Một vầng minh nguyệt treo cao, trời xanh vạn dặm không mảy mây, ánh nguyệt tựa sương, vằng vặc trong trẻo.
Một đoàn người nối bước ra khỏi đại điện, cung phi hoàng thất, từng bước uyển chuyển, dưới ánh trăng như tiên nhân giáng thế, dạo bước mây khói, đạp nguyệt mà đến.

Thành Thanh Vân đón lấy cung đăng trong tay Nam Hành Chỉ, theo chàng đến đài cao ngoài điện. Đài cao đón gió, nguyệt trên trời dường như vươn tay là chạm tới.
Cung nhân đưa lửa đến, Thành Thanh Vân châm sáng đèn Khổng Minh, lửa đèn hắt bóng, ánh sáng chập chờn, đèn giấy liền phồng lên, chậm rãi bay bổng.

Nam Hành Chỉ đưa bút cho nàng, nói:
“Có nguyện vọng chăng? Hãy viết điều tâm nguyện vào đèn Khổng Minh, khi đèn bay lên trời, sẽ thay ngươi tấu cùng thiên nhân.”

Thành Thanh Vân cầm bút, nhất thời do dự. Nàng thoáng liếc Thành Thanh Lam, thấy chàng đã viết xong rất nhanh, ôm đèn chờ một lệnh của Hoàng đế là có thể thả.
Nàng ngẫm nghĩ một chốc, chợt nhận ra mình vốn chẳng có chí lớn gì, chỉ ngẩn ngơ một thoáng rồi mới chậm rãi hạ bút.

Đặt bút xong, nàng thoáng nhìn thấy Chung Linh quận chúa đang cúi đầu nói chuyện cùng Tiêu phi. Tiêu phi cũng cúi đầu, ẩn trong bóng tối, sau lưng là bụi hoa che khuất nửa người. Trong tay nàng nâng đèn Khổng Minh, mãi vẫn chưa viết lấy một chữ.

“Tiêu phi nương nương, người còn do dự gì nữa? Mau viết nguyện vọng đi thôi.” Chung Linh quận chúa thúc giục, “Đợi lát nữa hoàng huynh hạ lệnh thả đèn, mà nương nương còn chưa viết xong, chẳng phải uổng phí một đêm trung thu sao?”

Thân hình đơn bạc của Tiêu phi thu nhỏ trong chiếc áo choàng rộng, nàng khẽ che miệng ho khan, nói:
“Đa tạ quận chúa, chỉ là… ta còn chưa nghĩ ra nên viết điều gì.”

Nàng ngẩn ngơ một thoáng, rồi hỏi thị nữ Thải Nguyệt:
“Thải Nguyệt, ngươi nói bản cung nên viết gì mới phải?”

Thanh âm Thải Nguyệt từ trong bóng tối truyền đến, mềm mại:
“Nương nương viết gì cũng được.”

Chung Linh quận chúa không thúc giục nữa, cúi đầu viết xong nguyện vọng, dán lên đèn, rồi bưng đèn bước đến cạnh Thành Thanh Lam.

Lệ Quý phi cũng thắp đèn, cùng mấy phi tần thưởng ngoạn. Đèn Khổng Minh của mỗi người đều mang nét riêng, thậm chí có kẻ còn khéo léo bày trò khác biệt.

Thành Thanh Vân tò mò ngó thử đèn của kẻ khác. Đúng lúc ấy, An vương Nam Trạch cầm đèn của mình đi tới:
“Thanh Vân, cho ta xem ngươi viết điều gì đi!”

Thành Thanh Vân vội che đèn, cười:
“Xin vương gia thứ lỗi, nguyện vọng nếu để người khác biết thì sẽ không linh nghiệm.”

“Keo kiệt!” Nam Trạch hậm hực, “Vừa rồi ta còn xem được điều hoàng huynh viết, ngươi lại chẳng chịu cho ta xem!”

“Vậy sao?” Thành Thanh Vân vẫn che chặt chữ trên đèn, “Vậy điện hạ viết gì?”

“Hắn viết ‘mjuaf màng bội thu, mưa thuận gió hòa’! Nhạt nhẽo không chịu nổi!” Nam Trạch khinh khỉnh.

“Vương gia sao cứ nhất quyết phải xem của ta? Ngài có thể đi xem… Thế tử đấy.” Thành Thanh Vân khẽ mím môi, dùng khóe mắt liếc Nam Hành Chỉ.

Đèn Khổng Minh sáng rực, muôn ánh lung linh, soi tỏ cảnh ca hát cười vui trong cung điện. Tường sâu cung cấm, e rằng khó có ngày vui vẻ hòa thuận đến thế.

“Ngạch nương sao còn chưa ra?” Tam công chúa cầm đèn, ngó về phía điện tiệc.

“Thái phi Thẩm sao chưa xuất hiện?” Lệ Quý phi cũng hỏi.

Tam công chúa đáp:
“Lúc nãy mẫu phi thân thể có chút khó chịu, nên bảo ta cùng Linh Linh đi lấy đèn trước, nói nghỉ ngơi một lát rồi sẽ ra. Nhưng đã lâu thế này, vẫn chưa thấy người…”

Lệ Quý phi lộ vẻ lo lắng:
“Thái phi thân thể yếu nhược, công chúa chi bằng mau vào xem.”

“Nhưng mà…” Tam công chúa lúng túng nhìn đèn trong tay, lo sợ lỡ mất giờ lành.

“Giờ lành còn chưa tới, thân thể Thái phi quan trọng hơn.” Lệ Quý phi nghiêm giọng.

Tam công chúa liền giao đèn cho cung nữ, vén váy vội vã chạy vào điện.

Trên vọng nguyệt đài, mọi người vẫn cười nói vui vầy, vừa ngắm trăng, vừa ngắm đèn, thậm chí có phi tần còn hứng chí gảy đàn dâng nhạc cho hoàng đế, hoặc tự tay bóc cua ăn.

Thành Thanh Vân ôm đèn, cẩn thận nâng giữ, sợ sơ ý một cái đèn bay mất. Nàng nhón chút càng cua, ngửi hương quế thoảng, lại cứ muốn lén xem điều Nam Hành Chỉ viết trên đèn.

“Ngạch nương——! Ngạch nương——!”

Trong tiếng cười vui, bỗng vang lên tiếng thét thê lương của Tam công chúa từ trong điện. Chúng nhân kinh hãi, đồng loạt ngoái nhìn.

Tim Thành Thanh Vân chùng xuống, tay run một cái, đèn suýt bay, may Nam Hành Chỉ kịp giữ lại.
Hai người chạm mắt, hắn chau mày, khẽ gật đầu. Nàng lập tức xoay người chạy vào điện.

Chưa kịp bước vào, Tam công chúa đã loạng choạng chạy ra, áo gấm thêu hoa dính đầy máu, mặt mày hoảng hốt, xám như tro tàn. Thấy Thành Thanh Vân, nàng bật khóc gào:
“Mau gọi Thái y! Mau gọi Thái y! Ngạch nương ta bị thương rồi!”

Thành Thanh Vân gạt nàng ra, lao vào điện. Trong điện tối tăm vắng lặng, mùi máu tanh nồng xộc tới.
Nhờ ánh trăng từ ngoài rọi vào, nàng thấp thoáng thấy Thái phi Thẩm vẫn ngồi nguyên chỗ cũ, bất động. Ánh trăng phủ lên dòng máu đỏ loang áo, chảy ròng xuống nền.

Nàng vội sải bước, thắp sáng cung đăng gần nhất. Đèn soi rõ gương mặt Thái phi: mắt mở trừng trừng, hãi hùng dữ tợn, đồng tử tan rã, toàn thân vô lực. Thành Thanh Vân thử hơi thở, bắt mạch, liền nói:
“Mau gọi Thái y! Có lẽ còn kịp cứu!”

Nhưng cúi đầu, nàng thấy nơi ngực Thái phi một vết thương sâu hoắm, máu tuôn như suối.
Sơ bộ đoán, là bị hung khí đâm xuyên tim, máu chảy dồn dập. Bà còn chưa tắt thở, chứng tỏ hung thủ mới rời đi không lâu. Nhưng cho dù Thái y đến, thương thế nặng thế này e khó qua khỏi.

Có người vào điện, nàng ngẩng đầu, thấy Nam Hành Chỉ, liền lập tức quát:
“Lập tức phong tỏa nơi này! Hung thủ chắc chắn ở trong đám người vừa rồi! Không thể để ai rời khỏi!”

Nam Hành Chỉ sững một thoáng, rồi xoay người đi. Trong chốc lát, cả biệt viện hoàng gia dùng cho yến trung thu đã bị Ngự lâm quân phong kín, nghiêm như thùng sắt.

Tiếng chân dồn dập, từng ngọn cung đăng nối nhau thắp sáng, chiếu rọi gian điện.
Hoàng đế cùng chúng nhân bước nhanh vào. Mấy phi tần trông thấy Thái phi Thẩm toàn thân đẫm máu, mặt cắt không còn giọt máu, hoảng hãi thất sắc.

Nam Triệt sải bước đến bên Thái phi, nhanh nhẹn ấn mấy huyệt đạo để cầm máu, rồi lấy đèn soi mắt bà, khẽ gọi:
“Thái phi nương nương, người nghe thấy chăng? Thái phi nương nương…”

Tam công chúa quỳ sụp, khóc thảm thiết bên người mẫu phi.
Thành Thanh Vân lại gần, lật mí mắt Thái phi, dùng ánh đèn chiếu vào, dù ánh sáng chói lòa, đồng tử bà vẫn không chút phản ứng.

Chúng nhân nín thở, dồn mắt chờ nàng cùng Nam Triệt, mong còn một tia hy vọng.

“Hoàng thượng,” tim Thành Thanh Vân chùng xuống, nàng lùi một bước, nhìn hoàng đế, trầm giọng:
“Thần lúc vào điện, Thái phi vẫn còn hơi thở, mạch đập, đồng tử còn phản xạ với ánh sáng. Tính theo lượng máu thất thoát, bà bị hại chưa đến nửa khắc. Trong khoảng thời gian này, toàn bộ viên lâm đều do Ngự lâm quân canh giữ, không một ai ra vào. Vậy thì… hung thủ tám chín phần vẫn chưa rời đi!”

Ánh mắt nàng quét ngang khắp điện, nơi nào lướt qua, lặng ngắt như tờ.

“Cho nên, Hoàng thượng… thần cả gan suy đoán, hung thủ—— ở ngay trong điện này!”

Lời vừa dứt, đại điện xôn xao, mọi người lòng người hoang mang, vừa phẫn nộ vừa cảnh giác.

Văn võ bá quan đã lui, hiện trong cung chỉ còn hoàng thất tông thân cùng cung phi. Một câu của Thành Thanh Vân, chẳng khác nào chọc giận cả hoàng tộc.

Có kẻ phẫn uất quát:
“Thành đại nhân thật to gan! Lẽ nào tất cả ở đây đều là hung thủ?!”

“Đúng vậy!” Người người đều sợ hãi, chẳng ai muốn bị nghi ngờ, “Thành đại nhân chẳng lẽ muốn nói, trong chúng ta có kẻ sát hại Thái phi? Có chứng cứ chăng?”

“Vừa rồi trừ Thái phi, tất cả mọi người đều ở ngoài điện vừa ngắm trăng vừa thả đèn., ai có thể vào giết người?”

…

Tiếng tranh cãi dâng trào. Nam Hành Chỉ đưa khăn cho Thành Thanh Vân, nàng lau vết máu trên tay.
Hắn quay sang hỏi Trần Tử Khâu – thống lĩnh Ngự lâm quân:
“Một khắc vừa rồi, có ai ra vào?”

Trần Tử Khâu chắp tay bẩm:
“Hồi Thế tử, tại hạ suất quân canh giữ bên ngoài, sau khi văn võ bá quan rời khỏi, tuyệt không còn ai ra vào.”

Nam Hành Chỉ ánh mắt sắc bén, cười lạnh:
“Đã vậy, hung thủ sau khi sát hại Thái phi, cũng chưa rời đi. Trừ phi hắn có cánh mà bay, bằng không—— hung thủ vẫn còn ở đây, ngay giữa chúng ta!”

Lời chắc nịch, như búa giáng xuống lòng người. Chúng nhân đồng loạt biến sắc, nơm nớp bất an, nhìn nhau hoang mang kinh hãi.

“Vậy… lẽ nào trong chúng ta…” có kẻ cảnh giác nhìn quanh, “Hung thủ sẽ còn giết nữa?”

Gia Nghi công chúa cười khẩy:
“Muốn giết thì cứ giết bản cung đi! Vừa hay, kẻ hại chết A Duệ của bản cung còn chưa tìm ra, bản cung muốn xem trong cung đình này rốt cuộc ẩn bao nhiêu yêu ma quỷ quái!”

“Trẫm cũng muốn xem!” Hoàng đế quanh thân sát khí bừng bừng, giận dữ quay người, nghiến răng:
“Đã vậy, Thành Thanh Vân, trẫm lệnh ngươi tức khắc phá án! Nếu không bắt được hung thủ, chẳng ai được rời khỏi! Trẫm muốn biết, giữa hoàng cung, bên cạnh thiên tử, ai dám cuồng vọng đến thế!?”