Giọng nói kia ôn hòa, thanh nhã, vô cùng quen thuộc.

Thành Thanh Vân nhặt cây đèn lưu ly dưới đất, đứng vững rồi bước thêm vài bước. Ánh sáng từ ngọn đèn trong tay người nọ vừa khéo chiếu lên thân ảnh nàng, mờ mờ ảo ảo.

“Tham kiến Bình Vương điện hạ.” Thành Thanh Vân hành lễ.

Nam Triệt dừng lại tại chỗ, đưa ngọn đèn lưu ly trong tay ra phía trước, nói:
“Là ngươi? Sao ngươi lại ở đây?”

Thành Thanh Vân nắm chặt cán đèn, thần sắc bình tĩnh đáp:
“Có vụ án cần tra, cho nên hạ quan đến đây xem hồ sơ.”

Nam Triệt mặc thường phục màu lam nhạt như trời nước, trên gấm thêu chim hạc và bông lúa, màu sắc thanh đạm, không hoa lệ, càng lộ rõ vẻ cao quý, tao nhã.

Hắn nhìn quanh những ngọn đèn đã tắt, hỏi:
“Ở đây đều đã tắt đèn, ngươi đến được bao lâu rồi?”

Thành Thanh Vân hơi do dự, trầm ngâm rồi đáp:
“Chừng hai canh giờ.”

“Lâu vậy sao?” Nam Triệt bước chậm lại gần, khẽ chỉ vào ngọn đèn trong tay nàng.

Nàng liền đưa đèn cho hắn, thấy hắn phân phó người phía sau đến châm thêm nến.

Thành Thanh Vân cảm tạ, Nam Triệt nhàn nhạt đáp một tiếng, rồi bắt đầu tra trên giá sách:
“Nơi này toàn là hồ sơ từ nhiều năm trước. Nếu bản vương nhớ không lầm, là mười hai, mười ba năm về trước.”

Thành Thanh Vân ngẩn ra, chưa kịp nói thì đã nghe hắn tiếp lời:
“Ngươi đang tra vụ gì, lại có thể liên quan đến tận thuở ấy?”

Nam Triệt lặng lẽ nhìn sang, ánh mắt lạnh lẽo như đang dò xét nàng. Ngọn đèn lưu ly trong tay hắn hắt ra ánh sáng dìu dịu, bóng trúc mờ ảo in trên chao đèn, phủ một tầng khói sương, khiến cả tòa các trở nên huyền ảo. Ánh sáng nhẹ nhàng cắt vẽ, bao lấy dáng người Thành Thanh Vân, khiến thân ảnh nàng càng thêm mảnh mai, như trúc thẳng đứng.

Nam Triệt nhanh chóng thu hồi ánh mắt, chỉ lẳng lặng chờ câu trả lời.

“Khởi bẩm vương gia…” Thành Thanh Vân mím môi, cân nhắc một câu nói mơ hồ, “Hạ quan chỉ biết cần đến bộ Hộ tra hồ sơ. Còn có thể tìm được hay không, còn phải tùy duyên. Nếu không, thế tử tất đã trực tiếp nói cho ta biết hồ sơ ở đâu rồi.”

“Vậy à.” Nam Triệt gật nhẹ, lại hỏi:
“Ngươi bị thương nặng hồi trước, giờ đã khỏi hẳn chưa?”

“Đã hoàn toàn bình phục.” Đôi mắt Thành Thanh Vân lóe lên chút cảm kích.

Nam Triệt nhanh chóng đảo mắt qua một loạt hồ sơ, hỏi:
“Những hồ sơ này, ngươi đều xem qua rồi?”

“Vâng.” Thành Thanh Vân gật đầu, “Nếu vương gia muốn tìm năm nào, người nào, ta có thể giúp tìm.”

Nam Triệt chỉ cười nhạt:
“Bản vương tự tìm được.”

Thành Thanh Vân hành lễ, “Vậy hạ quan sang bên kia giá sách xem thử.”

Nói rồi nàng xoay người, đúng lúc có một thị tùng đưa đèn đã châm nến sáng rực cho nàng.

Trời đã tối dần, quan lại bộ Hộ lần lượt rời đi, trong các hồ sơ cũng đổi ca. Thành Thanh Vân cầm đèn đi sâu hơn, sau khi xem xong lại chạm mặt Nam Triệt.

“Ngươi còn chưa đi?” Nam Triệt nhíu mày.

Thành Thanh Vân mỉm cười:
“Ta muốn xem thêm, sợ lỡ mất điều gì.”

Nam Triệt không đáp, chỉ khẽ thở dài, đặt đèn qua một bên.

“Vương gia đã tìm được hồ sơ chưa?” Thành Thanh Vân hỏi.

“Chưa.” Nam Triệt lắc đầu, “Thôi, đã muộn, về trước đi.” Hắn dặn thị tùng mang đèn đi trước dẫn đường.

Hắn quay lại nhìn nàng vẫn ngẩn người đứng yên, cau mày:
“Giờ đã gần sang giờ Tuất rồi…”

Bỗng, hắn hơi khựng lại, hỏi thị tùng:
“Bên ngoài… mưa rồi sao?”

“Khởi bẩm vương gia, đã mưa một lúc lâu rồi.”

Thành Thanh Vân cả kinh, quả thấy áo quần dưới chân người kia đã ướt sũng. Nàng ngồi dưới đất lâu, đầu gối hơi ê ẩm, vốn tưởng là bình thường, giờ mới biết e rằng do thời tiết lạnh.

Sắc mặt nàng trắng bệch, ánh đèn chiếu càng thêm tái nhợt. Nam Triệt chăm chú nhìn, rồi lấy ra một bình thuốc nhỏ, đổ hai viên ra đưa nàng:

“Uống đi, sẽ ấm hơn. Ta nghe Hành Chi nói, ngươi có tật ở chân, gặp lạnh thì đau.”

Thành Thanh Vân không chần chừ, lập tức nuốt xuống:
“Đa tạ vương gia.”

“Lúc đến ta không thấy ngươi có xe ngựa. Chắc không phải đi bằng xe?” Nam Triệt vừa đi vừa nói, “Bản vương hồi phủ sẽ ngang qua phủ Thân vương, tiện đưa ngươi về.”

Thành Thanh Vân vội theo sau, lễ độ từ chối:
“Vương gia, ta nay không còn ở phủ Thân vương nữa. Đợi mưa tạnh, ta sẽ tự về.”

Nam Triệt liếc nàng một cái, thản nhiên:
“Tùy ngươi.”

Thành Thanh Vân mím môi, hành lễ tiễn hắn.

Mưa thu mịt mùng, màn mưa dày nặng phủ khắp kinh thành. Ngàn nhà muôn hộ, mái ngói tường vách đều chìm trong làn nước.

Đèn mới lên, cảnh sắc lung linh thường ngày trong mưa hóa thành mờ ảo như sương.

Thành Thanh Vân nhìn xe ngựa của Nam Triệt khuất dần trong màn mưa đêm.

Hồ Sài kéo nàng vào hiên:
“Hay là vào trú mưa đã, chờ tạnh rồi hẵng đi.”

“Được.” Nàng theo hắn sang chính đường bộ Hộ tránh mưa.

Trong điện chỉ còn một ngọn đèn nhỏ, leo lét lay động.

“Thì ra Bình Vương cũng đến tra hồ sơ năm Chiêu Hy mười bảy, mười tám…” Thành Thanh Vân lẩm bẩm, “Đây rốt cuộc là trùng hợp sao?”

“Ngươi nói gì?” Hồ Sài nghi hoặc nhìn sang.

“Không có gì.” Nàng lắc đầu.

Hắn thở dài:
“Thượng thư bộ Hình sáng nay đã nói sẽ có mưa, mà ta chẳng tin, bằng không đã mang theo ô rồi.”

Thành Thanh Vân gục đầu xuống bàn, mặt áp lên mặt gỗ lạnh, run lên khẽ rùng mình.

Ngoài kia yên tĩnh, chỉ có tiếng bước chân, xe ngựa thỉnh thoảng vội vã qua.

Đột nhiên, tiếng xe dừng lại ngoài cổng. Đèn lồng trước cổng lay nghiêng trong gió, ánh nến chập chờn.

Thành Thanh Vân ngẩng đầu, thấy một cỗ xe lớn dừng bên ngoài, có người vội vã xuống xe che ô, đón một người nữa bước ra.

Người kia mặc thường phục màu nhạt, hoa văn ẩn hiện dưới làn mưa, như nguyệt quang thanh khiết. Bóng dáng cao ngạo, che ô mà đứng, như trúc xanh giữa mưa thu.

Ánh sáng mông lung, dáng người như trong mây khói, chỉ thấy bàn tay thon dài nắm cán ô, sống lưng thẳng tắp, phong thần tuấn lãng.

Tuy khuôn mặt bị tán che khuất phần nhiều, song Thành Thanh Vân lập tức nhận ra hắn.

Nàng vô thức đứng dậy, vừa định đi ra nghênh đón, thì người kia đã nhanh bước đến, mở miệng:
“Đừng dầm mưa.”

Nàng như lính nhận lệnh, lập tức đứng yên. Hắn đã bước qua sân ngập nước, tiến thẳng vào chính đường.

“Thế tử…” Thành Thanh Vân ngập ngừng, “Sao người lại tới?”

Nam Hành Chỉ cau mày, thu ô, ánh mắt tinh tế đánh giá nàng từ đầu đến chân:
“Lên xe trước đã.”

Nàng ngoan ngoãn làm theo, hai người chung một chiếc ô, hắn thuận tay ôm lấy eo nàng. Nàng khẽ cứng người, nhưng hắn không để ý, kéo nàng đi nhanh lên xe.

Trong xe hương ấm dịu, ngăn cách hết mưa gió. Ánh đèn nhỏ chiếu lên khuôn mặt tái nhợt của nàng, nhuộm thành hồng nhạt.

Nàng ngồi nép bên thành xe, chưa kịp nhận lấy áo choàng, đã chủ động khoác lên vai.

Qua ngọn đèn, Thành Thanh Vân rõ ràng cảm thấy ánh mắt Nam Hành Chỉ, nóng rực, mềm mại, khiến nàng khó lòng làm ngơ.

“Thế nào?” Hắn mở lời, giọng trầm thấp.

“Không tìm được.” Nàng cau mày, “Có lẽ… ta đã sai rồi.”

Nam Hành Chỉ trầm tĩnh nhìn nàng:
“Vậy hãy nghỉ ngơi đi. Thương thế của ngươi vừa lành, chớ nên quá sức.”

Khóe môi hắn cong nhẹ:
“Thanh Vân, ta hy vọng ngươi thật sự bình an. Hiểu không?”

Tim nàng khẽ run, gật đầu:
“Ta hiểu.”

Vài giọt mưa hắt vào xe, hắn đưa tay ép màn xe xuống, tiện thể gạt mưa trên tóc nàng.

Nàng không tránh, chỉ thở dài khe khẽ. Nhìn bóng dáng giao nhau in lên vách xe, nàng bỗng thất thần.

“Có thể có người động tay với hồ sơ.” Nam Hành Chỉ nhẹ giọng, “Nếu không tra được, thì đổi hướng.”

“Nhưng ta không biết phải tìm theo dấu nào nữa…” Nàng chau mày, ngập ngừng.

Hắn đặt tay lên vai nàng:
“Còn nhiều thời gian. Huống hồ, còn có ta.”

Đôi mắt nàng bỗng nhòe đi, nhìn hắn thật sâu, rồi vội vã cúi đầu, chăm chú nhìn ngọn đèn trên bàn.

Trong xe yên ắng, chỉ còn tiếng gõ ngón tay hắn gõ nhè nhẹ lên bàn:
“Thanh Vân, có lẽ chúng ta nên tìm một thời điểm để nói rõ với nhau.” Hắn nheo mắt, “Hay là… ngay bây giờ?”

Nàng kinh hãi ngẩng đầu, đôi mắt đầy thấp thỏm:
“Nói… nói gì?”

Nam Hành Chỉ mỉm cười, trong mắt cất giữ nụ cười mà lại sâu thẳm vô đáy:
“Ngươi nghĩ là gì?”

Ngón tay nàng run run, nắm chặt lại, van vỉ nhìn hắn:
“Thế tử… có thể để hôm khác không?”

Nụ cười hắn hơi khựng lại, ánh mắt cũng chậm rãi ngưng đọng. Hắn nắm tay nàng, ngón tay chạm ngón tay, giọng trầm:
“Được, ngươi nói lúc nào, thì là lúc đó.”

Nàng khẽ thở phào, nhưng ngay sau đó lại bị hắn ôm vào lòng.

“Chẳng phải… để hôm khác sao?” Nàng thấp giọng hỏi.

Hắn cười khẽ, pha chút tinh nghịch:
“Lời thì để hôm khác, nhưng hôm nay ta đặc biệt đến đón ngươi, chẳng lẽ không có chút đáp lại?”

Nàng né tránh ánh mắt nóng bỏng, chỉ nhìn hai bàn tay đang nắm chặt nhau đặt trên đùi hắn, tim đập loạn như trống.

Mọi điều nàng từng tưởng tượng, đều sai lệch với hiện thực. Như việc nàng từng nghĩ Nam Hành Chỉ là đoạn tụ, hóa ra không phải.

Nam Hành Chỉ chính là bí ẩn sâu thẳm nhất mà nàng từng gặp…

Mà nay nàng lại sợ, mình đã sa vào quá sâu, khó mà tự thoát…

Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, bất chợt hắn đưa tay vuốt sau gáy nàng. Một cơn đau nhói, trước mắt tối sầm, nàng ngã vào lòng hắn, mê man nhắm mắt lại.

Ngoài màn xe, mưa thu rả rích, liễu ven đường rũ xuống trong nước mưa. Đèn lửa vạn gia trong cơn mưa dầm, mờ mịt mà kéo dài bất tận.

Nam Hành Chỉ đưa Thành Thanh Vân về Vệ phủ. Nha hoàn Thanh Uyển bận rộn chăm sóc nàng đâu vào đó, hắn mới trở về phủ Thân vương.

Trong thư phòng hương ấm quanh quẩn, tiếng mưa ngoài hiên càng thêm thanh lãnh. Nam Hành Chỉ liếc nhìn Tần Mục Tranh đang trầm mặc trước án, rồi nói:

“Thanh Vân là vào năm Chiêu Hy mười tám mới đến Thục quận, sau đó ở lại Thành Đô định cư.”