Thành Thanh Vân muốn thu dọn phòng ốc, chẳng ngờ mấy ngày không có người ở mà trong phòng vẫn sạch sẽ không vương chút bụi.
Ngoài cửa sổ, ánh trăng sáng vằng vặc, như sương lạnh phủ xuống, chiếu rọi vào, càng làm gian phòng vốn tinh khiết thêm phần tịch mịch thanh nhã. Nàng chỉ sắp xếp y vật cho gọn gàng, vừa định thắp đèn thì Thanh Uyển đã bưng chậu nước nóng bước vào.

Thanh Uyển mày nở mắt cười, lúm đồng tiền mờ nhạt càng khiến đôi mắt thêm trong sáng long lanh.
“Tiên sinh, nước nóng đã chuẩn bị xong rồi.” Nàng mỉm cười khẽ khàng thưa với Thành Thanh Vân.

Thành Thanh Vân châm sáng tim đèn, ánh sáng dịu dàng trải khắp gian phòng, điểm thêm vài phần ấm áp. Nàng ngồi xuống, ra hiệu cho Thanh Uyển đặt chậu nước rồi có thể lui ra.

Thanh Uyển lại không nỡ rời đi:
“Tiên sinh, nghe nói người bị trọng thương ư?”

Thành Thanh Vân thản nhiên mỉm cười:
“Ừ.”

Sắc mặt Thanh Uyển thoáng biến đổi:
“Thật khiến người ta sợ hãi, ta nghe Vệ đại nhân nói, ngài khi ấy suýt nữa thì… suýt nữa thì mất mạng rồi…” Giọng nàng nghẹn ngào, “Tiên sinh, điều tra án thật quá nguy hiểm.”

Thành Thanh Vân khẽ vuốt mặt bàn:
“Ta không có ở đây, đều là ngươi giúp ta quét tước dọn dẹp phải không? Cực cho ngươi rồi.”

Thanh Uyển khẽ cười, lúm đồng tiền tươi tắn:
“Không cực nhọc gì, vốn dĩ đây là việc ta nên làm.” Nàng ngập ngừng, dè dặt hỏi:
“Tiên sinh, sau này mỗi lần người tra án, đều phải ở lâu trong phủ Thân vương ư?”

Thành Thanh Vân ngẩn người, lập tức lắc đầu:
“Tất nhiên không phải. Ta chẳng phải người của phủ Thân vương, càng không phải môn khách trong phủ. Ta chỉ là một viên ngoại lang lục phẩm, nếu thường xuyên trú lại phủ Thân vương, tất sẽ bị người ta chê cười.”

“Ồ…” Thanh Uyển mỉm cười gật đầu, lại hỏi:
“Tiên sinh có đói không? Ta đã nấu cháo, còn chưng trứng hấp nữa.”

“Ta không đói.” Thành Thanh Vân mỉm cười, nhưng lại không nỡ phụ tấm lòng nàng, bèn nói:
“Song có thể dùng làm bữa khuya.”

Mày mắt Thanh Uyển lập tức cong cong rạng rỡ, vui vẻ nhảy nhót chạy vào phòng bếp.

Thành Thanh Vân tiếp tục thu dọn hành trang, lần lượt xếp đồ đạc vào tủ cùng hòm cẩn thận. Mở tủ áo ra, chợt phát hiện trong ngăn kéo có một chiếc hộp gấm.

Trong hộp, chính là trường thọ lũ mà Nam Hành Chỉ tặng nàng vào tiết Đoan Ngọ. Nàng khẽ mở hộp, trên lũ trường thọ có hai hạt châu tròn trịa sáng trong như vầng nguyệt. Đưa tay khẽ chạm vào, bất giác nàng liền mỉm cười.

Mọi thứ đã sắp xếp đâu vào đấy, Thanh Uyển cũng đã bưng cháo và trứng hấp tới. Nàng ăn bát cháo, rồi bảo Thanh Uyển mang phần trứng hấp đi cho Hồ Sài. Thanh Uyển tuy không cam lòng, nhưng cũng đành mang qua. Trở lại, nàng ấm ức nói:
“Hồ Sài hung dữ lắm, nói chuyện lại lớn tiếng, ta chẳng thích nam nhân thô lỗ như vậy!”

“Ờ…” Thành Thanh Vân thoáng ngẩn ra, cười nói:
“Hồ Sài chỉ là tính khí hào sảng thẳng thắn đôi chút thôi… chứ không phải thô lỗ.”

Hồ Sài vốn ở ngay trong viện nàng, ban nãy nàng cũng nghe rõ giọng hắn. Khi Thanh Uyển đưa cơm khuya tới, hắn rõ ràng rất cao hứng, ngay cả giọng nói cũng rộn rã hân hoan.
Có vẻ như tiểu nha đầu Thanh Uyển vốn không ưa người nói lớn tiếng, cứ ngỡ là họ đang quát mắng mình. Chuyện này hẳn phải nhắc nhở Hồ Sài mới được.

Ngủ sớm, ngược lại thấy không quen. Nàng lặng lẽ mở mắt, ngẩn ngơ nhìn bóng mây chậm rãi lướt qua song cửa, cho tới khi không còn chịu nổi mới dần thiếp đi.

Hừng đông hôm sau, tiếng chuông sớm của kinh thành lan xa, gột rửa cả thành thị. Thành Thanh Vân lơ đãng nhìn lên xà nhà, lại liếc ánh sáng ban mai nhàn nhạt, lúc này mới nhớ ra mình đã trở về Vệ trạch.

Trong viện đã có tiếng người đi lại. Nàng rời giường rửa mặt, soi gương chỉnh lại lớp cải trang trên mặt, cầm bút to nhỏ khác nhau cẩn thận bổ sung từng nét, thay y phục rồi mới mở cửa.

Luồng khí trong lành ùa tới. Vừa khéo Thanh Uyển từ phòng bếp đi ra, tay bưng chậu nước, hơi nóng bốc lên mịt mù.

Hồ Sài đang rèn luyện trong sân, thấy vậy liền bước tới giúp. Thanh Uyển bĩu môi, nửa đẩy nửa nhường đưa chậu nước cho hắn:
“Vốn dĩ chuẩn bị cho ngươi đó, ngươi cứ cầm đi.”

“Hả?” Hồ Sài ngẩn người:
“Ngươi chuẩn bị cho ta? Nhưng ta vừa mới rửa bằng nước giếng rồi.”

Thanh Uyển nhíu mày, giận dữ nói:
“Thích thì lấy, không thích thì ta đổ đi!”

Hồ Sài lúng túng nhìn nàng, ngây ngốc chẳng hiểu sao Thanh Uyển bỗng dưng nổi giận.

Thành Thanh Vân ra cửa, nói với hắn:
“Hồ Sài, đó là Thanh Uyển đặc biệt chuẩn bị cho ngươi, là một tấm lòng. Cho dù đã rửa mặt rồi, cũng nên cảm tạ nàng mới phải.”

“Ờ…” Hồ Sài cúi đầu, một lát sau mới cười với Thanh Uyển, dùng tay áo lau mồ hôi trên mặt, nói:
“Vậy đa tạ ngươi.” Rồi vươn tay bưng chậu nước nóng lên.

Thanh Uyển nghiến răng, khẽ hừ một tiếng, quay sang nhìn Thành Thanh Vân, nở nụ cười tươi:
“Tiên sinh, ta đi nấu nước nóng cho người!”

Thấy Thanh Uyển vui vẻ đi lấy nước, Thành Thanh Vân bèn nói với Hồ Sài:
“Hôm nay ta sẽ tới Hộ bộ, tiếp tục tra xét hồ sơ.”

Hồ Sài vội vàng rửa mặt qua loa, lấy khăn trên vai lau chùi, nói:
“Thế tử đã căn dặn ta, nói hôm nay ngươi ắt sẽ tới Hộ bộ, bảo ta bảo vệ ngươi chu toàn.”

“Vậy sao?” Thành Thanh Vân thoáng ngẩn ra:
“Đã vậy, ăn xong sáng bữa rồi tới Hình bộ đi.”

Đã lâu nàng chưa ghé Hình bộ. Vào rồi mới hay nơi đây ai nấy bận rộn, chẳng ai rảnh hỏi đến nàng, càng không có thời gian bàn tán việc nàng xét sai án.

Vụ án ở phủ Tưởng do chính nàng phá giải. Nàng vừa đặt chân đến, Thượng thư Hình bộ liền đem việc chỉnh lý hồ sơ giao cả cho nàng.

Án quyển chất chồng như núi trên án thư. Nàng vừa ngồi xuống, từng chồng hồ sơ như những khối gạch lớn chắn ngang tầm mắt. Khổ nỗi, người soạn hồ sơ của Hình bộ còn liên tục đến hỏi nàng tường tận các chi tiết vụ án. Vừa phải chỉnh sửa, vừa phải giải thích, lại thêm người Đại Lý tự tới tra hỏi, cả buổi sáng nàng chẳng được thảnh thơi.

“Thanh Vân, xem.” Vệ Tắc Phong đặt một quyển cung từ trước mặt nàng, “Ngươi mau coi chỗ khẩu cung này của Bạch Tư Kỳ, nếu có sai thì nói ngay, ta không muốn phải chép lại lần nữa.” Một tay hắn cầm bút, tay kia thì khoa trương xoa cổ tay.

Thành Thanh Vân xoa mắt khô rát, nhanh chóng lật xem khẩu cung của Bạch Tư Kỳ, xác nhận không sai liền hỏi:
“Bạch Tư Vũ hiện giờ thế nào?”

“Ôi dào, ai quản nàng ta thế nào?” Vệ Tắc Phong cất hồ sơ, “Nàng ta tự tiện thay Bạch Tư Kỳ định tội, còn làm loạn công đường, dẫn dắt tam ti xét sai, nay có thể được khoan miễn đã là ân đức triều đình rồi, ngươi còn mong thế nào?”

Thành Thanh Vân mím môi, trầm mặc chốc lát rồi mới nói:
“Thế cũng được.”

Nàng tuy thương xót Bạch Tư Vũ, nhưng không thể vì một người mà thương xót cả thiên hạ những kẻ như nàng.

Có điều Vệ Tắc Phong lại nhớ ra:
“Bạch Tư Vũ thân thể tàn phế, đi lại bất tiện, triều đình ắt sẽ cấp trợ cấp cùng ưu miễn, chí ít không đến nỗi quá khổ. Huống hồ nàng ta còn biết làm ‘Mô Hát Lạc’, ngươi không cần bận tâm.”

Thành Thanh Vân khẽ cười:
“Vậy thì tốt.” Nàng lại kiểm tra khẩu cung của những người khác, đưa cho hắn:
“Mấy bản này đều không sai, ba tờ khám nghiệm tử thi kia ta sẽ xem lại.”

“Ngươi cứ xem đi.” Vệ Tắc Phong nhíu mày giãn ra, “Ta chỉ mong đừng có thêm vụ án lớn thế này nữa. Hôm nay bận chỉnh lý hồ sơ, đến ngay cả đi Ỷ Tú Lâu gặp An Vương điện hạ ta cũng chẳng có thời gian.”

Chỉnh lý hồ sơ đâu vào đấy, trời đã sang giờ Thân, bụng mọi người đều đói, liền tạm buông việc mà rủ nhau đi ăn.

Thành Thanh Vân thì vẫn nhớ phải tới Hộ bộ xem hồ sơ, bèn cùng Hồ Sài rời Hình bộ. Vừa bước ra, đã thấy Thượng thư Hình bộ tiến vào, vừa trông thấy nàng liền kéo sang một bên, đợi khi xung quanh không còn ai, mới khẽ hỏi:
“Ngươi có muốn thăng quan chăng?” Ông hạ giọng, “Dạo này lục bộ đều phải dâng danh sách quan viên có thể thăng tiến lên Lại bộ, sau đó Môn hạ tỉnh phúc thẩm, mới định đoạt có thăng chức hay không…”

Thành Thanh Vân ngây ra. Nàng vốn dĩ chức vị không cao, nhưng bổng lộc cũng tạm đủ. Hơn nữa, chưa từng nghĩ đến chuyện thăng quan. Nàng cắn môi, hơi lưỡng lự.

Thượng thư Hình bộ thấy vậy cũng không ép, nói:
“Ngươi cứ suy nghĩ, còn Lại bộ bên kia, bổn quan đã thay ngươi gửi tờ bẩm, kết quả thế nào ta cũng không biết, hết thảy xem tạo hóa của ngươi.”

“Đa tạ đại nhân.” Thành Thanh Vân vội hành lễ.

Thượng thư Hình bộ chẳng nói thêm gì, nhìn trời, khẽ vỗ vai nàng, thở dài:
“Ôi, sắc trời hơi âm u, e là sắp mưa rồi.”

Thành Thanh Vân ngẩng nhìn trời xanh không một gợn mây, chỉ im lặng không đáp.

Đợi ông đi rồi, Hồ Sài cũng nhỏ giọng bảo:
“Không giống sắp mưa đâu.”

Thành Thanh Vân bước ra khỏi Hình bộ, chân khẽ khựng lại:
“Chúng ta cưỡi ngựa đến Hộ bộ thôi.”

Hồ Sài dắt ngựa tới, nàng phi thân lên ngựa, cùng hắn thúc ngựa chạy tới Hộ bộ.

Hộ bộ chưởng quản dân chính, tài chính thiên hạ, bao gồm ruộng đất, hộ tịch, hôn nhân, cống phú, tiền thóc… Thật ra đây chính là chỗ béo bở. Trong triều ai ai cũng muốn kết giao với Hộ bộ, ít nhiều còn có thể vơ vét được tiền của.

Tới Hộ bộ, người tiếp đãi nàng là Tư lang trung. Người đã quen lăn lộn chốn quan trường, thường đều khéo léo linh hoạt. Vị lang trung này hẳn cũng thuộc hạng khéo xử sự ấy.

Vừa thấy Thành Thanh Vân, ông ta không hề ra vẻ, ân cần dẫn nàng vào các lầu cất hồ sơ, còn sai người mang đèn trà dâng tới.

Biết nàng muốn tự mình tra xét hồ sơ, vị lang trung cũng chẳng quấy rầy, dắt người lui ra.

Thành Thanh Vân vẫn như hôm qua, tìm hết hồ sơ vào khoảng năm Chiêu Hy thứ mười tám, bưng cả chồng ra đặt xuống đất, ngồi xếp bằng tra xét từng quyển một.

Quả nhiên như dự liệu, vẫn không tìm ra chút manh mối.

Nàng thất vọng xếp trả hồ sơ lại. Bất chợt, ngọn đèn trên đất chao đảo, cuối cùng đốm lửa nhỏ nhoi cũng lụi tắt.

Ánh sáng thoáng tối sầm, mắt nàng phải mất lúc lâu mới quen với bóng mờ, chẳng nhìn rõ được gì. Trong các lầu cất hồ sơ đều có phép phòng hỏa phòng ẩm, không thể mang hỏa tập vào, nàng đành lần mò cất hồ sơ, cúi người tìm ngọn đèn lưu ly đặt dưới đất.

Vừa cúi xuống, chợt có ánh sáng lác đác, mờ mờ hiện ra, xuyên qua từng hàng giá hồ sơ chồng chất mà hắt đến. Nàng liền đứng dậy, nín thở, nghe được tiếng bước chân chậm rãi, bình ổn, từng chút một tiến gần. Rồi ngọn lửa leo lét kia cũng dần dần sáng rõ.

“Ơ? Ở đây sao lại tắt đèn rồi.” Người kia đứng cách mấy dãy giá hồ sơ, cất tiếng ngờ vực khe khẽ.