Nam Triệt miễn cưỡng đi kiểm tra đồ ăn mà Thái phi Thẩm đã dùng.
Đêm Trung thu, tiệc của hoàng thất dĩ nhiên vô cùng tinh mỹ và cầu kỳ. Thức ăn của Thái phi Thẩm hầu như chưa động đũa, đặc biệt là mấy món hơi béo như cua hấp, vịt tám bảo ngũ hương, khoai môn kho tàu, bánh sen hoa quế…

Nam Triệt trực tiếp bỏ qua những món gần như chưa được động tới, dùng miếng bạc gắp một nửa chiếc bánh trung thu đã bị cắn dở, đưa lên ngửi.
Lông mày hắn khẽ nhíu lại, ngẩn ra giây lát, rồi đặt bánh xuống, lại đưa tay lên ngửi ngón tay mình.

“Vương gia phát hiện được điều gì sao?” Thành Thanh Vân lập tức bắt được sự thay đổi trong nét mặt hắn, liền hỏi ngay.

Nam Triệt im lặng một hồi, rồi đi về phía tấm bình phong che kín nơi đặt thi thể Thái phi Thẩm. Thành Thanh Vân theo sát phía sau, thấy hắn cúi xuống, tránh vết máu dưới đất, lấy khăn tay ra, nhẹ nhàng lau bàn tay phải của Thái phi.

Bàn tay ấy sạch sẽ, gần như không dính chút máu nào. Điều này khiến Thành Thanh Vân vô cùng khó hiểu.
Người thường khi bị thương, theo bản năng sẽ dùng tay bịt vết thương để cầm máu, nhưng tay của Thái phi lại sạch không tì vết. Chẳng lẽ sau khi bị đâm, bà không hề cử động? Hay là... bà căn bản không thể cử động được nữa?

Nam Triệt lau xong, cất khăn, thấy Thành Thanh Vân đang trầm tư, bèn nói:
“Vừa rồi khi bản vương châm cứu cho Thái phi, có phát hiện trên tay bà dường như vương lại một mùi hương rất nhạt, nhưng vẫn chưa thể xác định đó là gì. Có thể là phấn son, cũng có thể là hương liệu khác. Bản vương cần kiểm tra kỹ hơn.”

“Vâng.” Thành Thanh Vân khẽ gật đầu, cùng hắn bước ra ngoài bình phong.

Mấy vị thái y đã kiểm tra xong, đồng loạt lắc đầu:
“Thành đại nhân, trong thức ăn của Thái phi không phát hiện thấy độc vật.”

“Vất vả cho các vị rồi.” Thành Thanh Vân đáp, trong lòng nặng trĩu.

Hung thủ rõ ràng đang ở ngay trong chính điện này, giữa những người đó, thế mà chẳng có lấy một đầu mối. Mọi manh mối đều bị cắt đứt.

“Thế nào?” Hoàng đế hỏi.

Thành Thanh Vân đáp:
“Bẩm Hoàng thượng, vi thần dám khẳng định kẻ giết người ở ngay trong chúng ta, nhưng hiện manh mối chưa đủ, chứng cứ chưa rõ, nhất thời vẫn chưa thể chỉ ra hung thủ. Xin Hoàng thượng cho vi thần thêm chút thời gian…”

Không khí trong điện như hầm băng sâu thẳm, Hoàng đế sắc mặt âm trầm, giận dữ chưa tan.

“Hoàng thượng,” Nam Hành Chỉ nói, “nếu kẻ đó là có âm mưu từ trước, ắt sẽ cố tình đánh lạc hướng hoặc xóa dấu vết. Muốn phá án trong thời gian ngắn, sợ là rất khó. Chi bằng Hoàng thượng cùng các nương nương về nghỉ trước, những người khác tạm lưu lại trong các tẩm điện của Trạch Uyển. Thần và Thành lang trung sẽ điều tra suốt đêm, tranh thủ sớm tìm ra chân tướng.”

Hoàng đế lặng im giây lát rồi khẽ gật đầu, nắm tay Lệ Quý phi, trầm giọng nói:
“Vậy cứ theo lời Thế tử.”
Rồi phán với thái giám thân cận: “Lập tức đi sắp xếp.”

Ngay sau đó, mọi người đều được bố trí nơi nghỉ tạm trong các điện viện của Trạch Uyển.

Một đêm Trung thu kinh tâm động phách.
Khi mọi người đã tản đi, ánh đèn trong điện dần tối lại.
Thi thể của Thái phi Thẩm được người của Đại Lý Tự cẩn thận liệm lại, tạm an đặt trong một gian phòng phụ của điện bên.

Đêm lặng, ánh trăng trắng xóa như tuyết, chiếu khắp đêm dài không ngủ.
Thành Thanh Vân bước ra khỏi điện Trạch Uyển, ngẩng nhìn ánh trăng phủ bạc khắp vườn, đình đài, hành lang, cây cỏ — tất cả như khoác lên lớp sương trong suốt.

Xa xa, mặt hồ loang loáng, nước phản chiếu ánh trăng, đình tạ soi mình, hoa tường rợp bóng, gợn nước lăn tăn, đẹp như cảnh tiên giới.

Gió đêm nhẹ thổi, hương hoa mơ hồ, xua đi mùi máu tanh trong điện.
Thành Thanh Vân bước lên thủy lang, nhìn bóng trăng vỡ vụn dưới mặt nước, những vệt sáng đung đưa chiếu trên người nàng, như bước đi giữa sóng nước.

Nam Hành Chỉ theo sau, ánh trăng và bóng nước vây lấy hai người.
Thành Thanh Vân ngồi xuống lan can, ngẩng nhìn hắn.

Nam Hành Chỉ đứng thẳng tắp trước mặt nàng, rất muốn ôm nàng vào lòng, nhưng lại sợ nơi đây là hoàng cung, sợ thân phận ràng buộc, cuối cùng vẫn kìm nén.

“Ta chỉ muốn ngồi đây một lát rồi sẽ về.” Nàng khẽ nói, “Nếu vụ án này không phá được, Hoàng thượng thật sự sẽ phong tỏa cả Trạch Uyển sao?”

“Khó nói.” Nam Hành Chỉ lắc đầu.
Gió từ mặt nước thổi qua, áo hắn khẽ tung bay, bóng trăng soi xuống nước, in hình dáng hắn phong thần như ngọc.
“Mấy ngày Trung thu này triều đình đều nghỉ, Hoàng thượng chắc sẽ dùng thời gian ấy để chờ kết quả. Dù sao đây đã là vụ án thứ hai xảy ra trong cung. Trước kia cung nữ Duệ Nhi của Công chúa Gia Nghi bị hại, Hoàng thượng đã giận dữ lắm rồi. Nay lại là Thái phi — phi tần của tiên hoàng — bị giết ngay trước mắt mọi người, Hoàng thượng sao có thể không phẫn nộ?”

Thành Thanh Vân cúi mắt, ánh sáng lấp lánh lay động trên khuôn mặt nàng.
“Thế tử,” nàng nhẹ giọng nói, “tuy ta chắc rằng hung thủ ở ngay trong số bọn họ, nhưng ta không có tự tin có thể phá được án trong vài ngày ngắn ngủi.”

Nam Hành Chỉ đặt tay lên vai nàng, nhẹ bóp:
“Dựa theo những gì nàng nắm được, nghi điểm là gì?”

Được hắn nhắc nhở, nàng dần sắp xếp lại mớ manh mối rối bời trong đầu.
Nàng khom người, thò tay qua lan can, khuấy nhẹ nước hồ. Mấy con cá nhỏ dưới lá sen hoảng sợ, gợn lên những vòng sóng loang loáng.
Nàng dùng bàn tay ướt vẽ ba vệt nước trên nền gạch, nói nhỏ:
“Thứ nhất, ai có thể rời khỏi chỗ ngồi trong lúc không ai để ý mà vào trong điện giết Thái phi?
Thứ hai, bệnh tình của Thái phi — là có người sắp đặt hay chỉ là ngẫu nhiên?
Thứ ba, động cơ giết người là gì?”

Nam Hành Chỉ liền ngồi xuống bên cạnh, dựa nhẹ vào lan can, nắm lấy tay nàng đang viết trên đất.

Nàng hơi khựng lại, muốn rút tay ra, nhưng lực đạo của hắn không mạnh, chỉ vừa đủ để giữ lấy, rồi hắn lấy khăn tay ra lau sạch bàn tay vương nước và bụi của nàng, khẽ nói:
“Đừng viết trên đất, nước lạnh, lại bẩn.”

Ánh trăng đổ xuống, mặt nàng ửng hồng, mỏng manh như tơ sáng.
Nàng khẽ cụp mắt, không dám nhìn vào ánh mắt sâu thẳm của hắn, chỉ lặng lẽ rút tay lại.

“Thế tử nghĩ sao về vụ án này?” nàng hỏi khẽ.

“Có mấy điểm.” Nam Hành Chỉ cất khăn, tựa vai cạnh nàng.
“Thứ nhất, ai đã giấu con dao găm dưới chỗ ngồi của nàng, rồi lại giấu đi nhanh như thế?
Thứ hai, rõ ràng có người muốn đổ tội cho nàng — nhưng vì sao? Có lý do gì?”
Hắn khẽ nhíu mày, rồi hỏi ngờ vực:
“Nàng có thù oán với ai trong hoàng cung không?”

Thành Thanh Vân điểm lại từng người có mặt, rồi lắc đầu: “Không có.”

“Cũng phải,” hắn gõ nhẹ ngón tay lên lan can, “nàng chỉ là một ngự y giỏi phá án, bọn quyền quý trong cung sao có thể gây thù với nàng được?”

Nàng trầm ngâm — nếu thật phải nói có liên quan đến hoàng thất, chẳng lẽ là do Vũ Vương? Hay là... liên quan đến thân phận của chính nàng?

Đôi khi con người rất dễ bị mê hoặc bởi những gì trước mắt. Thành Thanh Vân cảm thấy mình như đang chạm phải ngõ cụt — càng cố tìm, càng không có lối ra.

Nàng khẽ thở dài, ngước nhìn các điện viện ven hồ — đèn đều đã tắt, hẳn các hoàng thân quý tộc tham dự yến tiệc đã an giấc.

Tựa người vào lan can, nàng cùng Nam Hành Chỉ ngồi cạnh nhau, chợt phát hiện trên nền trời lam biếc điểm đầy những đèn Khổng Minh đang từ từ bay lên.
Từng chiếc, từng chấm sáng, theo gió mà lên, lung linh giữa trời đêm, đẹp đến ngỡ ngàng.

“Đẹp quá…” nàng khẽ thốt.

Nam Hành Chỉ bỗng đứng dậy, nắm tay nàng kéo đi nhanh về phía đài cao.

“Thế tử?” nàng vội bước theo, vạt áo hắn tung bay theo gió, thanh nhã như tranh.

“Ta chợt nhớ, đèn Khổng Minh của chúng ta còn chưa thả.” Hắn nói, giọng như có chút hứng khởi.

Hai người cùng chạy, tay nắm tay, như dạo bước trên làn nước sáng trăng, nhẹ nhàng mà tựa như bay.

Lên tới đài, hắn lấy ra hai chiếc đèn của họ, bật hỏa tập, ánh sáng dịu mờ bao phủ cả hai.

Nàng nâng đèn, ngẩng nhìn trăng sáng, rồi cúi xuống thấy dòng chữ mình đã viết: “Chỉ nguyện người bình an lâu dài”, trong lòng thoáng hối hận.

“Thế tử, có giấy bút không?” nàng hỏi.

“Sao vậy?” hắn ngạc nhiên.

“Ta muốn viết lại điều ước.”

Hắn lấy giấy bút đưa nàng. Nàng quay lưng, không do dự, viết xong rồi dán lên đèn.

“Xong chưa?” hắn hỏi.

“Xong rồi.”

Hai người cùng nâng đèn, gió khẽ thổi, đèn bay lên, chậm rãi rồi nhanh dần, đến khi hòa vào mây, rọi cùng ánh trăng.

Nàng tưởng hắn không thấy, nhưng đúng vào giây đèn xoay nhẹ, hắn thoáng nhìn thấy rõ nét chữ thanh tú trên đó — như ánh trăng tinh khiết rọi vào mắt:

“Nguyện đuổi theo trăng sáng soi người.”

—— Đó chính là tâm nguyện của nàng.