàn hảo, chẳng phải sao?”

Gia Nghi công chúa nhướng mày, giọng lạnh lẽo:
“Thế thì, người hao tâm khổ tứ dẫn dụ chúng ta đến đây, rốt cuộc muốn gì? Chỉ để chúng ta ngồi trong điện này nghi kỵ lẫn nhau thôi sao?”

Mọi người sững lại.

Trong lòng Thành Thanh Vân dâng lên một nỗi bất an, trực giác của một người từng làm bổ đầu mách bảo nàng có gì đó không ổn.

Nàng nói:
“Cứ ở đây cũng chẳng ích gì, chi bằng ai về phòng nấy thì hơn.”

Lời vừa dứt, ngoài Nam Hành Chỉ, tất cả đều hiện rõ vẻ do dự, bất mãn. Ai nấy lưỡng lự, chẳng ai dám là người đầu tiên rời đi.

Rõ ràng trên mảnh giấy họ nhận được, đều ghi điều họ khao khát biết nhất trong lòng. Nếu chưa gặp được kẻ giật dây, chưa làm rõ chân tướng, họ sẽ không cam tâm bỏ đi.

Trăng đã lặn về tây, canh ba đã qua quá nửa. Chỉ vài canh giờ nữa, tiếng chuông chùa trong kinh thành sẽ ngân vang, ánh dương sẽ chiếu rọi bóng đêm, xua đi ngờ vực và hiểm nguy.

Thành Thanh Vân đưa mắt dò hỏi Nam Hành Chỉ. Hắn khẽ gẩy ngón tay nàng, rồi nhanh chóng buông ra.

Sức lực nơi đầu ngón tay hắn dịu dàng, tựa như an ủi. Tâm nàng vì thế cũng dần bình ổn.

Giữa tĩnh lặng, chợt vang lên tiếng sột soạt mơ hồ, ngắn mà gấp.

Chưa kịp phản ứng, Nam Hành Chỉ bỗng xoay người, lao tới ôm lấy Thành Thanh Vân. Trước mắt nàng vụt tối, gió cuộn dữ dội, mặt đất như sụp xuống.

Trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, Nam Hành Chỉ ôm chặt nàng, nhảy lên, nhưng vẫn không thể ngăn cơn rơi mạnh.

Bên tai vang lên những tiếng hét hoảng loạn, chói tai thảm thiết.

Thành Thanh Vân nín thở, gió rít bên tai khiến nàng nhận ra — họ đang rơi, rơi rất nhanh, không biết bao giờ mới chạm đất.

Thân thể bỗng chấn động mạnh, Nam Hành Chỉ ôm nàng bật lên mấy lượt, giảm bớt lực rơi, cuối cùng đáp xuống đất an toàn.

Thành Thanh Vân choáng váng, đầu óc quay cuồng, tai ù đặc.

Những người còn lại cũng lần lượt rơi xuống, may thay đường hầm không quá sâu, nên ai nấy đều chỉ bị thương nhẹ.

“Chân ta…” Tam công chúa kêu khẽ một tiếng đau đớn.

Xung quanh tối đen như mực, chỉ nghe tiếng thở dồn dập. Bỗng có ánh sáng lóe lên, rồi lan tỏa, xua tan màn đêm.

Mọi người mới nhìn rõ xung quanh — nơi này là một gian mật thất hẹp, ẩm thấp. Ngẩng đầu lên thấy phía trên là một ống hầm sâu như giếng, miệng hầm đã khép chặt, chính từ đó họ vừa rơi xuống.

Gian mật thất hình lục giác như tổ ong, mỗi mặt tường đều có một cánh cửa. Không ai dám mở, sợ rằng vừa bước ra sẽ không thể quay lại.

Nam Triệt thắp đèn, men theo ánh sáng tìm đến chỗ Tam công chúa đang ngồi, thấy nàng ôm cổ chân, sắc mặt tái nhợt.

Hắn do dự giây lát, rồi quỳ xuống xem xét.
“Chỉ là bị trật khớp thôi,” hắn nói, rồi nhanh chóng bóp day huyệt đạo. Một lát sau, sắc mặt Tam công chúa dịu lại đôi chút.

“Được rồi,” Nam Triệt đứng dậy, “thử đứng lên xem.”

Tam công chúa cẩn thận đứng dậy, bước mấy bước, gật đầu, trong mắt ngân ngấn lệ, vẻ yếu đuối, chẳng còn chút dáng vẻ kiên cường cố chấp khi nãy.
“Đa tạ vương thúc.” — nàng nhẹ giọng nói.

Phò mã đỡ Gia Nghi công chúa, xác nhận nàng không sao mới yên lòng.

Mọi người ngẩng đầu, nhìn quanh, không dám hành động khinh suất.

“Rốt cuộc đây là chuyện gì vậy?” Tiêu phi sợ hãi, tay đặt lên ngực, thở dốc liên hồi.

Nam Hành Chỉ cười lạnh:
“Rõ ràng, sàn điện Đông là một cơ quan có thể xoay lật. Dưới nền là hầm ngầm. Có người chạm vào cơ quan, sàn lật mở — chúng ta liền rơi xuống đây.”

“Vậy phải làm sao để ra ngoài?” Tam công chúa hoảng hốt hỏi, “Chẳng lẽ chúng ta sẽ bị nhốt mãi ở đây sao?”

Nam Hành Chỉ trầm mặc.

Thành Thanh Lam bỗng lên tiếng:
“Nếu không ai phát hiện, e rằng thật sự sẽ bị giam mãi nơi này.”

“Sao có thể?” Tam công chúa hoảng hốt, mặt cắt không còn giọt máu. “Nếu ngày mai hoàng thượng phát hiện chúng ta mất tích, người nhất định sẽ cho người tìm!”

“Nghe tiếng cơ quan này, hẳn đã lâu năm không ai động tới,” Nam Hành Chỉ lắc đầu, “trong hoàng cung, có lẽ chỉ số ít người biết đến mật đạo này.”

“Hoàng thượng nhất định biết! Người là hoàng thượng cơ mà!” Tam công chúa không tin, giọng run lên, “Trong cung này, lẽ nào còn có thứ người không biết?”

“Tam công chúa từ nhỏ lớn lên trong hoàng cung, há chẳng phải cũng đâu biết nơi này tồn tại?” Nam Hành Chỉ nhíu mày, có chút không kiên nhẫn:
“Hơn nữa, hoàng thượng vốn không phải con ruột của tiên đế, đối với những bí mật hoàng thất chưa chắc đã tường tận. Rất có thể, ngay cả người cũng không biết đến cơ quan này.”