Nam Hành Chỉ quay người, phân phó một cung nhân đi vào thông truyền. Chỉ chốc lát sau, trong chính điện liền vội vã đi ra một cung nữ. Nàng bước đi hấp tấp, vẻ mặt hoảng loạn bất an, nhanh chóng quỳ xuống trước mặt Nam Hành Chỉ, trên gương mặt tái nhợt, đôi mắt đỏ hồng, ngân ngấn lệ quang:

“Nô tỳ khấu kiến Thế tử, khấu kiến đại nhân.”

“Chủ tử ngươi đâu?” Nam Hành Chỉ hỏi.

“Nương nương bệnh nặng chưa khỏi, nay đang hôn mê nằm trên giường, không thể xuống giường, xin Thế tử thứ tội.” Cung nữ cúi người dập đầu.

Nam Hành Chỉ đưa mắt nhìn quanh, lại hỏi:
“Trong cung này, chỉ có mình ngươi hầu hạ thôi sao?”

“Bẩm Thế tử,” cung nữ càng thêm bi thương, đôi vai gầy khẽ run rẩy, “những người khác, thấy nương nương thất thế, liền rối rít đi tìm chỗ khác nương nhờ. Nương nương tính khí cao ngạo, không chịu nổi bộ mặt giả trá kia, bèn để mặc cho bọn họ, đuổi đi cả rồi.”

“Có Thái y nào từng đến xem bệnh cho Tiêu phi nương nương chưa?” Thành Thanh Vân hỏi.

“Có đến,” cung nữ gật đầu, “nhưng bọn Thái y ấy chỉ qua loa xem xét, tùy tiện kê vài phương thuốc rồi đi ngay. Nương nương dùng thuốc, bệnh tình chẳng những không thuyên giảm, trái lại càng nặng thêm.”

“Bình Vương điện hạ có đến xem qua chăng?” Nam Hành Chỉ lại hỏi.

“Có đến,” cung nữ thần sắc hơi bình ổn hơn đôi chút, “Bình Vương điện hạ từng châm cứu, xem bệnh, còn kê đơn thuốc. Nhờ thế mà hai hôm nay, nương nương đỡ hơn nhiều.”

Nam Hành Chỉ đưa mắt nhìn qua chính điện tĩnh lặng tối mờ, rồi nói với cung nữ:
“Bổn thế tử cùng Thành đại nhân có việc cần tra xét cung điện này, sẽ không quấy rầy Tiêu phi. Nương nương thân thể yếu kém, ngươi chớ quấy động người.”

Cung nữ hơi ngập ngừng, dè dặt gật đầu:
“Vâng.” Nhưng trong mắt lại lộ vẻ bất an, kín đáo nhìn ra sau lưng Nam Hành Chỉ. Từ giờ Ngọ hôm nay, cung điện này đã bị Ngự lâm quân canh giữ, nàng hoang mang lo sợ, chẳng rõ đã xảy ra chuyện gì, nhưng cũng không dám lên tiếng.

Thành Thanh Vân nhanh chóng xem xét tẩm điện của Tiêu phi, hỏi cung nữ:
“Ngươi là cung nữ thân cận của Tiêu phi? Tên gọi là gì?”

“Vâng,” cung nữ cung kính theo sau nàng, cúi đầu khẽ đáp:
“Nô tỳ gọi là Thải Nguyệt, từ nhỏ đã theo hầu Tiêu phi nương nương.”

“Thải Nguyệt?” Thành Thanh Vân vô thức lặp lại tên này, “ngươi hầu hạ nương nương đã nhiều năm?”

“Vâng,” Thải Nguyệt cúi đầu đáp.

“Trước khi hầu hạ Tiêu phi, ngươi từng làm gì?” Thành Thanh Vân thuận miệng hỏi.

“Nô tỳ vốn bị bán cho một kẻ giang hồ, học vài bản lĩnh để kiếm tiền cho hắn. Nhưng thường xuyên bị ngược đãi, sau được Tiêu phi nương nương thương xót cứu về. Từ đó nô tỳ vẫn theo bên nương nương.”

Thành Thanh Vân khẽ gật đầu, xem xét chính điện và các điện bên cạnh, song không tìm thấy manh mối gì đặc biệt. Chỉ riêng tẩm điện của Tiêu phi là khó tiến vào, nàng chỉ lướt qua những nơi còn lại.

“Vài ngày trước, ngươi có phát hiện gì khác thường? Hoặc từng thấy kẻ khả nghi nào đến đây chưa?” Thành Thanh Vân hỏi.

Thải Nguyệt rũ mắt, khẽ lắc đầu:
“Không có. Từ khi Tiêu phi nương nương bị giam lỏng, hiếm ai tới, cho dù người mang đồ tiếp tế cũng thất thường… Với cảnh ngộ hiện nay, còn ai muốn tới thăm nương nương nữa đâu?”

Thành Thanh Vân khẽ nheo mắt:
“Ta chỉ hỏi có hay không, ngươi chỉ cần trả lời có hoặc không, không cần nhiều lời.”

Thải Nguyệt sắc mặt khẽ biến, toàn thân thoáng run, gượng gật đầu.

Trong cung điện dường như đã lâu không có người, không khí vương mùi ẩm mốc, ánh sáng u ám. Riêng trong chính điện và tẩm điện Tiêu phi, nồng nặc mùi thuốc đắng.

Xem xét khắp các điện xong, Thành Thanh Vân cùng Nam Hành Chỉ bước ra ngoài sân.

Gió thu hiu hắt, lá phong theo gió rơi rụng, trong sân chỉ còn vài gốc phong thưa lá.

Thành Thanh Vân đi đến sát tường cung, quan sát bức tường cao phủ lớp rêu xanh lốm đốm, dường như làm nhạt đi vẻ hoa lệ chốn cung đình.

Ở một góc cây cối rậm rạp, nàng dừng bước, ngẩng đầu nhìn mép tường cao.

Nam Hành Chỉ nhìn theo ánh mắt nàng, nói:
“Rêu chỗ này bị tróc, hẳn có người từng va vào.”

“Đúng vậy.” Thành Thanh Vân gật đầu, “Vết cọ xát từ trên xuống dưới, chứng tỏ có người đứng trên tường nhảy vào trong.” Nói đoạn, nàng cất bước đi vòng ra phía ngoài tường cung.

Đến chỗ đối ứng bên ngoài, nàng lại nói:
“Lớp sơn đỏ ngoài tường cũng bị tróc, có dấu chân. Rõ ràng có người leo từ đây lên, rồi theo tường nhảy vào.”

“Rêu trong tường bị xước mới đây thôi, hẳn là chuyện xảy ra trong hai ngày gần nhất.” Nam Hành Chỉ nói.

“Đi, theo dấu vết mà tra xét.” Thành Thanh Vân đáp.

Hai người trở lại chỗ bên trong tường. Thành Thanh Vân cúi thấp người, gần như dán xuống đất mà quan sát:
“Có vài dấu chân. Nơi này lâu không ai qua lại, cỏ mọc rậm, rõ ràng có dấu bị giẫm nát.”

Nam Hành Chỉ men theo dấu cỏ dẫm, dừng lại chốc lát, rồi chỉ về phía trước:
“Xem ra kẻ đó vừa xuống tường không lâu, liền bị phát hiện.”

Thành Thanh Vân gật đầu:
“Ta phải lên tường xem thử.”

Nam Hành Chỉ hơi sững, chỉ thấy nàng lùi vài bước, rồi lao lên, tay bám vào mép tường, thoắt một cái đã đứng trên đỉnh tường. Nàng cúi xuống quan sát, hỏi:
“Hắn nhảy xuống từ đây, đúng không?”

Nam Hành Chỉ ngước nhìn rêu bị cọ xát:
“Đúng vậy.”

Trên đầu tường, lớp rêu xanh bị giẫm nát, còn in vết hằn. Thành Thanh Vân nhìn kỹ, mơ hồ thấy rõ dấu bàn tay, tựa như vết ấn trên thi thể. Nàng so chiều sâu vết hằn, phán đoán có người từng nằm rạp nơi này, dường như để quan sát động tĩnh trong cung.

Nàng ghé sát hơn, bỗng phát hiện gần dấu tay một đoạn hằn dài, mép tròn nhẵn, như vật gì trên cổ tay đè lên.

Nàng cau mày:
“Hầu nữ của Công chúa Gia Nghi – Duệ Nhi, trên cổ tay nàng đeo vòng bạc, phải không?”

“Đúng vậy,” Nam Hành Chỉ nhớ rõ, “trên vòng bạc có khắc bông mai bốn cánh.”

“Bốn cánh?” Thành Thanh Vân khẽ biến sắc, nhìn vào dấu hằn, quả nhiên nhận ra hoa văn bốn cánh mai in lại.

Nam Hành Chỉ thấy nàng im lặng khá lâu, liền tung người lên. Gió thổi tung vạt áo rộng của hắn, dáng điệu phiêu dật tiêu sái. Chỉ thoáng chốc, hắn đã đứng cạnh nàng, cúi nhìn dấu vết.

Quan sát hồi lâu, hắn nói:
“Xem ra, Duệ Nhi quả nhiên từng nằm rạp nơi này, lại còn rất lâu.”

Gió trên cao lướt qua, đưa hương khí của hắn thoáng chạm vào mặt nàng. Thành Thanh Vân bỗng thấy tim khẽ chấn động, vừa mơ hồ vừa bối rối, liền lập tức nhảy xuống.

Vừa chạm đất, nàng nhanh chóng lần theo dấu chân:
“Dấu vết phía trước loạn xạ, hẳn là Duệ Nhi vừa xuống đất đã bị phát hiện.”

Nam Hành Chỉ cũng đáp xuống, bước sát theo nàng. Cả hai men theo dấu vết từng chút mà tra xét. Thành Thanh Vân vừa đi vừa nghĩ ngợi, nói:
“Sau khi bị phát hiện, Duệ Nhi liền giao thủ với người khác.” Nàng chỉ dấu chân kéo dài, “từ góc tường, hai bên đánh nhau tới tận trong viện. Địa thế ở đây phức tạp, giả sơn nhiều, khó thi triển thân thủ.”

Hai người vào khu giả sơn. Đá núi chồng chất, lá rơi lả tả, cỏ cây tiêu điều. Giữa giả sơn có suối nhỏ róc rách, lá vàng trôi theo dòng, nước trong vắt, bờ suối cỏ dại thưa thớt.

Thành Thanh Vân xem xét kỹ từng góc, cuối cùng, trên một khối đá núi, phát hiện dấu vết.

Trên mặt đá ẩm ướt rêu phủ, có vài vết chém sâu dài, cạnh sắc bén. Rõ ràng bị lưỡi khí giới sắc bén chém xuống để lại.

Nàng đưa tay khẽ rà qua, rồi nói:
“Vết chém hình thoi, dài chừng hai thước, sâu độ ba phân, miệng vết hẹp. Đây là dấu chém của lưỡi đao sắc bén, tương tự vết thương trên thi thể.”

Nam Hành Chỉ khẽ cười – thì ra nàng lấy khối đá làm thi thể mà nghiệm.

“Thường thì binh khí như kiếm chỉ để đâm, gạt, điểm… kiếm pháp tinh diệu tuyệt không chém ngang. Bởi thế, có thể khẳng định đây là dấu đao. Hơn nữa, đao này thân dài, ít nhất quá hai thước. Đủ sức bổ đá cứng như vậy, không phải loại đao thường.”

Nam Hành Chỉ ánh mắt chợt lạnh, nói:
“Có khả năng là Đường đao chăng?”

“Đường đao?” Thành Thanh Vân giật mình, “Đường đao thật sắc bén đến mức chém đá làm đôi sao?” Nàng chỉ khối đá nhô ra trên giả sơn:
“Khối này vốn để làm cảnh gập ghềnh, nhưng nay đã bị bổ gãy.” Nàng nhặt nửa khối đá ghép lại, quả nhiên khớp vừa vặn, “rõ ràng là bị chém vỡ.”

Sắc mặt Nam Hành Chỉ thêm u ám, khóe môi thoáng cong lạnh lẽo:
“Như vậy, rất có thể chính là Đường đao…”

Mặt Thành Thanh Vân bỗng tái nhợt, ký ức đẫm máu đêm ở Long Vĩ Sơn lại ùa về, tâm thần thoáng hoảng hốt, trong mắt dấy lên bóng tối cùng huyết sắc.