Tầng hai của thuyền tranh lập tức chật ních người.

Khi Hồ Sài vừa dứt lời, mọi người mới để ý tới sự xuất hiện của Thành Thanh Vân và Lan Hành Chi.

Lan Hành Chi mặt lạnh xuống, khó chịu nhìn Châu tuần phủ, nói:
"Tuần phủ đại nhân, tôi đến đây chỉ để du ngoạn, mà ngài làm ầm ĩ như vậy, thật là phá hỏng không khí."

Châu tuần phủ sững mặt một lúc, nhẫn nhịn rồi mới khẽ mỉm cười khô khốc:
"Chỉ là chút việc nhỏ, làm phiền hứng thú của ngài, ngài có thể trở về phòng trước, hạ quan sẽ mau chóng giải quyết xong."

Lan Hành Chi nhàn nhạt cười, vẫy tay với ông ta:
"Không cần vội, ta thích xem náo nhiệt, càng nhiều chuyện càng vui."

Anh quét mắt nhìn quanh, rồi cất giọng:
"Ồ, tuần phủ, ta đã nói muốn xem náo nhiệt, sao không mang ghế, bưng trà cho ta?"

Châu tuần phủ vừa bối rối vừa lo lắng, thấy anh không đùa, liền ra lệnh chuẩn bị ghế và sai thị nữ bưng trà điểm tâm đến.

Lan Hành Chi ung dung ăn một miếng bánh, nhíu mày hỏi:
"Rốt cuộc chuyện gì thú vị xảy ra, ai kể cho ta nghe?"

Châu tuần phủ định mở miệng, bị Lan Hành Chi cắt lời:
"Ta muốn nghe trực tiếp từ người trong cuộc."

Lúc này, một phụ nữ đứng ở góc bước ra, đôi mắt đỏ hoe, vẻ mặt đau thương, cúi chào:
"Đại nhân."

Lan Hành Chi ra hiệu cho cô ta kể sự tình.

"Tiểu nữ là Lâu Tam Nương, người ở giáo phường Hàng Châu. Đêm qua, ba chị em của tôi lên thuyền trình diễn, cả đêm không về. Sáng nay tôi tới tìm, không thấy Vãn Dung đánh đàn, liền sai các chị em đi tìm. Châu tuần phủ biết chuyện cũng cho người tìm, nhưng… " — Lâu Tam Nương nghẹn lời, đau đớn nói tiếp — "lại phát hiện thi thể Vãn Dung trong phòng người này…"

Cô chỉ tay vào Hồ Sài. Hồ Sài nhíu mày, vội vàng phủ nhận:
"Tôi… họ chỉ phát hiện thi thể trong phòng tôi… tôi cũng không biết sao thi thể lại ở đó!"

"Rõ ràng là ngươi tham sắc Vãn Dung, dụ nàng vào phòng, hãm hại sau đó, ngươi còn dám chối!" — Châu tuần phủ nổi giận.

"Nói nhảm!" — Hồ Sài hậm hực nhìn Châu tuần phủ — "Sáng nay tôi vừa tỉnh dậy, trong phòng còn không thấy thi thể, đi chợ một vòng, chưa kịp vào phòng đã bị vây quanh! Thi thể, hãm hại gì? Hoàn toàn vu cáo!"

"Dám chối! Thi thể rõ ràng ở phòng ngươi!"

"Đại nhân," — Thành Thanh Vân nhíu mắt, khi đã nắm rõ sự việc mới lên tiếng — "Đại nhân phát hiện thi thể lúc nào?"

"Sáng nay, khoảng giờ Thìn đầu."

"Ai phát hiện?"

"Là các vệ sĩ tuần tra."

Châu tuần phủ biết mối quan hệ của cô với Lan Hành Chi, nên tỏ ra lịch sự hơn.

Thành Thanh Vân lạnh lùng cười:
"Vậy nghĩa là, tuần phủ đại nhân chẳng xem thi thể, cũng không khám nghiệm hiện trường, chẳng xác nhận danh tính tử thi, cũng không hỏi về tình trạng của người chết, đã vội kết luận Hồ Sài là hung thủ? Khả năng phá án của tuần phủ, thật khiến tôi kinh ngạc!"

"Ngươi… " — Châu tuần phủ trừng mắt, nghiến răng — "Thi thể tìm thấy trong phòng hắn, hắn không phải hung thủ, thì là ai?"

"Tuần phủ, nếu làm án như vậy, không sợ oan hồn tìm tới báo oán sao?" — Thành Thanh Vân nhìn thẳng ông ta — "Tuần phủ có biết danh tính, thời gian tử vong của người chết không?"

"Biết cũng để làm gì?" — Châu tuần phủ khinh khỉnh.

"Tất nhiên là quan trọng!" — Thành Thanh Vân nói — "Biết danh tính giúp xác định người chết có liên quan tới Hồ Sài không; biết thời gian tử vong giúp xác nhận khi chết Hồ Sài có chứng cứ ngoại phạm không?"

"Chắc chắn hắn chết trong phòng, còn cần gì chứng cứ ngoại phạm?" — Châu tuần phủ hừ.

Thành Thanh Vân lắc đầu, quay sang Lâu Tam Nương:
"Lâu Tam Nương, nàng và Vãn Dung quan hệ thế nào?"

"Nàng ấy là chị em trong giáo phường, quan hệ cũng khá thân thiết."

"Nàng quen Hồ Sài không?" — Thành Thanh Vân chỉ vào Hồ Sài.

"Không."

"Bình thường Hồ Sài và Vãn Dung có qua lại không?"

"Chưa từng."

"Vãn Dung tính cách ra sao?"

"Vãn Dung rất hòa nhã với mọi người, trông yếu ớt nhưng tính cách cứng cỏi. Nhiều công tử muốn thu nàng làm thiếp, nhưng nàng chưa từng nhận lời."

"Vậy là nàng tự trọng và tự yêu bản thân?"

"Đúng."

"Thời gian này, nàng qua lại với ai nhiều nhất?"

Lâu Tam Nương suy nghĩ một chút, nói:
"Chủ yếu là quan lại và khách quý, còn có… Châu tuần phủ."

Thành Thanh Vân gật đầu:
"Vậy Hồ Sài và Vãn Dung không quen biết, lại tự trọng, sao có thể xảy ra việc gì với hắn?"

Mọi người ngần ngừ, nhìn Châu tuần phủ.

"Nhưng… vẫn không chứng minh Hồ Sài vô tội." — Châu tuần phủ bảo thủ — "Có thể hắn thấy Vãn Dung đẹp, dẫn nàng vào phòng với ý đồ xấu."

"Có hay không phải điều tra rõ mới biết." — Thành Thanh Vân tiến tới phòng Hồ Sài, Lan Hành Chi định đi cùng, nhưng Thành Thanh Vân gạt tay:
"Ngài đừng vào, kẻo phá hiện trường."

Lan Hành Chi hơi sững, đứng ngoài cửa. Mọi người cũng im lặng, không ai ngăn cô.

Phòng tầng hai do Lan Hành Chi sắp xếp cho Hồ Sài, dù bài trí tinh tế nhưng nhỏ hẹp. Thành Thanh Vân bước vào, quan sát toàn bộ.

Trên sàn là một thi thể nữ mặc y phục xanh. Cô đứng giữa phòng, không động vào, sau vài phút nói:
"Phòng gọn gàng, chăn chiếu, gối đệm sạch sẽ."

Cô đến gần giường, sờ chăn, cúi xuống quan sát:
"Giường không có dấu hiệu giằng co, chăn không rách, không vết máu."

Mọi người bên ngoài vừa nghe, vừa bối rối, vừa xấu hổ.

Cô tiếp tục kiểm tra các góc phòng, không phát hiện dấu vết nghi vấn.

Rồi cô tiến đến thi thể, cúi nhìn:
"Có ai động vào thi thể không?"

"Không." — Châu tuần phủ trả lời.

"Khám nghiệm, nữ tử thi tên Vãn Dung, giáo phường Hàng Châu, khoảng 19 tuổi, cao 5 thước 4 tấc, mặc y phục xanh trắng thường ngày."

Cô quan sát thi thể:
"Quần áo lộn xộn, nhiều vết xé, chứng tỏ trước khi chết có đấu tranh, hoặc giằng co."

Cô lật thi thể, mặt hướng lên trên. Mọi người đứng ngoài, vừa kinh hãi vừa tò mò, nhiều vệ sĩ trèo lên cửa sổ để xem.

Cô xem mặt thi thể: mặt trái áp xuống đất, có vết ấn tím xanh, ấn tay vào sẽ nhạt đi, chứng tỏ thời gian chết chưa lâu.

Cô nhìn cổ:
"Chắc chắn bị siết cổ. Cổ có vết in ngón tay và móng, hai bên cổ có 4–5 vết."

Cô mở miệng thi thể:
"Trong miệng có máu ứ, môi có vết thương, chứng tỏ hung thủ dùng tay hoặc vật khác bịt miệng và mũi. Cổ hơi lõm, xương lưỡi gãy, lưỡi có dấu cắn, không thể kêu cứu. Mặt tím tái, sưng."

Cô lật mi mắt thi thể: cúi xuống…

Mọi người nín thở, tưởng cô cúi sát thi thể.

Cô kiểm tra xong nói:
"Mắt có xuất huyết dạng chấm, đủ chứng minh chết do siết cổ."

Chỉ vài câu đã xác định nguyên nhân chết và cách thức hung thủ ra tay.

Cô sờ thi thể:
"Từ độ cứng, cùng tình trạng mất tích trước đó, nạn nhân chết chưa quá năm giờ, rất có thể bị giết đêm qua."

Mọi người im lặng, vừa sợ vừa hứng thú.

"Ta nói rồi, nàng ấy là bị Hồ Sài hãm hại đêm qua!" — Châu tuần phủ vội nói.

Hồ Sài tức giận, nhìn Thành Thanh Vân thẳng thắn.

Thành Thanh Vân nhíu mày, cười lạnh:
"Chỉ dựa vào những dấu hiệu này chưa thể chứng minh bị hãm hại."

"Chưa chứng minh sao?" — Châu tuần phủ trừng mắt.

Cô không nói, bắt đầu cởi y phục thi thể. Mọi người mắt tròn mắt dẹt, một số đỏ mặt quay đi, một số tò mò muốn nhìn.

"Can đảm! Một nam tử lại dám cởi đồ thi thể trước mặt mọi người?" — Châu tuần phủ kinh ngạc — "Ngươi có biết xấu hổ không?"

"Ta có cởi đồ ngươi đâu, ngươi xấu hổ gì?" — Thành Thanh Vân lạnh lùng, nhanh chóng mở cúc áo thi thể.

Lan Hành Chi khẽ khịt mũi, muốn nói gì nhưng thôi. Chẳng bao lâu, Thành Thanh Vân cởi xong.

Mọi người nhìn thi thể, đều thở dài: cô gái trẻ xinh đẹp, khắp người đầy vết thương tím bầm, nhìn rất đau lòng.

Cô tách chân thi thể, mọi người hoảng hốt quay mặt đi. Thành Thanh Vân cũng hơi dừng lại, dùng cơ thể che phần dưới thi thể.

Sau khi kiểm tra xong, cô nói:
"Phần dưới có máu, vết thương, thịt nát…"

Khi cô hơi cúi, phát hiện từ ngực đến nách có một vết thẳng hoặc vết siết, cô hơi sững, chuẩn bị nói, nhưng bị ngắt lời.

Châu tuần phủ hít sâu:
"Chẳng lẽ đây vẫn không phải hãm hại?"

"Không!" — Thành Thanh Vân lắc đầu — "Phần dưới thi thể có bị tác động, nhưng không phải do hành vi hãm hiếp. Vết thương lộn xộn, sắc nhọn, chân có vết đâm dài, chứng tỏ ai đó dùng vật sắc nhọn gây ra."

Cô hơi do dự, nhẹ nhàng tách chân thi thể, thò tay vào, mọi người kinh ngạc, câm lặng.

Lan Hành Chi nhíu mày, định nói gì nhưng thôi.