Trăng sáng thanh khiết, rọi khiến ánh mắt Thành Thanh Vân càng thêm kiên định, cứng cỏi.

Công chúa Gia Nghi do dự chốc lát, rồi xoay người chậm rãi bước đi. Thành Thanh Vân lập tức theo sau.

Không ngờ, Công chúa Gia Nghi lại chẳng hướng về phía Thanh Hoa điện. Nhìn hoàng cung dưới ánh trăng sáng tỏ như ban ngày, Thành Thanh Vân khẽ nhắc:

“Công chúa, người có đi nhầm đường chăng?”

Gia Nghi công chúa chỉnh lại y quan, bước chân ổn định hơn nhiều, song men rượu chưa tan hết. Nàng hạ giọng:

“Bản cung từ nhỏ đã lớn lên trong hoàng cung này, sao có thể đi nhầm đường?”

“Nhưng mà…” Thành Thanh Vân hơi ngập ngừng.

Gia Nghi công chúa quay đầu, sâu sắc liếc nàng một cái, rồi mới khẽ giễu cợt:

“Bản cung biết, ngươi muốn từ ta mà có được nguyên do vì sao A Duệ lại xuất hiện trong cung của Tiêu phi.”

“Vậy công chúa có nguyện ý nói cho tại hạ biết không?” Thành Thanh Vân hơi chau mày, khẽ cười mà hỏi ngược.

“Không phải bản cung không tin ngươi,” Gia Nghi công chúa khẽ thở dài, “mà là bản cung không muốn tin bất kỳ ai.” Ngón tay nàng lướt nhẹ trên bức tường cung uốn lượn, giọng nói mơ hồ: “Sống lâu trong hoàng cung này, ai rồi cũng sẽ biến thành như ta bây giờ.”

Thành Thanh Vân chẳng có cảm hoài sâu xa như thế, chỉ bình tĩnh hỏi:

“Công chúa cùng Tiêu phi nương nương, có từng có hiềm khích gì chăng?”

“Không hề có.” Gia Nghi công chúa thản nhiên đáp, sự thẳng thắn đột ngột khiến Thành Thanh Vân thoáng kinh ngạc.

“Bản cung rời cung đã nhiều năm, tình thế trong cung nay chẳng còn rõ như xưa. Huống chi, trong cung quyền lực rối ren chẳng chịt, khó mà đo lường. Bởi vậy, việc đầu tiên ta làm khi hồi cung, chính là sai thân tín đi dò xét tình hình các cung.”

“Vậy A Duệ chính là do người sai đi dò xét cung Tiêu phi?” Thành Thanh Vân hỏi.

“Đúng vậy.” Gia Nghi công chúa gật đầu.

Thành Thanh Vân chau mày:

“Xin thứ cho tại hạ khó hiểu. Công chúa lần này hồi kinh, cũng chỉ tạm trú trong hoàng thành ít lâu, chẳng bao lâu nữa, trung thu qua đi, người vẫn phải rời cung mà nam hạ. Như thế thì thế lực trong hoàng thành, nào có liên quan gì tới công chúa? Vì cớ gì người phải đi dò xét khắp các cung?”

Gia Nghi công chúa mỉm cười nhạt:

“Bản cung không có nghĩa vụ phải giải thích cho ngươi.”

Ngữ khí lạnh nhạt cao ngạo khiến người ta khó mà thân cận. Thành Thanh Vân khẽ nheo mắt, song vẫn lặng lẽ theo sau.

Hai người im lặng, chẳng ai nói thêm lời nào. Chừng nửa tuần trà, họ đến trước một cung điện.

Cung điện ấy nguy nga hoa mỹ, tinh xảo vô song, khí thế uy nghi. Song dường như chẳng có người ở. Ánh trăng như sương phủ xuống, khiến cung điện thêm phần cao ngất trang nghiêm, làm người ta không khỏi sinh lòng kính cẩn.

Gia Nghi công chúa khẽ đẩy cửa điện, rồi bước vào.

“Công chúa?” Thành Thanh Vân nghi hoặc nhìn theo.

“Đây từng là nơi hoàng đệ ta ở.” Gia Nghi công chúa quay lại giải thích: “Chính là nơi Thái tử Tường Chiêu từng cư ngụ.”

Cửa điện hé mở, một luồng ánh nguyệt quang từ trong tràn ra, chiếu lên thân ảnh Thành Thanh Vân, tựa như một thế giới khác.

Mà thế giới trước mắt vốn trong tầm tay, ngẫm kỹ lại, dường như cùng chính bản thân nàng có ngàn tơ vạn mối liên hệ.

Tường Chiêu Thái tử, nghe nói chết vì bị Vũ Vương hạ độc; Vũ Vương vì thế mà mang tiếng mưu nghịch; phụ thân của Nam Hành Chỉ – Thân vương Thuỵ – vì thẩm vấn Vũ Vương cựu đảng trong thiên lao, đã chết dưới thiên lôi giáng xuống ngục; mối dây liên hệ cuối cùng với Vũ Vương cũng biến mất. Ấy vậy mà tại Long Vĩ trấn, lại có sát thủ lớn tiếng nói Thành Thanh Vân liên quan đến Vũ Vương, thậm chí hoài nghi nàng chính là huyết mạch của Vũ Vương…

Sắc mặt Thành Thanh Vân dưới ánh trăng tái nhợt, đôi mắt sáng mà sâu, ánh lên tia u ám khó dò.

“Hoàng đệ ta mất đi, bản cung chưa từng bước vào nơi này nữa. Không ngờ, tuy không còn ai ở, nhưng cung này vẫn không bị phong bế.” Gia Nghi công chúa tiến thẳng vào Hiển Khánh điện của Tường Chiêu Thái tử, không để ý đến Thành Thanh Vân.

Thành Thanh Vân hơi lưỡng lự, rồi lặng lẽ theo vào.

Có lẽ nhờ thường có người quét tước, cung điện không hề tiêu điều, chỉ là bài trí đã cũ kỹ. Gia Nghi công chúa đứng trong chính điện một lúc, mới khẽ nói:

“Thân thể hoàng đệ từ nhỏ đã không khoẻ. Nghe mẫu hậu bảo, khi mang thai đã bị kẻ ám toán, động đến thai khí, cho nên vừa sinh ra đã mang bệnh từ trong thai. Nhi tử của phụ hoàng, hoặc chết yểu trong bụng mẹ, hoặc qua đời khi còn thơ dại, chẳng ai sống lâu. Đến cuối cùng, phụ hoàng tuổi hãy còn trẻ, đã chẳng thể sinh thêm. Nguyên tưởng ngôi vị Thái tử tất sẽ là của hoàng đệ, nào ngờ…”

“Là Vũ Vương điện hạ hạ sát Tường Chiêu Thái tử,” Thành Thanh Vân nhẹ giọng hỏi, “Công chúa thật tin sao?”

“Tin hay chẳng tin thì có ích gì?” Gia Nghi công chúa lạnh lùng liếc nàng một cái, “Án này là phụ hoàng đích thân định đoạt, lẽ nào còn ai có thể quay ngược thời gian, đem chân tướng truy tra rõ ràng?”

“Người làm nên việc.” Thành Thanh Vân tiến lên, thẳng mắt nhìn nàng, “Chẳng lẽ trong lòng công chúa chưa từng hoài nghi? Nếu không, vì sao công chúa vạn dặm hồi kinh?”

Mắt Gia Nghi công chúa thoáng nheo lại, ánh nhìn như lưỡi đao bén nhọn, ngập tràn sát ý:

“Ngươi đã nghe trộm bản cung cùng phò mã nói chuyện?”

Thành Thanh Vân lập tức cúi mình, chắp tay kính cẩn, giọng ôn hoà cung thuận:

“Công chúa, chẳng phải Thanh Vân cố ý nghe lén. Chỉ là Thanh Vân cũng khát khao biết rõ chân tướng năm xưa.”

Gia Nghi công chúa từng bước áp sát, như dã thú hung hiểm, hạ giọng đầy khinh miệt:

“Ngươi dựa vào đâu muốn biết chân tướng?”

Thành Thanh Vân đứng yên, mím môi, ánh mắt kiên định như bàn thạch.

Gia Nghi công chúa phất tay áo xoay người, chẳng buồn nói thêm, nhanh chóng rời khỏi Hiển Khánh điện. Bóng nàng đơn độc, cao ngạo, lạnh lùng tuyệt trần.

Có lẽ nàng chưa hề đặt Thành Thanh Vân vào mắt, hoặc giả nàng chưa thật sự tin tưởng nàng. Nhưng dẫu thế nào, một khi Thành Thanh Vân đã bị cuốn vào vụ án của công chúa Gia Nghi, tất phải truy xét đến cùng. Không tìm ra chân tướng, quyết chẳng cam lòng!

Ánh trăng như sương rải khắp cung điện lạnh lẽo u tịch, khiến lòng Thành Thanh Vân thoáng run rẩy. Nàng không dám dừng lại, lập tức rời khỏi điện.

Trên đường quay về dự yến trung thu, nàng lại bắt gặp Gia Nghi công chúa cũng vừa trở lại. Thành Thanh Vân liền bước chậm lại, chờ công chúa nhập điện rồi mới vào sau.

Lúc này, không khí  dạ yến so với lúc ban đầu đã thêm phần hoà nhã, quần thần nâng chén qua lại, tản mạn mà kính rượu.

Khó khăn lắm mới trở lại chỗ ngồi, nàng liền thấy phía trước chếch bên trái, Thành Thanh Lam đang cầm chén rượu, cúi đầu thì thầm với một vị quan.

Quận chúa Chung Linh tay cầm bình rượu đứng bên, chờ quan ấy đi khỏi liền vội chạy tới trước mặt Thành Thanh Lam, đưa rượu và bánh trung thu, cười nói:

“Thanh Lam, ngươi xem, đây là rượu quế hoa và bánh trung thu, ngon hơn cả thứ hoàng huynh ban thưởng, mau nếm thử đi!”

“Đa tạ quận chúa.” Thành Thanh Lam lễ độ đáp, Chung Linh quận chúa liền lấy một miếng bánh đã cắt nhỏ, đưa tận miệng chàng. Thành Thanh Lam khẽ sững lại, vội đưa tay đón lấy, ngượng ngùng ăn vào.

Chung Linh quận chúa bật cười vui vẻ, tiếng cười thanh thoát lanh lảnh:

“Uống thêm một chén nữa đi. Hoàng huynh bảo, bánh trung thu nhân táo đỏ quế hoa này, phải dùng với rượu quế hoa mới ngon nhất.”

Thành Thanh Lam bất đắc dĩ, lại bị nàng chuốc thêm mấy chén, suýt sặc, phải lấy tay che miệng, thở dốc mấy hơi, rồi mới vội vàng trở lại chỗ ngồi, cung kính cảm tạ nàng.

“Chung Linh,” Hoàng đế đang cùng Lệ quý phi ngồi thượng vị xem kịch, bỗng quay lại, thấy Chung Linh quận chúa bám sát bên Thành Thanh Lam, cười đến đôi má đỏ hây hây, liền cau mày:

“Về chỗ ngồi của mình, đừng quấy nhiễu các đại nhân xem kịch.”

Chung Linh quận chúa mím môi, đặt rượu và bánh trên bàn Thành Thanh Lam, lại vẫy tay gọi Thành Thanh Vân. Được nàng đáp lại, Chung Linh mới cười híp mắt, vui vẻ quay về chỗ.

Nam Hành Chỉ cũng nhân lúc này nhìn về phía Thành Thanh Vân, khóe môi khẽ cong, ẩn ý khó dò, rồi lại quay về xem ca vũ trên đài.

Trong lòng Thành Thanh Vân khẽ rung, nàng nhấp một ngụm rượu quế hoa. Rượu hương mê người, ngọt ngào nồng đượm, khiến mặt nàng nóng bừng, như khúc vũ Tây Vực trên sân khấu, rực rỡ cuồng nhiệt.

Đột nhiên, ánh sáng trong điện vụt tắt, toàn bộ nến đèn đều bị dập, một tiếng động vang dội khiến chúng nhân hoảng hốt. Ngay sau đó, ánh sáng trắng như tuyết bỗng bừng lên nơi sân khấu.

Ban nhạc vũ của cung đình đã sớm chuẩn bị “Vũ Bôn Nguyệt”. Nữ vũ giả dẫn đầu hoá thân thành Hằng Nga, giữa ánh nguyệt băng lãnh phiêu diêu, uyển chuyển múa khúc, làm bộ dáng bay lên cung trăng.

Trên đài, khói trắng phiêu lãng dâng lên, như tầng mây thiên giới, như sương mù Dao Trì, mỹ lệ huyền ảo, khiến người ngây ngất.

Đây chính là tiết mục cuối cùng của yến hội đêm nay. Sau đó, khúc tận người tản, văn võ bá quan sẽ lần lượt hồi phủ, chỉ còn lại hoàng thất theo hoàng đế đến Vọng Nguyệt đài, thả thiên đăng, cầu phúc ước nguyện.

Một khúc vừa dứt, mọi người đồng loạt quỳ tạ hoàng đế, rồi lần lượt rời chỗ.

Hoàng đế lại ban thưởng thêm ít bánh trung thu cho mỗi người, để đem về cùng gia quyến đoàn tụ. Chúng quan lại tạ ân rồi nối tiếp rời cung.

Thành Thanh Vân cầm bánh, tìm đến Thành Thanh Lam, định cùng rời cung. Hai người vừa định đi, bỗng nghe phía sau có tiếng gọi cung kính dè dặt:

“Thành đại nhân.”

Cả hai đồng loạt quay lại. Một người bước nhanh đến, hành lễ cung kính, nói:

“Thành đại nhân, thế tử thỉnh ngài lưu bước. Chờ yến tàn, thế tử sẽ cùng ngài đồng hành rời cung.”

“Chuyện này…” Thành Thanh Vân thoáng lúng túng, quay nhìn Thành Thanh Lam.

Thành Thanh Lam cười nhạt:

“Không sao, ta cùng ngươi chờ. Dù sao về phủ lúc này cũng chẳng có việc gì.”

Vừa dứt lời, liền thấy trong điện, hoàng đế đứng dậy, dẫn theo chúng nhân bước ra ngoài.

Trong điện ánh sáng mờ tối, cung nhân nâng cao cung đăng, ánh đèn kéo dài như dòng suối, uốn lượn mà ra.

Thành Thanh Vân và Thành Thanh Lam vội nghiêng mình tránh sang một bên. Hoàng đế vô tình liếc thấy hai người, liền mỉm cười:

“Thành Thị Lang cùng Thành Lang trung còn chưa rời cung sao? Vậy theo trẫm cùng đi thả thiên đăng cũng được.”

“Thế thì hay quá,” Nam Hành Chỉ cười, “đúng lúc ta mang theo hai ngọn thiên đăng, có thể đưa một chiếc ra ngoài.”

“Hay lắm, hay lắm, ta cũng làm được mấy cái!” Chung Linh quận chúa tung tăng chạy đến bên Thành Thanh Lam, đưa cho chàng một chiếc, hớn hở nói:

“Thanh Lam, cùng nhau thả đèn, ngắm trăng đi!”