Nam Hành Chỉ lo lắng nhìn nàng, rất rõ ràng, hắn cũng đã nghĩ đến đêm hôm đó. Nàng nằm trong vũng máu, suýt nữa vùi thây nơi rừng sâu, yếu ớt tựa như một hài nhi vừa chào đời nhưng lại sắp tắt thở. Hắn siết chặt hai tay, trong lòng phủ lên một tầng bóng tối âm lạnh chẳng thể xua đi. Hắn giơ tay, khẽ vuốt mái đầu nàng. Nàng ngây ngẩn một thoáng, như gỗ đá, cũng không né tránh.

“Nếu… người này cùng một bọn với sát thủ đêm ấy…” Thành Thanh Vân gắng gượng trấn định, ánh mắt u ám mịt mờ nhìn Nam Hành Chỉ.

“Nếu là như vậy, thì càng phải tra rõ chân tướng, lấy răng trả răng.” Nam Hành Chỉ từ tốn khép lại ngón tay, nhẹ nhàng lướt qua sau gáy nàng.

Da thịt sau gáy Thành Thanh Vân run khẽ, nhưng đầu ngón tay hắn lại ấm áp dịu dàng. Trái tim vốn như rơi vào băng vực của nàng, dần dần được hơi ấm bao phủ, lo sợ cùng bất an cũng theo đó tan biến.

Nàng khẽ mỉm cười với hắn, thu lại tâm thần, tiếp tục tìm kiếm manh mối.

“Người chết – Duệ nhi, cuối cùng là bị dìm nước chết,” Thành Thanh Vân lần theo dấu vết, chậm rãi nói: “Nếu trực tiếp ném xuống nước, chỉ e không thể. Duệ nhi có chút võ nghệ, nếu bị ném xuống, tất sẽ vùng vẫy, động tĩnh át hẳn rất lớn. Hơn nữa, tóc tai rối loạn, có tóc bị giật đứt, rất có thể là có người dùng tay ấn đầu nàng xuống, ép chết trong nước.”

Hai người không hẹn mà cùng đến bờ suối, quả nhiên phát hiện dấu vết. Bờ suối cây cỏ thưa thớt, đất bùn ẩm mềm, bước chân xuống, giày liền lún nhẹ, in dấu nơi đất ướt.

Thành Thanh Vân nhắc Nam Hành Chỉ:
“Cẩn thận, ở đây có thể còn dấu vết, chớ phá hỏng.”

Nam Hành Chỉ cẩn trọng đặt bước, từ trên tảng đá nhặt lấy một nhánh gỗ, vén cỏ bên bờ nước, dò xét từng chút. Cuối cùng, trên bùn đất bên mép nước, hắn phát hiện dấu giày.

Dù lộn xộn, lại không hoàn chỉnh, nhưng vẫn có thể nhìn ra, có hai loại dấu chân, một lớn một nhỏ, một nam một nữ.

Dấu nhỏ đương nhiên là của Duệ nhi. Dấu giày nam nhân… Thành Thanh Vân cúi người, tỉ mỉ xem hoa văn in hằn trên đó.

“Đế giày này dường như vẽ hoa văn đơn giản,” nàng nói, “tựa như lông chim, hoặc điểu…”

“Đây là quân hài của Ngự Lâm Quân,” Nam Hành Chỉ đáp, “Ngự Lâm Quân thuộc cấm vệ hoàng gia, y phục đều có quy định nghiêm ngặt. Giày ủng cũng đặc chế, đế khắc hoa văn lông điểu.”

Thành Thanh Vân thoáng sững, chậm rãi suy đoán:
“Chẳng lẽ… kẻ giết Duệ nhi là người trong Ngự Lâm Quân?”

Nam Hành Chỉ không khẳng định, trầm ngâm một thoáng rồi nói:
“Ngự Lâm Quân có quy củ nghiêm cẩn, canh gác tuần tra đều có ghi chép rõ ràng. Lại thêm các thống lĩnh quản thúc chặt chẽ. Dù sao đó cũng là quân bảo vệ hoàng gia, không thể có sơ sót.”

“Vậy nói cách khác, Ngự Lâm Quân trực thuộc Hoàng thượng?” Thành Thanh Vân không dám tin tưởng suy đoán của mình, khẽ khép mắt, thì thầm: “Nếu… nếu là Hoàng thượng muốn…”

Nam Hành Chỉ sâu xa nhìn nàng, im lặng chốc lát.

Đêm Long Vĩ Sơn, hắn từng bắt được sát thủ, bức hỏi kẻ kia nghe lệnh từ ai. Sát thủ ám chỉ chính là Hoàng đế phái người đi giết Thành Thanh Vân.

Nếu kẻ giết Duệ nhi cũng là người của Ngự Lâm Quân, vậy rất có khả năng là do Hoàng đế sai khiến. Nhưng Hoàng đế vì sao lại giết cung nữ của Gia Nghi Công Chúa? Lời lẽ hào hùng ở điện cạnh Thái Dịch Trì hôm nay, rốt cuộc là thật hay giả?

Thành Thanh Vân nghĩ mãi cũng chẳng thấu.

“Đổi lại là ta làm Hoàng đế, tất sẽ diệt trừ dấu vết, không lưu lại sơ hở.” Nam Hành Chỉ chau mày, mắt đen sâu thẳm như tẩm đầy u quang, “Điện của Tiêu phi đã lâu không người lui tới, sao Duệ nhi lại xuất hiện ở đây? Vì sao vừa gặp Ngự Lâm Quân liền tất sát bất nhung? Hơn nữa, Hoàng đế cùng Gia Nghi Công Chúa vốn không hề có oán khúc. Một Ngự Lâm Quân, sao phải đối đầu một cung nữ?”

Một loạt câu hỏi như kéo ra thêm lớp lớp nghi án. Liên tưởng đến những người bị cuốn trong vòng xoáy này, gần như liên quan cả triều đình. Thành Thanh Vân chợt thấy bản thân lại rơi vào vực xoáy khôn cùng.

Nàng hít sâu thở chậm, ép mình trấn tĩnh, chỉ vào mép nước:
“Duệ nhi chính là bị ấn đầu xuống nước mà chết. Sau đó bị ném thẳng xuống suối, theo dòng chảy mà dạt tới Thái Dịch Trì, đến khi tử thể trương phình nổi lên mới bị phát hiện.” Nàng châm chọc: “Đêm đó động tĩnh lớn đến vậy, sao ta tin được Tiêu phi cùng cung nữ Thải Nguyệt lại không nghe thấy gì?”

Nam Hành Chỉ trầm sắc mặt, cùng nàng rời khỏi hoa viên, đến trước cung điện. Hắn ra hiệu, lập tức có thị vệ vào trong bắt Thải Nguyệt ra ngoài.

Thải Nguyệt toàn thân run lẩy bẩy, mặt cắt không còn giọt máu, ngẩng đầu uất ức lo sợ nhìn hai người, không dám hé lời.

Nam Hành Chỉ đưa ánh mắt ra hiệu, Thành Thanh Vân vào tẩm điện nhỏ để tránh tai mắt. Thị vệ lôi Thải Nguyệt vào, quỳ rạp xuống đất.

Trong điện nhỏ sạch sẽ, Thành Thanh Vân an tọa trên ghế, từ trên cao nhìn xuống kẻ đang co rúm.

“Thải Nguyệt, ta hỏi ngươi lần nữa. Mấy hôm trước, ngươi thật sự không phát hiện có ai xuất hiện ở Giác Lan Cung này sao?” Giọng nàng lạnh lẽo, đầy khí thế bức người.

Thải Nguyệt mặt trắng bệch, không dám ngẩng đầu, hồi lâu mới máy móc gật đầu:
“Là… nô tỳ thật sự không thấy ai…”

“Nói dối!” Thành Thanh Vân quát cắt lời, “Có người đấu võ ngay trong viện, còn chết người. Hai kẻ đó đều có võ công, giao thủ không phải trong chốc lát, động tĩnh kéo dài như thế, ngươi sao lại không hay biết?”

Thải Nguyệt hoảng loạn nhìn nàng, vội đáp:
“Nô tỳ thực sự không biết… Mấy ngày đó nô tỳ đều chăm sóc nương nương, nương nương sau khi uống thuốc thì ngủ mê, bệnh nặng tất không hay biết. Còn nô tỳ đêm ấy cũng ngủ rất say, thật sự không biết gì cả.”

“Ngủ rất say?” Ánh mắt Thành Thanh Vân thoáng tối, dồn dập nhìn nàng.

“Dạ, nô tỳ cũng chẳng hiểu sao, chỉ là ngủ mê man, cái gì cũng không biết…”

Thành Thanh Vân khẽ cười lạnh:
“Ngươi định cứ thế giấu giếm đến cùng ư?”

Thải Nguyệt run rẩy nhìn nàng, chưa kịp nói thì Nam Hành Chỉ lạnh giọng:
“Người đâu, kéo ra ngoài, đánh chết!”

Thải Nguyệt mặt như tro tàn, vừa nghe thấy tiếng cửa lớn bị phá, hai thị vệ lập tức xông vào, không nói không rằng lôi nàng ra ngoài.

Nàng thét chói lói, mới biết Nam Hành Chỉ thật sự muốn xử tử mình, sợ hãi kêu gào:
“Thế tử… Thế tử, nô tỳ là người duy nhất hầu hạ bên nương nương Tiêu phi, nương nương quá đáng thương rồi. Nếu nô tỳ phải chết, xin cho nô tỳ chăm sóc nương nương khỏi bệnh rồi hãy chết…”

“Tiêu phi là phi tần của Hoàng thượng, tự nhiên có người lo. Cung nữ trong cung hàng ngàn, thiếu gì một ngươi. Lôi ra đánh chết!” Nam Hành Chỉ lạnh giọng.

Chẳng mấy chốc, Thải Nguyệt bị kéo ra sân rộng, gậy gộc giáng xuống người, tiếng gào khóc thảm thiết, lúc cao lúc thấp, lúc bi ai lúc yếu ớt, khiến người nghe tim thắt lại. Thành Thanh Vân lo lắng nhìn Nam Hành Chỉ, sợ thị vệ hạ thủ quá nặng, lỡ giết thật thì còn đâu để thẩm vấn?

Có lẽ tiếng kêu rên quá thảm, kinh động đến Tiêu phi đang nằm bệnh trong điện.

Thành Thanh Vân còn chưa kịp đứng lên thì nghe tiếng quát:
“Tất cả dừng tay cho bản cung!”

Nhưng bọn thị vệ vẫn không ngừng. Trong điện tiếng bước chân dồn dập, tuy hư nhược nhưng vội vã tiến tới.

“Bản cung bảo dừng tay!” Tiêu phi vịn tường, gắng sức bước vào sân, thấy thị vệ vẫn vung gậy, nàng giận dữ run rẩy toàn thân.

Thành Thanh Vân bất an nhìn ra ngoài, chẳng mấy chốc đã thấy Tiêu phi sắc mặt tái nhợt như giấy, bước đi loạng choạng nhưng kiên định, cứng rắn tiến vào.

“Thế tử, ngươi cho rằng bản cung thật sự không còn sao? Bản cung vẫn là phi tần, ngươi dám vô lễ với bản cung đến vậy?” Giọng nàng yếu ớt nhưng giận dữ vô ngần.

Nam Hành Chỉ thong thả đứng dậy, hành lễ:
“Bỉ nhân phụng Hoàng thượng chi mệnh tra án, có chỗ mạo phạm, xin nương nương rộng dung.”

“Tra án? Vì sao lại đánh cung nữ của bản cung? Nàng phạm tội gì?” Tiêu phi lạnh giọng.

“Cố tình giấu giếm, bao che hung thủ.” Nam Hành Chỉ không chút do dự.

“Giấu giếm? Bao che?” Tiêu phi cười lạnh, “Thế tử nói vậy, rốt cuộc là chỉ cung nữ của bản cung hay bản cung đây? Hay là thế tử muốn gán tội, thậm chí bức cung bằng roi gậy?”

“Tiêu phi nương nương nói quá lời rồi.” Nam Hành Chỉ ra hiệu, thị vệ mới dừng tay. Thải Nguyệt toàn thân bê bết, mặt đầy lệ, yếu ớt ngẩng đầu cầu cứu nhìn Tiêu phi.

Tiêu phi lập tức bước đến, đỡ lấy nàng. Thải Nguyệt cắn chặt môi, không nói nửa câu.

Nam Hành Chỉ bước ra bậc đá, cúi đầu nhìn hai người, thong thả nói:
“Tiêu phi nương nương, Thải Nguyệt có ý che giấu. Ta vì tra án mới bất đắc dĩ dùng hạ sách. Nay đã đánh rồi, cũng mong nàng nói thật, miễn chịu thêm khổ hình.”

Ý tứ trong lời rõ ràng – nếu không nói, chuyện này sẽ không dừng lại.

Thải Nguyệt rơi lệ, quỳ gối trước Nam Hành Chỉ:
“Thế tử… nô tỳ… quả thật chưa nói thật. Đêm đó…” Nàng run run ngẩng đầu, nhìn Nam Hành Chỉ, lại nhìn sang Tiêu phi, do dự chốc lát mới dè dặt nói:
“Nơi này quả thật hiếm ai lui tới, nhưng… có động tĩnh gì cũng nghe rõ cả. Đêm đó, nô tỳ đang hầu hạ nương nương uống thuốc, sau khi uống thì nương nương ngủ say. Nô tỳ nghe thấy động tĩnh, không dám ra ngoài một mình. Đợi khi yên ắng đi, mới dám len lén ra xem thử…”

Giọng nàng yếu ớt, từng câu đứt quãng.

Nam Hành Chỉ gương mặt như băng, ánh mắt lạnh lẽo.