Hai chiếc đèn trời theo gió bay cao, cùng muôn ánh đèn lớn nhỏ trên bầu trời Kinh thành giao hòa rực rỡ, sáng lấp lánh như trăng.

Thành Thanh Vân cùng Nam Hành Chỉ sóng vai đi về phía đài Vọng Nguyệt, ánh mắt vẫn dõi theo chiếc đèn trời đang nhẹ lay, chậm rãi bay lên cao.

Nàng ngẩng đầu, chợt thấy trong làn trăng mờ ảo có một ánh đèn lập lòe trên ngọn cây. Nhìn kỹ lại, hóa ra cũng là một chiếc đèn trời.

Không biết bị gió thổi dạt lên đó, hay là từ trên cao rơi xuống mà mắc vào cành cây.

Nàng lập tức chỉ cho Nam Hành Chỉ thấy. Hắn ngẩng đầu nhìn, hơi do dự một chút rồi khẽ nhún người, tung mình lên cây, rất nhanh đã gỡ chiếc đèn xuống.

Đèn đã tắt, nhưng lớp vải bọc vẫn còn nguyên vẹn.

“Đèn trời này là của ai nhỉ, lại bị gió thổi lên tận cây.” Thành Thanh Vân bước tới, xem kỹ chiếc đèn, nhận ra không phải của mình, liền thở phào nhẹ nhõm.

“Không biết được,” Nam Hành Chỉ tiện tay đặt đèn xuống, “có lẽ lúc thả đèn, bị gió cuốn đi thôi.”

Thành Thanh Vân cầm đèn lên, khẽ vuốt lớp vải, nói:
“Lồng đèn này làm bằng loại lụa ‘nguyệt sắc sa’ hảo hạng, khi thắp lên chắc sáng trong lắm. Trên mặt còn vẽ Hằng Nga bay lên cung trăng, chỉ là nét vẽ có phần thô ráp. Có lẽ là của vị nương nương nào trong cung.”

Nàng tò mò lật chiếc đèn lại, muốn xem dòng chữ ghi điều ước trên giấy.

Nam Hành Chỉ hơi nheo mắt, nhưng không ngăn cản.

“Ơ, dòng chữ này chưa viết xong.” Thành Thanh Vân ngẩn người.

Nam Hành Chỉ nhìn sang, quả nhiên thấy hàng chữ chỉ viết được một nửa, nét bút run rẩy, lực tay không đều, tựa hồ cổ tay người viết đang run mạnh.

Hắn khẽ cười:
“Người trong cung, dù là nữ nhân, từ nhỏ cũng học lễ nghĩa chữ nghĩa, lẽ ra nét chữ phải thanh tú. Sao chữ này lại xấu thế?”

“Có lẽ là ngoại lệ thôi,” Thành Thanh Vân hững hờ đáp, “đâu phải ai cũng viết chữ đẹp được.”

Nàng đặt đèn sang một bên, chợt thấy Hằng Nga trong tranh dáng vẻ uyển chuyển kiều diễm, liền ngắm kỹ hơn.

“Hằng Nga này còn có một nốt ruồi lệ ở khóe mắt.”

Nam Hành Chỉ liếc qua, mỉm cười:
“Có lẽ là dụng ý của người vẽ, để hợp cảnh chăng. Dẫu sao Hằng Nga bay lên cung trăng, từ đó về sau ‘bích hải thanh thiên dạ dạ tâm’.”

Hắn chỉ vào dòng thơ khắc ở phần chừa trắng của bức họa.

“Người vẽ cũng tinh tế thật, dùng nốt lệ chí này để khắc họa nỗi hối hận trong lòng Hằng Nga.” Thành Thanh Vân gật đầu, đọc thấy câu thơ Hằng Nga hẳn hối vì trộm tiên dược, biếc trời xanh thẳm đêm đêm sầu, liền gật gù tán thưởng.

Giữa không trung, muôn đèn trời tản ra như tuyết, nàng nhìn chiếc đèn trong tay, trầm ngâm giây lát rồi đặt nó lên lan can cao đài.

“Có lẽ là của vị công chúa hay nương nương nào đó, mai hỏi lại xem rồi trả.” Nàng nói.

Nam Hành Chỉ không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn nàng.

Từ xa vọng đến tiếng trống canh ngắn ngủi, âm vang du dương. Trong ánh đèn lập lòe giữa những dãy cung điện xa gần, mái cong tráng lệ như ẩn như hiện dưới ánh trăng.

Đêm đã khuya, tiệc yến rộn rã đã tan, men rượu, tiếng cười đều chìm trong tĩnh mịch. Nam Hành Chỉ nhìn đồng hồ nước, thấy đã gần qua giờ Tý.

“Hôm nay muộn rồi, chi bằng nghỉ sớm.” Hắn khẽ nói.

Thành Thanh Vân cúi đầu, dưới ánh trăng dịu, nàng nhìn bàn tay mình trong yên lặng.

Ánh trăng như tơ, chiếu lên đôi tay trắng muốt mềm mại, những đường vân mảnh tựa tơ sương vấn quanh.

“Sao thế?” Nam Hành Chỉ cau mày, đưa tay định nắm lấy tay nàng, nhưng nàng hoảng hốt, lập tức giấu tay ra sau lưng.

Hắn khựng lại, ánh mắt trầm xuống.

Thành Thanh Vân thấy vẻ nghi hoặc nơi mắt hắn, liền hiểu hắn hiểu lầm. Nàng siết chặt ngón tay, ngẩng đầu, đôi mắt trong sáng như trăng, ngây thơ mà trong trẻo:

“Trên tay ta có mùi máu.”

Nam Hành Chỉ giãn mày, tưởng nàng sợ làm bẩn tay hắn, chỉ khẽ bật cười, nhưng nàng lại nói tiếp:

“Mùi máu này… ta không biết dính từ đâu. Nếu bị ngài chạm vào rồi biến mất, e là khó lần ra nguồn.”

Nam Hành Chỉ dở khóc dở cười, dịu giọng:
“Có phải máu của Thái phi Thẩm chăng?”

Thành Thanh Vân ngẫm nghĩ rồi lắc đầu:
“Ta không chạm vào vết thương của bà ấy, cũng chẳng dính máu. Có lẽ… hôm nay vẫn chưa thể nghỉ, hiện trường vụ án và dấu vết nếu để lâu sẽ khó tra.”

“Nếu cố sức mà điều tra, thân thể ngươi e không chịu nổi.” Hắn nhìn nàng đầy lo lắng.

Nàng lại mỉm cười, đôi mắt sáng long lanh, không chút mệt mỏi:
“Ta không buồn ngủ, đi xem hiện trường một chuyến nữa. Nếu mệt, ta sẽ về nghỉ.”

Nói rồi, nàng xoay người chạy vào điện Trác Chính.

Nam Hành Chỉ nhìn theo bóng nàng dưới ánh trăng, khẽ cười, rồi cũng bước theo.

Hai người tiến vào điện. Bên trong tối mịt, chỉ có ánh trăng lọt qua song cửa chiếu lên nền, nhợt nhạt và lạnh lẽo, đổ bóng đen sắc như lưỡi dao.

Nam Hành Chỉ thắp mấy ngọn đèn cung, trước mắt liền hiện ra vệt máu loang trên sàn. Máu đã sẫm màu, mép vệt máu khô lại, chứng tỏ đã chảy một lúc lâu.

Trên bàn trước mặt Thái phi Thẩm còn vết máu bắn tung tóe — hẳn hung thủ đã rút dao khỏi tim nạn nhân, máu mới phụt ra, văng khắp mặt bàn.

Thi thể đã được dọn đi, chỉ còn vệt máu đỏ sẫm kia, rợn người giữa điện tối.

“Khi đó, tất cả mọi người đều đang ở đài cao thả đèn.” Thành Thanh Vân nói.

“Không hẳn.” Nam Hành Chỉ khẽ lắc đầu.

Nàng giật mình: “Ai không có mặt?”

“Có lẽ… ngay từ đầu, hướng điều tra của ta đã sai.” Hắn cau mày, tay vô thức vuốt nhẹ ống tay áo khi đang suy nghĩ.

“Chỗ nào sai?” nàng nôn nóng hỏi.

“Chúng ta đều cho rằng hung thủ ở trong số những người đó.”

“Nhưng căn cứ vào vết thương của Thái phi và thời gian chúng ta rời điện lên đài, người ngoài không thể ra tay. Họ không có đủ thời gian, cũng không thể mang theo hung khí rồi giấu hoặc tiêu hủy được.” Nàng phản biện.

“Đúng, cũng vì thế… hung thủ đã cố tình đánh lạc hướng.” Hắn bình thản đáp.

“Ý chàng là… hung thủ không ở trong số chúng ta?”

“Lúc đó, quan viên đã lui ra, trong điện chỉ còn Hoàng thượng, Lệ quý phi, Tiêu phi, Bình vương, An vương, Thái phi Thẩm, Tam công chúa, Gia Nghi công chúa và phò mã của nàng, ta, ngươi, Thanh Lam, cùng mấy tần phi khác của hoàng thượng…”

Hai người cùng im lặng.

“Trừ họ ra, còn ai nữa?” Thành Thanh Vân khẽ hỏi.

“Hoàng thượng có thái giám theo hầu, các vương gia, phi tần, công chúa đều có thị vệ hoặc cung nữ hầu cận.” Nam Hành Chỉ trầm giọng nói.

Thành Thanh Vân như được khai mở, đôi mắt sáng lên:
“Ý ngài là, trong đám thị vệ, cung nữ, hoặc thái giám kia…”

Nam Hành Chỉ chỉ im lặng nhìn nàng, không trả lời.

“Nếu vậy, chỉ cần tra lại từng người là được.” Nàng đáp, giọng nghiêm nghị, “Thế tử còn nhớ rõ tình hình lúc ở đài cao không?”

“Những người trong tầm mắt ta, ta nhớ rõ. Nhưng ngoài tầm mắt…” Hắn ngừng lại, “ta không chú ý.”

Thành Thanh Vân gật đầu:
“Nếu ta là hung thủ, ta sẽ làm sao để tránh được tầm nhìn của mọi người, trong thời gian ngắn ra tay mà nạn nhân không kịp phản ứng?”

Ánh mắt nàng lóe sáng:
“Thông thường, nạn nhân không phản kháng, ắt có nguyên nhân đặc biệt.”

Nam Hành Chỉ gật đầu bổ sung:
“Một là vì đã mất khả năng phản kháng; hai là vì không cảnh giác — cho rằng người đối diện vô hại, nên khi bị tấn công thì đã muộn.”

“Vậy Thái phi Thẩm rơi vào trường hợp nào?” nàng lẩm bẩm.

“Giả dụ bà ta mất khả năng phản kháng — là vì sao?”

“Vết thương duy nhất là nhát dao chí mạng vào tim. Nếu bà ta mất sức, chẳng lẽ bị trúng độc?” Nàng lắc đầu ngay, “Không, dáng vẻ của bà lúc đó không giống người trúng độc, hơn nữa khi ta đến vẫn còn tỉnh táo.”

“Có lẽ ngươi nên khám nghiệm lại thi thể.” Nam Hành Chỉ nói, “Vết thương ở ngực quá nghiêm trọng, nên người ta mặc nhiên cho rằng đó là nguyên nhân tử vong, nhưng có thể còn chi tiết khác bị bỏ sót.”

“Ngài nói đúng.” Nàng khẽ thở dài, rồi nhìn quanh, “Hãy xem chỗ ngồi của ta đi.”

Vị trí của nàng ở phía sau, dễ bị người khác bỏ qua. Hung thủ hẳn rất quen với sơ đồ chỗ ngồi của yến tiệc, nếu không sao biết chính xác vị trí nàng để giấu hung khí.

Ghế khắc hoa văn tinh xảo, trên đặt nệm mềm. Nàng cúi xuống, lật nệm lên — trên mặt ghế có vết máu.

Nàng lật mặt sau, cũng dính vệt đỏ nhạt. Có lẽ hung thủ sau khi giết người, vội vàng lau dao, máu chưa khô hết.

“Lúc đó, Thống lĩnh Trần tìm thấy con dao găm dưới nệm này.” Nàng nói.

Nam Hành Chỉ nhìn vết máu, ánh mắt trầm sâu:
“Quả là một vụ án hoàn mỹ. Trước khi có chứng cứ rõ ràng, cách thức gây án và thời điểm hành động của hung thủ — gần như không có kẽ hở.”

Hắn chỉ nói như tường thuật, nhưng lại khiến Thành Thanh Vân hơi nản lòng.

Thấy sắc mặt nàng sa sầm, hắn mỉm cười, đưa tay xoa đầu nàng:
“Nhưng, tất cả những tội ác ‘hoàn mỹ’ trên đời, đến khi bị vạch trần, đều hóa ra vô cùng vụng về.”

“Phải rồi,” nàng khẽ đáp, ánh mắt sáng trở lại, “mọi vụ án đều bị phá vì chính lỗ hổng của nó.”

Nói xong, nàng khẽ chớp mắt, tránh bàn tay hắn, đưa tay chỉnh lại mái tóc vừa bị hắn làm rối, rồi lặng lẽ lùi vài bước.