Bóng trúc quét qua bậc thềm, bóng sáng loang lổ lướt nhẹ trên song cửa, in xuống gian phòng những mảnh quang ảnh chập chờn.

Đôi mắt sáng tỏ của Nam Hành Chỉ ẩn trong ánh sáng mờ nhạt, sáng tối đan xen, khắc vẽ nên đường nét gương mặt tuấn tú, anh khí bừng bừng.

Trong lòng Thành Thanh Vân bất giác thấp thỏm, chỉ sợ hắn không chịu ưng thuận.

“Ta đi cùng ngươi.” Trầm mặc giây lát, Nam Hành Chỉ mới mở miệng: “Hồ sơ của Hộ bộ và Lại bộ chẳng dễ gì lấy được, ta đi cùng ngươi xem xét mới ổn thoả hơn.”

Thành Thanh Vân khẽ trừng mắt, niềm vui lẫn cảm kích thoáng hiện, “Đa tạ thế tử!”

Nam Hành Chỉ thần sắc thản nhiên, song ánh mắt vẫn dò xét thấu triệt, lạnh lẽo như gươm.

Nàng lảng tránh tầm nhìn ấy, chỉ nghe hắn hỏi: “Định quay về Vệ trạch rồi ư?”

“… Phải.” Nàng khẽ vuốt lấy bọc đồ đặt ở góc nhuyễn tháp, “Dưỡng thương thì ở vương phủ, người đời sẽ nói thế tử biết kính hiền. Nhưng nay vết thương đã lành, nếu còn ở mãi nơi này, e sẽ rơi vào lời gièm pha.”

Nam Hành Chỉ không nói rõ đồng ý hay phản đối, chỉ càng lặng lẽ nhìn nàng sâu hơn, lâu hơn.

“Thương tích tuy đã liền, song vết sẹo phải rất lâu mới tan,” hắn dịu giọng, “ta sẽ bảo Hạ Hầu Tĩnh điều chế thuốc trừ sẹo cho ngươi.”

“Không cần lo,” Thành Thanh Vân thản nhiên, “dù sao có y phục che phủ, cũng chẳng ai nhìn thấy.”

Nam Hành Chỉ mím môi, khẽ nói: “Ngươi dẫu sao cũng khác biệt… vẫn nên để tâm nhiều hơn mới phải.”

Tim nàng hơi khựng lại, khẽ gượng cười: “Thế thì ta dùng thuốc vậy.” Dừng một chốc, nàng lại nói, “Nhưng cũng chẳng sao, từ nhỏ đến lớn ta bị thương không biết bao nhiêu lần, thế mà chưa từng lưu sẹo.”

Nàng đưa bàn tay ra trước mặt hắn: “Thế tử, ngươi xem, tay ta thực ra từng bị thương nhiều lắm – lúc thái rau, lúc luyện đoản kiếm, hay khi đánh nhau, vết thương từng có, nhưng sẹo thì chưa bao giờ còn lại.”

Nam Hành Chỉ cúi nhìn, bàn tay nhỏ đặt trước mắt, mềm mại mảnh khảnh, khớp xương rõ ràng mà vẫn thanh tú. Da thịt trắng trẻo, quả nhiên sạch sẽ không tỳ vết, chỉ lòng bàn tay có chút chai mỏng, lại càng thêm đáng yêu. Móng tay hồng nhuận như vỏ sò nho nhỏ, sáng sủa khéo xinh.

Sau khi cùng vương phi dùng cơm, nghỉ ngơi giây lát, Nam Hành Chỉ liền đưa nàng rời phủ, thẳng tới Lại bộ.

Vì sao chọn Lại bộ, trong lòng Thành Thanh Vân tự có tính toán.

Hồ sơ nơi Lại bộ rộng lớn như biển. Nam Hành Chỉ cho người mở cửa, dẫn nàng bước vào.

“Ngươi muốn xem hồ sơ nào? Năm nào, người nào?” Hắn nhắc, hồ sơ ở đây đều xếp theo niên hiệu và tên người.

Thành Thanh Vân lễ phép khiêm cung: “Đa tạ thế tử, ta tự tìm là được.”

Nam Hành Chỉ mỉm cười nhạt, “Vậy thì hay.” Hắn đưa ngọn đèn trong tay cho nàng, còn mình tới bàn án bên cạnh, tuỳ tiện lật một quyển.

Nàng ngẩng nhìn, hồ sơ trải dài vô tận, giá sách cao ngút như sóng núi trập trùng. Đi dọc giữa hàng hàng kệ sách, nàng dần tìm ra quy luật sắp xếp, cuối cùng cũng lần tới chỗ cần tìm.

Nàng kiễng chân lấy trọn năm ấy, đặt đèn lưu ly xuống đất, dứt khoát ngồi ngay trên sàn, lần giở từng quyển.

Thời gian trôi đi, ánh đèn mờ tỏ chập chờn. Nàng xếp chồng những quyển đã xem thành một đống, dụi mắt mỏi nhừ.

Bỗng nghe có tiếng chân đến gần, nàng vội đứng lên, vịn kệ sách, xoa bóp đôi chân đã tê dại.

“Thế tử.” Nàng nhìn người tiến lại.

“Đèn sắp hết dầu rồi, ngươi đi thêm chút.” Hắn nói.

Nàng nâng đèn xem, quả nhiên gần cạn. Vội bước ra thêm dầu, lại sực nhớ đống hồ sơ bỏ ngổn ngang trên đất, sợ hắn xem ra manh mối, nàng vội vàng quay về.

Ánh sáng lan khắp phòng, sáng trong hẳn ra. Thấy hắn vẫn đứng nguyên chỗ cũ, hồ sơ vẫn y nguyên chưa động, nàng hơi yên lòng.

“Những hồ sơ này đều hơn mười năm trước.” Nam Hành Chỉ chậm rãi nói, “khi ấy ngươi mới mấy tuổi, sao lại tra xét chuyện xa xưa thế?”

Hắn tiện tay rút một quyển, mở ra: “Ngươi xem, vị phủ doãn Kinh Triệu này đã sớm qua đời. Ta còn nhớ rõ, năm nào ông vào kinh, năm nào nhậm chức, năm nào tạ thế. Một đời làm quan, tuy chẳng đại công, nhưng cũng chưa từng phạm lỗi lớn.”

Thành Thanh Vân suýt buột miệng hỏi về quan viên Hình bộ hoặc Đại lý tự, song lời đến môi lại nuốt vào. Hắn cố tình gài bẫy, nàng sao có thể mắc lừa.

“Ta tìm tiếp vậy.” Nàng lại ngồi xuống.

“Ở đây hồ sơ nhiều vô kể, ngươi tìm thế này đến bao giờ mới xong? Nơi này âm lãnh, đầu gối ngươi chịu nổi sao?” Hắn nhíu mày.

“Gần xong rồi.” Nàng đáp, “ta biết mình cần gì, không phải quyển nào cũng phải xem kỹ.”

Ánh mắt hắn lướt qua đống hồ sơ nàng tra, toàn bộ đều thuộc Hình bộ và Đại lý tự. Rõ ràng, người nàng muốn tìm từng làm quan trong hai nha môn này.

Song hắn cũng nhận ra, hễ mình ở gần, nàng liền dè dặt bất an. Vậy nên hắn quay lại án bàn, không quấy nhiễu.

Nàng càng xem càng kỹ, nhưng vẫn chẳng thấy chút ghi chép nào về phụ thân.

Lẽ nào tất cả ký ức nàng về ông đều sai lầm? Hay do tuổi còn nhỏ mà trí nhớ mơ hồ? Hoặc… hồ sơ về phụ thân đã bị ai đó xoá sạch?

Thất vọng, nàng trả hồ sơ lại chỗ cũ. Qua những hàng kệ che khuất, nàng ngẩng nhìn ra ngoài, trời đã chạng vạng.

Nâng đèn lưu ly tới bàn, nàng khẽ gọi: “Thế tử, đi thôi.”

Trong ánh sáng mỏng manh, Nam Hành Chỉ dường như nhìn ra hết thảy mỏi mệt, mất mát trong mắt nàng. Hắn không hỏi thêm, chỉ lẳng lặng đưa nàng ra ngoài.

Thị lang Lại bộ vội đón, cúi người hành lễ.

Nam Hành Chỉ hỏi: “Triệu thị lang, hồ sơ quan viên tại kinh đều lưu giữ ở đây chăng?”

“Vâng, hễ có phẩm cấp đều có ghi chép.”

Thành Thanh Vân hơi sững người, lòng nghi hoặc càng sâu.

Nếu mọi quan viên có phẩm cấp đều có hồ sơ, thì vì sao phụ thân nàng không hề có? Hay phụ thân chưa từng làm quan? Hoặc… cái tên Thành Hoài Cốc vốn chẳng phải thật, mà ông chưa từng cho nàng biết thân phận thực? Cũng có thể, hồ sơ về ông đã bị xoá sạch từ lâu?

Thị lang dè dặt liếc nhìn Thành Thanh Vân, rồi nhìn sang Nam Hành Chỉ, hỏi: “Thế tử muốn tìm hồ sơ của vị nào?”

Nam Hành Chỉ thoáng đối diện nàng, rồi đáp: “Hình bộ và Đại lý tự, có cả hồ sơ ở đây chăng?”

“Có, tất cả đều ở đây.”

Hắn gật nhẹ: “Xin tra kỹ lại hồ sơ năm Chiêu Hy mười bảy, mười tám. Nhất là của Hình bộ và Đại lý tự.”

“Tuân mệnh.” Thị lang lập tức sai người kiểm chứng.

Tim Thành Thanh Vân khẽ siết, kinh ngạc lẫn hoang mang. Nàng không ngờ Nam Hành Chỉ đã nhận ra, biết nàng đang truy tìm hồ sơ hai năm Chiêu Hy mười bảy, mười tám.

Năm Chiêu Hy mười tám, chính là lúc nàng vừa tròn năm tuổi, rời kinh cùng phụ thân, tiến về Thục quận.

Ký ức trước năm tuổi của nàng mơ hồ. Song năm ấy, gió tuyết khắc nghiệt, gian khổ khôn lường, in hằn sâu thẳm trong tâm khảm, trở thành vết rạch chuyển ngoặt cả tuổi thơ. Cảnh rời kinh khi ấy, đến nay vẫn còn rõ mồn một.

Nam Hành Chỉ thoáng thấy nàng thất thần, nhưng không vạch trần.

Sau khi bàn bạc cùng Lễ bộ thượng thư, hắn đưa nàng rời đi.

Năm Chiêu Hy mười bảy, Vũ Vương bị phán mưu nghịch, giam lỏng trong Tử Hoa điện.
Đầu năm Chiêu Hy mười tám, Thái tử Tường Chiêu bị Vũ Vương hại chết, Vũ Vương lập tức chịu chém, cả phủ cùng con cháu bị lưu đày.
Cũng năm ấy, Thành Thanh Vân theo phụ thân rời kinh vào Thục quận, trời bắc ngàn dặm, băng phong vạn dặm.
Chiêu Hy hai mươi, tiên hoàng băng hà, hoàng tử Nam Minh Đức đăng cơ. Tân đế tuổi nhỏ, di chiếu lập vương gia và tam công phụ chính.
Hoàng đế tại vị đã mười năm, nay tuổi gần hai mươi, mà vẫn chưa hoàn toàn chấp chính…

Suốt dọc đường, tâm tư nàng rối bời, mãi đến khi Nam Hành Chỉ khẽ đặt tay lên vai, nàng mới sực bừng tỉnh, ngước nhìn hắn.

“Nếu trong lòng có điều gì, chi bằng nói ra.” Hắn chau mày, nhìn nàng.

Từ khi bị hắn biết nàng là nữ tử, mấy ngày liền nàng bất an lo sợ, từng nghĩ đến tận tay thưa rõ, chỉ mong dù có chịu tội, cũng đừng liên luỵ Thanh Lam. Lần đầu nhập kinh làm quan, vốn chẳng phải ý nàng, nhưng lừa dối đã thành sự. Về sau thấy hắn không truy cứu, nàng mới tạm yên tâm.

Giờ biết nói sao? Há có thể thừa nhận, nàng nghi ngờ mình chẳng phải cốt nhục phụ thân, mà là huyết mạch nghịch thần Vũ Vương…

Sắc mặt nàng thoáng trắng bệch, cúi gằm đầu. Ánh sáng mờ tối trong xe càng khiến bóng tối trong mắt nàng thêm đậm. Nàng chớp mắt, khẽ nói: “Thế tử, ta không sao…”

Nam Hành Chỉ mỉm cười nhạt, ánh mắt như lửa soi thấu, vẫn nhìn nàng chăm chú.

“Không sao. Sau này hãy nói cũng được.” Hắn thu tay về.

Nàng mím môi, nhẹ gật đầu.

Tối hôm ấy, Thành Thanh Vân thu dọn hành lý, cùng Hồ Sài trở về Vệ trạch.

Nam Hành Chỉ không nói nhiều, chỉ căn dặn Hồ Sài mấy lời, bảo phải bảo vệ nàng chu toàn.

Nàng vừa trở lại, người vui mừng nhất chính là Thanh Uyển.

Từ khi Thành Thanh Vân bắt đầu tra án, ba ngày hai bữa đều ở vương phủ, Thanh Uyển vẫn lo lắng nàng chẳng còn quay lại. Lại nghe Vệ Tắc Phong nói nàng từng bị trọng thương trong lúc điều tra, nàng càng sợ hãi, muốn đi thăm mà thân phận nô tỳ không thể vào vương phủ.

Giờ thì hay rồi, cuối cùng nàng cũng thấy chủ nhân trở về, hơn nữa bình an vô sự.